 ▲ 필자/김정기 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
국민의힘 전당대회가 임박했다. 하지만 '누가 될 것인가'보다 중요한 질문이 있다. 과연 이 당에는 당대표라는 개념 자체가 살아 있는가?
보수정당의 리더십은 한때 국가 경영의 예행연습이었다. 신한국당, 한나라당, 새누리당 시절을 이끌었던 이회창, 박근혜, 김무성 같은 인물들은 국정 경험과 정치적 내공을 겸비한 정치가였다. 그들은 단순한 정당 관리자나 대통령의 메신저가 아니라, 국정철학을 설계하고 당의 진로를 개척한 지도자였다.
그러나 2017년 박근혜 전 대통령 탄핵을 기점으로 보수정당의 리더십은 완전히 붕괴됐다. 권위는 사라졌고, 기준은 무너졌고, 책임은 증발했다. 그 결과 등장한 것이 '시한부 대표'의 시대다. 당대표는 더 이상 리더가 아니라 ‘임시직 관리자’로 전락했다.
이후 국민의힘 계열 정당은 이름만 바꿔가며 ‘대표 없음의 시대’를 연장해왔다. 인명진, 김병준, 김종인 등의 외부인사 출신의 비대위원장은 물론 이준석, 김기현까지, 이 모두가 진정한 지도자였다 말할 수 있는가? 전부 위기를 수습하거나, 대통령실의 대변인을 자처한 관리자들이었다. 정당은 사라졌고, 당의 얼굴도, 중심도, 주체도 없었다.
특히 이준석 대표 선출은 상징적이다. 국회의원 경험도 없는 30대 청년이, 토론 배틀로 당의 대표가 되는 일은 세계 어떤 보수정당에도 존재하지 않는다. 김기현 대표는 윤석열 대통령의 의중을 업고 선출됐지만, 국민의힘을 대표한 것이 아니라 대통령실의 스피커로서 기능했다. 정당정치의 자살이었다.
지금 장동혁이라는 1.5선 의원이 차기 당대표 선거에서 다크호스로 등장하고 있다. 당 대표가 아니라 ‘윤 대표’가 될 사람이 또 등장하고 있는 것이다. 정치적 경륜, 정책 비전, 협상력, 그 어떤 요소도 중요하지 않다. 충성도, 충성도, 그리고 충성도. 이것이 기준의 전부다.
비교가 잔인할 만큼 뼈아프지만, 더불어민주당은 적어도 리더십의 무게만큼은 유지해왔다. 이해찬은 총리와 7선의원을 했고, 송영길은 인천시장과 5선을 거쳤으며, 이재명은 성남시장, 경기도지사, 대선후보로 성장했다. 그들은 민주당의 ‘주체’였다. 반면 국민의힘은 누구를 내세웠는가? 정당을 이끌 역량이 없는 외부인 출신 정치 초보들, 아니면 대통령 눈치나 보는 충신들뿐이었다.
보수정당 리더십의 붕괴는 단순한 스타일 문제가 아니다. 이건 체계의 해체다. 엘리트 정치인의 퇴장과 함께 무너진 시니어리티(Seniority) 체계, 그 자리를 대중성과 유튜브 팬덤이 채웠다. 결국 지금의 국민의힘은 정당이 아니라 정치 유튜브 운영 본부처럼 보인다.
이제 전한길이라는 극우 유튜버 출신 인사가 보수의 얼굴로 등극하고 있다. 이 현상이 이상한가? 아니다. 지도자 없는 정당, 리더십 없는 조직이 부르는 필연적 귀결이다.
이 지경이 되도록 아무도 책임지지 않았다. 정치 경험 없는 자들이 이미지 정치에 의존하거나 권력을 향한 충성 경쟁으로 선출되면, 그 당은 결코 국민을 위한 정당이 될 수 없다. 정치는 흉내가 아니라 경륜이고, 협상은 구호가 아니라 실력이다. 3선 이상은 되어야 정치가 보인다는 말은 괜히 나온 것이 아니다.
보수정당은 이제 결단의 기로에 섰다. 더는 이미지 정치나 대통령실의 그림자놀음에 기대서 정당을 유지할 수 없다. 지도자가 무너지면 당이 무너지고, 당이 무너지면 국정의 축이 무너진다. 국민의힘은 스스로 물어야 한다. 지금 우리에게 진짜 지도자가 있는가?
이번 전당대회는 마지막 기회다. 당의 존립을 결정할 분기점이다. 국민의힘이 보수정당으로 살아남고자 한다면, 단 한 가지부터 해야 한다. 진짜 지도자를 뽑는 일이다.
진짜 지도자란 누구인가? 국정을 설계할 내공, 국민을 설득할 철학, 당을 이끌 품격, 그리고 무엇보다 대통령이 아닌 국민을 바라보는 눈을 가진 사람이다. 그런 인물이 아니라면, 아무리 당대표 자리를 차지해도 그 순간부터 다시 국민의힘은 무주공산이 된다.
이제 결단의 시간이 왔다. '진짜 당대표' 없는 정당으로 남을 것인가, 아니면 보수의 리더십을 되살릴 것인가. jeongkeekim@naver.com
*필자/김정기
● 학력
- 뉴욕주립대학교(Stony Brook) 정치학과 수석 졸업
- 마케트대학교(Marquette) 로스쿨 법학박사
- 하버드대학교(Harvard) 케네디스쿨 최고위 과정
- 베이징대학교(Peking) 북한학 연구학자
● 경력
- 세계스마트시티기구(WeGO) 사무총장 (현)
- 유엔 국제전기통신연합 (UN ITU) 가상세계 및 AI 글로벌 이니셔티브 집행위원(현)
- 아시아태평양지방정부네트워크(CityNet) 대표
- 제8대 주상하이 대한민국 총영사(13등급 대사)
- 2010 상하이엑스포 대한민국관 정부대표
- 제17대 대선 한나라당 이명박 대통령 후보 국제위원장
- 제20대 대선 국민의힘 윤석열 대통령 후보 정치개혁 공약 총괄
- 제21대 대선 국민의힘 김문수 대통령 후보 외교고문
- 자유한국당 오세훈 당대표 후보 SH전략회의 총괄 및 조직본부 총괄본부장
- 자유한국당 서울시장 예비후보
- 법무법인 대륙아주 중국 총괄 미국변호사
- 난징대학교 국제경제연구소 객좌교수
- 동국대학교 경영전문대학원 석좌교수
- 숭실사이버대학교 총장
● 저서
1. 대학생을 위한 거로영어연구[전 10권](거로출판사)
2. 나는 1%의 가능성에 도전한다(조선일보사)
3.<한국형 협상의 법칙> 저자.
4.<대한민국과 세계 이야기>의 저자.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Party That Has Lost Its ‘Real Party Leader’—People Power Party’s ‘8 Years Without Leadership’
“People Power Party, Is the Time of the Conservative Party Over?”
- Columnist Kim Jeong-gi
The People Power Party’s national convention is imminent. However, there is a more important question than ‘who will be the leader.’ Is the concept of a party leader alive in this party?
The leadership of the conservative party was once a rehearsal for state management. People like Lee Hoi-chang, Park Geun-hye, and Kim Moo-sung, who led the New Korea Party, Grand National Party, and Saenuri Party, were politicians with both state administration experience and political acumen. They were not simply party managers or messengers for the president, but leaders who designed the state administration philosophy and pioneered the party’s path.
However, the leadership of the conservative party completely collapsed following the impeachment of former President Park Geun-hye in 2017. Authority disappeared, standards collapsed, and responsibility evaporated. The result is the era of ‘limited-term leaders.’ The party leader is no longer a leader, but has been reduced to a ‘temporary manager’.
Since then, the People Power Party has extended the ‘era of no leader’ by simply changing its name. Can we say that all of the non-standing committee chairmen, including In Myung-jin, Kim Byung-joon, and Kim Jong-in, as well as Lee Jun-seok and Kim Ki-hyun, who are all external figures, were true leaders? They were all managers who resolved crises or claimed to be spokespeople for the presidential office. The party disappeared, and there was no face, center, or subject of the party.
In particular, the election of Lee Jun-seok as the party leader is symbolic. There is no conservative party in the world where a young man in his 30s with no experience as a member of the National Assembly becomes the party leader through a debate battle. Kim Ki-hyun was elected with the intention of President Yoon Seok-yeol, but he did not represent the People Power Party, but functioned as a speaker for the presidential office. It was suicide for party politics.
Now, Jang Dong-hyuk, a 1.5-term lawmaker, is emerging as a dark horse in the next party leader election. Another person who will become ‘Representative Yoon’ is emerging, not the party leader. Political experience, policy vision, negotiation skills, or any other factor is not important. Loyalty, loyalty, and loyalty. That’s all the criteria.
The comparison is brutally painful, but the Democratic Party of Korea has maintained at least the weight of leadership. Lee Hae-chan served as prime minister and a seven-term lawmaker, Song Young-gil served as mayor of Incheon and five-term, and Lee Jae-myung grew into mayor of Seongnam, governor of Gyeonggi Province, and presidential candidate. They were the ‘main body’ of the Democratic Party. On the other hand, who did the People Power Party put forward? They were either outsiders who lacked the ability to lead the party or political newbies who were just watching the president’s mood.
The collapse of the conservative party’s leadership is not a simple matter of style. It is the dismantling of the system. The seniority system collapsed with the departure of elite politicians, and its place was filled by popularity and YouTube fandom. In the end, the People Power Party now looks like a political YouTube operation headquarters rather than a political party.
Now, a far-right YouTuber named Jeon Han-gil is emerging as the face of conservatism. Is this phenomenon strange? No. It is the inevitable result of a party without a leader and an organization without leadership.
No one has taken responsibility for this situation. If those without political experience rely on image politics or are elected through a competition of loyalty for power, the party can never become a party for the people. Politics is not imitation, but experience, and negotiation is not slogans, but ability. It is not for nothing that they say that politics can only be seen when you have been elected for three or more terms.
The conservative party is now at a crossroads. It can no longer maintain the party by relying on image politics or the shadow play of the presidential office. If the leader collapses, the party collapses, and if the party collapses, the axis of state affairs collapses. The People Power Party must ask itself. Do we have a real leader now?
This convention is the last chance. It is a turning point that will determine the existence of the party. If the People Power Party wants to survive as a conservative party, it must start with one thing. It is a matter of electing a real leader.
Who is a real leader? A person with the ability to design state affairs, a philosophy to persuade the people, the dignity to lead the party, and above all, an eye for the people, not the president. If he is not such a person, even if he takes the party leadership position, the People Power Party will once again become an uninhabited land.
Now is the time to decide. Will we remain a party without a ‘real party leader’, or will we revive conservative leadership? jeongkeekim@naver.com
*Author/Kim Jeong-gi
● Education
- Graduated from Stony Brook University, Department of Political Science with honors
- Doctor of Law, Marquette University School of Law
- Harvard Kennedy School, Senior Program
- Peking University, North Korean Studies Research Scholar
● Career
- Secretary General of the World Smart Cities Organization (WeGO) (current)
- Executive Committee Member of the Virtual World and AI Global Initiative of the United Nations International Telecommunication Union (UN ITU) (current)
- Representative of the Asia-Pacific Local Government Network (CityNet)
- 8th Consul General of the Republic of Korea in Shanghai (13th Ambassador)
- Government Representative of the Republic of Korea Pavilion at the 2010 Shanghai Expo
- Chairman of the International Affairs Committee of the 17th Presidential Election, Grand National Party, Lee Myung-bak
- General Manager of the 20th Presidential Election, People Power Party, Yoon Seok-yeol
- Foreign Affairs Advisor of the 21st Presidential Election, People Power Party, Kim Moon-soo
- Liberty Korea Party Oh Se-hoon, candidate for party leader, SH Strategy Conference, General Manager and Organization Headquarters General Manager
- Liberty Korea Party Seoul Mayor Candidate
- Law Firm Continental Aju, General Manager of China, American Lawyer
- Visiting Professor, Nanjing University International Economic Research Institute
- Dongguk University Graduate School of Business, Distinguished Professor
- President, Soongsil Cyber University
● Books
1. Georo English Studies for College Students [10 Volumes] (Georo Publishing)
2. I Challenge the 1% Possibility (Chosun Ilbo)
3. Author of <The Laws of Korean Negotiation>.
4. Author of <The Story of the Republic of Korea and the World>.
