 ▲ 권기환 칼럼니스트 ©브레이크뉴스 |
삶의 화두(話頭)는 무엇이라고 할 수 있는가? 여기에서 화두란 글자 그대로 이야기의 말머리를 뜻하는데, 특히 불교에서는 참선하는 자가 깨달음을 얻기 위해 애를 쓰는 문제를 뜻한다. 간화선(看話禪)에서는 화두를 잘 살피는 것 즉, 참선에 들어가기 전에 각자가 마음의 화두를 잘 살피는 것이 매우 중요하다. 불교의 가르침이란 이 화두를 통해 삶의 무상함을 깨우치는 것이라 하겠다. 그러나 불교의 가르침과 달리 인간은 삶의 의미를 발견하고자 노력한다. 바로 그 때문에 우리는 삶의 물음을 계속 제기할 것이다. 인간이 삶을 살아가는 한, 이 물음은 영원히 지속할 것이다. 나의 삶이든 다른 사람의 삶이든 구별 없이 말이다.
삶이란 무엇인가? 이 물음에 관한 답변은 쉽지 않다. 그런데 누구나 한 번쯤 이 물음을 던져보지 않은 사람은 없을 것이다. 만일 그런 사람이 있다면, 대체로 두 가지 경우다. 첫 번째 경우에는 이 물음 자체를 회피하는 사람이다. 그는 아마도 이 문제를 골치 아픈 문제로 그저 취급한다. 두 번째 경우는 이 문제에 물음을 던져보긴 했지만, 아무런 답변을 찾지 못한 사람이다. 그는 대체로 회의주의적 태도를 견지한다. 후자의 경우에 주목해 보자. 그와 같은 사람은 삶에 관해 물음을 던지는 시도는 적어도 그 의미를 발견하고자 한 것이기 때문에, 그 문제를 회피하는 사람보다는 더 나을 것이다.
그런데 한번 생각해 보자. 삶이 무엇인지가 이미 결정되어 있다면, 굳이 재차 삶이 무엇인가에 대해 생각해 볼 필요는 아마도 없을 것이다. 삶에 관해 물음을 던지는 것은 삶이 무엇인지가 결정되어 있지 않기 때문이다. 가만히 우리가 생각해 보면 그 누구도 이 문제에 관해 명백하게 답변할 수 없다. 그 누구도 명백하게 답변하지 못한 것을 지금 우리가 답변하기는 실로 어렵다. 이를 인정하고 나면, 불현듯 스치는 생각이 문제를 바꾸어 보면 어떨까? 삶이 무엇인지가 아니라, 어떻게 살 것인가로 말이다. 어떻게 살 것인지, 삶을 어떤 방식으로 살아야 하는지에 있어서 선택의 권한이 우리 각자에게 카드로서 주어져 있다. 그와 같은 선택권이 소진되지 않고, 살아 있는 카드라면, 우리는 얼마든지 다른 선택을 할 수 있다. 다만 그 선택의 결과에 따라 각자의 선택이 잘된 선택일 수도 있고 잘못된 선택일 수도 있지만, 선택권이 전혀 없는 사람보다는 나을 것이다.
삶이 무엇인지는 답이 분명하게 될 수 없지만, 어떻게 살 것인지는 어느 정도 답이 될 수 있다. 필자는 후자에 관해서는 각자가 진정으로 좋아하는 것을 선택해서 하면 된다고 생각한다. 직업적으로 각자가 좋아하는 것이라면 더할 나위가 없지만, 그렇지 못하더라도 각자가 좋아하는 것, 한 개 정도는 취미로도 갖는 것이 좋다. 필자는 종종 학생들과 면담하다가 보면, 취업 때문에, 어쩔 수 없이 전공을 선택해서 학업을 이어가는 학생들이 많았다. 필자는 학생에게 적어도 진정으로 좋아하는 것, 한 개 정도는 갖는 것이 어떨까 종종 말하기도 했다. 그러다가 여유가 생기면 진정으로 좋아하는 것을 전문적으로 하거나, 아예 거기에서 직업을 바꾸는 경우도 생각해 볼 필요는 있다. 그러나 그것은 각자의 몫이고 선택의 문제일 뿐, 다른 누군가가 강요할 문제가 결코 아니다.
그런데 내가 과연 무엇을 좋아하는지를 모른다면, 어떻게 살 것인지에 관한 답이 발견되기는 어렵다. 누군가 이것이 좋다고 하니 그저 따라서 해 보는 것은 내가 진정으로 좋아하는 것을 생각하지 못하게 방해할 뿐이다. 부모와 자식의 관계도 마찬가지다. 자식의 삶이 부모의 삶에 종속될 필요가 없다. 부모는 자식의 선택을 진정으로 존중해 주고, 적극적으로 지지해 주는 것이 자식의 삶에 도움이 된다. 그 반대라면, 부모든 자식이든 삶에 도움이 되지 못한다. 부모의 역할은 자식이 독립적으로 스스로 삶을 선택하고 책임을 지도록 하는 데 있다. 그것을 넘어서는 것은 서로 갈등만 양산할 뿐이다.
어떻게 살 것인가? 우선 앞에서처럼 각자가 진정으로 좋아하는 것을 발견하면 된다. 단 이것은 누군가의 도움이나 충고에 따르지 않고 오로지 자기 자신의 결단에 따라야 한다. 둘째, 나의 자존감도 중요하지만, 다른 사람의 자존감에 상처를 입히는 일은 삼갈 줄 알아야 한다. 혹 그런 일이 있다면, 그 자리에서 바로 사과하는 것은 현명한 태도다. 그렇지 못할 경우면, 그것은 자신의 마음에 담아 두고 다음에 그러지 않으면 된다. 셋째, 강자의 편에 서는 것보다 약자의 편에 서는 것이다. 혼자가 힘들면 서로 연대하면 될 것이다. 강자는 연대할 필요가 없으니 굳이 함께 필요가 없다. 넷째, 사회적으로 기부할 의사가 진정으로 있다면 익명으로 하는 것이 좋다. 그것이 기부를 계속할 수 있는 이유이기도 하다. 중요한 것은 마음과 정성이지 그 이상도 그 이하도 아니기 때문이다. 다섯째, 소소한 일상에서 행복감을 소중하게 느끼는 것이다. 주변을 잠깐 둘러보면, 이 소소한 일상적 행복감조차 누리지 못하는 사람들이 의외로 많다. 여섯째, 마음의 안정을 위해 스스로 노력하는 것이다. 마음의 안정을 해치는 것 중에 대표적인 것은 대인관계다. 대인관계가 좋을 때는 별문제가 없지만, 그렇지 못한 경우에 대인기피를 하고 스스로 고립되는 길로 가는 경우도 많다. 이 경우엔 적당한 거리를 두는 것이 좋다.
인간에게 삶은 복합적이고 다층적이다. 그 때문에 삶이 무엇인지를 정의하기가 어렵다. 그러나 어떻게 살 것인지는 선택의 문제이기 때문에, 어떤 선택을 하는지에 따라 전혀 다른 결과가 되기도 한다. 어떻게 살 것인지에 대한 답이 어느 정도 보이면, 바로 거기에서 자기 나름대로 삶이 무엇인지가 잠정적으로 정의를 내릴 수 있을 것이다. 비록 완전하지 않더라도, 다른 사람이 인정하든 말든 상관없이, 이것은 전적으로 각자의 주관적 관점에 근거하는 것일 뿐이다.
아주 오래 전에 왜 사느냐라는 질문에 어떤 분이 사랑 때문이라고 답변했다. 누군가를 사랑하는 것이야말로 우리가 살아가는 까닭이라는 말이다. 얼핏 듣기에 좋은 말인 듯하지만, 과연 그럴까? 아니다! 먼저 왜 사느냐라는 물음은 아무도 답변할 수 없다. 왜냐하면 각자는 개별적으로 그저 세계에 던져진 존재이고, 그곳에서 어떤 삶이든 살아갈 뿐이다. 따라서 아무도 모르는 답을 본인 스스로 안다고 하고, 그는 그 근거를 사랑이라고 말했을 뿐이다. 오히려 반대로 우리가 살아가다 보니 사랑도 알게 되었을 뿐이지, 사랑 때문에, 우리가 살아가는 것은 아니다. 사람만으로 세상을 살아가는 사람은 없다. 사랑이라는 달콤한 말로 현실적 삶을 덮어 버리는 것은 한갓 공허할 뿐이다. 어떻게 살 것인가? 무의미하고 헛된 삶을 살고자 하는 사람은 없다. 불행하고 고통스러운 삶을 살고자 하는 사람도 없다. 그러나 세상에는 우리의 바람과 달리 그런 삶을 살아갔던 사람들이 많다. 그들은 무의미하고 헛된 삶을 살았다는 것은 삶의 의미나 삶의 가치를 전혀 부여하지 않았고, 그저 동물적 본능에 따라 살았기 때문이다. 이와 달리 불행하고 고통스러운 삶을 살았던 사람 중에는 두 가지의 경우가 있다. 한편으로 질병이나 참사로 인한 경우에는 달리 어쩔 수가 없다. 다른 한편으로 그가 부조리한 세상에 대해 고귀한 정신과 불굴의 의지로 맞서 싸웠지만, 결과적으로 불행하고 고통스러운 삶으로 이어지는 경우다.
인간 각자의 삶에는 궤적이 있다. 돌이켜 보면 거기에는 매 순간 선택과 그 결과에 대한 후회, 그리고 어떤 삶을 살아갈 것인지에 대한 번뇌와 성찰이 교차한다. 필자도 예외 없이 그와 같은 교차점에서, 선택의 갈림길에서 나름대로 최선을 선택했다. 필자의 선택이 과연 올바른 선택이었는지, 잘못된 선택이었는지는 솔직히 잘 모르겠다. 그러나 적어도 한 가지는 분명하다. 필자가 좋아하는 것을 최선으로 선택했고, 그 때문에 아직도 연구든 강의든 이어간다는 점이다.
삶의 화두, 어떻게 살 것인가? 어떤 삶을 살 것이고 살아가야만 하는지는 각자의 선택에 따라 삶의 의미와 가치가 다를 것이다. 그러다 보면 잠정적으로 삶이 무엇인지도 자연스럽게 각자의 마음에 화두로 새겨질 것이다.
*필자/권기환
철학박사. 동국대에서 석사학위를, 독일 지겐대 제 1학부(역사-철학과)에서 철학박사학위(Dr. phil.)를 취득했다. 경희대, 경기대, 명지대, 상명대, 강남대, 홍익대 등에서 강의를 했다. 현재는 가천대에서 강의를 하고 있다. 주요 관심사는 독일 관념론, 독일 초기 낭만주의, 프랑스 현상학, 해석학, 동서 비교 철학 등이다. 한국 헤겔학회, 한국칸트학회, 한국해석학회, 한국 현상학회(전 정보이사), 서양 근대철학회 등에서 활동하고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
What can be said to be the topic of life (話)? Here, the topic literally means the beginning of a story, especially in Buddhism, it refers to a problem in which the Zen meditation struggles to achieve enlightenment. In the Ganhwa line (看話禪), that is, it is very important to look at the topic of the mind before entering the Zen meditation. The teachings of Buddhism are to enlighten the emptiness of life through this topic. However, unlike Buddhist teachings, humans try to discover the meaning of life. That is why we will continue to raise questions of life. As long as humans live their lives, this question will last forever. Regardless of whether it is my life or someone else's.
What is life? The answer to this question is not easy. But no one has ever raised this question at least once. If there is such a person, it is usually two cases. In the first case, he avoids this question itself. He probably treats this problem simply as a troublesome problem. The second case is a person who has raised a question to this problem but has found no answer. He generally maintains a skeptical attitude. Let's pay attention to the latter case. A person like him would be better than a person who avoids the problem, because the attempt to ask a question about life is at least intended to discover its meaning.
But let's think about it. If what life is already decided, there is probably no need to think about what life is again. The reason why we ask questions about life is because what life is is not determined. If we think about it, no one can clearly answer this question. It is really difficult for us to answer now that no one has clearly answered. After acknowledging this, what if the sudden thoughts change the problem? It is not what life is, but how to live. Each of us has the authority to make choices about how to live and how to live our lives. If such options are not exhausted and a living card is used up, we can choose as many other options as we want. However, depending on the result of that choice, each choice may be a good or wrong choice, but it will be better than someone who has no choice at all.
The answer cannot be clear about what life is, but how to live can be some answer. When it comes to the latter, I think each person can choose what they really like. Occupationally, it would be perfect if it's something each person likes, but even if it's not, it's good to have at least one thing that each person likes as a hobby. When I interviewed students often, there were many students who were forced to choose their major and continue their studies because of employment. I often told my students why not have at least one thing they really like. Then, when you have time, you need to think about doing what you really like professionally or changing jobs there at all. However, it's only a matter of choice, and it's never a matter that anyone else will force.
But if you don't know what you really like, it's hard to find an answer to how to live. If someone says that they like it, just trying it out will only distract me from thinking about what I really like. The same is true of the parent-child relationship. A child's life does not need to be subordinated to that of their parents. Parents truly respect their children's choices and actively support them are helpful for their lives. The opposite is not conducive to life, whether it's a parent or a child. The role of parents is to allow their children to independently choose and take responsibility for their own lives. Beyond that, it only produces conflicts with each other.
How to live? First of all, you just have to find what each person really likes. However, you should follow your own decision, not someone's help or advice. Second, while my self-esteem is important, I need to refrain from hurting others' self-esteem. If that happens, it is wise to apologize on the spot. If not, keep it in your mind and do it the next time. Third, rather than stand on the side of the strong, you can stand on the side of the weak. If you're having a hard time alone, you can stand on the side of the weak. Strong people don't need to be in solidarity, so they don't have to be together. Fourth, if you are truly willing to donate socially, it is better to keep it anonymous. That is also the reason why you can continue to donate. Because the heart and sincerity are important, it is to feel a sense of happiness in your small daily life. Fifth, when you look around for a moment, it is surprising that there are many people who do not even enjoy this little daily happiness. Sixth, you are trying yourself to stabilize your mind. Interpersonal relationships are the most representative thing that harms mental stability. When interpersonal relationships are good, there is no problem, but when they are not, they often avoid interpersonal relationships and go on the path of self-isolation. In this case, it is good to keep an appropriate distance.
For humans, life is complex and multi-layered. That makes it difficult to define what life is. However, how to live is a matter of choice, so it can have completely different results depending on the choice you make. If you see some answers to how to live, that's where you'll be able to tentatively define what life is in your own way. Even if it's not complete, it's based entirely on your own subjective point of view, regardless of whether someone else acknowledges it or not.
A long time ago, when asked why you live, someone answered that it was because of love. It means that loving someone is the reason we live. At first glance, that sounds good, but is it? No! No one can answer the question of why you live first.
Because each is individually just a being thrown into the world and lives in any life there. Therefore, he said that he knew the answer he did not know, and he only said that it was love. On the contrary, as we live, we only learned love, but because of love, we do not live. No one lives in the world alone. To cover up a real life with the sweet word of love is just empty. How to live a meaningless and vain life. No one wants to live an unfortunate and painful life. However, there are many people in the world who have lived such a life against our wishes. They lived meaningless and vain lives because they did not give any meaning or value to life, and they just lived according to animal instincts. On the other hand, in the case of a disease or disaster, there are two cases. On the other hand, it cannot be helped otherwise. On the other hand, it is a case where he fought with a noble spirit and indomitable will to the absurd world, but as a result, it leads to an unfortunate and painful life.
Each human life has a trajectory. Looking back, there is a cross between every moment of choice and regret for the result, and anguish and reflection on what kind of life to live. I, without exception, chose my best at such an intersection and at a crossroads of choices. Frankly, I'm not sure whether my choice was the right or wrong. However, at least one thing is clear. I chose what I liked best, and because of that, I still continue research or lectures.
The topic of life, how will you live? What kind of life you will live and whether you should live will have different meanings and values in your lives depending on your choices. In that way, what life is tentatively also will be naturally inscribed in each person's mind as a topic.
