1. 평성시 주민들의 전기의 시장화
북한 평성시를 포함한 여러 지역에서는 여전히 전력 공급이 극도로 제한적이고 불안정한 상태가 지속되고 있다. 주민들은 국가가 제공하는 기본적 전력조차 충분히 공급받지 못해 삶의 질과 경제 활동에 심각한 제약을 받는다. 이러한 극한의 전력 부족 현상 속에서, 주민들은 단순히 무단으로 전기를 사용하는 수준을 넘어 일정한 비용을 지불하며 ‘전기를 돈 주고 구매하는’ 자본주의식 거래 행태를 만들어 내고 있다. 이 현상은 표면적으로는 ‘생활을 위한 생존 전략’처럼 보이지만, 실상은 북한의 경직된 계획경제 체제에 균열이 생기고 있음을 보여주는 상징적인 신호다.
국가가 모든 생산과 유통을 통제하던 과거 체제와 달리, 주민들은 전력이라는 필수적인 자원을 놓고 비공식적 시장경제 원리를 도입하며 새로운 형태의 경제 변화를 모색하고 있다. 이것은 단지 전기 사용 방식의 변화가 아니라 북한 사회와 경제 전반에 깊고 장기적인 영향을 미칠 수 있는 중대한 전환점이 될 수 있음을 시사한다.
 ▲북한 평성시 ©브레이크뉴스 |
2. 평성시 각 동별 비공식적 유로 전기거래
평안남도 중부에 위치하고, 동쪽은 은산군·강동군, 서쪽은 평원군·평양시 순안구역, 남쪽은 평양시 은정구역, 북쪽은 순천시와 접해 있다. 인구와 면적: 2008년 기준 인구는 약 284,000명이며, 면적은 약 381㎢이다. 평성시는 20개의 동(洞)과 14~15개의 리(里)로 구성되어 있다. 최근까지 공식적으로 20동 14리 체제가 유지되고 있다. 주요 동(洞)에는 역전동, 중덕동, 봉학동, 구월동, 두무동, 랭천동, 문화동, 보덕동, 옥전동 등 평성의 대표 지역이 포함되어 있다.
높은 도시화율(80% 이상)을 보이는 도시로, 과학원 등 과학·산업 기관이 집중되어 ‘북한의 실리콘밸리’라 불리기도 한다. 평성시는 도 인민위원회(도청)와 시 인민위원회가 자리하고 있으며, 각각 여러 부서와 조직으로 지역 행정을 담당한다.
평성시 출신의 무역일군과 인터뷰를 통해 분석해 보면, 평성시 각 동별로 전기를 사용하는 현실은 매우 구체적이고 차별화되어 있다는 것을 알 수 있다. 주민들은 직접 전력 공급이 거의 이루어지지 않는 상황에서 관공서나 군사기관의 전기를 비공식적으로 끌어다 사용하며, 여기에 일정 금액의 북한 돈(3만5천원, 2014년 기준)을 지불하는 거래 관행이 자리 잡았다.
● 역전동
평성시 역전동은 평성역 앞에 위치하고 있어서 접근성이 매우 좋아서 상설시장과 숙박업을 주로 하고 있다. 여기에서 거주하는 주민의 약 30%가 군사학교, 평성역, 군사동원부 등의 전기를 불법으로 끌어다 사용하고 있으며, 이들은 사용한 기관기업소에 매월 3만 5천원가량을 지불한다.
다음은 평성시 역전동에 위치한 주요시설과 전기의 사적거래에 대해서 살펴보자.
▶교육기관
중덕초등학교
석탄공업대학교
군사학교 : 400~500세대 전기 공급
평성의학대학
▶의료기관
평성의학대학병원
동의병원(고려의학)
▶군사 및 치안
군사학교 : 700~800세대 전기 공급
군사 동원부
경무부(헌병)
평성철도보안서
▶무역/경제/상업
대동강 무역회사
평성백화점
평성역 시장(상설시장)
▶교통/인프라
평성역 : 400~500세대 전기 공급
평성주차장(버스정류장)
▶사회 및 편의
편의봉사망
주택건물관리소
합의제 식당(5~6개)
▶ 조사·관측·관리
기상관측설계사업소
광물단(광물조사단)
● 중덕동
중덕동은 평성에서 가장 잘 사는 지역으로 평성시당위원회가 위치해 있고, 시보안서, 시당위원회, 편직공장, 수출피복공장에서 중덕동 주민들에게 30% 전기를 공급하고 있다.
▶교육기관
평성경제대학
평성공업대학
시교시관(박물관)
▶행정 및 치안
평성시 당위원회 : 500~600세대 전기 공급
시보안서 : 500~600세대 전기 공급
▶무역/경제/상업
편직공장 : 500~600세대 전기 공급
수출피복공장 : 500~600세대 전기 공급
▶교통/인프라
평성경기장 (시외버스터미널)
▶사회 및 편의
외화상점 : 600세대 전기 공급
평성면옥
합의제 식장(5개)
● 양지동, 은덕동, 덕성동
양지동은 주로 도매를 하는 상인들이 모여살고 있으며 전기는 30% 사용하고 있다. 이 지역의 주민들은 시안전부, 시인민위원회에서 전력망을 끌어다가 사용하고 전기세를 내고 있다. 은덕동은 가공품, 공(축구공, 배구공, 농구공)을 만드는 지역이다. 은덕동 주민의 30%가 기동순찰대, 보안서(통신소)에서 전기를 공급받고 있다. 덕성동은 가공품을 만드는 지역으로 큰 물주와 돈주들이 살고 있는 지역이다. 이 지역에서는 도보안서, 도인민위원회, 연합기업소(건설부문)에서 전기를 가져다가 30% 사용하고 있다.
● 옥전동, 오리동, 문화동
옥전동은 현재 평성시장 및 새벽도매시장이 위치한 곳으로 유통 및 숙박업을 주로 하는 지역이다. 약 20%의 주민들이 옥전 보안서와 57군부대 전력망에서 전기를 공급받고 있다. 오리동은 국경사령부, 압록강사령부에서, 문화동은 도당, 도보안서, 도인민위원회에서 전기를 가져다가 20% 사용하고 있다.
● 하차동, 삼마동, 주례동
하차동은 주민들이 가공품(80%)을 만드는 일에 종사하고 있는 곳이다. 이곳에서는 군수공장에서 전기를 끌어다가 사용하고 있다. 삼마동은 평성 장마당의 판매원 역할을 하는 주민들이 많이 살고 있는 지역으로 군부대에서 전기를 끌어다가 사용하고 있다. 주례동은 신발가공업으로 유명한 곳으로 주민들의 80%가 이 일에 종사하고 있다. 이 지역에 사는 주민들 10%가 전기를 사용하고 있다.
● 냉천동, 보덕동, 봉학동
냉천동과 보덕동은 껌, 술을 만드는 곳으로 유명한 곳이다. 이 지역는 동 보안분주소에서 전기를 가져다가 5% 사용하고 있다. 봉학동은 엿, 술(봉학맥주)을 만들어 전국적으로 도매를 하는 지역이다. 봉학맥주공장에서 전기를 가져다가 주민들의 20%가 사용하고 있다.
더불어 이러한 거래는 군부대와 관공서 입장에서도 중요한 수익 사업이 되고 있다. 한 세대당 월 3만 5천 원씩 전기세를 거두는 이 비공식 전기 유료 거래는 단순한 비용 회수를 넘어 제한된 전력 자원의 통제와 함께 안정적인 수익을 창출하는 구조로 자리 잡았다. 이를 통해 군사기관과 관공서들은 자체 재정 확보에 기여하고, 주민들의 전력 수요를 관리하는 기능도 수행하고 있다. 이러한 현상은 북한 내 전력 공급과 경제 활동의 새로운 동학이 형성되고 있음을 보여주는 상징적인 사례라 할 수 있다.
3. 평성시 전력거래 시장화의 파급효과
대부분의 동에서 주민 5~30%가 관공서 및 군부대 전기를 몰래 끌어다 사용하는 점은 전기 공급의 심각한 부족과 불균형을 드러낸다. 또한 주민들이 전기를 사용하는 대가로 일정 비용을 내는 ‘유료 거래’가 자리 잡았다는 점은 북한 사회에 자본주의적 경제 행위가 점차 스며들고 있음을 명확히 보여주는 사례다.
평성시 주민들이 국가 전기를 돈을 주고 구매하는 현실은 북한 내부 체제 변화의 가장 전형적이면서도 심오한 신호다. 전기는 단순한 생활필수품을 넘어 국가 경제 전체를 움직이는 핵심 인프라다. 그러나 전력 공급의 구조적 한계와 정부의 통제력 약화 속에서 주민들이 비공식적 시장을 형성하며 ‘자본주의식’ 거래 방식을 도입하는 현상은 그동안 절대 불변으로 여겨졌던 북한의 계획경제 모델이 흔들리고 있음을 방증한다.
 ▲ 필자/곽인옥 교수. ©브레이크뉴스 |
이러한 현상이 단순한 생존 전략에 머무르지 않고 앞으로 북한 경제 전반에 파급 효과를 미치며 점차 확산될 것으로 본다. 전력 거래의 시장화는 주민들의 경제적 자율성과 실질적인 경제 활동 변화를 자극할 것이며, 이는 곧 북한 사회 변화의 중요한 촉매제가 될 수 있다. 실제로 이 같은 변화가 북한 당국에겐 통제력 약화와 맞물리면서 외부 개방이나 개혁 논의에도 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없다.
따라서 평성시의 ‘전기 유료 거래’ 현상은 북한 경제 변화의 시작점이며, 앞으로의 추이와 영향을 면밀히 관찰할 필요가 있다. 내부 체제와 주민 삶 모두를 근본적으로 바꾸는 대전환의 단초가 될 수 있기 때문이다.
*필자/곽인옥 박사.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Pyongyang Market Economy Report] Changes Hidden in One Line of Electricity
The Marketization of Electricity in Pyongsong City, North Korea and the Cracks in the North Korean System
-Professor Kwak In-ok
1. The Marketization of Electricity for Pyongsong City Residents
In many regions including Pyongsong City, North Korea, the supply of electricity is still extremely limited and unstable. Residents are not even receiving enough basic electricity provided by the state, which seriously limits their quality of life and economic activities. In this extreme electricity shortage, residents are not simply using electricity without permission, but are creating capitalist transaction behaviors in which they ‘buy electricity with money’ by paying a certain fee. This phenomenon may seem like a ‘survival strategy for living’ on the surface, but in reality, it is a symbolic signal showing that cracks are forming in North Korea’s rigid planned economic system.
Unlike the past system in which the state controlled all production and distribution, residents are seeking new forms of economic change by introducing informal market economic principles for the essential resource of electricity. This suggests that it is not just a change in the way electricity is used, but a major turning point that could have a deep and long-term impact on North Korean society and the economy as a whole.
2. Unofficial Euro Electricity Transactions by Dong in Pyeongseong City
Located in the central part of South Pyongan Province, it borders Eunsan County and Kangdong County to the east, Pyeongwon County and Sunan District of Pyeongyang City to the west, Eunjeong District of Pyeongyang City to the south, and Suncheon City to the north. Population and Area: As of 2008, the population was approximately 284,000, and the area was approximately 381㎢. Pyeongseong City is composed of 20 dongs (洞) and 14~15 ri (里). Until recently, the 20 dongs and 14 ri system was officially maintained. Major dongs (洞) include Yeokjeon-dong, Jungdeok-dong, Bonghak-dong, Guwol-dong, Dumu-dong, Rangcheon-dong, Munhwa-dong, Bodeok-dong, and Okjeon-dong, which are representative areas of Pyeongseong. It is a city with a high urbanization rate (over 80%), and is also called the “Silicon Valley of North Korea” due to the concentration of scientific and industrial institutions such as the National Academy of Sciences. Pyongsong City is home to the provincial people’s committee (provincial government) and the city people’s committee, each of which is responsible for local administration with several departments and organizations.
An analysis of interviews with traders from Pyongsong City shows that the reality of electricity usage in each dong of Pyongsong City is very specific and differentiated. In a situation where direct electricity supply is almost nonexistent, residents unofficially use electricity from government offices or military agencies, and a transaction practice of paying a certain amount of North Korean currency (35,000 won, as of 2014) for it has become established.
● Yeokjeon-dong
Yeokjeon-dong in Pyongsong City is located in front of Pyongsong Station, so it is very accessible and mainly operates a permanent market and accommodations. About 30% of the residents living here illegally use electricity from military schools, Pyeongseong Station, and the Military Mobilization Department, and they pay about 35,000 won per month to the institutions and enterprises that use it. Next, let's look at the major facilities located in Yeokjeon-dong, Pyeongseong City and the private transactions of electricity. ▶Educational institutions
Jungdeok Elementary School
Coal Industry University
Military school: Electricity supply for 400~500 households
Pyeongseong Medical College
▶Medical institutions
Pyeongseong Medical College Hospital
Dongui Hospital (Koryo Medicine)
▶Military and security
Military school: Electricity supply for 700~800 households
Military mobilization department
Police department (military police)
Pyeongseong Railroad Security Office
▶Trade/Economy/Commerce
Daedonggang Trading Company
Pyeongseong Department Store
Pyeongseong Station Market (permanent market)
▶Transportation/Infrastructure
Pyeongseong Station: Electricity supply for 400~500 households
Pyeongseong parking lot (bus stop)
▶Society and convenience
Convenience service network
Housing and building management office
Agreement-based restaurants (5~6)
▶ Survey/observation/management
Meteorological observation design office
Mineral Unit (Mineral Survey Unit)
● Jungdeok-dong
Jungdeok-dong is the most affluent area in Pyeongseong, where the Pyeongseong City Party Committee is located, and the city security office, city party committee, knitting factory, and export clothing factory provide 30% of the electricity to the residents of Jungdeok-dong. ▶Educational institutions
Pyeongseong Economics College
Pyeongseong Technical College
City Education Center (Museum)
▶Administration and Security
Pyeongseong City Party Committee: Electricity supply for 500-600 households
City Security Office: Electricity supply for 500-600 households
▶Trade/Economy/Commerce
Knitting Factory: Electricity supply for 500-600 households
Export Garment Factory: Electricity supply for 500-600 households
▶Transportation/Infrastructure
Pyeongseong Stadium (Intercity Bus Terminal)
▶Society and Convenience
Foreign Currency Store: Electricity supply for 600 households
Pyeongseong Myeonok
Agreement-based restaurant (5)
● Yangji-dong, Eunduk-dong, Deokseong-dong
Yangji-dong is mainly populated by wholesale merchants, and uses 30% of the electricity. Residents of this area use the power grid from the city safety department and the city people's committee, and pay electricity bills. Eunduk-dong is an area that manufactures processed goods and balls (soccer balls, volleyballs, basketballs). 30% of Eunduk-dong residents receive electricity from the Mobile Patrol and Security Office (communications office). Deokseong-dong is an area that manufactures processed goods and is home to major water and money holders. In this area, 30% of electricity is brought in from the Provincial Security Office, Provincial People's Committee, and Joint Enterprise (construction sector).
● Okjeon-dong, Ori-dong, Munhwa-dong
Okjeon-dong is currently where the Pyeongseong Market and Saebyeok Wholesale Market are located, and is an area that mainly operates distribution and lodging businesses. About 20% of residents receive electricity from the Okjeon Security Office and the 57th Military Unit power grid. Ori-dong receives electricity from the Border Command and the Amnok River Command, and Munhwa-dong receives electricity from the Provincial Party, Provincial Security Office, and Provincial People's Committee, which account for 20% of electricity. ● Hacha-dong, Sam-dong, Ju-rye-dong
Hacha-dong is a place where residents are engaged in manufacturing (80%) products. Here, electricity is drawn from the military factory. Sam-dong is an area where many residents who act as vendors at the Pyeongseong Market live, and electricity is drawn from the military base. Ju-rye-dong is famous for its shoe processing industry, and 80% of its residents are engaged in this industry. 10% of the residents in this area use electricity.
● Naengcheon-dong, Bodeok-dong, Bonghak-dong
Naengcheon-dong and Bodeok-dong are famous for making gum and alcohol. This area uses 5% of its electricity from the Dong Security Branch Office. Bonghak-dong is an area that makes taffy and alcohol (Bonghak Beer) and sells them nationwide. Electricity is drawn from the Bonghak Beer Factory, and 20% of its residents use it.
In addition, these transactions are also important sources of income for military bases and government offices. This unofficial electricity fee transaction, which collects electricity fees of 35,000 won per household per month, has become a structure that goes beyond simple cost recovery and creates stable profits while controlling limited electricity resources. Through this, military organizations and government offices contribute to securing their own finances and also perform the function of managing residents’ electricity demand. This phenomenon can be said to be a symbolic case showing that a new dynamic is forming in electricity supply and economic activity in North Korea.
3. Ripple effects of the electricity transaction marketization in Pyeongseong City
The fact that 5-30% of residents in most neighborhoods secretly use electricity from government offices and military bases reveals a serious shortage and imbalance in electricity supply. In addition, the fact that ‘paid transactions’, in which residents pay a certain amount in return for using electricity, have become established is a clear example of how capitalist economic practices are gradually permeating North Korean society.
The reality that Pyeongseong City residents are purchasing state-run electricity with money is the most typical and profound sign of internal system change in North Korea. Electricity is not just a simple daily necessity, but a core infrastructure that drives the entire national economy. However, the fact that residents are forming informal markets and adopting ‘capitalist’ trading methods amid the structural limitations of electricity supply and weakening government control proves that North Korea’s planned economic model, which was previously considered unchangeable, is shaking.
This phenomenon is not simply a survival strategy, but is expected to spread gradually, with ripple effects throughout the North Korean economy. The marketization of electricity trading will stimulate economic autonomy and changes in actual economic activities for residents, which could soon become an important catalyst for changes in North Korean society. In fact, it cannot be ruled out that such changes, coupled with weakening control by the North Korean authorities, could also affect discussions on external openness or reform.
Therefore, the ‘paid electricity trading’ phenomenon in Pyeongseong City is the starting point of changes in the North Korean economy, and its future trends and impacts need to be closely observed. This is because it could be the starting point of a major transformation that fundamentally changes both the internal system and the lives of residents.
*Author/Dr. Kwak In-ok
