 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제2화: 붕괴하는 제국 (Collapsing Empires)
[배경 노트: 2055년, 프랑스 카다라슈 - 무너지는 세계]
카다라슈 지하 벙커에서 타오른 '프로메테우스의 불꽃'은 물리학의 승리였지만, 경제학의 재앙이었습니다. 핵융합 성공 소식이 전해진 지 24시간도 채 되지 않아, 석유에 기반한 기존의 세계 질서는 도미노처럼 무너져 내리기 시작했습니다. 강민우 박사는 자신이 만든 불꽃이 세상을 밝히는 등대가 아니라, 구체제를 태워버리는 화마(火魔)가 되었음을 목격합니다. 그리고 그 잿더미 위에서, 기술을 독점하려는 '하이에나'들이 이빨을 드러내며 연구소를 포위해 옵니다.
제2화: 붕괴하는 제국
1. 검은 백조의 날갯짓
통제실의 메인 스크린은 두 개로 나뉘어 있었다.
왼쪽에는 인류의 꿈, 1억 도의 플라즈마가 평온하게 춤추고 있었다.
오른쪽에는 인류의 악몽, 전 세계 금융 시장의 붕괴 현황이 핏빛 그래프로 흐르고 있었다.
"브렌트유, 배럴당 30달러 붕괴. 선물 시장 거래 중단."
"뉴욕, 런던, 도쿄 증시 동시 서킷브레이커 발동. 에너지 섹터 시가총액 80% 증발."
"중동 4개국, 국가비상사태 선포. 국경 폐쇄."
강민우는 멍하니 화면을 바라보았다.
그가 예상했던 것은 환호와 축제였다. 노벨상과 인류의 감사였다. 하지만 현실은 폭동과 비명이었다.
에너지가 무한하고 공짜가 된다는 것은, 에너지를 팔아 유지되던 모든 권력이 휴지 조각이 된다는 뜻이었다. 국가는 파산했고, 기업은 도산했으며, 수억 명의 노동자가 하루아침에 실업자가 될 위기에 처했다.
"박사님, 이것 좀 보세요."
장 루이 교수가 떨리는 손으로 태블릿을 내밀었다. SNS와 뉴스 채널들은 카다라슈 연구소를 '악마의 소굴'이라 부르고 있었다.
[그들이 우리의 밥줄을 끊었다.]
[과학자들의 오만이 세계를 망쳤다.]
[저 악마의 불을 꺼라!]
"우리는... 우리는 그들을 구하려고 했어."
루이 교수가 울먹였다.
"기후 위기를 막고, 전쟁을 멈추려고 했다고. 그런데 왜..."
"변화는 고통스러우니까요."
강민우가 나직이 대답했다. 하지만 그 역시 흔들리고 있었다.
그는 물리학은 알았지만, 인간의 욕망과 공포가 얽힌 복잡계는 계산하지 못했다. 그는 에너지를 선물했지만, 사람들은 그것을 '경제적 핵폭탄'으로 받아들이고 있었다.
그때, 통제실의 육중한 방폭문이 열리는 소리가 들렸다.
평소라면 연구원들만이 출입할 수 있는 곳이었다. 하지만 들어온 것은 흰 가운이 아니었다.
검은색 전술 슈트를 입은 무장 병력, 그리고 그 뒤를 따르는 정장 차림의 남자들.
프랑스 정부 관료들과, 강민우가 익히 알고 있는 다국적 군수 기업 '아레스'의 이사진이었다.
2. 하이에나들의 식탁
"축하합니다, 강 박사. 위대한 성취입니다."
맨 앞에 선 남자가 박수를 치며 다가왔다. 프랑스 국방부 차관, 르블랑이었다. 그의 미소는 매끄러웠지만, 눈은 웃고 있지 않았다.
"통제권을 이양받으러 왔습니다. 지금부터 프로메테우스 프로젝트는 국가 최고 기밀 등급인 '블랙 레벨'로 격상됩니다."
"무슨 소리입니까?" 강민우가 앞을 막아섰다. "이건 국제 공동 프로젝트입니다. 모든 데이터는 공개되어야 하고, 기술은 전 인류가 공유해야 합니다. 그게 ITER(국제핵융합실험로) 때부터의 약속이었습니다."
"상황이 변했습니다, 박사."
르블랑 뒤에 있던 군수 기업 임원, 앤더슨이 끼어들었다.
"밖을 보십시오. 세상이 미쳐 돌아가고 있습니다. 이 기술이 공개되면? 테러리스트들이 뒷마당에서 수소폭탄을 만들 겁니다. 불량 국가들이 에너지 무기를 갖게 될 겁니다. 질서가 필요합니다. 강력한 통제가 필요하죠."
"통제?" 강민우가 비웃었다. "독점을 말하는 거겠죠. 당신들은 이 기술을 특허로 묶고, 전기를 팔아치울 생각뿐이잖습니까. 석유가 핵융합으로 바뀌었을 뿐, 착취 구조는 그대로 유지하고 싶은 거겠죠."
앤더슨의 표정이 굳었다.
"이상주의는 연구실에서나 하십시오. 우리는 현실을 다룹니다. 이 기계, 그리고 이 기술의 원천 코드. 그것을 우리에게 넘기십시오. 그러면 당신은 영웅으로 남을 겁니다. 막대한 부와 명예도 보장하죠."
그는 강민우의 어깨에 손을 올렸다.
"하지만 거부한다면... 당신은 세계 경제를 붕괴시킨 테러리스트로 기록될 겁니다. 이 연구소의 안전도 장담할 수 없고요."
그것은 명백한 협박이었다.
강민우는 통제실을 둘러보았다. 무장 병력들이 연구원들을 구석으로 몰아넣고 있었다. 총구는 바닥을 향해 있었지만, 언제든 머리를 겨눌 준비가 되어 있었다.
그들은 이 '불꽃'을 인류의 등불이 아닌, 새로운 패권의 무기로 쓰려하고 있었다. 에너지를 무기화하여 다른 국가들을 무릎 꿇리고, 영원한 제국을 건설하려는 야욕.
"시간을 주십시오."
강민우가 말했다.
"이 시스템은 복잡합니다. 이양 절차를 준비하려면 정리가 필요합니다."
르블랑과 앤더슨이 시선을 교환했다.
"1시간 드리지요. 그 안에 핵심 알고리즘과 설계도 원본을 서버에 업로드하십시오. 단, 외부 통신은 차단됩니다."
그들이 물러나고, 강민우는 자신의 개인 랩(Lab)으로 돌아왔다.
등 뒤에서 철커덕, 문이 잠기는 소리가 들렸다. 감금이었다.
3. 오라클의 대답
1시간. 인류의 운명을 결정하기에는 너무나 짧은 시간이었다.
강민우는 의자에 앉아 헬멧 형태의 BCI(뇌-컴퓨터 인터페이스) 장비를 착용했다.
그는 혼자 결정할 수 없었다. 그보다 더 현명한, 혹은 더 냉철한 존재의 조언이 필요했다.
'헤파이스토스.'
그가 마음속으로 불렀다.
반응로를 제어하는 AI, 양자 컴퓨터 기반의 인공지능이 그의 뇌 속에 접속했다.
[명령을 대기합니다, 강민우 박사.]
헤파이스토스의 목소리는 건조했다. 감정이 없는 순수한 논리의 집합체.
'상황은 파악하고 있겠지?'
[네. 기지 내 무장 병력 진입. 외부 통신망 물리적 차단. 박사님의 생체 신호에서 극도의 스트레스 감지.]
'묻고 싶은 게 있어.'
강민우는 눈을 감았다.
'내가 만든 이 기술... 핵융합이 상용화되어 에너지가 무한해지면, 인간은 변할까? 자원을 두고 싸우는 전쟁이 사라질까? 굶주림과 가난이 해결되면, 인간의 탐욕도 멈출까?'
그것은 그가 30년 동안 품어온 희망이었다. 결핍이 악(惡)의 근원이라면, 풍요는 선(善)을 불러올 것이라는 믿음.
헤파이스토스의 양자 프로세서가 수억 건의 역사 데이터와 심리학 모델을 시뮬레이션했다.
대답은 0.01초 만에 나왔지만, 강민우에게는 영겁처럼 느껴졌다.
[부정적입니다(Negative).]
헤파이스토스의 대답은 차가웠다.
[에너지가 무한해져도 인간의 탐욕은 사라지지 않습니다. 탐욕은 '결핍'에서 오는 것이 아니라, '비교'에서 오기 때문입니다. 에너지가 해결되면 그들은 다른 희소 자원—토지, 데이터, 유전자, 혹은 권력—을 두고 경쟁할 것입니다.]
강민우의 가슴이 내려앉았다.
[또한, 현재의 데이터에 따르면 이 기술이 특정 집단(아레스 및 프랑스 정부)에 독점될 경우, 그들은 이를 이용해 타 집단을 경제적으로 종속시키고 군사적으로 압박할 확률이 99.8%입니다. 이것은 전쟁 억제력이 아니라, 더 큰 전쟁의 트리거가 될 것입니다.]
'그럼... 내가 지옥의 문을 연 게 맞는 건가?'
[지옥은 이미 존재했습니다. 박사님은 그 지옥에 '연료'를 공급했을 뿐입니다.]
AI의 통찰은 잔인할 정도로 정확했다.
강민우는 쓴웃음을 지었다. 기술은 죄가 없다. 그것을 쓰는 인간이 문제일 뿐. 하지만 그 인간을 바꿀 수 없다면, 기술을 쥐여주는 방식이라도 바꿔야 했다.
'헤파이스토스. 다른 방법은 없나? 이 기술이 독점되지 않고, 누구도 무기로 쓰지 못하게 할 방법.'
[독점을 막는 유일한 방법은 '가치 희석'입니다. 누구나 가질 수 있게 되면, 누구도 그것으로 권력을 휘두를 수 없습니다.]
강민우의 눈이 번쩍 뜨였다.
누구나 가질 수 있게 한다.
'프로메테우스 프로토콜.'
그는 자신이 만약을 위해 심어두었던 비상 코드를 떠올렸다.
그것은 설계도와 운영 OS, 핵심 알고리즘을 암호화하여 전송하는 기능이었다. 원래는 본부 서버 백업용이었지만, 타겟 주소만 바꾸면...
[경고: 해당 프로토콜 실행 시, 아레스 측 보안 시스템과 충돌이 예상됩니다. 박사님의 신변 안전을 보장할 수 없습니다.]
"상관없어."
강민우가 소리 내어 말했다. 그는 헬멧을 벗었다.
그의 눈빛은 더 이상 흔들리지 않았다.
4. 벼랑 끝의 결단
똑, 똑.
유리창 너머로 앤더슨이 시계를 가리키며 웃고 있었다. 약속한 1시간이 다 되어가고 있었다.
그들의 뒤에는 중무장한 병사들이 문을 부술 기세로 서 있었다.
강민우는 키보드 위에 손을 올렸다.
그가 지금 하려는 짓은 국가 반역죄이자, 산업 스파이 행위이며, 어쩌면 인류 전체를 혼란의 도가니로 몰아넣는 미친 짓일 수도 있었다.
핵융합 기술이 전 세계에 공개된다면?
테러리스트가 가질 수도 있다. 독재자가 가질 수도 있다.
하지만 동시에, 아프리카의 오지 마을에서도, 남극의 기지에서도, 화성을 꿈꾸는 개척자들도 이 불꽃을 가질 수 있게 된다.
권력자들의 손에서 '태양'을 빼앗아, 만인에게 나누어 주는 것.
그것이 신화 속 프로메테우스가 한 일이었고, 그가 받은 형벌은 영원한 고통이었다.
강민우는 각오했다.
"헤파이스토스. 타겟 주소 변경."
[입력하십시오.]
"전 세계 주요 대학 서버, 오픈 소스 저장소, 언론사, 그리고... 다크 웹의 모든 공개 노드."
[타겟 수: 14,582,903개. 전송 준비 완료.]
밖에서 웅성거리는 소리가 들렸다. 앤더슨이 눈치를 챈 모양이었다.
"문 열어! 당장!" 고함 소리와 함께 문이 쾅쾅 울렸다.
강민우는 창밖을 보았다. 지하 벙커의 유리창 너머로, 프로메테우스 반응로가 여전히 푸르게 타오르고 있었다.
아름다웠다. 저 불꽃은 누구의 것도 되어서는 안 된다.
"인류여... 이 불을 감당해 봐라."
그는 엔터키 위에 손가락을 올렸다.
쾅!
방폭문이 폭파되었다. 연기가 자욱하게 피어올랐고, 레이저 조준점이 강민우의 가슴을 겨냥했다.
병사들이 들이닥치는 슬로모션 같은 장면 속에서, 강민우는 마지막 힘을 다해 손가락을 눌렀다.
[전송 시작 (Uploading...)]
화면에 로딩 바가 뜨는 순간, 개머리판이 강민우의 뒷머리를 가격했다.
시야가 핑 돌았다. 바닥에 쓰러진 그의 눈에, 모니터의 진행률이 보였다.
1%... 5%... 10%...
그는 희미해지는 의식 속에서 헤파이스토스의 마지막 목소리를 들었다.
[박사님, 당신은 방금 신의 독점권을 폐지했습니다. 이제 인간은 스스로의 책임하에 불을 다루어야 합니다.]
강민우는 피 묻은 입술로 미소 지었다.
지옥의 문이 열렸는지, 천국의 문이 열렸는지는 모른다.
하지만 적어도, 그 문은 활짝 열려 있었다.
어둠이 그를 덮쳤다. 하지만 세상은 이제 막, 눈부시게 밝아지려 하고 있었다.
(제2화 끝)
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Episode 2: Collapsing Empires
[Background Note: 2055, Cadarache, France - A World in the Making]
The "Prometheus Flame" that ignited in the Cadarache underground bunker was a triumph of physics, but also a disaster for economics. Less than 24 hours after the news of the successful nuclear fusion was announced, the existing oil-based world order began to crumble like dominoes. Dr. Kang Min-woo witnessed that the flame he had created was not a beacon illuminating the world, but a fiery demon burning down the old system. And from the ashes, "hyenas" bared their teeth and surrounded the laboratory, intent on monopolizing the technology.
Episode 2: Collapsing Empires
1. The Flapping of the Black Swan's Wings
The main screen in the control room was divided into two.
On the left, 100 million-degree plasma, humanity's dream, danced serenely. On the right, a blood-red graph depicted humanity's nightmare: the collapse of the global financial market.
"Brent crude oil collapses to $30 per barrel. Futures trading halted."
"Circuit breakers trigger simultaneously on the New York, London, and Tokyo stock markets. Energy sector market capitalization evaporates by 80%."
"Four Middle Eastern countries declare a state of emergency. Borders closed."
Kang Min-woo stared blankly at the screen.
He had expected cheers and celebrations. Nobel Prizes and humanity's gratitude. But the reality was riots and screams.
With energy becoming infinite and free, all the power maintained by selling energy became worthless. Nations went bankrupt, companies collapsed, and hundreds of millions of workers faced the threat of overnight unemployment.
"Doctor, take a look at this."
Professor Jean-Louis held out his tablet with trembling hands. Social media and news channels were calling the Cadarache Institute the "Devil's Lair." [They cut off our livelihood.]
[The arrogance of scientists has ruined the world.]
[Put out that demonic fire!]
"We... we tried to save them."
Professor Louis choked up.
"We tried to prevent the climate crisis and stop the war. But why..."
"Because change is painful."
Kang Min-woo answered softly. But even he was wavering.
He knew physics, but he couldn't calculate the complex systems intertwined with human desire and fear. He gifted energy, but people perceived it as an "economic nuclear bomb."
At that moment, the heavy blast door to the control room opened.
Normally, only researchers were allowed in. But what entered weren't white coats.
Armed soldiers in black tactical suits, followed by men in suits.
They were French government officials and the board of directors of Ares, a multinational defense company Kang Min-woo knew well.
2. The Hyenas' Table
"Congratulations, Dr. Kang. This is a great achievement."
The man at the front approached, clapping. It was Leblanc, the French Deputy Minister of Defense. His smile was smooth, but his eyes weren't smiling.
"I have come to take over control. From now on, the Prometheus Project will be elevated to 'Black Level,' the highest national security classification."
"What are you talking about?" Kang Min-woo blocked his way. "This is an international joint project. All data must be made public, and the technology must be shared by all humanity. That's been the promise since ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor)."
"Things have changed, Doctor."
Anderson, the military industry executive behind Leblanc, interjected.
"Look outside. The world is going crazy. If this technology is made public? Terrorists will build hydrogen bombs in their backyards. Rogue nations will acquire energy weapons. We need order. We need strong control."
"Control?" Kang Min-woo scoffed. "You're talking about a monopoly. You're just trying to patent this technology and sell off the electricity. Oil has been replaced by nuclear fusion, but you want to maintain the exploitative structure."
Anderson's expression hardened.
"Leave idealism to the lab. We deal with reality. This machine, and the source code for this technology. Hand it over to us, and you'll be remembered as a hero. We guarantee you immense wealth and fame."
He placed a hand on Kang Min-woo's shoulder.
"But if you refuse... you'll be recorded as a terrorist who brought down the world economy. And the safety of this lab is no longer guaranteed."
It was a clear threat.
Kang Min-woo glanced around the control room. Armed soldiers were cornering the researchers. Their guns were pointed at the floor, but ready to shoot at their heads at any moment.
They intended to use this 'flame' not as a beacon for humanity, but as a new weapon of hegemony. Their ambition was to weaponize energy, bring other nations to their knees, and build an eternal empire. "Please give me some time," Kang Min-woo said.
"This system is complex. We need to sort it out to prepare for the transfer process."
Leblanc and Anderson exchanged glances.
"I'll give you one hour. Within that time, upload the core algorithms and the original blueprints to the server. However, external communication will be blocked."
They withdrew, and Kang Min-woo returned to his personal lab.
He heard the door clang behind him, locking. He was under arrest.
3. The Oracle's Answer
An hour. It was far too short a time to decide the fate of humanity.
Kang Min-woo sat in a chair and put on a helmet-shaped BCI (brain-computer interface) device.
He couldn't decide on his own. He needed the advice of someone wiser, or perhaps more level-headed.
"Hephaestus."
He called in his mind.
The AI controlling the reactor, a quantum computer-based AI, connected to his brain. [Awaiting orders, Dr. Kang Min-woo.]
Hephaestus's voice was dry, a collection of pure logic, devoid of emotion.
'You are aware of the situation, correct?'
[Yes. Armed forces have entered the base. External communications have been physically blocked. Extreme stress has been detected in the Doctor's vital signs.]
'I have something to ask.'
Kang Min-woo closed his eyes.
'This technology I created... If nuclear fusion becomes commercialized and energy becomes infinite, will humanity change? Will wars over resources disappear? If hunger and poverty are resolved, will human greed cease?'
That was the hope he had harbored for 30 years. The belief that if lack is the root of evil, then abundance will bring good.
Hephaestus's quantum processor simulated hundreds of millions of historical data points and psychological models.
The answer came in 0.01 seconds, but to Kang Min-woo, it felt like an eternity. [Negative.]
Hephaestus's answer was cold.
[Even if energy becomes infinite, human greed will not disappear. Greed comes not from 'lack,' but from 'comparison.' Once energy is secured, they will compete for other scarce resources—land, data, genes, or even power.]
Kang Min-woo's heart sank.
[Furthermore, according to current data, if this technology becomes monopolized by a specific group (Ares and the French government), there's a 99.8% chance they will use it to economically subjugate and militarily oppress other groups. This won't be a deterrent to war, but rather a trigger for a larger war.]
'Then... did I really open the gates of hell?'
[Hell already existed. You, Doctor, simply supplied 'fuel' to it.]
The AI's insight was brutally accurate.
Kang Min-woo smiled bitterly. Technology is not at fault. The humans who use it are the problem. But if he couldn't change the person, he had to change the way he distributed the technology.
'Hephaestus. Is there no other way? A way to prevent this technology from being monopolized and used as a weapon by anyone.'
[The only way to prevent monopolization is 'value dilution.' If anyone can have it, no one can wield power with it.]
Kang Min-woo's eyes lit up.
Let anyone have it.
'Prometheus Protocol.'
He recalled the emergency code he had planted just in case.
It was a function that encrypted and transmitted the blueprints, operating system, and core algorithms. Originally intended for backup purposes for the headquarters server, but if only the target address were changed...
[Warning: If this protocol is executed, it is expected to conflict with Ares' security systems. Your safety cannot be guaranteed.]
"It doesn't matter."
Kang Min-woo said aloud. He removed his helmet.
His gaze no longer wavered.
4. Decision on the Brink
Knock, knock. Through the window, Anderson smiled, pointing at his watch. The promised hour was approaching.
Behind them stood heavily armed soldiers, poised to break down the door.
Kang Min-woo placed his hands on the keyboard.
What he was about to do was treason, industrial espionage, and perhaps even a madman who would plunge all of humanity into chaos.
What if nuclear fusion technology were revealed to the world?
Terrorists could possess it. Dictators could possess it.
But at the same time, even in remote African villages, at bases in Antarctica, and even pioneers dreaming of Mars could possess this spark.
To snatch the "sun" from the hands of those in power and distribute it to everyone.
That was the mythical Prometheus, and his punishment was eternal suffering.
Kang Min-woo was prepared.
"Hephaestus. Change the target address." [Enter.]
"Major university servers, open source repositories, media outlets, and... every public node on the dark web worldwide."
[Target count: 14,582,903. Transmission ready.]
A murmur was heard outside. Anderson seemed to have noticed.
"Open the door! Now!" A shout accompanied the door's bang.
Kang Min-woo looked out the window. Beyond the glass of the underground bunker, the Prometheus reactor still burned brightly.
It was beautiful. That flame should belong to no one.
"Humanity... Wield this fire."
He placed his finger on the Enter key.
Boom!
The blast door blew open. Smoke billowed out, and a laser crosshair aimed at Kang Min-woo's chest.
Amidst the slow-motion scene of soldiers rushing in, Kang Min-woo pressed his finger with all his strength. [Uploading...]
The moment the loading bar appeared on the screen, the buttstock struck Kang Min-woo in the back of the head.
His vision spun. As he lay on the floor, he saw the progress bar on the monitor.
1%... 5% ... 10%...
He heard Hephaestus's final voice in his fading consciousness.
[Doctor, you have just abolished the gods' monopoly. Now, humans must handle fire at their own risk.]
Kang Min-woo smiled through bloody lips.
He didn't know if the gates of hell or heaven had opened.
But at least, they were wide open.
Darkness enveloped him. But the world was just beginning to brighten, dazzlingly.
(End of Episode 2)
