SSCI 저널에 따르면, 한국의 조선대학교 미디어커뮤니케이션학과 최윤우 교수가 성균관대학교 이창준 교수와 “사람들은 왜 메타버스에선 현실보다 더 멋진 ‘나’를 만들까?”라는 이 질문에 대한 답을 찾아냈다. 두 연구자는 사용자의 ‘멀티 페르소나’ 성향과 아바타 커스터마이징을 분석한 논문을 세계적 권위의 SSCI 저널 ‘Computers in Human Behavior’ 2025년 7월호에 발표한 것.
 ▲ 왼쪽부터 조선대 최윤우 교수와 성균관대 이창준 교수. ©브레이크뉴스 |
‘Computers in Human Behavior’는 인공지능, 디지털 미디어, HCI(인간-컴퓨터 상호작용), 소셜미디어 등 디지털 사회의 핵심 이슈를 선도하며, 2025년 기준 저널 임팩트 팩터 9.3, 커뮤니케이션 분야 전 세계 3위(상위 2.5%)를 기록한 명실상부 최고 수준의 학술지다.
SSCI 저널측이 밝힌 이 연구의 핵심은 간단하면서도 도발적. “당신은 왜 아바타를 만들 때, 현실의 모습과 다르게 꾸미는가?” 연구팀은 528명의 실험 참가자를 통해, 익명성이 보장된 메타버스 공간에서 사람들은 현실과는 전혀 다른 외모의 아바타를 만든다는 사실을 밝혀냈다. 이를 통해, 우리 안에 숨어 있는 ‘부캐(부캐릭터)’에 대한 열망이 메타버스를 통해 드러나고 있다는 점을 실증적으로 보여줬다. 아바타는 단순한 게임 캐릭터가 아니라, ‘디지털 실험실에서 또 다른 나를 실험하는 도구’라는 것이다.
가장 주목할 만한 결과는 현실의 나와 다를수록, 메타버스에 더 몰입하고 오래 사용한다는 점이다. 특히 익명성이 높을수록, 참가자들은 더 과감한 패션, 럭셔리 브랜드 아이템, 화려한 외모 변화를 시도했다.
이는 단순한 놀이가 아니라, 자신의 이상적 자아를 탐색하는 진지한 행위일 수 있으며, 메타버스 산업과 브랜드 업계에 중요한 전략적 시사점을 던진다. 즉, ‘사용자가 되고 싶은 나’를 위한 맞춤형 아바타 서비스와 브랜드 연계 전략이 필요하다는 것이다.
최윤우 교수의 주요 연구 분야는 디지털 미디어, 인공지능, HCI이며 다양한 융합 주제로 꾸준히 연구를 이어가고 있다. 이 교수는 자연과학의 탐구 정신과 사회과학의 통찰을 바탕으로 연구하는 계산사회과학자로서 기술의 진화가 혁신·경제·사회에 미치는 영향을 분석하고, 실용적 시사점을 제시하는 학제 간 융합 연구를 수행하고 있다.
공동연구를 이끈 이창준 교수와 최윤우 교수는 “이번 연구를 통해 메타버스와 아바타가 단순한 놀이 도구를 넘어, 현실과 가상을 넘나드는 새로운 정체성 탐색과 소비 행동의 장이라는 사실을 밝혀내고자 했다”며, "앞으로도 디지털 환경에서 기술 발전이 우리 사회와 개인의 삶에 미치는 영향을 분석하고 실용적 대안을 제시하는 융합 연구를 지속하고자 한다"며”고 밝혔다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Professors Choi Yoon-woo of Chosun University and Lee Chang-joon of Sungkyunkwan University Publish Paper in SSCI Journal
- Reporter Park Jeong-dae
According to an SSCI journal, Professor Choi Yoon-woo of the Department of Media and Communication at Chosun University in Korea, along with Professor Lee Chang-joon of Sungkyunkwan University, have found an answer to the question, "Why do people create more impressive versions of themselves in the metaverse than in reality?" The two researchers analyzed users' "multi-persona" tendencies and avatar customization, publishing their paper in the July 2025 issue of the world-renowned SSCI journal, "Computers in Human Behavior."
"Computers in Human Behavior" is a leading academic journal that addresses key issues in the digital society, including artificial intelligence, digital media, human-computer interaction (HCI), and social media. As of 2025, it has a Journal Impact Factor of 9.3, ranking third globally (top 2.5%) in the field of communication.
The core of this study, as revealed by the SSCI journal, is simple yet provocative: "Why do you create avatars that look different from your real-life appearance?" Through a study of 528 participants, the research team discovered that in the metaverse, where anonymity is guaranteed, people create avatars with appearances completely different from their real-life counterparts. This empirically demonstrated that our hidden desire for "alternative characters" is being revealed through the metaverse. Avatars are not simply game characters, but rather "tools for experimenting with alternate selves in a digital laboratory."
The most notable finding was that the more different the avatar was from their real-life counterparts, the more immersed and engaged they were in the metaverse. Specifically, the higher the anonymity, the more daring participants were in trying out bold fashions, luxury brand items, and extravagant appearance changes.
This is not mere play; it could be a serious act of exploring one's ideal self, and it offers important strategic implications for the metaverse and brand industries. Specifically, it highlights the need for customized avatar services and brand-linked strategies tailored to the "me" users want to be.
Professor Choi Yoon-woo's main research areas are digital media, artificial intelligence, and HCI, and he continues to research diverse interdisciplinary topics. As a computational social scientist, grounded in the inquiry-based nature of natural science and the insights of social science, Professor Lee analyzes the impact of technological evolution on innovation, the economy, and society, and conducts interdisciplinary research that offers practical implications.
Professors Lee Chang-joon and Choi Yoon-woo, who led the joint research, stated, "Through this research, we sought to reveal that the metaverse and avatars are not mere playthings, but rather are venues for new identity exploration and consumption behavior that transcend the real and virtual worlds. We will continue our interdisciplinary research to analyze the impact of technological advancements in the digital environment on our society and individual lives and to propose practical solutions."
