 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
선택의 갈림길
제1화: 마지막 팬케이크 (The Last Pancake)
[배경 노트: 2055년, 서울 - 분기의 시작]
2048년 개정된 생명윤리법은 '신체 자기결정권'이라는 이름 아래, 12세 이상의 아동이 부모의 동의 없이도 자신의 신체를 유전자 편집(제네시스)하거나 기계화(메카니쿠스)할 수 있도록 허용했습니다. 이 법안은 인류를 두 개의 서로 다른 종(Species)으로 나누는 거대한 분기점이 되었습니다. 서울의 생명공학자 임혜진 박사는 오늘, 자신의 쌍둥이 딸들이 인간으로서 맞이하는 마지막 아침을 준비하며, 가족의 해체와 인류의 분열을 동시에 목격하고 있습니다.
1. 비효율적인 사랑의 맛
2055년 3월 21일, 아침 7시.
서울 강남의 고층 아파트 주방에는 달콤하고 고소한 냄새가 진동하고 있었다. 버터가 프라이팬 위에서 녹아내리는 소리, 반죽이 익어가며 내는 부드러운 치이익 소리. 그것은 2055년의 가정에서는 좀처럼 듣기 힘든, '진짜 요리'의 소음이었다.
임혜진은 가스레인지 앞에 서서 팬케이크를 뒤집었다.
그녀의 등 뒤에는 최신형 '분자 합성기'가 놓여 있었다. 버튼 하나만 누르면 영양학적으로 완벽하고 모양도 균일한 팬케이크를 3초 만에 만들어내는 기계였다. 하지만 혜진은 오늘 그 기계를 켜지 않았다.
그녀는 새벽부터 밀가루를 체 치고, 계란을 풀고, 우유를 섞었다. 팔이 아프고 시간이 오래 걸리는 비효율적인 작업이었다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 기계가 만든 음식에는 '온도'는 있어도 '온기'는 없다는 것을.
오늘이 지나면, 그녀의 두 딸은 다시는 인간의 미각으로 이 음식을 맛보지 못할 수도 있었다.
"엄마, 무슨 냄새예요?"
방문이 열리고 유진이 뛰어나왔다. 헝클어진 머리, 반쯤 감긴 눈. 영락없는 12살 아이의 모습이었다.
"팬케이크야. 얼른 세수하고 와."
뒤이어 수진이 나왔다. 그녀는 유진과 똑같은 얼굴을 하고 있었지만, 표정은 사뭇 달랐다. 이미 머리는 단정하게 빗겨져 있었고, 옷매무새도 깔끔했다.
"분자 합성기 고장 났어요?"
수진이 식탁에 앉으며 물었다. 그녀의 시선은 팬케이크의 불규칙한 구운 색과 가장자리가 찢어진 모양을 분석하듯 훑고 있었다.
"아니. 그냥... 오늘은 엄마가 직접 해주고 싶어서."
혜진은 접시에 팬케이크를 담아 식탁에 놓았다. 김이 모락모락 피어올랐다. 유진이 좋아하는 딸기 시럽과 수진이 그나마 먹는 블루베리를 듬뿍 얹었다.
"잘 먹겠습니다!"
유진은 포크를 들고 덤벼들었다. 입안 가득 팬케이크를 우물거리며 행복한 표정을 지었다.
반면 수진은 포크로 팬케이크 귀퉁이를 조금 잘라내어 입에 넣었다. 그리고 천천히 씹었다. 맛을 음미한다기보다는, 성분을 분석하는 듯한 태도였다.
"어때?" 혜진이 물었다.
"탄수화물 비율이 좀 높네요. 당분도 과다하고요." 수진이 담담하게 말했다. "하지만... 합성기보다는 식감이 부드러워요. 불규칙한 공기층 때문이겠죠."
"맛있다는 말을 참 어렵게도 한다." 유진이 낄낄거리며 시럽을 더 뿌렸다. "그냥 '끝내줘요' 하면 되잖아. 언니는 너무 딱딱해."
2. 갈라지는 쌍둥이
식탁의 풍경은 평화로웠지만, 그 밑에 흐르는 기류는 위태로웠다.
똑같은 유전자, 똑같은 자궁에서 태어난 일란성 쌍둥이. 하지만 두 아이는 오늘, 서로 다른 종이 되기 위해 집을 떠날 예정이었다.
수진은 '호모 제네티쿠스'를 선택했다.
그녀는 불완전한 인간의 육체를 혐오했다. 질병, 노화, 피로... 그녀에게 육체는 정신을 가두는 비효율적인 감옥이었다. 그녀는 유전자 전체를 재설계하여, 완벽한 지능과 영원한 건강을 얻고자 했다.
유진은 '호모 메카니쿠스'를 선택했다.
그녀는 한계를 뛰어넘고 싶어 했다. 인간의 다리로는 달릴 수 없는 속도로 달리고, 인간의 팔로는 들 수 없는 무게를 들고 싶어 했다. 그녀는 자신의 사지를 잘라내고, 그 자리에 고성능 기계 의체를 이식받기로 했다.
"꼭... 오늘이어야 하니?"
혜진이 떨리는 목소리로 물었다. 수백 번도 더 물었던 질문이었다.
"너희는 아직 12살이야. 성인이 될 때까지 기다려도 늦지 않아. 몸이 다 자라기도 전에 바꾸는 건..."
"엄마." 수진이 나이프를 내려놓으며 말했다. 그녀의 눈빛은 12살의 것이라고 믿기지 않을 만큼 냉철했다. "성장기가 끝날 때까지 기다리는 건 손해예요. 지금 내 뇌의 시냅스 연결 속도는 최적화되지 않았어요. 6년을 더 기다리면, 저는 경쟁에서 도태될 거예요."
"나는 날고 싶어, 엄마." 유진이 눈을 반짝이며 말했다. "내 친구 지미는 벌써 다리에 부스터를 달았어. 학교 갈 때 날아서 간대. 나도 그러고 싶어. 이 느려터진 다리로는 아무것도 할 수 없어."
혜진은 할 말을 잃었다.
수진에게 인간의 몸은 '오류 투성이의 하드웨어'였고, 유진에게는 '기능이 부족한 구형 모델'이었다.
아이들에게 '인간성'은 지켜야 할 가치가 아니라, 극복해야 할 한계일 뿐이었다.
"우린 사라지는 게 아니에요, 엄마."
수진이 혜진의 손을 잡았다. 따뜻했다. 이 따뜻함이 오늘이 지나면 사라지거나, 혹은 낯선 질감으로 변할 것이라는 생각에 혜진은 가슴이 미어졌다.
"더 나아지는 거예요. 진화하는 거라고요."
"그래... 진화..."
혜진은 쓴웃음을 지었다.
그녀는 아이들이 먹다 남긴 팬케이크 조각을 보았다. 시럽이 묻은 접시, 우유가 묻은 컵.
이 지저분하고 비효율적인 흔적들이, 인간이 남기는 마지막 온기처럼 느껴졌다.
3. 앨범 속의 유령들
출발 시간인 9시가 다가오고 있었다.
아이들이 방에 들어가 짐을 챙기는 동안, 혜진은 거실 벽에 걸린 앨범을 바라보았다.
12년의 기록.
인큐베이터에 나란히 누워 있던 핏덩이 시절, 누가 누구인지 구분도 안 가던 돌잔치 사진, 그리고 초등학교 입학식 때 똑같은 가방을 메고 웃던 모습.
사진 속 아이들은 완벽하게 똑같았다. 하지만 이제 그들은 영원히 달라질 것이다.
수진의 피부는 엽록소가 섞인 인공 피부로 바뀌어 광합성을 할지도 모른다. 유진의 팔다리는 차가운 티타늄으로 바뀌어 영원히 썩지 않을 것이다.
더 이상 쌍둥이가 아닌 두 존재.
혜진은 사진 속 아이들이 이미 죽은 유령처럼 느껴졌다.
"엄마, 다 챙겼어요."
유진이 배낭을 메고 나왔다. 수진은 작은 캐리어를 끌고 나왔다.
두 아이는 현관 앞에 섰다.
그들은 마지막으로 집을 둘러보았다. 12년을 살았던 공간. 인간으로서의 기억이 묻어있는 장소.
"가자."
혜진은 차 키를 집어 들었다. 손이 떨려서 키를 한 번 떨어뜨렸다.
수진이 주워주며 말했다.
"엄마, 시술 끝나면 제 반사 신경은 엄마보다 50배 빨라질 거예요. 그때는 제가 운전할게요."
혜진은 아무 대답도 할 수 없었다.
4. 붉은 눈의 경고자
차는 서울 외곽의 '바이오 안식처(Bio Haven)' 클리닉을 향해 달렸다.
하얀색 돔 형태의 건물은 병원이라기보다는 거대한 우주선 같았다.
주차장에는 이미 수많은 부모와 아이들이 와 있었다. 기대에 찬 아이들과, 도살장에 끌려가는 소처럼 불안해하는 부모들의 표정이 극명하게 대비되었다.
대기실은 멸균된 공기 냄새와 차가운 클래식 음악으로 채워져 있었다.
접수를 마치고 소파에 앉아 있을 때였다.
"임혜진 박사님?"
낯익은 목소리에 혜진이 고개를 들었다.
그곳에는 기괴한 모습의 남자가 서 있었다.
5년 전, 연구소 동료였던 마이클 첸이었다.
그의 오른쪽 얼굴은 평범한 인간이었지만, 왼쪽 얼굴은 검은색 금속으로 덮여 있었다. 왼쪽 눈은 붉은색 광학 센서로 대체되어 윙윙거리며 초점을 맞추고 있었다. 오른쪽 팔과 다리 역시 기계였다.
정확히 몸의 50%가 기계인 남자.
"마이클... 당신..."
"오랜만이군요. 여기서 뵐 줄은 몰랐습니다."
마이클이 다가왔다. 그의 기계 다리가 바닥을 딛는 소리가 철컥, 철컥 하고 규칙적으로 울렸다.
그는 혜진 옆에 앉아 있는 수진과 유진을 번갈아 보았다.
그의 인간 눈(오른쪽)에는 슬픔이, 기계 눈(왼쪽)에는 붉은 데이터 스트림이 흐르고 있었다.
"따님들이군요. 시술을 받으러 왔나요?"
"네. 수진은 제네시스, 유진은 메카니쿠스로요." 혜진이 힘겹게 대답했다.
마이클은 기계 팔을 들어 턱을 괴었다. 모터 소리가 났다.
"어린 나이에 용감하군요. 아니면... 무모하거나."
"아저씨는 왜 그렇게 됐어요?" 유진이 호기심 가득한 눈으로 물었다.
"사고였단다. 살기 위해 선택했지. 처음엔 팔 하나였어. 그다음엔 다리, 그다음엔 눈... 편하더구나. 강하고, 아프지도 않고."
마이클은 붉은 기계 눈을 번뜩이며 아이들에게 얼굴을 들이밀었다.
"하지만 얘들아. 너희는 알고 있니?"
"뭐를요?" 수진이 물었다.
"내가 달을 볼 때, 내 오른쪽 눈은 '아름답다'고 느끼지만, 왼쪽 눈은 달의 지름과 거리, 표면 온도를 계산한다는 걸."
아이들의 표정이 굳었다.
"두 개의 정보가 머릿속에서 싸워. 감동과 데이터가 충돌하지. 그래서 나는... 달을 보고 울어야 할지, 분석해야 할지 모르게 돼버렸어."
마이클은 차가운 기계 손가락으로 유진의 어깨를 톡 쳤다.
"너희는 준비가 되었니? 인간성을 잃을 준비가? 더 이상 슬픈 영화를 보고 울지 못하고, 맛있는 걸 먹어도 칼로리만 계산하게 될 그 끔찍한 효율성을 견딜 준비가?"
대기실의 공기가 얼어붙었다.
수진과 유진은 서로를 바라보았다. 그들의 눈동자에 처음으로 두려움의 그림자가 스쳤다.
안내 방송이 울렸다.
[수진 양, 유진 양. 시술실로 들어오세요.]
문이 열렸다. 하얀 빛이 쏟아져 나왔다.
그 빛은 천국의 빛처럼 보였지만, 마이클의 경고를 들은 후에는 소각장의 불길처럼 느껴졌다.
혜진은 아이들의 손을 꽉 잡았다. 놓아주어야 할 시간이었다.
하지만 마이클의 붉은 눈이 계속해서 묻고 있었다.
정말 보낼 겁니까?
(제1화 끝)
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Crossroads
Episode 1: The Last Pancake
[Background Note: 2055, Seoul - The Beginning of the Divergence]
The revised Bioethics Act of 2048, under the guise of "body self-determination," allowed children over the age of 12 to genetically edit (genesis) or mechanize (mechanicus) their bodies without parental consent. This law marked a major turning point, dividing humanity into two distinct species. Today, as Seoul-based bioengineer Dr. Lim Hye-jin prepares for her twin daughters' last morning as humans, she simultaneously witnesses the disintegration of her family and the fragmentation of humanity.
1. The Inefficient Taste of Love
March 21, 2055, 7:00 a.m.
A sweet, savory aroma filled the kitchen of a high-rise apartment in Gangnam, Seoul. The sound of butter melting on a frying pan, the soft sizzle of batter cooking. It was the sound of "real cooking," a rarity in homes in 2055.
Im Hye-jin stood in front of the gas stove, flipping pancakes.
Behind her stood a state-of-the-art "molecular synthesizer." With the push of a button, it could create nutritionally perfect, uniform pancakes in just three seconds. But Hye-jin hadn't turned it on today.
She'd been sifting flour, whisking eggs, and mixing milk since dawn. It was an inefficient, time-consuming task that made her arms ache. But she knew: machine-made food might have "temperature," but it lacked "warmth."
After today, her two daughters might never taste this food with human taste again.
"Mom, what's that smell?"
The door opened, and Yu-jin ran out. Her hair was disheveled, her eyes half-closed. She looked unmistakably twelve-year-old.
"Pancakes. Hurry up and wash your face."
Soo-jin followed. She had the same face as Eugene, but her expression was quite different. Her hair was already neatly combed, and her clothes were neatly arranged.
"Is the molecular synthesizer broken?"
Sujin asked, sitting down at the table. Her eyes scanned the pancakes, analyzing the uneven browning and the torn edges.
"No. It's just... I wanted to make it myself today, Mom."
Hyejin placed the pancakes on a plate and placed them on the table. Steam rose from them. She topped them with a generous amount of Eugene's favorite strawberry syrup and Sujin's favorite blueberries.
"Thank you!"
Eugene lunged forward with a fork. He filled his mouth with pancakes, his expression bright with happiness.
Sujin, on the other hand, snipped a corner off a pancake with her fork and placed it in her mouth. She chewed slowly. It seemed more like she was analyzing the ingredients than savoring the flavor.
"How is it?" Hyejin asked. "The carbohydrate ratio is a bit high. And the sugar content is excessive," Soojin said calmly. "But... it's softer than a synthetic. I guess it's because of the irregular air gaps."
"It's so hard to say 'delicious.'" Eugene chuckled and poured more syrup. "You could have just said 'it's awesome.' Yours is too hard."
2. The Split Twins
The table setting was peaceful, but the air currents beneath it were precarious.
Identical twins, born from the same womb with identical genes. But today, the two children were scheduled to leave home to become separate species.
Soojin chose 'Homo Geneticus.'
She loathed the imperfect human body. Disease, aging, fatigue... To her, the body was an inefficient prison that imprisoned the mind. She sought to redesign her entire genome, achieving perfect intelligence and eternal health.
Eugene chose 'Homo Mechanicus.'
She wanted to push the boundaries. She wanted to run at speeds beyond human legs and lift weights beyond human arms. She decided to amputate her limbs and have high-performance mechanical prosthetics implanted in their place.
"Does it have to be today?"
Hyejin asked with a trembling voice. It was a question she'd asked hundreds of times.
"You're only twelve. It's not too late to wait until you're adults. Changing your body before it's fully grown is..."
"Mom," Soojin said, putting down the knife. Her gaze was so cold it was hard to believe it belonged to a twelve-year-old. "Waiting until the end of puberty is a loss. My brain's synaptic connections aren't optimized right now. If I wait another six years, I'll be left behind."
"I want to fly, Mom," Eugene said, his eyes sparkling. "My friend Jimmy already has boosters on his legs. He says he flies to school. I want to do the same. I can't do anything with these slow legs."
Hyejin was speechless. To Soojin, the human body was "a piece of hardware riddled with errors," and to Yujin, it was "an outdated model with insufficient functionality."
To them, "humanity" wasn't a value to be protected, but merely a limitation to be overcome.
"We're not disappearing, Mom."
Soojin held Hyejin's hand. It was warm. Hyejin's heart ached at the thought that this warmth would vanish after today, or perhaps transform into an unfamiliar texture.
"We're getting better. We're evolving."
"Yes... evolution..."
Hyejin smiled wryly.
She looked at the pieces of pancake the children had left behind. A plate stained with syrup, a cup stained with milk.
These messy, inefficient traces felt like the last vestiges of human warmth.
3. Ghosts in the Album
9 o'clock, the departure time, was approaching.
While the children went into their rooms and packed their bags, Hyejin looked at the album hanging on the living room wall.
12 Years of Records. The days when they were just balls of blood lying side by side in incubators, the first birthday party photos where it was impossible to tell who was who, and the smiling faces at their elementary school entrance ceremonies, carrying identical backpacks.
The children in those photos were perfectly identical. But now, they would be forever different.
Sujin's skin might be transformed into artificial skin mixed with chlorophyll, capable of photosynthesis. Eugene's limbs would be transformed into cold titanium, imperishable.
No longer twins, but two beings.
Hyejin felt like the children in the photos were already dead ghosts.
"Mom, I packed everything."
Eugene came out carrying his backpack. Sujin dragged a small suitcase.
The two children stood at the front door.
They took a final look around the house. The space they had lived in for 12 years. A place steeped in human memories.
"Let's go."
Hyejin picked up her car keys. Her hands shook, and she dropped them.
Sujin picked them up and said. "Mom, after the procedure, my reflexes will be 50 times faster than yours. I'll drive then."
Hyejin couldn't answer.
4. The Red-Eyed Warning
The car sped toward the "Bio Haven" clinic on the outskirts of Seoul.
The white, domed building resembled a giant spaceship more than a hospital.
The parking lot was already packed with parents and children. The children's faces, filled with anticipation, starkly contrasted with those of their anxious parents, who looked like cattle being led to the slaughterhouse.
The waiting room was filled with the smell of sterilized air and the chilling sound of classical music.
After completing registration and sitting on the sofa,
"Dr. Im Hyejin?"
Hyejin raised her head at the familiar voice.
A grotesque-looking man stood there.
It was Michael Chen, her former lab colleague from five years ago.
The right side of his face was normal, but the left was covered in black metal. His left eye was replaced by a red optical sensor, buzzing and focusing. His right arm and leg were also mechanical.
A man whose body was exactly 50% mechanical.
"Michael... you..."
"It's been a while. I didn't expect to see you here."
Michael approached. The rhythmic clanking of his mechanical legs against the floor echoed.
He looked back and forth between Soojin and Eugene, who were sitting next to Hyejin.
His human eye (right) was filled with sadness, while his mechanical eye (left) was filled with a stream of red data.
"You're your daughters. Did you come for the procedure?"
"Yes. Soojin with Genesis, Eugene with Mechanicus." Hyejin answered with difficulty.
Michael lifted his mechanical arm and rested his chin on it. A motor hissed.
"You're brave at such a young age. Or... reckless."
"What happened to you, sir?" Eugene asked curiously. "It was an accident. I chose to live. First, it was an arm. Then a leg, then an eye... It's comfortable. Strong, and painless."
Michael thrust his face toward the children, his red mechanical eyes gleaming.
"But, children, do you know?"
"What?" Soojin asked.
"When I look at the moon, my right eye thinks it's 'beautiful,' but my left eye calculates its diameter, distance, and surface temperature."
The children's expressions hardened.
"Two pieces of information fight in my head. Emotion and data collide. That's why... I don't know whether to cry or analyze the moon."
Michael tapped Eugene's shoulder with a cold mechanical finger.
"Are you ready? Are you ready to lose your humanity? Are you ready to endure the horrific efficiency of no longer being able to cry at sad movies and only counting calories when you eat something delicious?"
The air in the waiting room froze. Soojin and Eugene looked at each other. For the first time, a hint of fear crossed their eyes.
The announcement rang out.
[Miss Soojin, Miss Eugene. Please enter the operating room.]
The door opened. White light poured out.
The light seemed like the light of heaven, but after Michael's warning, it felt like the flames of an incinerator.
Hyejin held the children's hands tightly. It was time to let them go.
But Michael's red eyes continued to ask,
Are you really going to let them go?
(End of Episode 1)
