 ▲ 미국 철도. <사진=픽사베이> © 브레이크뉴스 |
한국 사람들과 이야기를 하다보면 뒷목 잡는 일이 상당히 많은데 정말 어이가 없고 이해도 안 되는 것은 미국에 대한 맹목적인 추종과 환상이다. 미국하면 선진국이 뭐든지 최고라는 환상에 빠져 있는 것이다. 그러나 미국을 실제로 다니다보면 어떤 것은 한국, 일본보다 시스템이나 시설이 허접한 것도 많고 러시아만도 못한 것도 많다. 특히 지하철이나 화장실은 한국, 일본보다 최고라고 생각할까? 미국 다녀오신 분들은 알겠지만 미국은 모든게 최상이나 최고는 아니다. 그걸 알면서도 추종하는 사람이 있지만 모르면서 추종하는 사람이 훨씬 많다. 특히 미국의 대중교통은 세계 최고의 선진국 치고는 허접함으로 이름이 높은데 이번에 오하이오 주 열차 탈선 사고를 관심 있게 보다가 그 시스템을 하나 하나 분해해 보았다. 현대 미국 철도는 화물 철도를 위주로 발달해 있고 여객 철도는 크게 쇠퇴해 있는 실정이다. 미국에서 러시아처럼 철도 여행하기 쉽지 않은 이유이다. 여객 열차는 대부분의 노선에서 하루에 한 편도 보기 힘든 데 반해, 화물열차는 하루 수십 편 단위로 빈번하게 다니고, 한 편성에 화물을 100량씩 운송하는 마일 트레인 위주로 화물 철도를 운행하고 있다.
미국의 철도는 화물 운송 수단으로써 매우 중요하다. 세계에서 가장 긴 202,501km라는 총 연장 거리로 볼 때 미국 내수 운송의 40%를 차지할 정도이다. 또한 미국이 세계 초강대국이 될 수 있게 만들었던 원인은 물자 운송의 원동력인 철도가 그만큼 지탱하고 있기 때문이다. 또한 미국의 역사도, 철도의 발전과 이용에서 절대적인 위치를 차지해 왔다. 이러한 미국 철도의 역사는 19세기 초까지 거슬러 올라간다. 당연히 증기 기관차가 주로 운행을 했다. 20세기 이전에는 기술의 한계로 시속 20km도 넘기는 열차를 보기가 힘들었다고 한다. 남북전쟁에서 북부가 촘촘한 철도망으로 보급을 수월히 하였기 때문에 남부에 서서히 우위를 점해 항복시킨 것은 유명하다. 전후에도 이 촘촘한 철도망으로 인해 미국 철도의 전성기가 시작된다. 서부 개척 시대도 철도가 아니었으면 불가능했다. 수운으로는 물자와 여객을 대량 수송하기에 장소의 제약이 많았으며 마차로는 그 많은 이민자나 화물을 수송하기 어렵고, 당시에는 자동차나 비행기는 없었기 때문에 그리하여 유일한 육상 교통 수단으로서 철도가 부설되기 시작했다. 이 때 중국인 이민자들이 공사 인부들로 많이 들어오면서 초창기 차이나타운이 만들어진 계기가 된다.
이 시기에 현재의 미국 철도 광역 간선망 노선은 거의 다 만들어지게 되었다. 이에 대한 일례로 1875년 매사추세츠 주에 위치한 약 7km가 넘는 길이의 장대 터널인 후삭(Hoosac) 터널을 뚫어 개통시키기도 했다. 이처럼 철도는 미국이라는 통합성과 정체성을 만들었던 상징적인 의미였다. 상용 항공 노선과 인터스테이트 하이웨이 시스템이 없었던 시대에 철도는 로키 산맥이라는 거대한 장벽을 뚫게 되면서 동부와 서부를 연결하는 첫 교통로를 개척했다. 이처럼 대륙횡단철도는 주간 교류를 활성화 시키고 미국의 국력을 성장시키는 것에 지대한 공헌을 했다. 하지만 1920년대에 자동차가 발명되었고 중산층들을 대상으로 어느 정도 자동차들이 보급되면서 입지가 조금씩 줄어갔다. 그래도 장거리 수송에는 철도가 절대적이었지만, 1950년대에 전국적으로 고속도로가 뚫리기 시작했다. 그리고 주요 도시 지역에 설치되어있던 노면 전차들이 대체 노선 없이 폐쇄되면서 철도는 점점 자동차에 밀리기 시작하였다. 거기에다 1970년대부터는 항공운송의 발달로 인해 철도는 장거리 여객운송에서 쇠락한다. 철도가 여객 운송에서 우위를 점하는 거리는 500~600km 이하의 중단 거리 수송이었는데, 미국이라는 나라가 워낙 영토가 거대하다보니 그 만큼의 거리는 자동차에 밀리는 것 뿐 아니라 그 이상 거리는 비행기에 밀려 버리게 된 것이다.
철도 외에도 다른 교통 수단이 없었던 업종 내 독점인 상황에서는 사설 철도들이 선순환을 일으켜 확장을 촉진했지만, 자동차와 항공기의 등장 이후에는 오히려 쇠퇴하는 상황이 되었다. 노선망의 규모로 볼 때 타국에 비해 압도적이지만 철도 회사들이 성능 향상을 위한 기술 투자나 고 규격 선로 건설을 꺼리게 되면서 인프라의 발전이 매우 부진하게 되었다. 이와 같은 문제점들은 일본이나 영국처럼 간선 철도가 사설 철도인 곳이라면 늘 발견되는 현상이다. 그래서 인프라 정비만큼은 국가나 지방 정부에서 지원하거나 아예 이들이 직접 수행하고 있다. 그러나 미국은 20세기 중반 이후로 연방 정부나 주 정부 등은 철도 인프라에 대한 관심이 거의 사라져 공동체 차원의 기반 투자가 매우 적은 편에 있다. 더불어 미국 철도는 전철화율이 매우 낮은편에 속한다. 여객 철도의 경우 북동 간선과 Keystone Corridor의 일부 구간을 제외하면 전철화된 간선이 없고, 화물 철도는 디젤 기관차 견인이 거의 대부분이었으므로 화물 수송용 전기 기관차는 거의 없다고 한다. 전철화는 철길을 새로 놓는 것보다 더 큰 비용이 드는 대형 사업인데, 민영 기업 입장에서 엄청난 크기의 미국 영토에 놓인 철도를 모두 전철화하려면 그 비용 부담이 상당하기 때문에 전철화를 하지 못한 것이다.
 ▲ 정길선 칼럼니스트 ©브레이크뉴스 |
여객 철도의 경우 사설 철도 회사 여객 영업을 연방 정부가 대신 맡아서 암트랙(Amtrak)으로 공사화하였는데, 여객 노선을 국유화했음에도 불구하고 전국에 깔린 선로는 화물 철도를 운용하는 사철 소유로 계속 남겨 놓았다. 그래서 잘 나가는 노선을 갑자기 폐쇄한다던가 폐선하는 경우가 많다. 이어 허리케인 등으로 인해 자연 재해 피해를 입었으나 복구된 이후에도 해당 구간은 계속 운휴가 된다던가 하는 등으로 인해 운영은 쉽지 않은 상태다. 더불어 운영되는 노선 또한 우선권 문제로 인해 여객 열차가 마일 트레인을 기다리느라 지연이 되는 경우가 비일비재하여 미국에서의 철도 여행은 유라시아의 철도여행보다 더 열악한 상황에 있다. 이 때문에 폐선된 노선이 대단히 많다. 거기에다 개발이 별로 되지 않은 시골에서는 선로만 걷어낸 노반이 남아있는 것도 모자라 열차가 다니던 시절에 있던 역사가 그대로 남아있는 경우도 많이 있다고 한다. 폐역 또한 매우 많은데, 폐선된 노선은 물론이고, 화물 열차만 다니게 된 노선을 보면 반드시 과거에 사용되었던 폐역을 발견할 수 있다. 그와 같이 열악하다보니 선로 관리가 제대로 될리 없고 매년 탈선 사고는 늘어만 간다. 작년 미국 오하이오 주 탈선 사고는 우연히, 그리고 갑자기 생긴게 아니다. 열악한 현장에서 나타난 일종의 인재(人災)라고 볼 수 있다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
When I talk to Koreans, I often grab the back of my neck, and what is really ridiculous and incomprehensible is blind followers and fantasies about the United States. When it comes to the United States, they are fantasizing that advanced countries are the best. In reality, however, in the United States, there are many less systems and facilities than Korea and Japan, and there are many things as bad as Russia. Do you think the subway or bathroom is the best compared to Korea and Japan in particular? Those who have been to the United States know that, but not everything is the best or the best in the United States. There are people who follow it even though they know it, but there are far more people who follow it without knowing it. In particular, the U.S. public transportation is famous for its poor characteristics compared to the world's most advanced countries, and this time, while watching the Ohio train derailment accident with interest, I disassembled the system one by one. Modern American railroads have developed mainly on freight railroads, and passenger railroads have declined significantly. This is why it is not easy to travel by rail in the United States like Russia. While passenger trains are rarely seen on most routes, freight trains frequently travel on dozens of flights a day, and operate freight railroads mainly on mile trains that transport 100 cargoes per unit.
American railroads are very important as a means of transporting cargo. Considering the total extension distance of 202,501 km, the longest in the world, it accounts for 40% of US domestic transportation. Also, the reason why the United States has become a world superpower is that railroads, the driving force of the transportation of goods, are so supported. Also, the history of the United States has been absolutely positioned in the development and use of railroads. These American railways date back to the early 19th century. Naturally, steam locomotives operated mainly. It is said that before the 20th century, it was difficult to see trains exceeding 20 km/h due to technological limitations. It is famous for gradually gaining an edge over the south and surrendering because the north easily distributed it through a dense rail network in the Civil War. Even after the war, this dense rail network began the heyday of American railroads. It was impossible without railroads in the western development era. Since there were many place restrictions on transporting goods and passengers in large quantities by water freight, it was difficult to transport that many immigrants or cargo by wagon, and there were no cars or airplanes at the time, so railroads began to be built as the only means of land transportation. At this time, a large number of Chinese immigrants came into the construction company, which served as an opportunity for the creation of the early Chinatown.
During this period, the current wide-area arterial network lines of American railroads were almost completed. As an example, in 1875, the Hoosac Tunnel, a long pole tunnel over 7 km long, was drilled and opened in Massachusetts. In this way, railroads had a symbolic meaning that created the unity and identity of the United States. In an era when there were no commercial air routes and interstate highway systems, railroads penetrated a huge barrier called the Rocky Mountains and pioneered the first transportation route between the east and the west. As such, transcontinental railroads made a significant contribution to revitalizing inter-state exchanges and growing the national power of the United States. However, with the invention of automobiles in the 1920s and the spread of automobiles to some extent to the middle class, the location gradually declined. Nevertheless, railroads were absolute for long-distance transport, but in the 1950s, highways began to be drilled nationwide. And as streetcars installed in major urban areas were closed without alternative routes, railroads began to be pushed back by automobiles. In addition, railroads began to decline in long-distance passenger transportation due to the development of air transportation from the 1970s. The railroad's dominance in passenger transportation was between 500 and 600 kilometers, but the United States' territory was so huge that not only the distance was pushed by cars but also the distance beyond that was pushed by planes.
Private railways created a virtuous cycle to promote expansion in an industry monopoly where there was no other means of transportation other than railroads, but after the advent of cars and aircraft, it rather declined. Although the size of the route network is overwhelming compared to other countries, railroad companies are reluctant to invest in technology or build high-standard tracks for performance improvement, and infrastructure development has become very sluggish. These problems are always found in places where arterial railroads are private railroads, such as Japan and the United Kingdom. Therefore, infrastructure maintenance is supported by the state or local governments or carried out directly by them. However, in the United States, interest in rail infrastructure has almost disappeared since the mid-20th century, and community-level infrastructure investment is very small. In addition, US railroads have a very low electrification rate. It is said that there are few electric locomotives for cargo transportation because there are no electrified trunk lines in passenger railroads except for the Northeast trunk line and some sections of the Keystone Corridor, and because most of the freight railroads are diesel locomotives. Telegraphization is a large business that costs more than building a new railroad, and private companies have not been able to electrify all railways on huge U.S. territory because the cost is considerable.
In the case of passenger railways, the federal government took over the passenger operation of a private railroad company and constructed it as Amtrak, and despite nationalizing passenger lines, tracks across the country have been left owned by private trains that operate freight railways. Therefore, there are many cases where the popular routes are suddenly closed or closed. Subsequently, natural disasters were damaged by hurricanes, but even after recovery, the section is still closed, making it difficult to operate. In addition, rail travel in the United States is worse than that of Eurasia, as passenger trains are often delayed waiting for their mile trains due to priority issues. Because of this, there are many lines that have been closed. In addition, it is said that in rural areas that have not been developed well, the history of the days when the trains were used remains the same, as well as the roads where only tracks have been removed. There are also many abandoned stations, and if you look at the lines that have been closed and only freight trains, you can always find the abandoned stations that were used in the past. Due to such poor track management is not properly managed, and derailment accidents increase every year. The derailment accident in Ohio last year did not happen accidentally and suddenly. It can be seen as a kind of human 災 that appeared in a poor scene.
