 ▲ 충남 서산시의회 최동묵 의원 © 서산시의회 최동묵 의원실 제공 |
2025년 6월 초, 충남 서산시 부석면 마룡리의 조용한 주택단지 예정부지에서 들려온 ‘폐기물 의혹’의 목소리가 시의회 본회의장을 뒤흔들었다.
서산시의회 최동묵 의원은 지난 6월 10일 열린 본회의 5분 자유발언에서 이 지역 개발 현장에 불법 폐기물이 대량 매립됐다는 의혹을 정면으로 제기하며, 서산시의 미온적이고 무책임한 대응을 강하게 질타했다. 이후 최 의원은 독자적인 자료 조사와 주민 증언을 바탕으로, 지역 행정이 외면한 진실을 하나하나 파헤치고 있다.
사건의 시발점은 2023년 12월 14일, 마룡리 주택단지 인근 토지를 소유한 한 주민이 서산시청 자원순환과에 정식으로 진정서를 접수하면서부터다. 그러나 서산시는 “절차상의 이유”를 들어 회신을 거부했고, 반복된 전화 민원과 직접 방문에도 실질적인 대응은 없었다.
일주일 뒤인 12월 22일, 민원인은 다시 서면 진정을 제출하며 더 구체적인 내용과 당시 겪은 고통을 호소했다. 특히 그는 해당 진정서에서 “불법 폐기물 매립으로 피해를 입은 본인에게 서산시가 오히려 책임을 묻겠다고 협박했다”고 주장했다. 이는 단순한 행정 소홀을 넘어 인권 침해로까지 해석될 수 있는 중대한 사안이다.
의혹의 핵심은 2022년 여름으로 거슬러 올라간다. 당시 서산시는 주택단지 조성 부지에서 채취한 폐기물 시료를 충청남도 보건환경연구원에 의뢰해 분석을 진행했다. 그러나 분석 결과가 나오기 전인 7월 6일, 시는 해당 개발업체가 “700톤 전량을 이미 수거했다”고 주장하자, 별다른 현장 검증 없이 이를 사실로 간주하고 사안을 종결 처리했다.
문제는 그로부터 3주 뒤인 7월 27일, 분석 결과에서 토양오염 우려 기준치를 초과했다는 결과가 나왔음에도 불구하고, 시는 고작 ‘경고 처분’으로 사건을 마무리했다는 점이다.
환경 전문가들은 이를 두고 “중대한 환경위반에 비해 지나치게 미온적인 대응”이라고 비판한다. 한 환경정책 전문가는 “산업폐기물의 무단 매립은 토양과 지하수 오염은 물론 인근 주민의 건강에 장기적으로 심각한 위해를 초래할 수 있다”며 “이 같은 사안에 경고로 끝낸 것은 행정 신뢰를 무너뜨리는 결정”이라고 지적했다.
폐기물 회수 여부를 두고도 논란은 끊이지 않고 있다. 시가 증거로 제출한 회수 작업 사진은 2022년 7월 6일 촬영된 것으로 돼 있으나, 기상청 기록상 당시 서산 지역은 장맛비가 지속된 시기였다. 그럼에도 불구하고 사진에는 흙먼지가 날리는 건조한 날씨의 현장이 담겨 있었다.
최 의원은 이 사진이 실제 회수 작업을 보여주는 것이 아닐 수 있다고 판단, 기상 자료를 직접 분석한 뒤 “사진의 신뢰성에 의문이 제기된다”고 밝혔다.
게다가, 폐기물 수거 전·중·후의 흐름을 보여주는 일련의 기록은 제출되지 않았고, 서산시는 일부 장면만을 담은 불완전한 자료로만 행정 종결을 결정한 것으로 드러났다.
서산시는 2022년 8월 9일 “해당 부지의 폐기물 복구 작업이 완료되었다”며 행정 절차를 종료했지만, 현장 주민들과 최동묵 의원은 이 판단에 정면으로 반박한다.
주민들은 “폐기물은 지금도 땅속에 남아 있다”며 현장에서 여전히 심한 악취와 침출수 발생을 호소하고 있으며, 최 의원 역시 “직접 확인 결과, 폐기물이 여전히 매립되어 있는 것으로 추정된다”고 밝혔다.
결국 최 의원은 "시 행정만으로 문제 해결이 어렵다"고 판단, 올해 6월 24일 국회 환경노동위원회 위원장과 환경부장관, 금강유역환경청장에게 공식 공문을 발송했다. 그는 공문에서 “현장 조사를 통한 실태 파악과 관련 행정 절차 전반에 대한 전면 재검토가 필요하다”고 강조했다.
최동묵 의원은 “이 사건은 단순한 행정 착오를 넘어, 환경 범죄와 행정의 유착 의혹이 짙게 배어 있는 중대한 사안”이라며 “시민을 보호해야 할 행정이 오히려 피해자를 협박하고, 불법을 방조하는 현실을 좌시할 수 없다”고 강하게 비판했다.
이어 “시의원으로서 주민의 생명과 건강을 지키는 책임을 다하기 위해, 끝까지 추적하고 관련자들에게 법적·제도적 책임을 물을 것”이라고 밝혔다. 그는 이번 사건을 계기로 “서산시의 폐쇄적이고 책임회피적인 환경행정 전반을 점검하고 바로잡는 계기로 만들겠다”고 덧붙였다.
전문가들은 이번 사태가 단순한 지역 민원의 문제가 아니라, 전국 지자체 환경행정의 구조적 허점을 드러낸 사례라고 본다.
한 지방행정 감시단체 관계자는 “폐기물 문제는 한번 덮으면 끝이 아니라, 수십 년에 걸쳐 지역 전체를 병들게 한다”며 “적극적이고 투명한 행정 감시와 시민 참여가 반드시 병행되어야 한다”고 강조했다.
부석면 마룡리 땅속에 묻힌 것은 단지 700톤의 폐기물뿐일까? 아니면 행정기관의 직무유기, 사실 은폐, 특정 업체와의 유착까지 묻혀 있는 것인가. 서산시는 폐기물이 전량 회수되었다고 말했지만, 기상자료와 사진의 불일치, 불완전한 자료 제출, 그리고 현장에 남은 폐기물 흔적은 그 주장을 정면으로 반박한다.
주민의 고통과 목소리는 철저히 외면당했고, 민원을 낸 시민은 도리어 협박을 당했다고 억울함을 호소하고 있다. 최동묵 시의원의 주장처럼 서산시의 '단순한 행정 착오'라고 보기에는 이상한 점들이 한 두가지가 아니다.
명확한 진상규명이 필요하다. 정밀한 현장조사와 함께, 폐기물 처리 과정 전반에 대한 감사 또한 시급하다. 그날의 진실이 땅 속에 영원히 묻혀 있지만은 않을 것이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Seosan City, Illegal Waste Landfill Situation... "Ignoring Civil Complaints and Threatening Victims"
Seosan City Council Member Choi Dong-mook Strongly Urges Truth Finding and Environmental Restoration Regarding the Construction Site of the Marryong-ri Housing Complex
In early June 2025, the voice of 'suspicion of waste' heard from the quiet housing complex site in Marryong-ri, Buseok-myeon, Seosan-si, Chungcheongnam-do shook the city hall main conference hall.
During a 5-minute free speech at the plenary session held on June 10, Seosan City Council Member Choi Dong-mook directly raised suspicions that a large amount of illegal waste was dumped at the development site in this area, and strongly criticized Seosan City's lukewarm and irresponsible response. Since then, based on independent data investigation and resident testimony, Council Member Choi has been digging into the truth that the local administration has ignored, one by one.
Residents who were subject to ‘threats’ rather than complaints
The incident started on December 14, 2023, when a resident who owned land near the Maryong-ri housing complex formally filed a complaint with the Seosan City Hall Resource Recycling Division. However, Seosan City refused to respond, citing “procedural reasons,” and there was no real response to repeated phone complaints and in-person visits.
A week later, on December 22, the complainant again submitted a written complaint, appealing for more specific details and the suffering he experienced at the time. In particular, he claimed in the complaint that “Seosan City threatened to hold me responsible for the damage caused by the illegal landfill.” This is a serious matter that can be interpreted as a violation of human rights beyond simple administrative negligence.
Administrative processing based solely on the claim that “waste was recovered”
The core of the suspicion dates back to the summer of 2022. At that time, Seosan City commissioned the Chungcheongnam-do Health and Environment Research Institute to analyze waste samples collected from the housing complex development site. However, on July 6, before the analysis results were released, the city considered this as fact when the developer claimed that “all 700 tons have already been collected,” and closed the case without any on-site verification.
The problem is that three weeks later, on July 27, the city concluded the case with a mere “warning,” despite the fact that the analysis results showed that the soil contamination standards were exceeded.
Environmental experts criticized this as “an overly lukewarm response compared to a serious environmental violation.” An environmental policy expert pointed out that “unauthorized landfilling of industrial waste can cause soil and groundwater contamination as well as serious long-term harm to the health of nearby residents,” and “ending this case with a warning is a decision that destroys administrative trust.”
“It’s the rainy season, but there’s dust?”… Suspicion of photo manipulation
Controversy over whether or not to recover waste continues. The photos of the recovery work submitted by the city as evidence were taken on July 6, 2022, but according to the Korea Meteorological Administration, the Seosan area was experiencing continuous monsoon rains at the time. Nevertheless, the photos showed a dry day with dust flying around.
Assemblyman Choi judged that the photos may not show the actual recovery work, so he analyzed the weather data himself and stated, “The reliability of the photos is questionable.”
In addition, a series of records showing the flow before, during, and after the waste collection were not submitted, and it was revealed that Seosan City decided to close the administrative process with only incomplete data containing only some scenes.
Residents’ testimony: “The waste on site is still there”
On August 9, 2022, Seosan City concluded the administrative procedure, saying, “The waste recovery work on the site has been completed,” but the residents on site and Assemblyman Choi Dong-mook directly refute this judgment.
Residents are complaining that “the waste is still in the ground,” and that there is still a strong stench and leachate at the site. Rep. Choi also stated, “Based on my personal inspection, it is presumed that the waste is still being buried.”
Suspicions of environmental collusion… “We will track it down to the end”
In the end, Rep. Choi decided that “it is difficult to solve the problem through city administration alone,” and sent an official letter to the chairman of the National Assembly Environment and Labor Committee, the Minister of Environment, and the head of the Geumgang River Basin Environmental Office on June 24 of this year. In the letter, he emphasized that “an on-site investigation is necessary to grasp the situation and a comprehensive review of all related administrative procedures.”
Rep. Choi Dong-mook strongly criticized, saying, “This case is not a simple administrative error, but a serious matter that is deeply imbued with suspicions of collusion between environmental crime and administration,” and “We cannot sit idly by and watch the administration, which should be protecting citizens, threaten victims and assist illegal activities.”
He continued, “As a city council member, I will fully investigate and hold those involved legally and institutionally accountable in order to fulfill my responsibility to protect the lives and health of residents.” He added, “I will use this incident as an opportunity to examine and correct the closed and irresponsible environmental administration of Seosan City.”
‘The Truth of a Quiet Village’… Why Citizen Monitoring is Necessary
Experts believe that this incident is not simply a matter of local complaints, but rather a case that reveals the structural weaknesses of local government environmental administration nationwide.
An official from a local administrative monitoring group emphasized, “The waste problem is not something that can be covered up once and is over, but it will make the entire region sick for decades,” and “Active and transparent administrative monitoring and citizen participation must go hand in hand.”
Are only 700 tons of waste buried underground in Buseok-myeon, Maryong-ri? Or is it also buried in administrative agency dereliction of duty, concealment of facts, and collusion with specific companies? Seosan City said that all the waste was collected, but the inconsistencies between weather data and photos, incomplete data submission, and traces of waste left at the site directly refute that claim.
The residents' pain and voices were completely ignored, and the citizens who filed the complaint were threatened, complaining that they were unfairly treated. There are more than one or two things that are strange to see as a 'simple administrative error' by Seosan City, as claimed by City Councilor Choi Dong-mook.
A clear investigation into the truth is necessary. In addition to a detailed on-site investigation, an audit of the entire waste disposal process is also urgent. The truth of that day will not remain buried underground forever.
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