 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
1964년 8월 2일 통킹만 사건으로 시작된 11년 동안의 베트남 전쟁은 베트남 전 국토에 극심한 피해를 남겼다. 이와 같은 피해로 인해 베트남은 전쟁에서 승리했을지 몰라도 경제적으로 피폐해져 성장이 더디어 현재까지 영향이 있는 상황이다. 그나마 최근에는 많은 다국적 기업이 투자하고 있어 그나마 살림이 나아진 상태에 있다. 전쟁 당시 미군의 화력이 워낙 압도적이었기 때문에 미국 정치인들은 별 무리없이 빠르게 전쟁이 승리로 종료되리라고 기대했다. 그러나 베트남의 끈질긴 저항으로 인해 실제로는 미국 정치인들의 예상과는 반대로 돌아가기 시작했다. 미 국방부는 전차와 비행기로 밀어 붙이는 재래식 전쟁에 익숙했지만 베트남에서의 게릴라 전은 일찍이 경험해보지 못한 새로운 전투였다. 국력만으로 볼 때 북베트남보다 훨씬 우월했던 일본을 정글의 게릴라 전에서 격퇴했던 미군이었지만 베트남에서는 유독 고전했다. 이에 대해 미군이 고전하는 상황을 전혀 이해하지 못하는 경우가 종종 존재하는데, 이는 베트남 전쟁과 태평양전쟁이 치루어진 장소와 기후 조건만 비슷할 뿐 모든 상황이 달랐기 때문에 발생한 일이었다.
우선 일본군은 베트남군, 베트남 게릴라군과 같은 게릴라 전술을 사용하는 군대가 아니었으며 미국과 같은 정규전을 수행했던 군대였기 때문에 베트남 전쟁과는 그 흐름이 전혀 달랐다. 그리고 일본군은 멀리 떨어진 일본 열도에서 배로 보급을 실어날라야 했기 때문에 미군이 제해권과 제공권을 차지한 이후로는 보급을 하는게 거의 불가능해졌지만, 북베트남은 육로와 미리 파 놓은 땅굴글을 통해 중공으로부터 안정적으로 보급을 계속 받을 수 있었다. 전투가 정글에서 펼쳐졌기 때문에 전차 등 중장비는 제대로 활용할 방법이 없었고, 보병들이 홀로 정글 속에 들어가야 했다. 베트남 게릴라 군은 땅굴 등을 통해서 자신들이 싸우고 싶을 때 나타나고 불리할 때는 숨어버리는 새로운 형태의 적이었고 미군은 전쟁이 끝날 때까지 이 전략에 적응하지 못했다. 그래서 이 정글의 나뭇잎, 풀들을 모두 없애기 위해서 사용한 농약이 현재 사용이 금지된 그 유명한 고엽제다. 이와 같이 새로운 전장과 새로운 형태의 전투로 인해 미군 역시 새로운 모습으로 바꾸게 되었다. 방탄복을 입고 M16 소총을 든 미군이 UH-1 헬리콥터를 타고 정글로 들어가 잘 보이지 않는 적과 전투를 벌이는 전형적인 베트남 전쟁의 장면이 계속 펼쳐졌던 것이다.
베트남 전쟁에서 북베트남이 전쟁을 주도하긴 했지만 남파되거나 현지에서 충원된 베트남 게릴라 군에 의해 공세가 이루어진 경우도 많았다. 물론 북베트남에서 지원 병력이나 지도를 위해 간부를 내려보내기도 했으며 전투 물자를 계속 보내기도 했지만 자국 내에서 반란군이 발생하는 실정이라 자국 통제도 제대로 못했다. 미군은 대체로 남베트남 군대를 불신했고, 정말로 군인다운 일부를 제외하고는 제대로 예우하지 않았다. 게다가 미국에서 지원받은 무기들이 암시장에서 떠돌다가 북베트남군이나 베트남 게릴라 군의 손에 들어가는 일도 벌어졌다. 정부군에게 탈취되거나 전장에 유기된 미국제 무기를 사용하는 베트남 게릴라 군의 존재는 미군의 전면적인 개입 이전에도 존재했었다. 그들은 일본군이나 프랑스군과도 맞서 싸운 바 있는 사실상 전쟁에 특화된 민족이었던 것이다. 미군은 북베트남군이 보급로로 이용하고 있다는 이유로 라오스와 캄보디아를 무차별적으로 폭격했고, 당시 사용된 폭탄의 양은 태평양전쟁 당시에 사용한 폭탄의 양보다도 몇 배는 많았다. 그래도 호치민 루트가 폐쇄되지 않자 국경을 넘어 라오스와 캄보디아에 미군과 남베트남군을 보내 침공하기까지 했다.
소련의 아프가니스탄 공격과 유사한 현상으로 이같은 폭격에 대해 라오스와 캄보디아 둘 다 모두 심각하게 여겼으며 이는 그들이 비동맹 중립주의 노선을 추구하는 약소 중립국이었기 때문에 폭격한 미국에 대한 불만이 많았다. 베트남의 게릴라 군과 베트남 공산군은 몰래 캄보디아나 라오스 등지의 정글을 통과하는 도로를 만들어 북베트남이 베트남 게릴라 군을 지원할 수 있는 길을 만들었는데 이를 미국에서는 "호치민 루트"라고 불렀다. 당시 미국과 중국, 소련 등은 주변 국가인 캄보디아와 라오스는 중립으로 두고, 오로지 전쟁은 베트남 국내에 한정한다는 협약을 맺고 있었기 때문에 이를 막을 수는 없었다. 물론 암묵적으로 미국 특수부대가 양 국가에 있는 호치민루트를 타격하였으며 엄청난 공군 폭격을 감행했으나 효과는 미미했고, 호치민루트는 전쟁 내내 건재했다. 게다가 캄보디아의 크메르 루주와 라오스의 파테트라오 등의 공산 반군들은 호치민루트 형성을 지원했으며, 이들 두 국가의 정부는 이를 막을 능력이 전혀 없었고 의지조차도 전혀 없었다. 캄보디아의 노로돔 시아누크 왕은 베트남 게릴라 군들이 땅굴을 파고, 호치민루트를 만드는 것을 알고 있었음에도 불구하고 이를 전혀 제지하지 않았다.
이에 대해 불만을 가진 미국이 캄보디아의 군부에 공작을 벌여 시아누크 국왕을 추방하는 쿠데타를 일으켰다. 결국 시아누크 국왕이라는 입지전적의 전통 지도자가 사라지자 오히려 추방된 시아누크가 선동하여 폴 포트의 크메르 루주 같은 공산계 게릴라들이 준동하여 캄보디아의 정국은 더욱 혼란에 빠지게 되자 미군은 호치민루트를 막는 것은 더 어려워져 버렸다. 라오스는 미군 병력의 직접적인 침공을 당하지는 않았지만 남베트남군이 람손 719 작전(Lam son 719)을 발동해 라오스 영내로 침공해 올 때 미군이 적극적으로 지원했기 때문에 오히려 거기서 거기였던 것으로 보인다. 미국은 심지어 폭격 일지를 조작하고 언론을 통제해 자국민에게까지 이 사실을 숨겼다. 워터게이트 사건으로 인해 이와 같은 사실이 드러나자 미국민의 반전여론은 말 그대로 불타 올랐고, 이는 남베트남의 패망으로 이어졌다. 남베트남 뿐만 아니라 라오스와 캄보디아도 북베트남과 중국이 이를 계기로 자국 내 공산주의자들을 본격적으로 지원하면서 공산화를 피할 수 없었고, 캄보디아의 경우에는 인류 역사상 유래를 찾기 힘든 대학살인 킬링필드까지 겪어야 했다.
물론 라오스는 그렇지 않았지만 베트남 전쟁 끝나고 캄보디아는 태국과 북베트남에 불신을 샀으며 특히 친소정책을 펼친 북베트남에 배신해 버렸다. 베트남 전쟁이 끝난지 50년이 지났어도 베트남은 아직까지도 그 후유증을 벗어나지 못하고 있다. 전후 지뢰와 불발탄 때문에 최소 40,000명이 사망했으며 부상자들은 60,000명으로 집계됐다. 아직 파악되지 않은 피해자들도 많아 실제 피해 규모는 더 클 것으로 보인다. 베트남전 당시 미군이 항공기로 투하한 폭탄, 지뢰 등은 모두 1,500만 톤에 달하고 있다. 이 가운데 여전히 800,000톤 가량의 불발탄이 땅 속에 묻혀 있다. 베트남 국방부는 이 가운데 3.2%만 제거된 것으로 보고 있다. 따라서 전체 베트남 면적의 18.82%가 여전히 지뢰, 불발탄에 오염되어 있다. 유엔개발계획(UNDP), 베트남 지뢰 제거센터(VNMAC)와 함께 불발탄, 지뢰 제거를 하고 있지만 지뢰 탐지 제거 작업은 쉽지 않다. 나무를 베고, 사람이 직접 탐지기로 현장을 찾아내야 하기 때문이다. 이와 같이 수작업을 하다보니 시간이 매우 오래 걸린다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Vietnam War and the Severe Aftereffects Still Residing in Vietnam
Columnist Jeong Gil-seon
The 11-year Vietnam War, which began with the Gulf of Tonkin Incident on August 2, 1964, left severe damage across the entire country. While Vietnam may have won the war, this devastation left it economically devastated, hindering growth and impacting the country to this day. However, recent investments by multinational corporations have brought some improvement to the country's financial situation. Given the overwhelming firepower of the US military during the war, American politicians expected a quick and easy victory. However, persistent Vietnamese resistance led to the opposite outcome. The US Department of Defense was accustomed to conventional warfare, using tanks and aircraft to push back, but the guerrilla warfare in Vietnam was a new and unprecedented experience. Despite having defeated the Japanese, who were far superior to North Vietnam in terms of national power, in jungle guerrilla warfare, the US military faced a particularly difficult situation in Vietnam. There are often instances where the US military struggles are completely overlooked. This is because, while the Vietnam War and the Pacific War were fought in similar locations and climates, their circumstances were entirely different.
First, the Japanese army, unlike the Vietnamese Army and the Vietnamese guerrillas, did not employ guerrilla tactics. Rather, they fought regular wars like the US. This created a completely different dynamic. Furthermore, the Japanese army had to transport supplies by ship from the distant Japanese archipelago. After the US gained control of the sea and air, supplying the Japanese became nearly impossible. However, North Vietnam maintained a steady supply chain from China via overland routes and pre-dug tunnels. Because the battles took place in the jungle, heavy equipment like tanks was unusable, and infantrymen had to enter the jungle alone. The Vietnamese guerrillas represented a new type of enemy, appearing when they wanted to and hiding when the odds were against them. The US military failed to adapt to this strategy until the very end of the war. The pesticide used to eliminate all the leaves and grass in the jungle was the now-banned defoliant. These new battlefields and new forms of combat forced the US military to reshape itself. The classic Vietnam War scenes of US soldiers wearing bulletproof vests and carrying M16 rifles, flying UH-1 helicopters into the jungle and engaging in combat against an elusive enemy continued to unfold.
While North Vietnam spearheaded the war, many offensives were carried out by Vietnamese guerrilla forces, either deployed to the South or recruited locally. While North Vietnam did send reinforcements, officers, and supplies, it also continued to send supplies, and the resulting insurgency within its own borders made it difficult to effectively control the situation. The US military generally distrusted the South Vietnamese military and, with the exception of a few truly worthy soldiers, did not treat them with proper respect. Furthermore, weapons supplied by the US sometimes found their way onto the black market and ended up in the hands of the North Vietnamese army or Vietnamese guerrillas. The existence of Vietnamese guerrilla forces using American weapons seized from government forces or abandoned on the battlefield existed even before the full-scale US intervention. They were a people specialized in war, having fought against both the Japanese and French armies. The US military indiscriminately bombed Laos and Cambodia, claiming they were used as supply routes by the North Vietnamese Army. The sheer volume of bombs used during the war was several times greater than those used during the Pacific War. However, when the Ho Chi Minh Trail persisted, US and South Vietnamese forces crossed the border and invaded Laos and Cambodia.
Similar to the Soviet invasion of Afghanistan, both Laos and Cambodia took this bombing seriously. As weak neutral states pursuing a policy of non-aligned neutrality, they were highly dissatisfied with the US intervention. Vietnamese guerrilla forces and the Vietnamese Communist Army clandestinely built roads through the jungles of Cambodia and Laos, providing a route for North Vietnam to support the Vietnamese guerrilla forces. This was known in the US as the "Ho Chi Minh Trail." At the time, the United States, China, and the Soviet Union had entered into an agreement with neighboring countries Cambodia and Laos to remain neutral and confine the war solely to Vietnam. Consequently, they were unable to prevent this. While US special forces tacitly attacked the Ho Chi Minh Trail in both countries and launched massive airstrikes, the effect was minimal, and the Ho Chi Minh Trail remained intact throughout the war. Furthermore, communist rebels like the Khmer Rouge in Cambodia and the Pathet Lao in Laos supported the formation of the Ho Chi Minh Trail, and the governments of these two countries were completely unable and unwilling to stop it. Despite being aware of Vietnamese guerrillas digging tunnels and creating the Ho Chi Minh Trail, Cambodian King Norodom Sihanouk did nothing to stop them.
Dissatisfied with this, the United States intervened in the Cambodian military, orchestrating a coup that ousted King Sihanouk. Ultimately, with the disappearance of King Sihanouk, the traditional leader with a clear path to victory, the exiled Sihanouk incited communist guerrillas like Pol Pot's Khmer Rouge to rise up, further destabilizing Cambodia's political situation. This made it even more difficult for the US military to block the Ho Chi Minh Trail. While Laos was not directly invaded by US troops, the US actively supported the South Vietnamese army when they launched Operation Lam Son 719 and invaded Laotian territory, making it appear that they were there. The US even manipulated bombing logs and controlled the media to hide this from its own citizens. When these facts were revealed during the Watergate scandal, anti-war sentiment in the US literally flared up, leading to the downfall of South Vietnam. Not only South Vietnam, but also Laos and Cambodia were inevitably subjected to communist rule, as North Vietnam and China used this opportunity to actively support communists within their own countries. Cambodia, in turn, suffered the unparalleled genocide of the Killing Fields.
Of course, Laos was not spared, but after the Vietnam War, Cambodia fell into distrust with Thailand and North Vietnam, and was particularly betrayed by North Vietnam, which pursued a pro-Soviet policy. Fifty years after the war, Vietnam still struggles to recover from its aftermath. At least 40,000 people were killed and 60,000 injured by landmines and unexploded ordnance after the war. With many victims still unaccounted for, the actual toll is likely much higher. The total amount of bombs and landmines dropped by US aircraft during the Vietnam War reached 15 million tons. Approximately 800,000 tons of unexploded ordnance still lie buried underground. The Vietnamese Ministry of National Defense estimates that only 3.2% of this amount has been removed. As a result, 18.82% of Vietnam's total land area remains contaminated with landmines and unexploded ordnance. While the United Nations Development Programme (UNDP) and the Vietnam National Mine Clearance Centre (VNMAC) are working together to remove unexploded ordnance and landmines, detecting and removing landmines is challenging. This requires felling trees and manually scouring the area with detectors. This manual process is extremely time-consuming.
