2024년 기준 한국의 1인당 GDP는 36,024달러, 일본은 32,859달러라고 한다. 1992년에 단체로 일본을 여행한 적이 있다. 일행 중 어떤 노인들이 말하기를(기억에는 엄청 늙은이들인데 그래봐야 50대였을 듯, 난 33세였으니) "한국은 100년이 가도 일본보다 잘 살지 못한다"며 가는 곳마다 역시, 역시 이러면서 젊은 내 신경을 건드렸다. 말은 못하고 "두고 보라지" 하면서 이를 물었다.
그때 나도, 그 어른들도 모르던 사실이 하나 있다. 1992년의 일본은 이미 망해가고 있었다. 지금까지 30년~40년 장기 침체 중인데 그때부터 이미 지수가 거꾸로 떨어지고 있었다.
그 이유를 놓고 인구가 줄고 노인이 많아서다, 금융 개혁이 늦어서다, 디플레이션으로 내수가 죽어서다, 거품 경제가 꺼져서다, 참 말이 많다. 이런 눈을 가진 것들이 경제학자이고 언론이다.
길게 말 안한다. 일본은 까불다가 그렇게 됐다!
 ▲ 이재명 대통령이 지난 6월17일(현지 시간) 캐나다 앨버타주 캐내내스키스 주요 7개국(G7) 정상회의장에서 이시바 시게루 일본 총리와 한일 정상회담에 앞서 악수하고 있는 장면. ©뉴시스 |
일본 땅 팔면 미국을 사고도 남는다, (핵폭탄 맞아 여태 굽실거렸지만) 이제는 NO라고 말할 수 있다 등 1980년대의 일본은 두 손에 달러 움켜쥔 채 미쳐 날뛰는 망나니 수준이었다. 1인당 GDP가 1만 1300달러로, 미국에 이은 세계 2위. 서울에 현지처 두는 건 물론 파리, 런던, 뉴욕에 현지처를 두고 거들먹거렸다. 당시 헐리웃 영화에는 돈 많은 일본인이 고개 빳빳이 쳐들고 나와 미국인을 무시하는 장면이 많이 나왔다. 실제로 미국의 유명 부동산들이 일본인에게 팔려나갔다. LA의 비싼 별장들이 일본인들 차지였다. 요즘 K팝 어쩌고 까불며 LA 돌아다니는 어린 애들처럼, 일본인들이 그러했다.
1985년 기준 미국과 일본의 무역 수지는 미국 입장에서 500억 달러 적자였다. 30년 전 얘기이므로 무지 많은 액수다. 게다가 그중 가장 적자 폭이 큰 물건이 바로 반도체였다. 일본이 D램을 너무 싸게 만들어 파니까 미국은 감당할 수가 없었다. 인텔마저 견디다 못해 D램 공장을 다 엎어버리고 10만에 가까운 직원을 모조리 해고한 뒤 CPU 생산에만 매달린 것도 이 무렵 일이다.
드디어 미국 반도체협회가 일본을 제소하고, 정치권이 들고 일어났다. 일본의 값싼 인건비로 만든 D램 때문에 반도체 종주국 미국의 반도체산업이 죽어가고 있었던 것이다. (이때 이병철은 이미 반도체사업에 삼성그룹의 명운을 걸고 있었다. 1983년, 이런 미국 사정도 모른 채 일본 따라다니며 반도체 만들면 장사 좀 되겠다 싶었던 것이다. 아지노모도 베껴 미풍 만들고 다시다 만들던 식으로)
미국이 어떤 나란가. 핵폭탄 얘기는 빼더라도 반도체 특허권자 아닌가. 반도체에 관련된 것은 크든 작든 거의 다 미국이 특허권을 갖고 있을 때다. 일본이 망하게 만든 인텔 D램 사업이야말로 인텔의 기술로 쌓은 진짜 자기네 고유 사업이었다. 그런 걸 값싼 엔화와 값싼 노동력으로 무너뜨렸다.
반도체 주인인 미국이 어떤 카드를 쓰겠나? 당연히 환율부터 만지작거린다. 요즘 트럼프가 만지는 게 환율인데, 이때 그러했다. 일본이 값싸게 D램을 수출하는 바람에 미국 반도체 회사들이 다 죽었다고 본 미 행정부는 이렇게 요구했다. "일본이 우리 미국 반도체 시장의 80%를 독점하고 있으니 20%까지 줄여라"(이병철이 로비한 게 아니라 순전히 운이다. 기업에도 운이 있어야 한다) 이게 처음부터 말이 안 된다. 어떻게 80% 점유율을 갑자기 떨어뜨리겠는가. 인텔 D램 사업부가 다 망한 마당에 미제 반도체가 없는데 무슨 수로? 그러니 일본은 자기들이 살기 위해 삼성전자를 키워줘야만 한다. 기술이고 뭐고 달라는 대로 줬다. 삼성전자 재고는 삽시간에 다 팔려나갔다. 아무리 삼성이 애써도 일본의 미국 시장 점유율이 그렇게 갑자기 떨어지겠는가. 더구나 20%는 아예 불가능하다.(사실 일본 반도체산업더러 죽으라는 말인데 말귀를 못 알아들었다. 결국은 죽었잖은가)
미국이 핑계를 잡고 다른 칼을 들이댄다. "그래 가지고 점유율 떨어지겠나. 엔화 가치를 올려라. 엔화가 너무 싸서 그렇다." 이렇게 해서 1985년 플라자합의를 한다. 일본 정부가 이 합의에 서명하는 순간 일본의 '잃어버린 30년~40년'이 시작된다. 이게 진실이다. 다른 소리 아무리 갖다 붙여도 다 거짓말이다.
달러당 250엔 하던 엔화가 120엔까지 떨어졌다. 다시 말해 일본의 대미 수출품 가격이 2배 뛴 것이다. 게다가 80%에 이르던 반도체 점유율을 1992년까지 20%로 낮춘다고 서명했으니 이게 말이 되겠는가. 인텔은 이미 D램 공장을 다 없애고 10만 명의 직원까지 해고하였으니, 일본은 아무리 팔고 싶지 않아도 미국 자체 생산이 안되니 점유율이 떨어지지 않는다. 삼성이 아무리 팔아도 어림없다. 그래도 미국은 일본만 들들 볶았다. 이래 때리고 저리 때렸다. 때리고 싶어 때리는 것일 뿐 다른 이유가 없다.
그 사이 삼성전자에는 하루하루가 로또 맞는 시절이 왔다. 창고에 가득 차 있던, 일본보다 한 발 두 발 늦은 D램조차 실어내기 바빴다. 그렇게 미국이 일본을 짓밟은 지 7년째 되던 1992년 9월, 삼성은 마침내 세계최초의 64메가 D램을 만들어냈다. 그 7년 동안 일본은 머리를 쥐어박고 한국은 머리를 쓰다듬은 것이다. 이 날부터 일본의 진짜 비극이 시작되었다. 삼성은, 내친 김에 1994년 8월 29일에 또다시 세계최초로 256메가 D램을 만들어버렸다.
일본은 이제 미국이 두드려 패지 않아도 삼성전자에 밀리기 시작하면서 끔찍한 '잃어버린 30년'이라는 찬바람이 불어닥친 것이다. 그렇게 미국은 일본을 조지고 밟아 한국을 키워냈다. 그러도록 일본은 삼성이 걸음마를 건너뛰고 마구 달리고 뛰는 것을 눈뜬 채 바라보기만 하였다. 플라자합의 뒤로 늘 으르렁거리는 미국이 무서워 도대체 뭘 할 수가 없었다. 그러는 사이 진짜로 일본의 반도체 수출 비중이 20%로 떨어지고 말았다. 그나마도 21세기에는 그 흔적조차 사라졌다. 이런 사실을, 미국에 굽실거리지 않겠다던 노무현이 아나? 한반도 운전자는 나야 나 까불던 이가 아나, 셰셰가 알겠나?
미국이 뭐 한국이 예뻐서 우리나라 반도체 산업을 키워준 것이 아니다. 일본이 미워서 우리 머리를 쓰다듬어 준 것이다. 그런데 2024년 기준 미국이 한국 무역과 얼마 적자를 본 지 아나? 무려 9,184억 달러다. 일본이 500억 달러 흑자라고 미국한테 얻어터져 지금도 벌벌 기는 걸 보지 않았나. 이미 트럼프 정부는 환율부터 건드린다. 1985년 일본무역적자가 심할 때도 일본 쥐어 패는 수단으로 이용했듯이 또 그러는 것이다.
2025년, 이번에는 미국이 손봐야 할 나라에 한국이 포함돼 버렸다. 더구나 중국에 셰셰할 뿐 대만 문제는 싸우든지 말든지 우리와 상관없고, 우크라이나도 NATO 가입하겠다고 까불다가 러시아에 밉보여 전쟁 당했다는 인식을 갖고 있는 이재명 정권쯤은 좋은 먹잇감일 수도 있다. 그런 중에 이스라엘-이란 전쟁을 논의하는 NATO 정상회의에 이재명이 안가겠다니, 그러면 이란 편이라는 의심을 심어주고 있다. 누구나 다 아는 추미애는 미국을 전쟁 범죄국이라고 까버렸다. 여기까지다. 여기서부터 벌어지는 일은 뻔한 것이다. 1910년에 일본이 대한제국을 강제합병당했다고 등신들은 말하지만, 그 앞에 1905년 을사조약 때 이미 끝난 것이고, 더 진실을 말하자면 우리나라에서 벌어진 1895년 청일전쟁에서 일본이 이기는 순간 우리는 일본의 속국이 된 것이다(그게 갑오개혁, 을미개혁이고 황제라던 이재황이가 끌려나와 상투 싹뚝 잘린 날이 그 날이다) 여권조차 만들 수 없는 나라, 일본 여권 겨우 얻어야 올림픽도 나가던 나라에서 정신승리만 자꾸 부르짖으면 이미 지나간 역사가 뒤바뀌나? 이제 와서 죽창이라도 들고 독립운동하면? 역사책 잉크가 마르기라도 하나?
 ▲ 필자/이재운 소설가. ©브레이크뉴스 |
6,400킬로미터를 흐르는 아마존 강. 누군 똑바로 가면 가깝고, 쉽다는 걸 왜 모르나. 낮은 곳으로, 안전한 곳으로, 물이 흐르는 대로 가다보니 이렇게 돌아돌아 흐르는 것이다. 알콜 중독자처럼 고집만 부리며 직진하면 바로 감옥이고, 셰셰 무리처럼 반일 반미 친중 친북으로만 달리면 역시 똑 부러진다. 어른이라는 것들도 옹알이만 하는 세상이라 굳이 몇 자 적는다.
*필자/이재운 소설가.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Uncovering the Inside Story] Why is Japan's GDP per capita lower than Korea's?
- Novelist Lee Jae-woon
As of 2024, Korea's GDP per capita is said to be $36,024, while Japan's is $32,859. I traveled to Japan with a group in 1992. Some of the elderly people in the group (I remember them as being very old, but they must have been in their 50s, I was 33) said, "Even in 100 years, Korea will not live better than Japan," and wherever we went, they kept saying the same thing, which got on my nerves as a young person. I couldn't say anything, but I asked, "Just wait and see."
At that time, there was one thing that neither I nor the adults knew. Japan in 1992 was already on the verge of collapse. It had been in a long-term recession for 30 to 40 years, but the index had already been falling since then.
There are many reasons for this, such as the population decline and the number of elderly people, the delay in financial reform, the domestic demand dying due to deflation, and the bursting of the bubble economy. Economists and the media are the ones with such views.
I won’t go into detail. Japan got like that because they were being picky!
If you sell Japanese land, you can buy America and still have some left over, (even though they were bowing down after being hit by a nuclear bomb) now they can say no, etc. Japan in the 1980s was like a crazy bum, clutching dollars in both hands and going wild. With a GDP per capita of $11,300, it was second in the world after the US. Not only did they have local wives in Seoul, but they also had local wives in Paris, London, and New York. At that time, there were many scenes in Hollywood movies where rich Japanese people held their heads high and looked down on Americans. In fact, famous real estate in the US was sold to the Japanese. Expensive villas in LA were taken over by the Japanese. Just like the kids who go around LA these days talking about K-pop, the Japanese did the same.
As of 1985, the trade balance between the US and Japan was a deficit of 50 billion dollars from the US perspective. This was 30 years ago, so it was a huge amount. Furthermore, the product with the largest deficit was semiconductors. Since Japan was making and selling DRAMs so cheaply, the US couldn't handle it. It was around this time that even Intel couldn't stand it anymore, so they shut down all of their DRAM factories, laid off nearly 100,000 employees, and focused only on CPU production.
Finally, the US Semiconductor Association filed a lawsuit against Japan, and the political world rose up. The semiconductor industry in the US, the semiconductor powerhouse, was dying because of the DRAMs made with Japan's cheap labor. (At this time, Lee Byung-chul had already staked the fate of Samsung Group on the semiconductor business. In 1983, he thought that if he followed Japan and made semiconductors without knowing the situation in the US, he would make some business. He copied Ajinomoto and made a good name for himself and then made it again.)
What kind of country is the US? Even if we leave out the story of the nuclear bomb, isn’t it the patent holder of semiconductors? Almost everything related to semiconductors, big or small, was patented by the US at the time. The Intel DRAM business that Japan ruined was truly its own unique business built with Intel’s technology. They destroyed it with the cheap yen and cheap labor.
What card would the US, the owner of semiconductors, play? Of course, they would start by fiddling with the exchange rate. These days, Trump is fiddling with the exchange rate, and that’s what happened at that time. The US administration, which believed that US semiconductor companies were all dying because Japan was exporting DRAMs cheaply, demanded this. "Japan monopolizes 80% of our US semiconductor market, so reduce it to 20%" (This was not lobbied by Lee Byung-chul, but pure luck. Companies need luck too). This makes no sense from the beginning. How can they suddenly drop an 80% market share? With Intel's DRAM division completely destroyed and no US semiconductors available, how can they? So Japan has to support Samsung Electronics in order to survive. They gave it whatever technology it asked for. Samsung Electronics' inventory was sold out in an instant. No matter how hard Samsung tried, would Japan's US market share suddenly drop like that? Furthermore, 20% is simply impossible. (In fact, they were telling the Japanese semiconductor industry to die, but they didn't understand what they were saying. In the end, they died.) The US made excuses and used another knife. "Will their market share drop like that? Raise the value of the yen. The yen is too cheap." This is how the Plaza Accord was reached in 1985. The moment the Japanese government signs this agreement, Japan's 'lost 30-40 years' will begin. This is the truth. No matter how much you try to say, it's all a lie.
The yen, which used to be 250 yen per dollar, fell to 120 yen. In other words, the price of Japanese exports to the US doubled. Furthermore, they signed a contract to lower the semiconductor market share from 80% to 20% by 1992, so how can this make sense? Intel has already closed all of its DRAM factories and laid off 100,000 employees, so no matter how much Japan doesn't want to sell, the market share won't fall because the US can't produce it itself. No matter how much Samsung sells, it's no use. Still, the US only teased Japan. They hit them here and there. They hit them because they wanted to hit them, and there's no other reason.
In the meantime, Samsung Electronics had a time when every day was like winning the lottery. They were busy shipping out even the DRAMs that were one or two steps behind Japan, which were full in their warehouses. In September 1992, seven years after the US trampled Japan, Samsung finally created the world's first 64-megabyte DRAM. During those seven years, Japan was stuck in its head and Korea was patting its head. From that day on, Japan's real tragedy began. Samsung, while at it, created the world's first 256-megabyte DRAM on August 29, 1994.
Japan was now starting to fall behind Samsung Electronics without the US beating it up, and the terrible cold wind of the 'lost 30 years' blew. In this way, the US trampled Japan and raised Korea. Japan just watched with its eyes wide open as Samsung skipped ahead and ran wild. It was so afraid of the US, which was always growling after the Plaza Accord, that it could do nothing. In the meantime, Japan's semiconductor export share really fell to 20%. Even that trace disappeared in the 21st century. Does Roh Moo-hyun, who said he would not bow down to the US, know this fact? Is it me who is driving the Korean Peninsula? Does the one who was picking on me, or the Se-Se know?
The US did not foster our country's semiconductor industry because it likes Korea. It patted our heads because it hates Japan. But do you know how much the US trade deficit with Korea was as of 2024? It was a whopping $918.4 billion. Didn't you see Japan getting beaten up by the US for having a $50 billion surplus and still trembling? The Trump administration is already manipulating the exchange rate. Just as it used Japan's trade deficit in 1985 as a means to squeeze Japan, it is doing it again.
In 2025, Korea is now included among the countries that the US needs to take care of. Furthermore, the Lee Jae-myung administration, which believes that it has nothing to do with us whether we fight or not on the Taiwan issue or not, and that Ukraine, which tried to join NATO but was disliked by Russia, may be a good target. Meanwhile, Lee Jae-myung is not going to the NATO summit discussing the Israel-Iran war, so he is raising suspicions that he is on Iran's side. Everyone knows that Choo Mi-ae criticized the United States as a war criminal. That's it. What will happen from here is obvious. People say that Japan forcibly annexed the Korean Empire in 1910, but it was already over with the Eulsa Treaty in 1905, and to be more honest, the moment Japan won the Sino-Japanese War in 1895, which took place in our country, we became a colony of Japan (that was the Gabo Reform and the Eulmi Reform, and the day that Lee Jae-hwang, who was called the emperor, was dragged out and had his topknot cut off, was that day). In a country where you can't even get a passport, where you could only go to the Olympics after barely getting a Japanese passport, will you change the history that has already passed if you keep calling for a moral victory? What if you fight for independence with a bamboo spear now? Will the ink in the history books ever dry? The Amazon River that flows 6,400 kilometers. Why don't people know that if you go straight, it's close and easy? If you go to a low place, to a safe place, and follow the flow of water, you will end up flowing around like this. If you stubbornly go straight like an alcoholic, you will go straight to prison, and if you run like a group of She Shes who are anti-Japanese, anti-American, pro-Chinese, and pro-North Korea, you will end up broken. In a world where even adults only babble, I will write a few words.
*Author/Novelist Lee Jae-woon
