제헌절이던 지난 7월 17일, 대법원은 이재용 삼성전자 회장에게 무죄를 선고했다. 무려 9년에 걸친 사법 리스크의 종지부였다. 이재용은 185차례 법정에 섰고, 560일간 수의를 입었다. 단순한 개인의 명예 회복이 아니다. 이는 정치가 기업을, 나아가 국가 핵심 산업을 어떻게 파괴할 수 있는지를 보여주는 역사적 판결이다.
문재인 정부는 2017년 집권 직후 ‘적폐 청산’을 국정 기조로 내세웠다. 그러나 그 칼끝은 과거를 넘어 미래로 향했다. 정권은 검찰을 동원해 표적 수사를 벌였고, 첫 타깃은 삼성과 이재용이었다.
 ▲이재용 삼성전자 회장. ©뉴시스 |
2015년 삼성물산과 제일모직의 합병은 기업 지배구조를 안정시키기 위한 경영적 판단이었다. 하지만 최순실 게이트가 터진 뒤, 이 합병은 졸지에 청탁의 대가로 뒤바뀌었다. 박영수 특검은 이재용을 구속했고, 결정적 증거 없이 재판은 파기환송을 반복하며 시간을 끌었다. 항소심에서 석방되자 시민단체가 다시 들고일어났다. 삼성바이오 회계 건을 문제 삼았고, 정부는 시민단체 출신 인사들을 금감원과 금융위 요직에 배치했다.
검찰은 1년 8개월에 걸친 수사를 벌였다. 수사심의위원회는 기소 불가 의견을 냈지만 묵살됐다. 여당과 시민단체는 봐주기 수사라고 압박했고, 결국 기소가 강행됐다. 그리고 그 결말은 대법원의 무죄였다.
이 사건은 단순한 법리의 문제가 아니다. 정의를 앞세운 정치의 개입이 만든 사법 리스크이자, 산업 붕괴의 출발점이었다. 그 9년 동안 반도체 전쟁의 주도권은 눈앞에서 사라졌다. 반도체는 기술이 아니라 타이밍의 게임이다. 초미세 공정 전환, 대규모 팹 투자, 글로벌 인재 확보는 몇 개월의 차이가 10년의 격차를 만든다.
그러나 삼성은 이재용이 발목 잡힌 사이 중대한 결정을 놓쳤다. 5나노, 3나노 공정 도입은 지연됐고, AI 반도체 전환도 한 박자 늦었다. 미국 투자도 시기를 놓쳤으며, 중국 시안 공장은 미·중 갈등 속에 정체됐다. 그 사이 TSMC는 3나노 양산에 성공했고, 애플은 칩 내재화를, 인텔과 엔비디아는 미국 정부의 전폭적 지원을 받으며 AI 반도체 시장을 선점했다. 삼성은 메모리 가격 폭락과 수요 위축 속에서 흔들렸고, 한국은 반도체 전쟁에서 밀려났다.
더 뼈아픈 비교는 중국이다. 미국의 전방위 제재에도 불구하고, 중국은 화웨이를 국가 전략자산으로 보호했다. 공산당 지도부가 직접 나섰고, 수십조 위안 규모의 전략기금과 대학-국유기업 간 통합 R&D 체계가 작동했다. 그 결과, 5나노급 ‘기린’ 칩이 부활했고, 5G 스마트폰도 재출시됐다.
한국은 반대로 세계 최고 기술력을 가진 기업을 죄인 취급했다. 총수를 구속했고, 전문경영인들을 법정과 구치소로 내몰았다. 정치의 도덕성을 과시하기 위한 과잉 수사가 기업의 시간 감각과 시장 반응을 무시한 채 벌어졌고, 그 결과는 산업의 퇴보였다.
이번 무죄 판결은 정치가 법치를 도구로 삼아 기업을 희생시키고, 정쟁을 위해 미래를 담보로 삼은 대가에 대한 사법적 진단서다. 그러나 반도체 산업의 회복은 아직 갈 길이 멀다. AI 반도체 전쟁은 이미 다음 국면으로 넘어갔다. 기술전쟁에서 승리하는 국가는 민첩하고 대담한 결정을 내린다. 정치가 기업의 길을 터주고, 기업이 과감하게 돌파할 수 있도록 돕는 나라가 이긴다는 것이다. 반대로 정치가 기업의 손발을 묶고, 사법 리스크와 이념의 잣대로 혁신을 억누른다면 그 나라는 뒤처질 수밖에 없다. 지금 세계는 기술전쟁 중이다. 치열한 경쟁이 벌어지는 전장의 한복판에서 스스로를 가두고 침몰하는 나라는 더 이상 살아남을 수 없다.
성장은 정의와 충돌하지 않는다. 기업은 정치의 적이 아니다. 검찰은 산업 생태계를 실험하는 훈련장이 아니다. 법은 경쟁력을 해체하는 무기가 아니라, 지켜야 할 질서다. 이제 우리는 물어야 한다. 지난 9년간 대한민국은 더 공정해졌는가? 우리가 지키려 한 것은 정의였는가, 아니면 정권의 명분이었는가? 경제는 정권의 전리품이 아니다. 그것은 국민의 미래다. 그 미래를 무도한 정치 권력과 그 충견 노릇을 한 검찰이 짓밟고 유린한 9년의 시간, 우리는 결코 잊어서는 안 된다. jeongkeekim@naver.com
 ▲필자/ 김정기 <대한민국과 세계 이야기>의 저자. ©브레이크뉴스 |
*필자/김정기
● 학력
- 뉴욕주립대학교(Stony Brook) 정치학과 수석 졸업
- 마케트대학교(Marquette) 로스쿨 법학박사
- 하버드대학교(Harvard) 케네디스쿨 최고위 과정
- 베이징대학교(Peking) 북한학 연구학자
● 경력
- 세계스마트시티기구(WeGO) 사무총장 (현)
- 유엔 국제전기통신연합 (UN ITU) 가상세계 및 AI 글로벌 이니셔티브 집행위원(현)
- 아시아태평양지방정부네트워크(CityNet) 대표
- 제8대 주상하이 대한민국 총영사(13등급 대사)
- 2010 상하이엑스포 대한민국관 정부대표
- 제17대 대선 한나라당 이명박 대통령 후보 국제위원장
- 제20대 대선 국민의힘 윤석열 대통령 후보 정치개혁 공약 총괄
- 제21대 대선 국민의힘 김문수 대통령 후보 외교고문
- 자유한국당 오세훈 당대표 후보 SH전략회의 총괄 및 조직본부 총괄본부장
- 자유한국당 서울시장 예비후보
- 법무법인 대륙아주 중국 총괄 미국변호사
- 난징대학교 국제경제연구소 객좌교수
- 동국대학교 경영전문대학원 석좌교수
- 숭실사이버대학교 총장
● 저서
1. 대학생을 위한 거로영어연구[전 10권](거로출판사)
2. 나는 1%의 가능성에 도전한다(조선일보사)
3.<한국형 협상의 법칙> 저자.
4.<대한민국과 세계 이야기>의 저자.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
What Samsung Chairman Lee Jae-yong's acquittal left behind... Politics trampled and prosecution trampled '9 years of semiconductors'
"Has the Republic of Korea become more fair over the past 9 years? Was what we were trying to protect justice?"
-Columnist Kim Jeong-gi
On July 17, Constitution Day, the Supreme Court found Samsung Electronics Chairman Lee Jae-yong not guilty. It was the end of a 9-year judicial risk. Lee Jae-yong stood in court 185 times and was incarcerated for 560 days. This is not simply restoring an individual's honor. This is a historic ruling that shows how politics can destroy companies and even the nation's core industries.
The Moon Jae-in administration set out 'eliminating deep-rooted evils' as its state policy immediately after taking office in 2017. However, the tip of the sword went beyond the past and turned toward the future. The government mobilized the prosecution to conduct targeted investigations, and its first targets were Samsung and Lee Jae-yong.
The merger of Samsung C&T and Cheil Industries in 2015 was a management decision to stabilize the corporate governance structure. However, after the Choi Soon-sil scandal broke out, the merger was suddenly changed to a favor in return for a favor. Special prosecutor Park Young-soo arrested Lee Jae-yong, and the trial was repeatedly remanded to trial without any decisive evidence, wasting time. After he was released on appeal, civic groups rose up again. They raised the issue of Samsung Bioepis’ accounting, and the government placed people from civic groups in key positions at the Financial Supervisory Service and the Financial Services Commission.
The prosecution conducted an investigation that lasted 1 year and 8 months. The investigation review committee expressed a non-indictment opinion, but it was ignored. The ruling party and civic groups pressured them to do so, saying it was a lenient investigation, and the indictment was eventually pushed through. And the result was the Supreme Court’s acquittal.
This case is not a simple legal issue. It was a judicial risk created by political intervention that prioritized justice, and the starting point of the collapse of the industry. During those 9 years, the initiative in the semiconductor war disappeared right before our eyes. Semiconductors are a game of timing, not technology. A few months of transition to ultra-fine processes, large-scale fab investment, and global talent acquisition can create a 10-year gap.
However, Samsung missed a major decision while Lee Jae-yong was tied up. The introduction of 5nm and 3nm processes was delayed, and the transition to AI semiconductors was also delayed by a beat. Investment in the US was also delayed, and the Xi'an plant in China was stalled amid the US-China conflict. In the meantime, TSMC succeeded in mass production of 3nm, Apple internalized chips, and Intel and Nvidia took the lead in the AI semiconductor market with full support from the US government. Samsung faltered amid the plunge in memory prices and shrinking demand, and Korea was pushed out of the semiconductor war.
An even more painful comparison is China. Despite the US's all-out sanctions, China protected Huawei as a national strategic asset. The Communist Party leadership directly stepped in, and a strategic fund worth tens of trillions of yuan and an integrated R&D system between universities and state-owned enterprises were put into operation. As a result, the 5nm-class ‘Kirin’ chip was revived, and 5G smartphones were also re-released.
On the other hand, Korea treated companies with the world’s best technology as criminals. It arrested the CEO and sent professional managers to courts and detention centers. Excessive investigations to show off the morality of politics were carried out without considering the company’s sense of time and market reaction, and the result was the regression of the industry.
This not guilty verdict is a judicial diagnosis of the price paid by politicians who sacrificed companies using the rule of law as a tool and used the future as collateral for political strife. However, the recovery of the semiconductor industry still has a long way to go. The AI semiconductor war has already moved on to the next phase. A country that wins the technology war makes agile and bold decisions. A country where politicians pave the way for companies and help them boldly break through wins. On the other hand, if politicians tie the hands and feet of companies and suppress innovation with judicial risks and ideological standards, that country will inevitably fall behind. The world is currently in a technology war. A country that locks itself up and sinks in the middle of a fiercely competitive battlefield can no longer survive.
Growth does not conflict with justice. Corporations are not the enemy of politics. The prosecution is not a training ground for experimenting with the industrial ecosystem. The law is not a weapon that dismantles competitiveness, but an order that must be maintained. Now we must ask: Has the Republic of Korea become more fair over the past nine years? Was what we were trying to protect justice, or was it the justification of the regime? The economy is not the spoils of the regime. It is the future of the people. We must never forget the nine years in which that future was trampled and trampled by the unruly political power and the prosecution that acted as its loyal dog. jeongkeekim@naver.com
*Author/Kim Jeong-gi
● Education
- Graduated from Stony Brook University, Department of Political Science with honors
- Doctor of Law, Marquette University School of Law
- Harvard Kennedy School, Senior Program
- Peking University, North Korean Studies Research Scholar
● Career
- Secretary General of the World Smart Cities Organization (WeGO) (current)
- Executive Committee Member of the Virtual World and AI Global Initiative of the United Nations International Telecommunication Union (UN ITU) (current)
- Representative of the Asia-Pacific Local Government Network (CityNet)
- 8th Consul General of the Republic of Korea in Shanghai (13th Ambassador)
- Government Representative of the Republic of Korea Pavilion at the 2010 Shanghai Expo
- Chairman of the International Affairs Committee of the 17th Presidential Election, Grand National Party, Lee Myung-bak
- General Manager of the 20th Presidential Election, People Power Party, Yoon Seok-yeol
- Foreign Affairs Advisor of the 21st Presidential Election, People Power Party, Kim Moon-soo
- Liberty Korea Party Oh Se-hoon, candidate for party leader, SH Strategy Conference, General Manager and Organization Headquarters General Manager
- Liberty Korea Party Seoul Mayor Candidate
- Law Firm Continental Aju, General Manager of China, American Lawyer
- Visiting Professor, Nanjing University International Economic Research Institute
- Dongguk University Graduate School of Business, Distinguished Professor
- President, Soongsil Cyber University
● Books
1. Georo English Studies for College Students [10 Volumes] (Georo Publishing)
2. I Challenge the 1% Possibility (Chosun Ilbo)
3. Author of <The Laws of Korean Negotiation>.
4. Author of <The Story of the Republic of Korea and the World>.
