 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
응우옌 반 티에우(Nguyễn Văn Thiệu, 1923~2001)는 남베트남의 마지막 대통령으로 1965년 그 역시 쿠데타를 일으켜 대통령이 되었다. 그는 베트남 전쟁 기간의 대부분에 걸쳐 남베트남 공화국의 대통령 직위에 있었다. 1967년과 1968년의 민정 이양을 위한 선거에서 승리하고 1971년 재선에도 성공하여 쿠데타의 반복에 종지부를 찍었다. 그는 구정 공세 실패 직후의 짧은 평온기를 잘 수습하기도 했다. 그러나 남베트남 정부의 고질적 병폐인 부정부패와 무능에 있어서는 결코 나을 것이 없었는데, 심지어 본인이 재임 기간 중 마약 거래를 배후 조종하여 막대한 부를 축적했다는 의혹이 존재한다.
게다가 총리이자 공군참모총장으로 군부 실세인 응우옌 까오끼(Nguyễn Cao Kỳ, 1930~2011)와의 반목도 극심했다. 응우옌 까오끼는 사이공이 함락되기 며칠 전까지 대통령이 되기 위한 공작을 벌이고 있었다. 결국 미국에서 리처드 닉슨 행정부가 들어선 이후, 파리 평화협정에 따라 미군 철수가 이루어지고 군사 원조 삭감이 이루어지는데도 불구하고 별다른 자구책을 세우지 않아 패망의 단초를 제공했다. 당시 남베트남은 소위 군벌들의 집합체였으며 이는 장개석의 국민당 군대가 중국 대륙을 지배할 시기와 비슷한 상황이었다.
각 군벌들이 자기 지역의 성장(省將)이자 지역 사령관과 같은 존재였기 때문에 응우옌 반 티에우의 명령이 제대로 잡히지 않을 뿐만 아니라 군벌들을 강제로 징집할 방법도 없는 실정이었다. 그저 미군이 그에게 힘을 실어주고 있었기 때문에 나머지 군벌들이 마지못해 승복하는 수준에 불과했던 것이다. 실제로 중부 다낭 일대의 불교를 숭상하는 군벌들은 응우옌 반 티에우 정권이 수립된 이후에도 서구식 기독교를 기반한 정책에 반발하여 정부군과 군벌 휘하 군대가 다낭 시에서 정면으로 충돌한 사례들이 존재했다. 당시 미군은 개입을 제대로 하지 못하고 전전긍긍 할 수밖에 없었다.
거기에다 군기도 완전히 무너졌던 것이 남베트남군 부대들은 각종 서류 조작으로 인해 서류상에서는 이름이 있지만 실제로 해당 병사는 존재하지 않는 경우도 더러 존재했다. 남베트남군 장성들은 무기들을 적인 북베트남 게릴라 군과 거래하기도 했으며 남베트남 병사들은 탈영했다가 신원을 조작해 재입대 하는 경우도 발생했다. 1975년 봄, 공산군의 대공세로 인해 베트남 공화국이 붕괴 위기에 처하자 응우옌 반 티에우는 미국을 배신자라고 비난한 이후 재보를 실은 비행기를 타고 중화민국으로 탈출하였다. 이 때 응우옌 반 티에우가 금괴가 든 가방을 들고 간 것이 아니라 금괴와 미술품을 상당수 실은 남베트남 공군 수송기가 응우옌 반 티에우가 탄 비행기를 뒤따랐고 본인 및 재화 수송기 조종사들과 승무원들도 기체와 함께 다시는 돌아오지 않았다.
응우옌 반 티에우가 가져간 금괴들은 남베트남 정부의 국고에 있었던 것은 아니었으며, 마약 판매 등 부정축재를 통해 개인적으로 모은 재산으로 알려져 있다. 남베트남이 패망하면서 응우옌 반 티에우가 도주하여 가지고간 금괴가 무려 2톤이나 된다. 그 후 한 동안 영국에 거주하다가 소련이 붕괴되자 재기를 노리면서 자유 베트남 임시 정부라는 반공조직에 참여하기도 했으나 뜻을 이루지 못하고 2001년에 사망했다. 도주하기 직전이던 1975년 3월에 응우옌 반 티에우는 미국 전문가들이 꼽은 세계 최악의 지도자 2위에 올랐다. 같은 조사에서 칠레의 아우구스토 피노체트가 3위였고, 1위는 우간다의 독재자 이디 아민이었다. 그 정도로 응우옌 반 티에우 실정이 생각보다 심각했음을 알 수 있다.
응우옌 반 티에우가 1975년 4월 21일에 사임하고 탈출한 이후에도 사이공에서는 누가 대통령이 되는지를 두고 정쟁이 벌어졌으며, 쩐 반 흐엉(Trần Văn Hương, 1903~1982)이 잠시 총통직을 맡았다가 얼마 안 가 사임하였고 응오 딘 지엠을 실각시키고 사형을 집행했던 즈엉 반 민(Dương Văn Minh, 1916~2001)이 4월 29일자로 총통직에 취임하여 공산군과의 협상을 시도하였다. 그러나 북베트남, 무조건 항복하는 것 이 외에는 받아들이려 하지 않았으며, 결국 즈엉 반 민 정부는 다음날인 4월 30일자로 항복 선언을 발표하였다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Nguyen Van Thieu, the Last President of South Vietnam
- Jeong Gil-seon, Columnist
Nguyen Van Thieu (1923–2001) was the last president of South Vietnam. He, too, staged a coup in 1965 and became president. He held the presidency of the Republic of South Vietnam throughout most of the Vietnam War. He won the elections for civilian rule in 1967 and 1968 and was re-elected in 1971, putting an end to the cycle of coups. He also successfully managed the brief period of calm following the failure of the Tet Offensive. However, he was no better than the chronic corruption and incompetence of the South Vietnamese government. There are even allegations that he amassed vast wealth by orchestrating the drug trade during his tenure.
Furthermore, his animosity with Prime Minister and Air Force Chief of Staff, General Nguyen Cao Ky (1930–2011), a powerful figure in the military, was intense. Nguyen Cao Ky had been scheming to become president until just days before the fall of Saigon. Ultimately, after the inauguration of the Richard Nixon administration in the United States, despite the withdrawal of US troops and the reduction of military aid under the Paris Peace Accords, he failed to take any significant measures to save South Vietnam, laying the foundation for its downfall. At the time, South Vietnam was a collection of so-called warlords, a situation similar to that of Chiang Kai-shek's Nationalist forces when they dominated mainland China.
Because each warlord was a provincial governor and regional commander in their own region, Nguyen Van Thieu's orders were not only unreliable, but there was no way to forcibly conscript the warlords. The rest of the warlords simply reluctantly surrendered because the US military was empowering him. Indeed, even after the establishment of the Nguyen Van Thieu regime, the Buddhist-respecting warlords in the central Da Nang region resisted the Western-style Christian-based policies of the regime. There were instances of direct clashes between government forces and their own forces in Da Nang. The US military was unable to intervene effectively, leaving them in a state of panic.
Furthermore, military discipline was utterly broken. South Vietnamese units sometimes falsified documents, resulting in names appearing on paper but not actually representing the soldiers involved. South Vietnamese generals even traded weapons with enemy North Vietnamese guerrillas, and South Vietnamese soldiers even fabricated their identities to re-enlist after deserting. In the spring of 1975, as the Republic of Vietnam was teetering on the brink of collapse due to a massive communist offensive, Nguyen Van Thieu, after denouncing the United States as a traitor, escaped to the Republic of China on a plane carrying his valuables. Rather than carrying a suitcase of gold, Nguyen Van Thieu was followed by a South Vietnamese Air Force transport plane loaded with a significant amount of gold and art. He, the pilots, and the crew of the transport plane never returned with the aircraft.
The gold Nguyen Van Thieu took was not part of the South Vietnamese government's treasury, but rather was reportedly amassed through illicit activities such as drug trafficking. With the fall of South Vietnam, Nguyen Van Thieu fled, taking with him a staggering two tons of gold. He then resided in the United Kingdom for a time. Following the collapse of the Soviet Union, he attempted a comeback, joining the anti-communist organization, the Provisional Government of Free Vietnam. However, his efforts were unsuccessful and he died in 2001. In March 1975, just before his escape, Nguyen Van Thieu was ranked second worst leader in the world by American experts. The same survey placed Chile's Augusto Pinochet third, and Ugandan dictator Idi Amin first. This underscores the severity of Nguyen Van Thieu's situation.
Even after Nguyen Van Thieu resigned and fled on April 21, 1975, political strife raged in Saigon over who would become president. Tran Van Huong (1903–1982) briefly assumed the presidency but soon resigned. Duong Van Minh (1916–2001), who had overthrown and executed Ngo Dinh Diem, assumed the presidency on April 29 and attempted to negotiate with the communists. However, North Vietnam refused to accept anything less than unconditional surrender, and the Duong Van Minh government finally announced its surrender the following day, April 30th. lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
