 ▲ 소설 '견우' 제호 © 서주원 |
견우의 시선이 호랑이를 훑는다. 줄무늬 한 줄 또 한 줄, 뒤집힌 눈, 끝이 떨리는 귀. 그는 난생처음 호랑이의 눈빛을 정면으로 응시했다. 두려움보다 그 빛을 새기려 애쓴다.
붓질로 남길 맹수의 숨결이 견우의 가슴에 박힌다. 생사의 경계가 그의 눈앞에 놓였지만, 그의 뇌리에서 뻗고 휘어지고 뒤틀리는 붓길은 흔들리지 않는다.
‘저놈은 백두산 호랑이다. 백두산의 바람과 기운이 우러난다. 분명 저놈은 나처럼 백두의 후예다.’
붓 대신 지게 작대기를 들고 사선에 서서 붓끝에 적실 백두산의 정기를 헤아리는 견우. 도망치던 송아지 한 마리를 낚아챈 호랑이가 천천히 그가 서 있는 쪽으로 발을 내디뎠다. 호랑이가 목덜미를 문 송아지의 몸이 축 늘어져 좌우로 흔들린다.
“음무우!… 음무우우!…”
송아지의 어미소가 달려든다. 황소 두 마리도 어미소 곁에 나란히 선다. 호랑이가 거대한 몸을 한 번 크게 흔든다. 어미소와 황소 두 마리가 걸음을 멈추고 잠시 서성인다. 호랑이가 송아지를 풀밭에 내려놓고 으르릉거리자, 어미소와 황소 두 마리가 뒤로 물러난다.
다시 맞선 호랑이와 견우. 호랑이는 송아지 목덜미를 다시 입에 물고 견우 쪽으로 다가온다. 호랑이의 근육이 낮게 떨리고, 굵은 숨이 땅과 바람을 흔든다.
견우의 몸은 돌처럼 굳어 있다. 무릎은 풀리고, 발목은 떨린다. 그런데도 그는 호랑이를 향해 한 걸음, 또 한 걸음 내디딘다. 그가 손에 쥔 것은 가느다란 작대기뿐이다. 작대기 끝은 서슬이 선 창끝처럼 뾰족하다.
송아지를 물고 있는 호랑이의 입에서 으르렁거리는 소리가 연신 토해 나온다. 그 소리는 낮지만 들판의 모든 생명의 숨통을 죄어버릴 만큼 깊고 날카롭다.
눈은 오렌지빛 불꽃처럼 이글거린다. 야수의 그 눈빛이 견우의 눈 안쪽까지 번졌다.
견우가 작대기를 높이 들어 호랑이의 눈을 겨눈다. 숨은 뜨겁게 치솟고 손끝은 떨리지만, 그의 작은 몸은 흙에 박힌 말뚝처럼 움직임이 없다.
“에잇!”
견우가 휘두른 작대기가 호랑이의 콧등을 스친다. 호랑이가 이글이글 타오른 두 눈을 번쩍이며 몸을 튕기듯 뒤로 물러선다.
호랑이는 여전히 견우를 노려본다. 여차하면 입에 문 송아지를 내려놓고 견우에게 덤빌 태세다.
견우와 호랑이가 대치하고 있는 들판 한 편엔 세 줄기의 숨소리만 남았다. 생사의 기로에 선 사람의 뜨거운 숨, 입에 문 먹잇감을 뺏기지 않으려는 짐승의 거친 숨, 그리고 사람도 짐승도 닿을 수 없는 어딘가에 깃든 운명의 숨이다.
그 순간, 시간은 더 이상 앞으로 흐르지 않는 듯 멈춰 섰다. 모래알 하나가 공중에 머무는 듯했고, 멀리서 지켜보는 아이들과 소떼의 숨소리와 울음소리도 멎은 듯 고요했다.
견우는 작대기를 더 단단히 쥐었다. 두 눈엔 아이가 아닌 어른의 기운이 가득하다.
송아지를 입에 문 채 호랑이가 뒤로 물러선다. 숲 쪽으로 몸을 트는 걸음걸이는 느리고 의젓하다. 들판의 주인이라는 오만이 뒤태에 묻었다.
바람은 따뜻하나 정적은 깊다. 긴장이 풀려 숨소리가 차분해진 견우의 눈에 사방이 들어찬다. 저 멀리 숲과 강변에 흩어져 있는 아이들도 보이고, 더 멀리 달아나려고 발목에 잔뜩 힘을 준 채 서성이는 소 떼의 뿔과 꼬리도 드러난다.
“후유!~”
안도의 한숨을 길게 내리쉬지만 견우의 손에 쥔 작대기는 부러질 듯 흔들린다. 그 흔들림이 그를 바로 세우는가 싶은데, 논둑과 밭둑, 강둑과 풀섶에서 숨을 죽이고 있던 아이들이 다시 고함을 지르며 달아나기 시작한다.
“으으릉!”
호랑이가 입에 물고 있던 송아지를 풀밭에 내려놓고 포효한다. 떨리는 눈동자로 견우와 호랑이를 훔쳐보던 소 떼가 저마다 큰 소리로 울더니, 고개를 돌리고 흩어져 달아나기 시작한다.
피 냄새가 허공에 번지고, 호랑이가 견우를 향해 다시 한 발, 또 한 발 다가온다. 호랑이의 거친 숨소리가 견우의 귀에 꽂힌다. 피 묻은 호랑이의 송곳니가 햇살에 번뜩인다.
눈에 불을 켠 호랑이가 견우를 노려본다. 견우와 호랑이 사이는 어른 걸음으로 약 스무 보. 호랑이 앞발의 근육이 파도처럼 등으로 넘어가고, 발톱이 풀밭의 흙을 찍을 때마다 먼지와 자갈이 솟구친다.
 ▲ 필자 /서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
호랑이의 턱이 미세하게 벌어지며 입 안에 고였던 시뻘건 피가 거친 숨과 침에 섞여 풀밭에 뚝뚝 떨어진다. 호랑이가 다시 잇몸이 확 드러나게 입을 쫙 벌리고 으르렁거리자 누런 송곳니가 햇살에 한 번 더 번뜩인다.
시간은 더 이상 앞으로 흐르지 않는 듯 멈춰 섰다. 견우의 몸이 덜덜 떨린다. 두 손으로 들어 올린 지팡이 끝도 심하게 떨린다. (계속)
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Gyeonwoo' - A Love Guided by a Star – 4
Reporter Seo Ju Won
Gyeonwoo's gaze scanned the tiger. Stripes, one after another, eyes rolled back, ears trembling at the tips. For the first time in his life, he stared directly into the tiger's eyes. Rather than fear, he tried to engrave that light.
The breath of the beast, to be imprinted in his heart with a brushstroke, pierced his heart. The boundary between life and death lay before his eyes, but the brush strokes stretching, bending, and twisting in his mind remained unshaken.
"That one is a tiger from Baekdu Mountain. The wind and energy of Baekdu Mountain emanate from it. He is surely a descendant of Baekdu Mountain, like me."
Gyeonwoo, holding a pole instead of a brush, stood at the edge, measuring the energy of Baekdu Mountain as it soaked the tip of his brush. The tiger, having snatched a fleeing calf, slowly stepped toward him. The calf's body, clutched by the tiger's neck, sagged and swayed from side to side. “Ummuuu!… Ummuuu!”
The calf’s mother cow charges. Two bulls line up beside her. The tiger shakes its massive body violently. The mother cow and the bulls stop and pause for a moment. The tiger places the calf on the grass and growls, causing the mother cow and the bulls to retreat.
The tiger and the cowherd confront each other again. The tiger again holds the calf’s neck in its mouth and approaches the cowherd. The tiger’s muscles tremble softly, and its heavy breath shakes the earth and the wind.
The cowherd’s body is rigid as stone. His knees give out, his ankles tremble. Nevertheless, he takes one step, then another, toward the tiger. All he holds in his hand is a thin stick, its tip sharp as a razor-sharp spear.
Growling sounds continuously escape the tiger’s mouth as it bites the calf. The sound is low, but deep and sharp enough to choke every living thing in the field.
The eyes blaze like orange flames. The beast's gaze spread to the inner corners of Gyeonwoo's eyes.
Gyeonwoo raises his stick high and aims it at the tiger's eyes. His breath is hot and his fingertips tremble, but his small body remains motionless, like a stake driven into the earth.
"Eight!"
Gyeonwoo's swing grazes the tiger's nose. The tiger leaps back, its eyes blazing with rage.
The tiger still glares at Gyeonwoo, ready to drop the calf in its mouth and pounce on Gyeonwoo.
On one side of the field where Gyeonwoo and the tiger face off, only three wisps of breathing remain. The hot breath of a man on the brink of life and death, the ragged breath of a beast desperate to keep its prey in its mouth, and the breath of fate, held somewhere beyond human or animal reach.
At that moment, time seemed to stop flowing forward. A single grain of sand seemed to hang in midair, and the breathing and mooing of the children and cattle watching from afar seemed to have ceased, becoming quiet.
Gyeonwoo gripped his stick tighter. His eyes were filled with the energy of an adult, not a child.
The tiger stepped back, holding the calf in its mouth. Its gait, turning toward the forest, was slow and dignified. The arrogance of being the master of the fields was etched upon its back.
The wind was warm, but the silence was deep. Gyeonwoo's eyes, his breathing calmed by the relaxation of tension, filled with the surrounding landscape. He could see children scattered across the forest and riverbank in the distance, and the horns and tails of a herd of cattle, pacing with their ankles tense, eager to run farther. "Whew!"
He lets out a long sigh of relief, but the stick in Gyeonwoo's hand shakes as if it might break. The shaking seems to right him, but the children, who had been holding their breath on the rice paddy and field banks, the riverbank, and the grassy plains, start screaming again and running away.
"Eureung!"
The tiger drops the calf it was holding in its mouth onto the grass and roars. The herd of cows, peeking at Gyeonwoo and the tiger with trembling eyes, each let out a loud yelp, then turn their heads and begin to scatter and run away.
The scent of blood wafts through the air, and the tiger approaches Gyeonwoo again, step by step. The tiger's heavy breathing pierces Gyeonwoo's ears. Its blood-stained fangs gleam in the sunlight.
The tiger, eyes ablaze, glares at Gyeonwoo. The distance between Gyeonwoo and the tiger is about twenty paces, at the pace of an adult. The muscles in the tiger's forelegs surged back like waves, and each time its claws struck the grassy soil, dust and pebbles shot up.
The tiger's jaws cracked open slightly, and the crimson blood pooling in its mouth, mixed with its heavy breath and saliva, dripped onto the grass. The tiger opened its mouth wide, its gums exposed, and growled, its yellow fangs once more glinting in the sunlight.
Time seemed to stop flowing forward. Gyeonwoo's body trembled. Even the tip of the staff he held with both hands trembled violently. (To be continued)
