 ▲ 소설 '마스크' 제호 © 서주원 |
디챠트키. 초소는 비어 있다. 자물쇠는 새것이다.
트럭이 검문소를 완전히 벗어나자 숲으로 들어가는 길이 나온다. 포장도로는 남아 있는데, 그 가장자리는 오래 관리하지 않은 흙길처럼 풀려 있다. 아스팔트 끝이 무너져 흙과 섞여 있다.
펜스는 없다. 대신 나무가 줄지어 섰다. 나무 사이 간격이 일정하다. 나무의 줄이 끊기는 끝에서 아스팔트가 끊기고 흙길이 드러난다.
나무 줄기에서 가지가 뻗어 있다. 가지 끝마다 새싹이 붙어 있다. 연초록 잎 위로 빛이 한 번 반짝였다가 꺼진다. 반짝였던 자리가 무광으로 남는다.
비포장도로로 접어든 트럭은 속도를 내지 못한다. 천천히 전진한다. 바퀴가 자갈을 누르는 소리가 적재함으로 날아든다. 숲 안쪽으로 더 들어갈수록 그 소리는 잦아들고 철판과 등받이로 전해지는 진동이 매우 클 때도 있다. 그런 진동이 군홧발과 엉덩이에 닿아 몸속으로 파고든다.
바울은 적재함 밖 풍경을 볼 수 없다. 그가 보는 바깥은 앞칸과 적재함 사이의 감시용 작은 창문에 걸린 흐릿한 단면이다. 겨우내 벌거벗었다 막 돋아 오른 새순을 몸에 걸친 나무들, 나뭇가지 사이로 비집고 들어온 햇살을 받아 간간이 번쩍이는 표식, 그리고 아직도 차가운 어두운 그늘이다.
앞칸의 우크라이나 장교는 말이 없다. 무전기를 쥔 채 짧게 고개만 끄덕인다. 무전기에서 짧은 호출이 끝난다. 답은 보내지 않는다. 잡음만 남는다.
적재함의 다국적 용병들은 말을 섞지 않는다. 서로의 장비를 흘끗 보고 손의 위치를 확인한다. 총구는 여전히 바닥을 향한다. 손가락은 방아쇠울 바깥에 머문다.
바울의 발치엔 개가 붙어 있다. 바울의 군홧발에 턱을 괴고 졸고 있다. 배를 바닥에 붙인 개는 바울 곁에 찰싹 붙어 있으려고 발끝의 그림자 속으로 숨어든다.
드디어 트럭이 멈춘다. 엔진이 꺼진다. 엔진 소리가 사라지자 잡다한 소리가 적재함으로 뛰어든다. 멀리서 울리는 금속음, 나무 사이를 긁고 지나가는 바람 소리. 그리고 어디서 나는지 분간되지 않는 울음소리 같은 기계음. 그 기계음은 끊겼다 이어진다. 소리가 남는 자리에서 공기만 흔들린다.
트럭이 멈춘 곳은 전진 숙영지다. 슬라부티치는 여기서 멀다. 하지만 이곳 다국적군의 공식 잠자리는 슬라부티치다.
컨테이너 몇 동, 내무반이 있는 개조된 건물 하나, 임시 가설물 몇 채로 구성된 숙영지 주변엔 철조망이 둘러쳐 있다. 철조망 안의 땅은 콘크리트와 아스팔트가 덮여 있다.
손바닥만한 연병장 바닥은 흙이다. 눈이 녹아 눌어붙은 흔적이 남아 있다. 발자국도 많다. 오래된 것과 새것이 섞여 있다. 러시아군의 발자국은 보이지 않는다.
연병장에 세워진 트럭 적재함에서 바울도 내려 땅을 밟는다. 아직 얼음이 완전히 풀린 때가 아니라 발밑이 단단하다.
연병장 한켠의 표지판에 방사능 수치가 적혀 있다. 숫자는 낮다. 개조된 건물 쪽 보행로에 세워진 그 표지판의 숫자를 다국적군 그 누구도 읽지 않는다. 그저 본다.
무전기에서 “삑…삐익…”. 첫 경보가 들어온다. 호출이 반복된다.
우크라이나 장교가 무전을 받는다. 호출부호, 위치, 그리고 멈춤. 짧게 끊기는 호흡. 잡음이 한 번 섞였다가 사라진다. 장교는 답을 보내지 않는다. 다만 하늘을 본다.
“상공 확인.”
장교의 말이 떨어지자, 다국적 용병들의 얼굴도 하늘로 향한다. 구름은 없다. 다만 하늘은 비어 있다.
완전군장의 용병들이 흩어진다. 빠른 걸음으로 각자 맡을 위치로 향한다. 미리 정해둔 동선처럼 같은 속도로 분산된다.
바울의 군홧발을 좇는 개의 몸도 더 낮아진다. 바울의 다리에 바짝 붙는다. 바울이 낮게 말한다. 입술이 거의 움직이지 않는다.
“살고 싶으면 저쪽으로 떨어져.”
그래도 개는 바울의 군홧발에 바짝 달라붙는다.
“삑…삐익…” 무전기 호출이 한 번 더 끊겼다 이어진다. 장교가 무전을 받고 용병들은 하늘을 몇 번씩 올려다보면서 이동한다.
임시 가건물 뒤편 언덕 아래 벙커로 바울도 휩쓸려 들어간다. 통신병 무전기 안테나를 따라 요한도 벙커로 들어간다. 왼손에 염주를 든 박한결이 그 뒤를 따른다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - Chernobyl's Antmill – 2
Reporter Seo Ju Won
Dichatki. The guard post is empty. The lock is new.
As the truck clears the checkpoint, a path emerges into the forest. The pavement remains, but its edges are undone, like a dirt road that hasn't been maintained for a long time. The asphalt has crumbled and mixed with the dirt.
There is no fence. Instead, trees stand in a row, evenly spaced. Where the tree line breaks, the asphalt breaks, revealing a dirt road.
Branches extend from the tree trunks. Each branch tips with buds. Light flashes across the light green leaves, then fades. The spot where it once shone is left matte.
The truck, entering the dirt road, slows down. It moves forward slowly. The sound of its wheels pressing against gravel echoes through the cargo area. As it advances further into the forest, the sound subsides, and the vibrations transmitted through the metal plates and seatbacks can be quite loud. The vibration penetrates his boots and buttocks, piercing into his body.
Paul can't see the scenery outside the cargo bay. What he sees is a blurry section of the small surveillance window between the forward compartment and the cargo bay.
Trees, bare all winter, adorned with newly sprouted shoots, markings occasionally glimmering in the sunlight filtering through the branches, and the still cold, dark shadows.
The Ukrainian officer in the forward compartment remains silent. He holds the radio in his hand and gives a brief nod. The brief call ends. There's no response. Only static remains.
The multinational mercenaries in the cargo bay don't speak. They glance at each other's equipment, checking their hand positions. Their guns remain pointed at the floor. Their fingers remain outside the trigger guard.
A dog is at Paul's feet. It's dozing, its chin resting on his boot. The dog, belly flat on the ground, ducks into the shadow of Paul's feet, trying to stay close to him.
Finally, the truck stops. The engine cuts off. As the engine fades, a variety of sounds leap into the loading bay. A distant metallic clank, the wind scraping through the trees, and a mechanical whine, seemingly originating from nowhere. The mechanical noises cut off and then resumed. Where they linger, only the air trembles.
The truck stopped at the forward camp. Slavutich is far from here. But Slavutich is the official sleeping quarters of the multinational force here.
The camp, consisting of several containers, a converted building housing barracks, and a few temporary structures, is surrounded by barbed wire. The ground within the fence is covered with concrete and asphalt.
The floor of the parade ground, palm-sized, is dirt. Melting snow remains, pressed into place. Footprints abound, a mixture of old and new. No Russian footprints are visible.
Paul dismounts from the truck bed parked at the parade ground and steps onto the ground. The ice hasn't fully melted yet, so his feet are firm.
A sign on the side of the parade ground displays radiation levels. The numbers are low. No one in the multinational force reads the numbers on the sign, erected on the sidewalk near the converted building. They simply look.
The radio blares, "Beep... Beep..." The first alert comes in. The call repeats.
The Ukrainian officer picks up the radio. Call sign, location, and then a pause. A short, paused breath. Static mixes with the other, then disappears. The officer doesn't reply. He simply looks to the sky.
"Check the airspace."
As the officer speaks, the faces of the multinational mercenaries turn to the sky. There are no clouds. The sky is empty.
The mercenaries, fully equipped, disperse. They quickly head to their assigned positions. They disperse at the same speed, as if on a pre-determined route.
The dog, chasing Paul's boots, lowers its body even further. It clings tightly to Paul's leg. Paul speaks softly, his lips barely moving.
"If you want to live, get off that way."
Still, the dog clings tightly to Paul's boots.
"Beep... beep..." The radio call cuts off and on again. The officer picks up the radio, and the mercenaries move forward, glancing up at the sky several times.
Paul is also swept into a bunker at the bottom of the hill behind the makeshift shelter. Following the signalman's radio antenna, Yohan also enters the bunker. Park Han-gyeol, holding a rosary in his left hand, follows. (To be continued)
