[브레이크뉴스=주윤한 기자] 거창군의 농촌인력난 해소를 위해 외국인을 유치하는 외국인 계절근로자 유치사업이 정부의 대외 평가에서 5관왕을 수상하고 공영방송 우수사례 다수 소개, 타 지자체에서벤치마킹이 줄을 이으며 우수성을 입증받았다.
 ▲ 계절근로자 유치 협약체결 |
◆ ‘농촌인력난 해소’ 민선 8기 공약사업 선정, 전담팀 신설, 인건비 안정화 달성
농촌인력난 해소는 민선 8기 구인모 군수의 공약사업으로 2022년부터 외국인 계절근로자 유치사업을 선제적으로 도입했으며 2023년 1월 농촌일손담당 전담팀을 전략담당관 내에 신설해 추진한 결과 2년 만에 인건비를 안정화했다.
2022년 246명의 근로자 도입을 시작으로 본격적으로 계절근로자를 유치해 하루 15만원을 웃돌던 시중 임금을 11만원으로 안정시켰고 계절근로자는 8만원의 최저임금으로 공급해 농작업 인건비가 더 이상 오르지 못하도록 붙드는 역할도 한다.
거창군은 시행 초기 외국인 인력 유치 업무 경험이 없는 여느 기초지자체와 마찬가지로 브로커 문제 등 많은 시행착오를 겪었으나 전담팀을 신설하면서 거창의 외국인 계절근로자 유치사업은 새로운 전환점을 만들어 냈다.
‘거창군 농촌인력난 해소를 위한 지원조례’를 전면 개정해 제도적 토대를 만들었고 농촌일손부족 대책협의회를 구성해 농협, 농업인 단체와 농촌인력난에 대한 협력방안을 모색했고 현장의 목소리에 귀 기울였다.
농작업자 인건비가 정체된 생산자 농산물 판매가격 대비 매우 급격하게 상승하며 농가에 큰 부담이었으나 외국인 계절근로자 유치 증가에 따라 농작업자 인건비는 '20년 9만5천원 ⇒ '21년 10만5천원 ⇒ '22년 13만원 ⇒'23~'24년 11만원으로 안정화를 찾았고 외국인 계절근로자들에 대한 수요도 매년 200여명씩 증가하고 있다.
 ▲ 필리핀 푸라시와 MOU 체결 |
◆ 브로커 배제 등 안정적 인력유치 기반 마련, 농가 높은 만족도 평가
거창군의 외국인 계절근로자 유치사업은 수많은 제도보완과 개선을 통해 안정적으로 정착했다.
필리핀 푸라시와 직접 MOU를 체결했으며 결혼 이민자 가족 초청 등 브로커 근절을 통한 임금 보장, 푸라시 파견공무원 초청, 원어민 통역사 배치에 따른 소통과 인권 보장으로 푸라시의 많은 근로자가 거창군에 와서 일하기를 손꼽아 기다리고 있다.
2024년부터 공공형 계절근로자를 도입해 숙소가 없는 소규모 농가도 계절근로자 고용이 가능하게 했고 올해 30명을 시작으로 2025년도에는 인원을 70명으로 확대할 계획이다.
농가 만족도 역시 매우 높다. 지난 8월 계절근로자 고용농가 193농가를 대상으로 한 만족도 조사 결과, 농가형 계절근로자는 85%, 공공형 계절근로자 91%의 농가가 만족한다고 응답했고 재고용 의사는 농가형·공공형 모두 97% 달해 대부분의 농가에서 계절근로자를 재고용하고 있다.
 ▲ 외국인 근로자 및 거주자 나눔행사 |
◆ 농업근로자 기숙사 건립과 농촌인력통합지원센터 운영
거창군은 농업근로자의 정주 환경 마련을 위해 농업근로자 기숙사를 건립했으며 기숙사 1층은 그 동안 산발적으로 분산되었던 외국인 계절근로자 고용상담실, 공공형 계절근로자 지원센터, 농촌인력중개센터를 통합한 농촌인력통합지원센터로 운영하고 있다.
농촌인력통합지원센터는 내·외국인을 아우르는 농가 인력지원 창구로써 농민들에게 원스톱 구인 서비스를 지원하고 있으며 2~4층은 농업근로자 기숙사 중 전국 최대 규모인 72명을 수용할 수 있는 기숙사와 농작업 교육을 위한 교육장으로 구성되어 농업근로자들의 보금자리로 활용된다.
 ▲ 계절근로자 농작업 모습 |
◆ 정부 우수사례 5관왕 달성 등 거창군 성공 사례 전국적 관심 모아
거창군은 △행정안전부 인구감소 대응 우수사례 국무총리상 △ 정부혁신 왕중왕전 장관상 △국민통합위원회 국민통합정책 우수사례 위원장상 △법무부 외국인 계절근로 행정 유공 기관 장관표창 △경상남도 혁신 우수사례 우수상을 수상해 외국인 계절근로자 유치와 안정화를 위한 각고의 노력을 다수의 정부기관으로부터 인정받으며 우수성을 입증했다.
또한, 거창군의 외국인 계절근로자 유치사업은 전국에 걸쳐 선도사례로 뽑히고 있다.
앞서 언급한 대외 수상뿐만 아니라 공영방송에 9회에 걸쳐 우수사례로 소개됐으며 필리핀 해외이주노동부를 비롯해 전국의 지자체 및 의회에서 18회에 걸쳐 방문이 잇따르며 거창군을 빛내고 있다.
고령화와 인구감소로 인해 인력난이 만성화된 농촌에서 외국인 근로자는 핵심 인력으로 거듭나고 있다.
거창군은 외국인 계절근로자들을 바탕으로 그들을 이해하고 제도적 기반을 다져나가고 있다.
이러한 노력으로 외국인들이 피부색과 국적을 넘어 거창군에 새로운 활력을 불어넣어 줄 것을 기대한다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Planning] Geochang-type seasonal workers prove excellence... Winner of 5 government evaluations
‘Broker Out-From Foreigner to Neighbor’ Highly evaluated for national integration
Geochang-gun’s foreign seasonal worker attraction project, which attracts foreigners to resolve the rural labor shortage, won 5 awards in the government’s external evaluation, introduced many excellent cases on public broadcasting, and was benchmarked by other local governments, proving its excellence.
◆ ‘Resolving the rural labor shortage’ selected as a public election campaign promise for the 8th elected term, established a dedicated team, and achieved stabilization of labor costs
Resolving the rural labor shortage was a campaign promise of the 8th elected term mayor, Gu In-mo, and the foreign seasonal worker attraction project was preemptively introduced in 2022. In January 2023, a dedicated team for rural labor was established within the strategic officer, and as a result of promoting it, labor costs were stabilized in just 2 years.
Starting with the introduction of 246 workers in 2022, seasonal workers were fully recruited, stabilizing the market wage, which was over 150,000 won per day, to 110,000 won. Seasonal workers are also supplied with a minimum wage of 80,000 won, which plays a role in preventing agricultural labor costs from rising further.
Like other basic local governments that had no experience in recruiting foreign workers in the early stages of implementation, Geochang-gun experienced many trials and errors, such as broker issues, but by establishing a dedicated team, Geochang's foreign seasonal worker recruitment project created a new turning point.
The 'Geochang-gun Rural Manpower Shortage Support Ordinance' was completely revised to create an institutional foundation, and the Rural Labor Shortage Countermeasure Council was formed to seek cooperation measures with agricultural cooperatives and agricultural organizations for the rural manpower shortage and listened to the voices of the field.
The labor cost of agricultural workers has been rising very sharply compared to the stagnant producer agricultural product sales price, which has been a great burden on farmers, but with the increase in the recruitment of foreign seasonal workers, the labor cost of agricultural workers has stabilized from 95,000 won in 2020 ⇒ 105,000 won in 2021 ⇒ 130,000 won in 2022 ⇒ 110,000 won in 2023~2024, and the demand for foreign seasonal workers is also increasing by about 200 people every year.
◆ Establishment of a stable foundation for attracting manpower, including exclusion of brokers, and high satisfaction rating for farmers
Geochang-gun's foreign seasonal worker attraction project has been stably established through numerous institutional supplements and improvements.
A direct MOU has been signed with the Philippine city of Purasi, and many workers from Purasi are eagerly waiting to come to Geochang-gun to work, thanks to the eradication of brokers, such as inviting families of married immigrants, guaranteeing wages, inviting Purasi dispatched civil servants, and guaranteeing communication and human rights through the assignment of native-speaking interpreters.
Starting in 2024, public seasonal workers will be introduced, enabling even small-scale farms without accommodations to hire seasonal workers. Starting with 30 this year, the number of seasonal workers will be expanded to 70 in 2025.
Farmers’ satisfaction is also very high. According to a satisfaction survey conducted on 193 farms that hired seasonal workers in August, 85% of farm-type seasonal workers and 91% of public-type seasonal workers responded that they were satisfied, and the willingness to rehire reached 97% for both farm-type and public-type workers, indicating that most farms are rehiring seasonal workers.
◆ Construction of agricultural worker dormitories and operation of integrated rural workforce support centers
Geochang-gun built an agricultural worker dormitory to improve the living environment for agricultural workers, and the first floor of the dormitory is operated as an integrated rural workforce support center that integrates the employment counseling center for foreign seasonal workers, the support center for public seasonal workers, and the rural workforce brokerage center, which were previously scattered sporadically.
The Rural Human Resources Integrated Support Center is a farm human resources support center that includes both domestic and foreign workers, providing one-stop recruitment services to farmers. The 2nd to 4th floors are comprised of a dormitory that can accommodate 72 people, the largest among agricultural worker dormitories in the country, and a training center for agricultural work education, which are used as a safe haven for agricultural workers.
◆ Geochang-gun's success story attracts nationwide attention, including winning five awards for government best practices
Geochang-gun has won the following awards: △Prime Minister's Award for Best Practices in Responding to Population Decline from the Ministry of the Interior and Safety △Minister of Government Innovation King of Kings Award △Chairman's Award for Best Practices in National Integration Policy from the National Integration Committee △Ministry of Justice's Award for Foreign Seasonal Worker Administration Meritorious Organization △Gyeongsangnam-do Innovation Best Practice Excellence Award, proving its excellence by being recognized by numerous government agencies for its arduous efforts to attract and stabilize foreign seasonal workers.
In addition, Geochang-gun's foreign seasonal worker attraction project is being selected as a leading case nationwide.
In addition to the aforementioned foreign awards, Geochang-gun has been introduced as a best practice on public broadcasting nine times, and has been visited 18 times by local governments and assemblies across the country, including the Philippine Overseas Labor Department.
Foreign workers are emerging as key personnel in rural areas where labor shortages have become chronic due to aging and population decline.
Geochang-gun is understanding foreign seasonal workers and establishing an institutional foundation based on them.
Through these efforts, we expect foreigners to breathe new life into Geochang-gun beyond skin color and nationality.
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