 ▲ 대전광역시교육청 전경 (C) 정지완 기자 |
대전 지역의 특수학교와 특수학급이 심각한 과밀화 문제를 겪고 있어, 장애 학생들의 교육권 보장을 위한 신속한 대책 마련이 절실히 요구되고 있다.
‘장애인 등에 대한 특수교육법’에 따르면, 장애인 및 특별한 교육적 요구가 있는 사람들에 대한 교육의 효율성을 위해 유치원 과정 4인 이하, 초·중등 과정 6인 이하, 고등 과정 7인 이하까지 각각 1학급을 설치하고, 이를 초과할 시 ‘2학급 이상’을 두도록 규정하고 있다.
그러나 대전 지역의 경우, 타 지자체와 비교했을 때 특수학교(급) 과밀화 비율이 10.8%(교육부 통계자료)로 전국 평균을 상회하고 있으며 2024년도 기준, 대전시 장애 학생 수도 3,318명에서 3,719명으로 증가하는 등 특수교육 대상자 또한 해마다 늘고 있는 추세이다.
특히 비장애학생들을 포함한 전체 학생 수는 감소하고 있지만, 여전히 대전시 관내 특수교육 대상자 수는 증가하고 있는 현 상황에서 특수학교 및 특수학급의 부족은 법정 인원을 넘어선 특수학교(급) 과밀화, 장애 학생의 교육권 침해, 특수교사의 격무, 학부모와의 갈등 등 다양한 문제들을 함께 양산하고 있다.
시 교육청은 문제 해결을 위해 대전 서구에 ‘가원학교(49학급, 319명)’를, 대덕구에 ‘해든학교(34학급 208명)’를 설립·운영 중에 있으나 특수교육 대상 학생 급증으로 인한 ‘과밀화’ 문제를 원천적으로 해소하기에는 한계가 있어 보인다.
또한, 과밀 학급이라는 환경적 상황으로 인해 장시간·장거리 통학, 교육의 기회 박탈, 교사의 소진 등 ‘장애 학생’들의 교육권도 함께 열악해지고 있다.
관내 특수교사들을 대상으로 한 설문에서 ‘특수학교 및 특수학급 부족 문제 해소’가 가장 중요한 개선 과제로 손꼽혔을 정도로 ‘과밀화’에 대한 화두는 지역 특수교육 대상 학생과 교사, 학부모 모두에게 부정적 영향을 미치는 트리거가 되고 있는 것이다.
특수학교에 자녀를 보내고 있는 한 학부모는 본지와의 인터뷰에서 “도대체 어디에 보내야 할지 모르겠다. 그냥 집에 데리고 있으면서 아무것도 하지 말라는 소리 아닌가 싶다. 아이는 계속 가르쳐야 하는데 집에서 가까운 일반 학교에서는 예산이 없어 특수학급을 만들 수 없다고 하고, 특수학교에 보내자니 거리가 너무 멀거나 학생들이 많아 제대로 무엇인가 배울 수 있을 것인지 걱정되고...”라며 속상한 마음을 드러냈다.
 ▲ 대전 서남부 특수학교를 옛 유성중학교 부지에 설립하기로 확정됐지만, 여러 행정절차들이 예정돼 있어 실제 개교에는 더 많은 시일이 걸릴 것으로 전망된다. (C) 정지완 기자 |
특수학급에 근무 중인 초등 특수교사도 “학생 수가 줄어들면 학급을 금방 줄이면서, 학생이 늘어나면 학급을 늘리지 않고 한 학급에 법정 인원보다 많은 학생들을 아무런 대책 없이 배치한 후, 교사·부모에게 모든 책임과 의무를 지도록 강요하는 것이 현실”이라면서 “이러한 비상식적인 갑질 행정과 관리자들의 책임 전가, 면피 등의 태도가 작년 발생한 인천 특수교사의 안타까운 죽음의 원인이 된 것”이라고 일갈했다.
이어 “특수교사들이 자긍심과 보람, 자부심을 갖고 장애 학생 교육에 전력을 다할 수 있는 환경을 반드시 조성해야만 학생들도 개별 특성에 알맞은 다양한 교육을 제대로 받고, 성공적으로 지역 사회의 일원이 될 수 있을 것”이라고 말했다.
한편 지역 장애인 부모단체 취재 결과, 실제 일부 과밀 특수학교와 특수학급에서는 학교 관리자들이 소위 ‘폭탄 돌리기’라는 식의 표현을 사용하면서 ‘중복·중증 장애’로 인해 다양한 교육적 지원이 필요한 학생들을 내부적으로 배제하고 기간제 또는 저년차 교사에게 학생을 담당하게 한 후, 민원이 발생하면 학부모에게 “경험이 부족해서 발생한 일이다. 우리는 최선을 다했기에 책임이 없다.”는 식의 ‘면피용 발언’을 하며 책임을 회피하려 하는 경우도 상당수 있는 것으로 확인됐다.
지역 특수교육 전문가들은 특수학교(급) 과밀화로부터 야기된 이러한 문제들을 해소하기 위해 대전에 최소 2개의 특수학교가 추가 설립되어야 한다고 지적한다. 아울러 학령인구 감소로 인해 생긴 통폐합 학교를 ‘특수학교’의 형태로 전환하는 방안도 제시되고 있다.
설동호 대전시교육감은 신년 기자회견에서 옛 유성중학교 부지를 활용한 서남부지역 특수학교 신설 안건 확정 소식을 알렸다. 나아가 대전 5개 자치구 중 특수학교가 없는 중구 내 신설 필요성도 언급했다.
그럼에도 교육환경 평가·중앙투자심사·설계용역 등 거쳐야 하는 부수적 행정절차들이 많아 실질적인 완공 및 개교는 계획된 2028년보다 더 많은 시일이 소요될 것으로 보인다.
작년 대전시의회에서 진행된 토론회를 비롯해 지역 사회 내 특수교육 대상 학생에 대한 ‘교육권과 학습권 보호’의 목소리가 점점 높아지고 있는 만큼 대전시교육청은 ‘일반 학교 특수학급 증설과 분교형 소규모 특수학교’ 등의 차선책도 적극 검토할 필요성이 있으며, 더 늦어지기 전에 ‘과밀 특수학교(급) 문제’ 해결을 위한 순차적인 대책들을 시급히 마련해야 할 것이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Special schools and special classes in the Daejeon area are experiencing serious overcrowding, and there is an urgent need to quickly establish measures to guarantee the right to education for students with disabilities.
According to the ‘Special Education for the Disabled, etc. Act’, in order to provide efficient education for the disabled and those with special educational needs, one class is to be established for each of the following: 4 or fewer students in kindergarten, 6 or fewer students in elementary and middle school, and 7 or fewer students in high school. If this number is exceeded, ‘2 or more classes’ are to be established.
However, in the case of the Daejeon area, the overcrowding rate of special schools (grades) is 10.8% (Ministry of Education statistics), which is higher than the national average, compared to other local governments. As of 2024, the number of disabled students in Daejeon is also increasing from 3,318 to 3,719, and the number of special education recipients is also increasing every year.
In particular, the total number of students, including non-disabled students, is decreasing, but the number of special education students in Daejeon is still increasing. In the current situation, the lack of special schools and special classes is creating various problems such as overcrowding in special schools (levels) exceeding the legal capacity, violation of the right to education of disabled students, overwork of special education teachers, and conflicts with parents.
In order to solve the problem, the city's Office of Education is currently establishing and operating 'Gawon School (49 classes, 319 students)' in Seo-gu, Daejeon and 'Haeden School (34 classes, 208 students)' in Daedeok-gu. However, it seems that there are limits to fundamentally resolving the 'overcrowding' problem caused by the rapid increase in special education students.
In addition, due to the environmental situation of overcrowded classes, the right to education of 'disabled students' is also deteriorating, such as long-distance commuting, deprivation of educational opportunities, and teacher exhaustion.
In a survey of special education teachers in the district, ‘solving the problem of lack of special schools and special classes’ was cited as the most important improvement task, showing that the topic of ‘overcrowding’ is a trigger that has a negative impact on students, teachers, and parents who are eligible for special education in the region.
In an interview with our newspaper, a parent who sends her child to a special school expressed her frustration, saying, “I don’t know where to send my child. I feel like they’re just telling me to keep him at home and not do anything. I need to keep teaching my child, but the regular school near my house says they don’t have the budget to create a special class, and if I send him to a special school, it’s too far away or there are too many students, so I’m worried that he won’t be able to learn anything properly...”
An elementary school special education teacher working in a special class also said, “When the number of students decreases, the number of classes is quickly reduced, and when the number of students increases, the number of classes is not increased, and instead, more students than the legal number are assigned to a class without any measures, and then all responsibility and obligations are forced upon the teachers and parents,” and criticized, “This unconventional bullying administration and the attitude of managers shifting responsibility and avoiding responsibility are the cause of the unfortunate death of the special education teacher in Incheon last year.”
He continued, “We must create an environment where special education teachers can do their best to educate disabled students with pride, satisfaction, and self-esteem, so that students can properly receive diverse education suited to their individual characteristics and successfully become members of the local community.” Meanwhile, according to the results of an investigation by a local disabled parents’ group, in some overcrowded special schools and special classes, school administrators are using the expression “bomb-passing” to internally exclude students who need various educational support due to “overlapping and severe disabilities” and assign temporary or junior teachers to take charge of the students, and when complaints arise, they try to avoid responsibility by making “evasive statements” to parents such as “This happened because of a lack of experience. We did our best, so we are not responsible.”
Local special education experts point out that at least two additional special schools should be established in Daejeon to resolve these problems caused by the overcrowding of special schools (levels). In addition, a plan to convert merged schools resulting from a decrease in the school-age population into “special schools” is also being proposed.
Daejeon Metropolitan Superintendent of Education Seol Dong-ho announced the finalization of the plan to establish a new special school in the southwestern region using the former Yuseong Middle School site at a New Year’s press conference. In addition, the need for a new school in Jung-gu, one of the five autonomous districts of Daejeon, which does not have a special school, was mentioned.
Nevertheless, due to the many secondary administrative procedures that must be completed, such as educational environment assessment, central investment review, and design services, the actual completion and opening is expected to take longer than the planned 2028.
As voices for ‘protecting the right to education and the right to learn’ for special education students in the local community are growing louder, including the discussion held at the Daejeon City Council last year, the Daejeon Metropolitan Office of Education needs to actively review alternative measures such as ‘increasing special classes in general schools and small-scale special schools in the form of branch schools’, and it is necessary to urgently prepare sequential measures to solve the ‘overcrowded special school (level) problem’ before it is too late.
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