 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
마지막 자연인
[배경 노트: 2087년, 서울 - 멸종 위기종]
유전자 편집과 기계화가 생존의 필수 조건이 된 시대. 91세의 박준서는 낡은 육체를 고집하며 '자연인'으로 남아 있습니다. 그의 손자 민형은 완벽하게 개조된 신체를 가진 '강화인'이 되어 할아버지를 찾아옵니다. 두 사람의 만남은 가족의 재회가 아니라, 서로 다른 두 종(Species)의 충돌이 됩니다.
제2화: 완벽한 타인
1. 0.3초의 진단
민형이 거실로 들어오자, 집안의 공기가 변했다.
낡은 가구, 오래된 벽지, 그리고 은은하게 배어 있는 곰팡이 냄새. 91년의 세월이 켜켜이 쌓인 이 공간에, 티끌 하나 없이 매끄러운 은색 슈트를 입은 민형은 너무나 이질적인 존재였다.
"앉거라."
박준서가 소파를 가리켰다. 민준은 앉기 전에 소파를 훑어보았다.
그의 인공 눈동자가 미세하게 조리개를 조절했다.
[분석: 먼지 진드기 농도 높음. 구조적 안정성 87%. 착석 가능.]
그는 0.3초 만에 판단을 마치고 자리에 앉았다.
"차라도 한잔 주마. 방금 내린 커피가 있어."
박준서가 부엌으로 향하려 했다.
그때 민형이 손을 들어 제지했다.
"아뇨, 할아버지. 카페인은 좋지 않아요. 지금 심박수가 분당 92회로 평소보다 높습니다. 부정맥 징후도 보여요. 따뜻한 물이 낫겠어요."
박준서는 멈칫했다.
손자는 그를 걱정하는 것일까, 아니면 고장 난 기계를 진단하는 것일까.
그는 말없이 따뜻한 물을 두 잔 떠왔다. 손이 떨려 물이 조금 흘러넘쳤다. 민형은 잽싸게 잔을 받아 들었다. 물 한 방울 튀지 않는 완벽한 동작이었다.
"고맙다."
박준서는 맞은편에 앉아 손자의 얼굴을 찬찬히 뜯어보았다.
1년 전만 해도 웃을 때 눈가에 주름이 잡히던 청년이었다. 하지만 지금 민형의 얼굴은 갓 구운 도자기처럼 매끄러웠다. 피부 아래로 미세한 나노 메시(Nano-mesh)가 흐르는 것이 보일 듯했다.
"많이... 변했구나."
"업그레이드했어요." 민형이 담담하게 말했다. "인지 처리 속도 300% 향상, 시각 정보 분석 모듈 추가. 이제 회사에서 저를 따라올 사람은 없어요."
자랑스러워하는 말투였지만, 표정에는 변화가 없었다. 감정 표현조차 효율적으로 통제되고 있었다.
2. 고통은 오류다
"본론으로 들어가죠, 할아버지."
민형이 테이블 위의 정부 통지서를 손가락으로 톡톡 쳤다.
"왜 신청 안 하셨어요? 무료예요. 정부가 세금으로 지원해 주는 최고의 기회라고요."
"필요 없다." 박준서가 짧게 답했다.
"필요 없다니요? 아프시잖아요."
민형의 목소리 톤이 살짝 올라갔다.
"제 눈에는 다 보여요. 왼쪽 무릎 연골은 거의 닳아 없어졌고, 척추 4번, 5번 디스크는 신경을 누르고 있어요. 통증 수치가 10점 만점에 8점은 될 텐데, 어떻게 필요 없다는 말씀을 하세요?"
"그래, 아프다. 아침마다 죽을 것 같지."
박준서는 자신의 무릎을 문질렀다.
"하지만 이게 나다. 90년을 써먹었으니 고장 나는 게 당연해. 낡고 삐걱거리는 게 내 삶이야."
"그건 낡은 사고방식이에요!"
민형이 답답하다는 듯 소리쳤다.
"고통은 삶의 증거가 아니에요. 그냥 '오류(Error)'예요. 시스템이 잘못됐다는 신호일 뿐이라고요. 고칠 수 있는데 왜 안 고쳐요? 그건 미덕이 아니라 미련이에요."
박준서는 씁쓸하게 웃었다.
손자에게 자신의 몸은 그저 '디버깅'이 필요한 구형 하드웨어일 뿐이었다.
그가 무릎 통증을 느끼며 살아있음을 확인한다는 것, 흐려지는 눈으로 세상을 더 자세히 보려 애쓴다는 것을, 저 완벽한 기계 인간은 결코 이해하지 못할 것이다.
"민형아. 너는 완벽해져서 행복하냐?"
"당연하죠. 더 이상 피곤하지도 않고, 잊어버리는 것도 없어요. 모든 게 명확해요."
"그럼 슬픈 건? 아픈 건? 그런 것도 없니?"
"......비효율적인 감정은 제어할 수 있어요. 슬픔 때문에 일상생활을 망칠 필요가 없으니까요."
박준서는 고개를 저었다.
슬픔을 제어하는 삶. 그것은 기계의 삶이지 인간의 삶이 아니었다.
눈앞에 있는 건 내 손자가 아니었다. 내 손자의 기억을 가진, 차가운 계산기였다.
3. 사랑이라는 이름의 해킹
민형은 설득이 통하지 않자 표정을 굳혔다.
그는 품에서 얇은 패드를 꺼냈다.
"말로 해서는 안 되겠네요. 제가 직접 보여드릴게요."
그가 패드를 조작하자 허공에 홀로그램이 떴다. 박준서의 뇌 스캔 영상이었다.
"할아버지 뇌예요. 여기 해마 부분을 보세요. 위축되고 있어요. 치매 초기 단계예요. 지금 수술하지 않으면 1년 안에 저를 못 알아보게 될 거예요."
박준서는 충격을 받았다. 치매라니.
하지만 그보다 더 충격적인 것은 손자의 태도였다.
"너... 내 동의도 없이 나를 스캔한 거냐?"
아까 들어올 때, 민형의 눈이 푸르게 빛나던 것이 떠올랐다. 그때 이미 자신의 뇌를 해킹하듯 훑어본 것이다.
"동의가 중요한가요? 할아버지를 살리는 게 중요하죠."
민형은 뻔뻔하게 말했다.
"제가 병원에 데이터 전송해 뒀어요. 수술 동의서에도 제가 보호자 자격으로 서명할 겁니다. 할아버지는 판단력이 흐려지셨으니까요."
"이 놈이!"
박준서가 벌떡 일어났다. 분노로 손이 부들부들 떨렸다.
그는 테이블 위에 있던 물잔을 집어 민형에게 던지려 했다.
하지만 민형은 너무 빨랐다. 그가 손을 뻗기도 전에, 민형의 기계 팔이 박준서의 손목을 낚아챘다.
"윽!"
강철 같은 악력. 뼈가 으스러질 듯 아팠다.
박준서의 손에서 힘이 빠지고, 물잔이 바닥으로 떨어졌다.
챙그랑!
유리 조각이 사방으로 튀었다. 물이 쏟아져 낡은 카펫을 적셨다.
박준서는 거친 숨을 몰아쉬며 손자를 올려다보았다.
민형의 눈에는 죄책감이 없었다. 오직 '올바른 일을 했다'는 확신뿐이었다.
"아프게 해 드려서 죄송해요. 하지만 이게 다 할아버지를 사랑해서 그런 거예요."
사랑.
박준서는 그 단어가 이토록 끔찍하게 들릴 수 있다는 것을 처음 알았다.
완벽한 존재가 불완전한 존재를 통제하고 교정하려는 오만. 그것을 그들은 사랑이라 불렀다.
"놓거라."
박준서가 낮게 으르렁거렸다.
"이게 네 사랑이라면... 나는 사양하겠다."
민형은 잠시 주저하다가 손을 놓았다. 박준서는 비틀거리며 뒤로 물러났다.
그의 손목에는 붉은 멍 자국이 선명하게 남았다. 기계가 남긴 흔적이었다.
4. 붉은 결심
"오후 2시예요. 앰뷸런스가 올 겁니다."
민형은 차갑게 통보하고 현관으로 향했다.
"준비하고 계세요. 억지로라도 태워 갈 겁니다."
현관문이 닫히고, 집안에는 다시 정적이 흘렀다.
박준서는 바닥에 주저앉았다. 깨진 유리 조각들이 반짝이고 있었다.
그는 무심코 유리 조각 하나를 집어 들었다.
날카로운 단면에 손가락이 베였다.
뚝.
붉은 피 한 방울이 떨어졌다.
따뜻했다. 그리고 아팠다.
그는 그 피를 멍하니 바라보았다.
기계가 되면 피를 흘리지 않을 것이다. 아프지도 않을 것이다.
하지만... 이 따뜻함도 사라질 것이다.
"나는... 기계가 되지 않는다."
그는 중얼거렸다.
치매에 걸려 기억을 잃더라도, 똥오줌을 못 가리는 노망난 늙은이가 되더라도, 그는 인간으로 남을 것이다. 그것이 그가 지킬 수 있는 마지막 자존심이었다.
하지만 민형은 멈추지 않을 것이다. 앰뷸런스가 올 것이다. 그들은 '보호자 동의'를 앞세워 그를 수술대에 눕힐 것이다.
도망쳐야 한다.
박준서는 식탁 위의 전화기를 바라보았다.
정부 지원 센터의 번호가 적힌 통지서가 그 옆에 있었다.
그는 전화기를 들었다.
손이 떨렸지만, 이번에는 망설임이 없었다.
1... 5... 8... 8...
신호음이 울렸다.
[반갑습니다. 자연인 기능향상 지원 센터입니다. 무엇을 도와드릴까요?]
상냥한 AI 상담원의 목소리.
박준서는 심호흡을 했다. 그리고 생애 마지막이 될지도 모르는, 가장 단호한 목소리로 말했다.
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Background Note: 2087, Seoul - Endangered Species]
In an era where genetic editing and mechanization have become essential for survival, 91-year-old Park Jun-seo clings to his old body, remaining a "natural person." His grandson, Min-hyung, comes to visit his grandfather as an "enhanced person" with a perfectly modified body. Their meeting is not a family reunion, but a clash between two different species.
Episode 2: Perfect Strangers
1. 0.3 Seconds of Diagnosis
As Min-hyung entered the living room, the air in the house changed.
Worn furniture, worn wallpaper, and a faint smell of mold. In this space, entrenched in layers of 91 years, Min-hyung, in his flawlessly smooth silver suit, seemed a stark contrast.
"Sit down."
Park Jun-seo pointed to the sofa. Min-jun scanned it before sitting down.
His artificial eyes adjusted their apertures minutely. [Analysis: High dust mite concentration. Structural stability 87%. Seating possible.]
He made his decision in 0.3 seconds and sat down.
"I'll get you a cup of tea. I have freshly brewed coffee."
Park Jun-seo was about to head to the kitchen.
But Min-hyung raised his hand to stop him.
"No, Grandpa. Caffeine isn't good for you. Your heart rate is higher than usual, at 92 beats per minute. You're also showing signs of arrhythmia. Warm water would be better."
Park Jun-seo hesitated.
Was his grandson worried about him, or was he diagnosing a broken machine?
He silently poured two cups of warm water. His hands shook, causing some of the water to spill over. Min-hyung quickly took the cups. His movements were perfect, not a single drop splashing.
"Thank you."
Park Jun-seo sat across from him and studied his grandson's face.
Just a year ago, the young man had wrinkles around his eyes when he smiled. But now, Min-hyung's face was as smooth as freshly baked porcelain. You could almost see the fine nano-mesh flowing beneath his skin.
"You've... changed a lot."
"I've upgraded," Min-hyung said calmly. "Cognitive processing speed increased by 300%, and a visual information analysis module was added. Now, no one at the company can match me."
His tone was proud, but his expression remained unchanged. Even his emotional expressions were effectively controlled.
2. Pain is a Fallacy
"Let's get to the point, Grandpa."
Min-hyung tapped a government notice on the table with his finger.
"Why didn't you apply? It's free. It's the best opportunity the government supports with taxpayer money."
"You don't need it," Park Jun-seo replied curtly.
"You don't need it? You're sick."
Min-hyung's voice rose slightly. "I can see it all. The cartilage in my left knee is practically worn away, and the discs in my fourth and fifth vertebrae are pressing on my nerves. My pain rating is an eight out of ten. How can you say it's not necessary?"
"Yes, it hurts. Every morning, I feel like I'm going to die."
Park Jun-seo rubbed his knee.
"But this is me. After 90 years of use, it's only natural for things to break down. Old and creaky, that's my life."
"That's an outdated way of thinking!"
Min-hyung shouted, frustrated.
"Pain isn't proof of life. It's just an 'error.' It's a sign that something's wrong with the system. You can fix it, so why don't you? That's not a virtue, it's foolishness."
Park Jun-seo smiled bitterly.
To his grandson, his body was nothing more than old hardware in need of 'debugging.' That he felt knee pain, confirming his life, that he struggled to see the world more clearly with blurry eyes—that perfect machine would never understand.
"Minhyung, are you happy now that you're perfect?"
"Of course. I'm no longer tired, and I don't forget anything. Everything is clear."
"So, are you sad? Are you in pain? Are you not feeling that way?"
"...Ineffective emotions can be controlled. There's no need to let sadness ruin your daily life."
Park Junseo shook his head.
A life of controlling sadness. That was the life of a machine, not a human.
What was before his eyes wasn't my grandson. It was a cold calculator, possessing my grandson's memories.
3. Hacking in the Name of Love
Minhyung's expression hardened when persuasion failed.
He pulled a thin pad from his pocket.
"I can't explain it to you with words. I'll show you."
He manipulated the pad, and a hologram appeared in the air. It was Park Junseo's brain scan. "This is Grandpa's brain. Look at the hippocampus here. It's atrophying. It's the early stages of dementia. If we don't have surgery now, you'll be unrecognizable within a year."
Park Jun-seo was shocked. Dementia?
But even more shocking was his grandson's attitude.
"You... scanned me without my consent?"
He remembered Min-hyung's eyes shining brightly when he'd entered earlier. He'd already been scanning his brain, as if hacking into it.
"Is consent important? Saving Grandpa is."
Min-hyung said brazenly.
"I've already sent the data to the hospital. I'll sign the consent form for the surgery as his guardian. Grandpa's judgment is impaired."
"You idiot!"
Park Jun-seo jumped to his feet, his hands shaking with rage.
He grabbed the glass of water on the table and tried to throw it at Min-hyung.
But Min-hyung was too fast. Before he could even reach out, Minhyung's mechanical arm snatched Park Junseo's wrist.
"Ugh!"
A grip as strong as steel. The pain felt like his bones were shattering.
Park Junseo's grip lost its strength, and the glass of water fell to the floor.
Clang!
Shards of glass flew everywhere. Water spilled, soaking the worn carpet.
Park Junseo looked up at his grandson, breathing heavily.
There was no guilt in Minhyung's eyes. Only the conviction that he had done the right thing.
"I'm sorry I hurt you. But this is all because I love you, Grandpa."
Love.
Park Junseo had never known that word could sound so horrifying.
The arrogance of a perfect being trying to control and correct an imperfect being. They called it love.
"Let go."
Park Junseo growled softly.
"If this is your love... I refuse." Min-hyung hesitated for a moment, then let go. Park Jun-seo staggered back.
A red bruise was clearly visible on his wrist. It was a mark left by the machine.
4. Red Determination
"It's 2 p.m. The ambulance will be here."
Min-hyung announced coldly and headed for the front door.
"Get ready. I'll take you there, even if it means forcing you to do so."
The front door closed, and silence fell again in the house.
Park Jun-seo sank to the floor. Shards of broken glass glittered.
He absentmindedly picked up a shard.
The sharp edge cut his finger.
Crack.
A drop of red blood fell.
It was warm. And painful.
He stared blankly at the blood.
If he became a machine, he wouldn't bleed. He wouldn't hurt.
But... even this warmth would disappear.
"I... won't become a machine."
He muttered. Even if he lost his memory from dementia, even if he became a senile old man who couldn't control his bowels, he would remain human. That was the last shred of pride he could hold onto.
But Min-hyung wouldn't stop. The ambulance would come. They would put him on the operating table, claiming "guardian consent."
He had to run.
Park Jun-seo looked at the phone on the table.
A notice with the number for the government support center was next to it.
He picked up the phone.
His hands trembled, but this time, there was no hesitation.
1... 5... 8... 8...
The dial tone rang.
[Greetings. This is the Natural Person Function Enhancement Support Center. How may I help you?]
The friendly voice of the AI counselor.
Park Jun-seo took a deep breath. Then, in what might be the last time in his life, he spoke with the firmest voice he could muster.
