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감자는 원래 남아메리카 안데스 산맥이 원산인 작물로 B.C 3000여 년 전부터 재배되어 왔고, 이후에 이 일대에서 퀴노아, 옥수수 등과 함께 주식으로 먹어왔다. 시간이 지나면서 수백여 가지로 품종을 개량했다. 다만 이 때 개량된 감자도 그다지 맛이 없었다. 감자는 주로 국에다 넣거나 반찬을 곁들여먹는 식으로 먹었던 게 일반적이다. 그리고 감자를 말려서 비상식량이나 전투식량 정도로 애용하였다. 본래 감자는 ‘땅속의 사과’라고 할 만큼 비타민 C가 풍부하게 함유되어 있고 열에 익혀도 비타민 C가 쉽게 파괴되지 않는 특징을 가지고 있다. 감자는 세계의 4대 작물로 밀, 쌀, 옥수수와 함께 세계적으로 소비되고 있다. 잉카와 아즈텍의 시민들이 재배한 감자는 페루에서 처음 발견되었고 크리스토퍼 콜럼버스의 아메리카 신항로 개척 이후 다른 유명한 작물인 담배와 함께 유럽에 들어왔고 세계로 퍼져나갔다. 유럽에 상륙한 계기는 항해식량으로 쓰기 위해서다. 한국에는 18세기 초반에 중국을 통해 들어왔다.
감자(Papa)와 고구마(Patata)의 구분이 모호했던 시절에 영국인은 감자를 포테이토(Potato)라고 불렀고 스페인에서는 바타타(Batata)라고 부르게 되었다. 이탈리아에서는 감자를 땅속에서 자라는 송로버섯과 비슷하다고 하여 ‘작은 트러플’이라는 뜻의 타르투폴라(Tartufola)라고 부르고 있으며, 독일에서는 카르토플(Kartoffel)이라고 한다. 그러나 감자가 도입된 이후 한동안 아일랜드와 프랑스를 제외한 다른 유럽 지역에서는 감자는 크게 인기가 없었다. 감자가 나병을 일으킨다는 소문도 있었고, 교회는 감자라는 작물이 성경에 없으며 색깔이 관능적이라 하였고 마치 시체를 땅에 묻듯 묻어야 나는 작물이라는 이유로 악마의 작물이라는 소문이 퍼졌다. 그리고 결정적으로 당시 유럽인들 관점에서 감자는 맛이 없었다. 맛이 나쁘다는 게 아니라, 말 그대로 맛이 없거나 있다 해도 밍밍해 그렇지 않아도 맛은 없어도 먹던 주식인 빵이 낫다는 평가가 지배적이었다.
프랑스에 처음 감자가 도입되었을 때 감자는 가난한 사람이나 군인들이 먹는 투박한 음식이라는 부정적 선입견이 존재했다. 유럽인들은 라틴아메리카의 원주민들이 주식으로 먹던 감자를 쉽게 받아들이지 못했다. 땅 속 깊은 곳의 뿌리에서 자란 감자의 괴상한 모습과 작은 점이 무서운 병이었던 천연두를 연상시켰던 탓에 유럽 사람들은 악마나 먹을 법한 음식이라며 만지기만 해도 병을 얻는다는 생각을 했다. 그래서 교회에서는 감자라는 작물을 고소해 종교재판에 회부했고 감자를 화형에 처하라는 황당한 판결이 벌어져 이탈리아 피렌체에서는 감자에 의한 화형식이 거행되기도 하였다. 하지만 감자는 어디서나 잘 자랐다. 반면 전쟁과 기근의 반복으로 유럽인들은 굶어 죽는 사람들이 점점 더 늘어났다. 그럼에도 유럽인들은 좀처럼 감자를 먹으려 하지 않았다.
대부분의 작물들이 품종 개량을 통해 현재의 모습이 되었다. 유럽에 들어왔을 때 감자는 크기도 작을 뿐만 아니라 당분을 거의 축적하지 않아 말 그대로 밍밍한 맛이 났다. 이는 옥수수 등과 맥락을 같이 하고 있다. 물론 원주민들 입장에서는 감자를 주식으로 먹었으니 밍밍한 맛이라도 크게 신경쓰지 않았지만, 처음 감자를 먹어본 유럽인들에게는 적응되지 않았던게 사실이었다. 지금에 와서도 감자 자체는 크게 강한 맛이 나는 작물이 아니기 때문에 따로 간이나 양념, 기름을 첨가하여 요리하는 것이 보통인데 당시에는 그와 같이 다양하게 요리에 이용할 생각을 하지 못했다. 감자 뿐 아니라 서양에서는 뿌리 작물에 대한 거부감이 심했다는 설이 있지만 이것은 기후가 좋아 굳이 뿌리 채소가 아니어도 다른 식재료가 풍부한 남유럽권에 한정해서 나타난 설이다. 북유럽 지역은 감자가 들어오기 훨씬 이전부터 순무와 사탕무 등 뿌리 작물을 먹는 문화가 존재하고 있었고, 종교개혁 이후로는 거친 음식을 장려하는 개신교 윤리의 영향도 있어 감자가 주식으로 일찍 정착했던 것으로 보인다.
그러나 감자가 맛이 없다 해도 굳이 사람이 먹을 필요는 없었기 때문에 프랑스와 독일 등지에서는 가축 사료로 재배가 확산되었다. 이미 17~18세기에 프랑스 알자스 지역에서는 감자 재배가 활성화되었고 말과 소 먹이로 잘 사용했다. 유럽에서 감자를 널리 재배하지 않았다면 러시아에 감자가 전파되는 것은 18세기에서 한참 뒤로 미루어졌을 것으로 보인다. 이는 단지 훌륭한 가축 사료로 인식이 되었고, 아일랜드와 북유럽 지역을 제외하면 사람이 먹는 경우가 드물었다. 유럽에서 감자가 주요 식량으로 발전하게 된 계기는 전쟁 때문이었다. 여러 해를 걸친 긴 전쟁은 식량부족을 더욱더 부채질했고 이러한 식량 문제를 해결한 것이 바로 감자였다. 이것은 감자가 맛이 밍밍할지라도 아주 못 먹을 정도의 맛은 아니었기 때문이다. 결정적으로 18세기 초 영국을 비롯한 각국에서 갑작스러운 기근이 들기 시작하여 아사자들이 속출하게 되었다. 모든 유럽이 기근으로 고생하고 있을 때 아일랜드 사람들은 감자를 먹고 잘 살았다.
그것을 본 영국인들은 아일랜드 사람들이 감자를 먹고도 잘 살고 있는 것을 보고 감자를 심게 된다. 이에 전 유럽의 왕과 영주들은 농민들에게 감자 심을 것을 명령했다. 물론 귀족들이나 왕을 먹지 않았다. 19세기 초 세르비아에서는 감자를 안 심으면 처형하겠다며 농민들을 협박하는 일까지 벌어지기도 했다. 이와 같이 감자를 심고 수확했는데, 갑자기 사망하는 사람들이 생겨나기 시작했다. 그 이유는 농민들이 감자를 심고서는 일반 채소인 줄 알고 감자라는 알맹이가 아닌 잎을 먹었기 때문인데 감자는 먹을 수 있는 덩어리 부위를 제외하면 모든 부위가 독성을 띈 독초였기에 당시 감자에 대한 무지함이 얼마나 극심했는지 알 수 있는 대목이다. 결국 시행착오를 거친 실험 끝에 어디를 먹어야 하는지 알려주는 것에도 상당히 많은 시간과 돈이 들었다. 당시의 의사들을 반 강제로 사람을 가두어 놓고 감자를 부위별로 먹였던 인체실험은 매우 유명하다. 그러한 여러 시행착오를 거쳐 18세기 무렵부터는 감자는 유럽 전 지역에 널리 퍼지기 시작했고, 품종개량을 거쳐 제법 먹을 만한 음식으로 거듭나게 된다.
 ▲ 정길선 칼럼니스트 ©브레이크뉴스 |
전인교육으로 유명해진 요한 하인리히 페스탈로치(Johann Heinrich Pestalozzi, 1746~1827)도 자신의 저서에서 수확량도 많고 맛 좋은 감자를 널리 심자고 장려했을 정도에 있다. 실제로 그의 학교에서는 순무와 감자를 주식으로 하였다. 제1~2차세계대전 중 밀 재배면적이 부족한 독일이 어떻게든 전쟁을 계속할 수 있었던 것도 감자의 역할이 컸다. 감자에서 추출한 당분으로 설탕을 만들고 전분을 따로 추출해 빵을 만들었으며 나머지를 발효시켜 알콜화하여 연료로 사용했다. 과연 최고의 구황작물이었던 것이다. 이미 단위 면적당 인구부양력이 높은 작물인 쌀을 일찍 재배하던 아시아권과 달리, 유럽에서 감자가 보급된 것은 폭발적인 인구부양력으로 인해 18세기~20세기 전반 내내 산업혁명의 원동력이 되었고, 더 나아가 팽창주의를 가능하게 했다. 물론 유럽만 그런 것이 아니고 과거에 척박한 산악 지대로 인도에서 가장 가난한 지방 중 하나였던 데칸 고원 내륙 지방에 감자가 보급되면서 인구가 증가하였다. 이는 근대 인도 데칸 고원에서 마라타 동맹이 흥기하여 무굴 제국을 붕괴시키는 방향으로도 작용했다. 이와 같이 감자의 보급으로 인해 잉여 열량이 생산되어 도시화가 가능해졌고, 동시에 인구도 증가했다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Potatoes were originally grown in the Andes of South America since 3000 years ago, and have been eaten as staple foods along with quinoa and corn since then. Over time, hundreds of varieties have been improved. However, the improved potatoes at this time were not very tasty either. Potatoes were generally eaten mainly in soups or as side dishes. And the potatoes were dried and used as emergency or combat food. Originally, potatoes were rich in vitamin C, which is called 'apples in the ground', and are characterized by not easily destroying vitamin C even when cooked. Potatoes are one of the world's four largest crops and are consumed worldwide, along with wheat, rice, and corn. Potatoes cultivated by the citizens of the Incas and Aztecs were first discovered in Peru, and after Christopher Columbus' discovery of a new route to America, they entered Europe along with other famous crops, tobacco, and spread around the world. It arrived in Europe to use them as navigation food. Korea first came through China in the early 18th century.
When the distinction between potato and sweet potato was ambiguous, the British called potatoes Potato and in Spain, they came to call them Batata. In Italy, potatoes are called Tartupola, which means "small truffle," because they are similar to truffles growing underground, and in Germany, they are called Kartoffel. However, for a while after the introduction of potatoes, potatoes were not very popular in other European regions except Ireland and France. There were rumors that potatoes caused leprosy, and the church said that the crop of potatoes was not in the Bible and that the color was sensual, and that it was a devil's crop because it was a crop that I needed to bury as if I were burying a dead body in the ground. And crucially, from a European point of view at the time, potatoes were tasteless. It was not that it tasted bad, but it was literally considered that bread, which was a staple food that people used to eat even if it was bland even if it didn't taste, was better.
When potatoes were first introduced to France, there was a negative preconceived notion that potatoes were a crude food eaten by the poor and soldiers. The Europeans did not readily accept the potatoes that were eaten by the indigenous people of Latin America. The strange appearance and smallness of potatoes grown in deep roots were reminiscent of smallpox, a terrifying disease, so Europeans thought that it was a food that could be eaten by a devil. The church sued the potato crop and put it to a religious trial, and an absurd ruling was made to burn it at the stake, which led to a ceremony in Florence, Italy. Potatoes, however, grew well everywhere. On the other hand, as a result of repeated wars and famines, more and more Europeans starve to death. Nevertheless, Europeans rarely tried eating potatoes.
Most crops have become what they are today through variety improvements. When they entered Europe, potatoes were not only small in size but also did not accumulate very little sugar, so they literally tasted bland. This is in line with corn. Of course, the natives did not care much about the bland taste because they ate potatoes as their staple food, but it was true that they were not adapted to the Europeans who ate potatoes for the first time. Even today, potatoes themselves are not very strong-tasting crops, so it is common to cook them separately by adding seasonings or oils, but at that time, they did not think of using them in such a variety of dishes. In the West as well as potatoes, there is a theory that there was a strong reluctance to root crops, but this theory is limited to southern Europe, where other ingredients are abundant even if they are not root vegetables due to the climate. In Northern Europe, there was a culture of eating root crops such as turnips and sugar beets long before potatoes came in, and after the Reformation, it was also influenced by Protestant ethics that encouraged rough food, so potatoes seem to have settled as a staple food early.
However, even if potatoes tasted bad, they did not need to be eaten by humans, so they spread to livestock feed in France and Germany. Potato cultivation was already active in Alsace, France in the 17th and 18th centuries, and was well used as horse and cattle food. The spread of potatoes to Russia would have been postponed from the 18th century if potatoes had not been widely cultivated in Europe. It was recognized as merely excellent livestock feed, and it was rare for people to eat except in Ireland and northern Europe. War led potatoes to develop into a major food in Europe. Food shortages were further fueled by years of long wars, and it was potatoes that solved these food problems. This is because potatoes, even though they were bland, were not extremely delicious. Crucially, in the early 18th century, a sudden famine began in England and other countries, and a number of people died of hunger. When all of Europe was suffering from famine, the Irish were well off on potatoes.
The British who saw it saw that the Irish were doing well even after eating potatoes, so they planted them. In response, kings and lords of all Europe ordered farmers to plant potatoes. Of course, no nobles or kings were eaten. In Serbia in the early 19th century, there was even a threat to farmers, claiming that they would be executed if potatoes were not planted. Potatoes were planted and harvested in this way, but suddenly people who died began to appear. The reason is that farmers planted potatoes and ate leaves rather than kernels called potatoes, thinking they were regular vegetables. This is how extreme the ignorance of potatoes was at the time, as potatoes were poisonous poisonous plants except for edible chunks. After all, it took a lot of time and money to tell them where to eat after trial and error experiments. Human experiments in which doctors of the time were half-forced to trap people and feed them by portion are very famous. After such trials and errors, potatoes began to spread widely throughout Europe by the 18th century, and after cultivation, they were reborn as food that is quite edible.
Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827), who became famous for his holistic education, also encouraged the widespread planting of high-yielding and tasty potatoes in his book. In fact, his school mainly focused on turnips and potatoes. During World War I and II, Germany, which lacked wheat cultivation area, was able to continue the war somehow, largely because potatoes played a role. Sugar was made from sugar extracted from potatoes, starch was extracted separately to make bread, and the rest was fermented to alcohol and used as fuel. It was the best old-fashioned crop indeed. Unlike in Asia, where rice was grown early, which was already a crop with high population support per unit area, the spread of potatoes in Europe became the driving force of the industrial revolution throughout the 18th and 20th centuries due to its explosive population support power, and further enabled expansionism. Of course, it is not just Europe, but the population increased as potatoes were distributed in the inland areas of the Deccan Plateau, which was once one of the poorest regions in India due to its barren mountainous areas. This also acted in the direction of the rise of the Maratha Alliance in the modern Indian Decan Plateau and the collapse of the Mughal Empire. In this way, due to the spread of potatoes, surplus calories were produced and urbanized, and at the same time, the population increased.
