 ▲필자/ 이양승 군산대 교수. ©브레이크뉴스 |
정치란 권력이 오가는 현실이면서 동시에 그 현실을 가리는 장막이다. 한국에서 뉴스의 시작은 물가도, 환율도, 일자리도 아닌 정치다. 사람들은 자신이 지지하는 정치 진영의 말에는 무한 신뢰를, 상대 진영의 말에는 증오로 일관한다. 증오는 인간혐오가 된다. 어느새 정치 진영이 자신의 정체성이 되고, 정치적 신념의 변화는 변심 또는 배신으로 간주된다. 진영 내에서 더 큰 폭력이 가해진다.
이러한 정치 양극화 또는 극단화 판에서 중요한 건 사실이 아니라 감정에 불을 붙이는 서사다. 하지만 그 서사는 누군가 지어낸 것일 수도 있다. 극단주의를 접하며 플라톤의 ‘동굴의 우상(寓象)’이 떠오른다면 너무 오버 스러울까? 그 비유에서 동굴 벽에 비치는 건 사물의 실체가 아니라 그 그림자일 뿐이다. 사람들은 그걸 알지 못한다. 한국의 정치 소비자들도 마찬가지다. 그들이 보고 듣는 건 실체가 아니라 그림자일 수도 있다. 편향적 언론, 정치 기술자, 극단적 유튜브가 만들어내는 ‘가상세계’가 아닌지 한번은 의심이 필요할 수도 있다.
영화 ‘매트릭스’의 주인공 네오가 처음 가졌던 감정도 이와 다르지 않다. 그는 자신이 살아온 세계가 실제가 아니라는 걸 알았을 때 충격과 혼란을 동시에 느낀다. 한국 사회의 정치 중독자들 역시 네오처럼 거짓 현실이 제공하는 쾌감에 빠져 ‘정치적 매트릭스’에 갇혀 있는 것일 수도 있다. 하지만 네오와 달리 그 중독자들은 매트릭스에서 벗어날 노력을 하지 않는다. 오히려 더욱 깊이 침잠한다. 왜냐하면 그 ‘가상현실’ 안이 정신적으로 더 안락하기 때문이다. 선과 악, 내 편과 네 편, 정의와 불의가 이분법적으로 나뉘어 있어 고민도 없다. 모든 게 단순하다.
한국 사회는 시간이 갈수록 극단화되고 있다. 사람 나고 돈 났지, 돈 나고 사람 난 게 아니듯 정치도 마찬가지일 것이다. 사람 나고 정치 났지, 정치 나고 사람 난 게 아니다. 정치에 몰입할수록 흥분도가 높아질수록 경제·사회·제도와 같은 실체는 관심 밖으로 밀려난다. 물가상승, 청년층의 기회 박탈, 산업 경쟁력 약화, 국가재정의 심각한 적자 등 구조적 문제들은 정치적 이해관계 속에서 재해석된다. 따지는 건 니 편이냐 내 편이냐다. 그에 따라 정책 평가도 정당성도 사라지고, 오직 진영 내 충성 경쟁만 남는다.
더 심각한 건 과도한 정치몰입이 종종 확증편향, 과도한 확신, 인지 부조화 등과 같은 심리적 병리를 동반한다는 점이다. 개인 차원에서는 감정적 소모와 인간관계 파괴로, 사회 차원에서는 합리적 토론의 실종과 공공 선택의 왜곡으로 이어진다.
‘동굴의 우상’에서 가장 큰 비극은 동굴을 빠져나와 진실을 본 사람이 다시 동굴로 돌아갔을 때 벌어질 수도 있다. 사실을 말할 때 그는 어떤 조롱을 들을까? 오늘의 한국 사회는 어딘가 지나친 구석이 있다. 정치적 환각에서 벗어나 그게 ‘그림자’에 불과하다고 말하면 ‘변절자’ ‘배신자’라는 말이 돌아간다. 매트릭스에서 깨어난 네오가 적이 되는 것처럼, 현실을 정확히 보는 사람은 진영 내에서 배척 대상이 된다.
한국 사회가 필요한 것은 더 많은 정치가 아니라, 정치로부터의 일정한 거리가 아닐까 싶다. 사실과 주장, 이성과 감정, 정책과 서사를 구분할 수 있는 정신적 공간을 확보하기 위해서다. 정치의 중심을 잡는 건 중도다. 사실이다. 하지만 이 사실을 말하면 ‘중도 코스프레’로 치부된다. 그림자를 쫒지 않고 실체를 보기 위해선 용기가 필요하다. 정치가 만들어낸 ‘매트릭스’에서 깨어나기 위해선 지적 겸허함도 필요할 것 같다.
불편한 진실이 하나 있다. 국회의원들은 모두 같은 편이다. 그들이 TV라는 ‘동굴’ 안에선 여야로 나뉘어 서로를 격렬히 공격하는 듯 하지만 TV 밖에선 그렇지 않다. 매우 친밀하며 서로 돕는 사이다. 모두가 ‘형’도 되고 ‘아우’도 된다. 그들은 결코 험한 말을 하며 싸우지 않는다. 국민들이 편이 갈려 열심히 싸울 뿐이다. 실은 그게 그들이 바라는 바다. 자신들의 특권과 기득권이 존속되는 가장 쉬운 방법이기 때문이다.
물론 정치적 신념은 중요하다. 하지만 눈에 보이는 게 전부가 아닐 것이다. 한국 정치는 극단주의가 만들어내는 ‘메트릭스’일 수도 있다. yslee1992@hotmail.com
*필자/이양승
군산대 교수. 국제경제, 게임이론 그리고 지역 발전전략에 대해 연구하는 학자이다. 현재 국립 군산대 무역학과 교수로 재직 중이다. 이전엔 캐나다 앨버타 대학교(University of Alberta) 경제학과에서 ‘게이임(gaming)’에 대해 연구와 강의를 했으며, 한국건설산업연구원에서 연구위원으로 근무했다.
전북 남원에서 출생해 전주한일고와 전북대 상과대학을 졸업했다. 이후 미국으로 건너가 노스 캐롤라이나 주립대학교 (North Carolina State University)에서 통계학과 경제학을 공부해 석사를 받았으며, 캔자스 대학교(The University of Kansas)에서 산업조직과 게임이론에 대한 연구로 경제학 박사를 받았다.
저서로는 '메트로 이코노미 (타임라인)'과 ‘와일드 게임이론 (박영사)’, ‘무역학개론(공저, 두남)’, ‘문화지체에 빠진 건설산업 (공저, 한국건설산업연구원)’ '자유무역론(박영사)' 등이 있고, 36편의 단독연구 학술논문이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Political 'Matrix', 'Idols of the Cave': On Excessive Political Immersion...
- Professor Lee Yang-seung, Kunsan National University
Politics is both the reality of power and the veil that obscures that reality. In Korea, the starting point of news isn't prices, exchange rates, or jobs, but politics. People consistently trust the words of their political camp, while hating the words of the opposing camp. Hatred morphs into misanthropy. Political camps become their identity, and changes in political beliefs are seen as a change of heart or betrayal. This leads to even greater violence within the camps.
In this polarized or polarized political landscape, what matters is not the facts, but the narratives that ignite emotions. However, those narratives may be fabricated. Would it be too much to think of Plato's 'Idols of the Cave' when encountering extremism? In that metaphor, what's reflected on the cave wall isn't the true nature of the object, but its shadow. People don't realize this. The same holds true for Korean political consumers. What they see and hear may not be the true nature of the object, but rather its shadow. It's worth questioning whether this isn't a "virtual world" created by biased media, political technologists, and extremist YouTube.
The initial feelings of Neo, the protagonist of the film "The Matrix," are no different. He experiences both shock and confusion when he realizes that the world he's lived in isn't real. Political addicts in Korean society, like Neo, may be trapped in a "political matrix," drawn by the pleasure offered by a false reality. However, unlike Neo, these addicts don't try to escape the matrix. Instead, they sink deeper into it. This is because within this "virtual reality," they find greater mental comfort. Good and evil, my side and yours, justice and injustice are dichotomously divided, leaving no room for worry. Everything is simple.
Korean society is becoming increasingly polarized. Just as people are born before money, not after money, people are born, the same holds true for politics. People are born before politics, not after politics are people. The more immersed one becomes in politics and the more excited one becomes, the more realities like the economy, society, and institutions are pushed out of focus. Structural problems like rising prices, youth unemployment, weakening industrial competitiveness, and severe national budget deficits are reinterpreted within political interests. The only question is whether one is on your side or mine. Consequently, policy evaluation and legitimacy disappear, leaving only internal loyalty competition.
Even more serious is that excessive political immersion often leads to psychological pathologies such as confirmation bias, overconfidence, and cognitive dissonance. At the individual level, this leads to emotional exhaustion and the destruction of interpersonal relationships, and at the societal level, to the disappearance of rational discussion and the distortion of public choice.
In "Idols in the Cave," the greatest tragedy could occur when someone who has emerged from the cave, seen the truth, and then returns to it. What kind of ridicule will he face when he tells the truth? There is something excessive about Korean society today. Breaking free from political illusions and claiming they are merely "shadows" leads to labeling as "turncoats" and "traitors." Just as Neo, awakened from the Matrix, becomes an enemy, those who see reality accurately become ostracized within their own camp.
What Korean society needs isn't more politics, but perhaps a certain distance from politics. It's about securing a mental space where we can distinguish between facts and claims, reason and emotion, policy and narrative. The center of politics lies in the middle. It's true. However, speaking of this truth is dismissed as "moderate cosplay." It takes courage to see reality rather than chasing shadows. Intellectual humility seems necessary to break free from the "matrix" created by politics.
There's an inconvenient truth: the National Assembly members are all on the same side. While they may seem divided into ruling and opposition parties and fiercely attack each other within the "cave" of television, this isn't the case outside. They are very close and supportive of one another. Everyone is a "big brother" and a "younger brother." They never fight or use harsh language. The people are divided and fighting fiercely. In reality, that's what they want. It's the easiest way to maintain their privileges and vested interests.
Of course, political beliefs are important. But what you see isn't everything. Korean politics could be a "matrix" created by extremism. yslee1992@hotmail.com
*Author/Yangseung Lee
Professor at Kunsan National University. He researches international economics, game theory, and regional development strategies. He currently serves as a professor in the Department of International Trade at Kunsan National University. Previously, he researched and lectured on "gaming" in the Department of Economics at the University of Alberta, Canada, and served as a research fellow at the Construction and Economy Research Institute of Korea.
Born in Namwon, North Jeolla Province, he graduated from Jeonju Hanil High School and the College of Commerce at Chonbuk National University. He later moved to the United States, where he studied statistics and economics at North Carolina State University, earning a master's degree. He also received a doctorate in economics from the University of Kansas, focusing on industrial organization and game theory.
His publications include "Metro Economy (Timeline)," "Wild Game Theory (Parkyoungsa)," "Introduction to Trade Studies (co-authored, Doonam), "The Construction Industry in Cultural Lag (co-authored, Korea Construction Economy Research Institute)," and "Free Trade Theory (Parkyoungsa)," and he has published 36 independent academic papers.
