 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제3화: 응답 없는 기도 (Unanswered Prayer)
[배경 노트: 2035년, 서울 - 희망 고문의 시대]
20억 원이라는 자본의 벽 앞에서, 혜진과 준혁은 결국 무릎을 꿇었습니다. 옆 병실 지우의 죽음은 그들에게 예고된 미래였습니다. 이제 남은 것은 기적을 바라는 헛된 희망이 아니라, 다가올 이별을 준비하는 가장 아프고도 진실한 시간입니다. 혜진은 신과 자본에게 비는 것을 멈추고, 오직 어머니로서 아들의 마지막 곁을 지키기로 결심합니다.
제3화: 응답 없는 기도
1. 잔인한 친절
민준의 상태가 급격히 나빠진 것은 그날 오후였다.
산소 포화도 수치가 위험 수준인 80% 아래로 떨어졌다. 기계가 요란한 경고음을 냈고, 의료진이 달려와 호흡기 설정을 조절했다. 하지만 그것은 임시방편일 뿐이었다. 민준의 폐 기능은 이미 한계에 다다라 있었다.
담당의 김 교수가 혜진과 준혁을 따로 불렀다. 복도 끝 상담실. 그곳은 사형 선고가 내려지는 장소였다.
"마음의 준비를... 하셔야 할 것 같습니다."
김 교수의 목소리는 침통했지만, 전문가답게 건조했다.
"지금 상태로는 오늘 밤을 넘기기가 힘듭니다. 중환자실로 옮겨서 연명 치료를 할 수도 있습니다만... 아이에게는 큰 고통일 겁니다."
준혁이 고개를 떨구었다. 그의 어깨가 들썩였다. 혜진은 멍하니 김 교수의 가운에 묻은 작은 얼룩을 바라보았다.
"교수님... 그 주사는요? 프라임 에디팅..."
혜진이 헛소리처럼 물었다.
"죄송합니다." 김 교수가 고개를 저었다. "설령 지금 당장 20억을 가져오신다 해도... 너무 늦었습니다. 이미 장기 손상이 돌이킬 수 없는 단계까지 왔습니다."
그 말은 혜진의 가슴에 마지막 대못을 박았다.
돈이 없어서 포기한 게 아니라고, 시간이 없어서 못 한 거라고 위로해야 할까? 아니면 돈만 있었으면 진작에 살렸을 거라고 원망해야 할까? 어느 쪽이든 지옥이었다.
"남은 시간 동안... 민준이 곁에 있어 주세요. 기계 소리 대신 엄마 아빠 목소리를 들려주세요. 그게 지금 해줄 수 있는 최선의 치료입니다."
의사는 잔인한 진실을 '최선의 치료'라고 포장했다. 하지만 혜진은 알았다. 그것이 정답이라는 것을.
이제 기적을 바라는 희망 고문을 끝낼 시간이었다.
2. 거짓말하는 기쁨
병실로 돌아왔을 때, 민준은 가늘게 눈을 뜨고 있었다.
초점이 흐릿했다. 생명의 불꽃이 꺼져가고 있었다.
"민준아..."
혜진이 침대 곁에 앉아 아이의 머리를 쓰다듬었다. 땀에 젖은 머리카락이 차가웠다.
민준이 천천히 고개를 돌려 혜진을 보았다.
"엄마... 왜 울어...?"
호흡기 마스크 안에서 웅얼거리는 소리가 들렸다.
혜진은 황급히 눈물을 닦았다. 마지막 가는 길에 엄마의 우는 얼굴을 보여주고 싶지 않았다.
"아니야. 안 울어. 엄마... 기뻐서 그래."
"기뻐...?"
"응. 우리 민준이가 엄마 아들이라서. 엄마한테 와줘서 너무 고맙고 기뻐서 눈물이 나네."
혜진은 억지로 입꼬리를 올렸다. 얼굴 근육이 경련하듯 떨렸다.
준혁이 반대편에서 민준의 손을 잡았다.
"아빠도... 아빠도 기뻐. 민준이랑 같이 레고도 하고, 공원에 갔던 거... 아빠는 다 기억해. 너무 행복했어."
민준의 눈가에 희미한 미소가 번졌다. 아이는 알고 있을까? 자신이 곧 떠난다는 것을. 부모의 이 말이 작별 인사라는 것을.
"나도... 좋아..."
민준이 힘겹게 속삭였다.
"엄마 아빠... 아들라서... 좋아..."
그 한마디가 혜진의 심장을 찢어놓았다.
20억이 없어서 죽는 아이. 가난한 부모를 만나서 치료 한 번 못 받아보고 떠나는 아이. 그런데도 아이는 부모를 원망하지 않았다. 오히려 좋다고 했다.
이 순수한 사랑 앞에서, 혜진이 느꼈던 돈에 대한 원망과 세상에 대한 분노는 부끄러운 것이 되어 녹아내렸다.
3. 가장 낮은 기도
밤이 깊었다. 준혁은 지쳐서 보조 의자에 엎드려 잠이 들었다.
혜진은 홀로 깨어 민준의 숨소리를 지켰다. 쉬이익... 쉬이익... 거칠고 불규칙한 소리.
그녀는 창밖을 보았다. 서울의 밤은 여전히 화려했다.
저 불빛들 아래 어딘가에서는, 20억짜리 주사를 맞고 살아난 아이가 편안하게 잠들어 있을 것이다. 그 아이의 부모는 안도의 한숨을 내쉬며 기술의 축복을 찬양하고 있을 것이다.
혜진은 두 손을 모았다.
그동안 그녀는 신에게 따졌다. 왜 나냐고. 왜 우리 아이냐고. 돈을 달라고. 기적을 달라고 빌었다.
하지만 이제 그녀의 기도는 바뀌었다.
'신이시여.'
그녀는 마음속으로 읊조렸다.
'돈도 필요 없고, 기적도 필요 없습니다.
다만... 우리 민준이, 가는 길 아프지 않게만 해주세요.
무섭지 않게 해주세요.
엄마가 손 꼭 잡고 있으니까, 어두운 길 혼자라고 느끼지 않게 해주세요.'
그것은 패배한 자의 기도가 아니었다.
가장 낮은 곳에서, 가장 소중한 것을 지키려는 어머니의 처절하고 숭고한 기도였다.
'그리고... 다음 생이 있다면, 그때는 돈 많은 부모 말고, 그냥... 다시 내 아들로 와주게 해주세요. 그때는 내가... 끝까지 지켜줄게요.'
혜진은 민준의 뺨에 얼굴을 대었다.
아직 따뜻했다. 이 온기가 사라지는 순간이 오더라도, 그녀는 이 순간을 영원히 기억할 것이다.
4. 아침 해, 그리고 사랑
창밖이 푸르스름해졌다. 새벽이 오고 있었다.
민준의 호흡이 점점 잦아들었다. 심박수 모니터의 비프음이 느려졌다.
삐... 삐...... 삐......
준혁이 깨어났다. 두 사람은 말없이 서로의 손을 잡고, 아이의 마지막을 지켰다.
"민준아, 사랑해."
"잘 자, 우리 아가."
마지막 숨이, 깃털처럼 가볍게 빠져나갔다.
심박수 모니터가 긴 단조음을 냈다. 삐----------------
의료진이 뛰어 들어오려 했다. 혜진은 손을 들어 그들을 제지했다.
심폐소생술은 하지 않기로 했다. 더 이상 아이를 아프게 하고 싶지 않았다.
그녀는 기계의 스위치를 껐다.
병실에 고요가 찾아왔다. 기계음이 사라진 자리에, 창밖에서 들려오는 아침 새소리가 채워졌다.
창문으로 아침 햇살이 쏟아져 들어왔다. 2029년의 태양이었다.
기술이 지배하고, 자본이 생명을 결정하는 차가운 세상의 태양.
하지만 그 햇살 아래 누운 민준의 얼굴은 평온했다. 고통은 끝났다.
혜진은 아이를 품에 안았다. 아직 온기가 남아 있었다.
그녀는 울지 않았다. 눈물은 어젯밤에 다 흘렸다.
지금은 그저, 아이를 따뜻하게 보내주어야 할 시간이었다.
"가자, 민준아."
혜진이 속삭였다.
우리는 돈이 없어서 졌다. 기술이 없어서 졌다.
하지만 우리는 사랑했기에, 결코 패배하지 않았다.
그녀는 아들의 식어가는 손을 자신의 가슴에 묻고, 떠오르는 태양을 똑바로 응시했다.
그녀의 기도는 응답받지 못했다.
하지만 그녀의 사랑은, 영원히 그 병실에 남아 기억될 것이다.
(제3화 끝)
[미완의 질문들]
민준은 떠났지만, 혜진의 눈물은 우리 사회에 지울 수 없는 얼룩을 남겼습니다. 2029년의 비극을 통해 우리는 묻지 않을 수 없습니다.
생명을 구할 기술이 존재하지만 돈 때문에 쓸 수 없다면, 그것은 희망인가 고문인가?
프라임 에디팅은 인류의 빛이었지만, 혜진에게는 닿을 수 없는 절벽이었습니다. '가능성'이 존재한다는 사실이 오히려 가난한 이들에게 더 큰 박탈감과 고통을 준다면, 기술의 진보는 과연 축복이기만 할까요?
생명의 가치가 자본으로 결정되는 사회에서 '기술의 진보'는 누구를 위한 것인가?
20억 원을 가진 자에게 기술은 구원이었지만, 그렇지 못한 자에게는 그림의 떡이었습니다. 모두를 구원하지 못하는 기술, 자본의 논리에 종속된 의학은 과연 '인류를 위한다'고 말할 수 있을까요?
아무런 힘도 없는 부모가 자식을 위해 할 수 있는 최선은 무엇인가?
혜진은 저항할 수도, 돈을 구할 수도 없었습니다. 그녀가 선택한 것은 결국 '곁을 지키는 것'이었습니다. 무력한 상황에서 수용과 사랑을 택한 그녀의 결정을 우리는 패배라고 부를 수 있을까요, 아니면 인간으로서의 승리라고 불러야 할까요?
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
New Genesis, Sapiens and His Friends - Prayer, Episode 3
Episode 3: Unanswered Prayer
[Background Note: 2035, Seoul - The Age of Hope Torture]
Faced with the 2 billion won capital wall, Hyejin and Junhyeok finally knelt. Jiwoo's death in the next hospital room was a foretold future for them. What remained was not the vain hope of a miracle, but the most painful and sincere time of preparing for the impending separation. Hyejin stopped praying to God and capital, and decided to remain by her son's side as a mother until the very end.
Episode 3: Unanswered Prayer
1. Cruel Kindness
Minjun's condition deteriorated rapidly that afternoon.
His oxygen saturation level dropped below the dangerous 80% level. The machine blared, and the medical staff rushed in to adjust the ventilator settings. But it was only a temporary measure. Minjun's lung function was already at its limit. Professor Kim, the doctor in charge, called Hyejin and Junhyeok aside. He was in the consulting room at the end of the hallway. That was where the death sentence would be pronounced.
"I think you need to... prepare yourself mentally."
Professor Kim's voice was grave, yet professionally dry.
"In his current condition, he won't make it through the night. We could transfer him to the intensive care unit for life-sustaining treatment, but... it would be extremely painful for the child."
Junhyeok lowered his head. His shoulders shook. Hyejin stared blankly at the small stain on Professor Kim's gown.
"Professor... What about that injection? Prime Editing..."
Hyejin asked, seemingly out of nowhere.
"I'm sorry." Professor Kim shook his head. "Even if you brought 2 billion won right now... it's too late. The organ damage has already reached a point of irreversibility."
Those words drove the final nail into Hyejin's heart.
Should she console him that he didn't give up because of lack of money, that he couldn't do it because of lack of time? Or should she resent that if only she had the money, she could have saved him long ago? Either way, it was hell.
"For the rest of his days... please stay with Minjun. Instead of the machine's whirring, let him hear Mom and Dad's voices. That's the best treatment we can give him right now."
The doctor dressed up the cruel truth as "the best treatment." But Hyejin knew. That was the right answer.
It was time to end the torture of hope, hoping for a miracle.
2. The Joy of Lying
When they returned to the hospital room, Minjun's eyes were squinted.
His focus was blurry. The spark of life was fading.
"Minjun..."
Hyejin sat by the bedside and stroked the boy's head. His hair was cold, damp with sweat.
Minjun slowly turned his head to look at Hyejin.
"Mom... why are you crying...?"
A murmur could be heard from inside the respirator mask.
Hyejin hurriedly wiped away her tears. She didn't want to show her mother's crying face on her final journey. "No. I'm not crying. Mom... I'm just happy."
"Happy...?"
"Yes. Because our Minjun is your son. I'm so grateful and happy that you came to see me, and I'm crying."
Hyejin forced a smile to lift. Her facial muscles twitched, as if convulsing.
Junhyeok grabbed Minjun's hand from the other side.
"Dad... I'm happy too. Playing with Legos and going to the park with Minjun... I remember everything. I was so happy."
A faint smile spread across Minjun's eyes. Did the child realize? That he was leaving soon. That these words from his parents were a farewell.
"I'm... happy..."
Minjun whispered painfully.
"Mom, Dad... I'm happy... because he's your son..."
Those words tore Hyejin's heart apart.
A child dying for lack of 2 billion won. A child born to poor parents who never received treatment. Yet, the child didn't blame his parents. In fact, he was happy. In the face of this pure love, Hyejin's resentment for money and anger toward the world melted away into shame.
3. The Lowest Prayer
The night was deep. Junhyeok, exhausted, collapsed into a chair and fell asleep.
Hyejin awoke alone, listening to Minjun's breathing. Swish... swish... rough and irregular.
She looked out the window. The Seoul night was still dazzling.
Somewhere beneath those lights, a child who had survived a two-billion-won injection would sleep peacefully. That child's parents would breathe a sigh of relief and praise the blessings of technology.
Hyejin folded her hands.
All this time, she had been arguing with God. Why me? Why my child? She had prayed for money. She had prayed for a miracle.
But now her prayer had changed.
"God," she murmured in her heart.
"I don't need money, I don't need a miracle." Just... please don't let our Minjun suffer on his way.
Please don't let him be afraid.
Because Mom is holding his hand tightly, please don't let him feel alone on this dark path.'
It wasn't the prayer of a defeated person.
It was the desperate and sublime prayer of a mother, at her lowest, trying to protect what was most precious.
"And... if there's a next life, then, instead of with rich parents, please... let him come back as my son. Then, I... will protect him until the very end."
Hyejin pressed her face against Minjun's cheek.
It was still warm. Even if that warmth faded, she would remember this moment forever.
4. Morning Sun, and Love
The sky outside the window grew blue. Dawn was approaching.
Minjun's breathing gradually slowed. The heart rate monitor's beeping sound slowed.
Beep... Beep... Beep...
Junhyuk woke up. The two of them held each other's hands in silence, watching over their son until the very end. "Minjun, I love you."
"Good night, my baby."
The last breath escaped her, as light as a feather.
The heart rate monitor emitted a long, monotonous beep. Beep----------------
The medical team tried to rush in. Hyejin raised her hand to stop them.
She decided not to perform CPR. She didn't want to hurt the child any more.
She turned off the machine.
Silence fell on the hospital room. The mechanical noise was replaced by the chirping of birds outside the window.
The morning sunlight poured through the window. It was the sun of 2029.
The sun of a cold world where technology reigned supreme and capital determined life.
But Minjun's face, lying beneath that sunlight, was peaceful. The pain was over.
Hyejin held the child in her arms. There was still warmth left.
She didn't cry. She had shed all her tears last night.
Now was the time to simply send the child off warmly.
"Let's go, Minjun." Hyejin whispered.
We lost because we had no money. We lost because we had no skill.
But because we loved, we were never defeated.
She held her son's cooling hand against her chest and gazed straight into the rising sun.
Her prayers went unanswered.
But her love will forever remain in that hospital room, remembered.
(End of Episode 3)
[Unfinished Questions]
Minjun is gone, but Hyejin's tears have left an indelible stain on our society. Through the tragedy of 2029, we cannot help but ask:
If life-saving technology exists, but money prevents its use, is it hope or torture?
Prime Editing was a light to humanity, but for Hyejin, it was an unreachable precipice. If the very existence of "possibility" actually brings greater deprivation and suffering to the poor, is technological advancement truly a blessing?
In a society where the value of life is determined by capital, for whom does "technological advancement" serve? For those with 2 billion won, technology was a savior, but for those without, it was a pie in the sky. Can technology, which fails to save everyone, and medicine, subordinated to the logic of capital, truly be said to be "for humanity"?
What is the best a powerless parent can do for their child?
Hyejin couldn't resist or seek money. Ultimately, her choice was to "stay by his side." Can we call her decision to accept and love in a helpless situation a defeat, or a victory for humanity?
