중앙일보는 1월2일 “[단독]통일교 평화대사는 정치대사? 총선 선대본부장까지 맡았다” 제목의 기사를 통해 "세계평화통일가정연합(통일교)이 이권 청탁을 위한 정치권 접촉을 위해 정치후원금뿐 아니라 ‘평화대사’ 등 공익활동을 내세워 정치권과 접촉면을 넓히는 방법을 활용한 것으로 나타났다.“는 내용을 보도했다. 이 보도에 대해 평화대사협의회, 천주평화연합(UPF=한국회장 김석진), 세계평화통일가정연합 한국협회 대외협력본부측은 1월2일 ”<2026.1.2. 중앙일보, “통일교 평화대사는 정치대사? 총선 선대본부장까지 맡았다” 보도에 대한 반론>“ 제목의 반론 보도문을 냈다. 중앙일보와 통일교 측은 기사와 반론 보도문으로, 각기 사실 주장을 폈다.
 ▲ 통일교 천정궁. ©브레이크뉴스 |
중앙일보, “평화대사 5만명 활동” 보도
중앙일보측이 기 사사에서 “1일 중앙일보가 확인한 ‘TM(True Mother, 한학자 총재) 특별보고’ 문건 등에 따르면, 통일교 산하단체 천주평화연합(UPF)은 2004년부터 정치인, 기업인 등 각 분야의 유력 인사를 평화대사로 임명했다. “국가·인종·종교의 장벽을 넘어 통일과 평화의 세계를 만들어 가는 ‘피스 메이커’”라는 게 통일교 측 설명이다. 국내에서 임명된 평화대사는 약 5만명에 달하는 것으로 알려졌다.“면서 ”하지만 당초 목적과 달리 평화대사가 현실 정치에 개입한 정황이 나타났다. 가평군의회 의장을 역임한 통일교 평화대사 A씨는 2020년 21대 총선 때 최춘식(경기도 포천·가평) 전 국민의힘 의원의 가평지역 선거대책본부장으로 활동했다. 당시 최 전 의원은 이철휘 더불어민주당 후보를 상대로 3.57%포인트(3896표) 차이로 신승했는데, 통일교는 한 총재 지지가 당선 요인이었다고 봤다. 2021년 4월 29일 보고 문건엔 “상량식에 참석해서 축사한 최춘식 국회의원은 국회의원 선거 당시 참어머님의 지지로 국회의원에 당선됐다고 본인이 판단하고 있다”며 “그래서 더욱 참어머님에 대해서는 절대적으로 존경하는 국회의원”이라고 적혔다.“고 보도했다.
통일교 “평화대사협의회는 순수 민간 평화 NGO” 주장
이와 관련 통일교측은 이날 발표한 반론보도문에서 “평화대사는 정치 활동이나 정치 개입을 위한 직책이 아닙니다. 평화대사 제도는 ‘정치 대사’가 아니라 ‘시민 평화운동의 상징적 역할’입니다.
평화대사는 정치계뿐 아니라 경제계, 학계, 언론계, 종교계, 시민사회 등 각 분야에서 공공성과 사회적 책임을 실천해 온 지역 오피니언 리더를 대상으로 위촉되는 비상근·무보수의 명예직 성격의 직책입니다. 그 목적은 국가·이념·종교를 넘어 평화, 봉사, 나눔의 가치를 확산하는 시민 평화운동의 네트워크를 형성하는 데 있습니다. 평화대사는 지역사회에서 위하는 삶을 실천하는 시민 평화운동의 동반자로서 활동해 왔으며, 이를 정치적 유착이나 이권 청탁의 도구로 규정하는 것은 수십 년간 이어져 온 시민사회의 자발적 평화 활동을 폄훼하는 것입니다. 고 해명하고 “개별 평화대사의 개인적 정치 활동을 단체의 조직적 정치 개입으로 연결하는 것은 사실 왜곡입니다. 평화대사로 위촉된 인사가 개인 자격으로 정치 활동이나 선거 캠프에 참여했다 하더라도 이는 해당 인물의 개인적 판단과 행위에 해당하며 단체 차원에서 이를 지시하거나 조직적으로 관여한 사실은 없습니다. 평화대사협의회는 특정 정당, 특정 정치인, 특정 선거에 대해 조직 차원의 지지·지원·개입을 한 적이 없음을 분명히 밝힙니다”고 피력했다.
이어 “평화대사협의회는 일관되게 정치적 중립 원칙을 지켜온 순수 민간 평화 NGO입니다. 정치자금 전달이나 불법 로비와 평화대사 제도를 연결한 보도는 매우 유감스럽습니다.”라면서 “아울러 언론이 공익적 비판과 감시라는 본연의 역할을 수행함에 있어 개별 사례를 일반화하거나 단체의 본질적 성격을 왜곡하는 보도에 대해서는 보다 신중하고 균형 잡힌 접근이 이루어지기를 요청합니다.”고 덧붙였다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Unification Church Rebuts JoongAng Ilbo's Report on Ambassadors for Peace
- Reporter Park Jeong-dae
On January 2nd, the JoongAng Ilbo published an article titled, "[Exclusive] Are Unification Church Ambassadors for Peace Political Ambassadors? They Even Served as General Election Campaign Headquarters Heads?" The article revealed that the Family Federation for World Peace and Unification (Unification Church) has been using not only political donations but also public service activities like "Ambassadors for Peace" to broaden its reach within the political sphere, seeking to solicit political favors. In response to this report, the Ambassadors for Peace Council, the Universal Peace Federation (UPF; Korean President Kim Seok-jin), and the External Cooperation Headquarters of the Korean Association of the Family Federation for World Peace and Unification issued a statement on January 2nd stating, "<2026.1.2. The JoongAng Ilbo released a rebuttal statement titled, "Rebuttal to the report, 'Unification Church Peace Ambassadors Are Political Ambassadors? They Even Served as General Election Campaign Heads.'" The JoongAng Ilbo and the Unification Church each presented their own claims in the article and rebuttal.
JoongAng Ilbo Reports, "50,000 Peace Ambassadors Active"
In its article, the JoongAng Ilbo stated, "According to documents such as the 'TM (True Mother, President Hak Ja Han) Special Report' confirmed by the JoongAng Ilbo on the 1st, the Universal Peace Federation (UPF), an affiliate of the Unification Church, has appointed influential figures from various fields, including politicians and businesspeople, as Peace Ambassadors since 2004. The Unification Church describes them as "peacemakers" who transcend national, racial, and religious barriers to create a world of unification and peace." It is reported that approximately 50,000 Peace Ambassadors have been appointed in Korea. However, contrary to their original purpose, evidence has emerged that the Peace Ambassadors have intervened in real-world politics. Ambassador A, a former chairman of the Gapyeong County Council and a Unification Church peace ambassador, served as the head of the Gapyeong election campaign headquarters for former People Power Party lawmaker Choi Chun-sik (Pocheon/Gapyeong, Gyeonggi Province) during the 21st general election in 2020. At the time, Choi narrowly won by 3.57 percentage points (3,896 votes) over Democratic Party candidate Lee Cheol-hui. The Unification Church attributed his victory to President Han's support. A report dated April 29, 2021, stated, "Assemblyman Choi Chun-sik, who attended the topping-out ceremony and gave a congratulatory speech, believes he was elected to the National Assembly thanks to True Mother's support. Therefore, he is a member of the National Assembly who has absolute respect for True Mother."
Unification Church Claims "Ambassadors of Peace Council is a Purely Private Peace NGO"
In response, the Unification Church issued a rebuttal statement that day, stating, "The position of Ambassador of Peace is not intended for political activity or intervention. The Peace Ambassador system is not a "political ambassador," but rather a "symbolic role for the civic peace movement."
Peace Ambassadors are honorary, part-time, and unpaid local opinion leaders who have demonstrated public service and social responsibility in various fields, including politics, business, academia, media, religion, and civil society. Their purpose is to build a network of civic peace movements that transcend national, ideological, and religious boundaries and promote the values of peace, service, and sharing. Peace Ambassadors have served as partners in the civic peace movement, practicing a life of service in their communities. To label them as tools for political collusion or favoritism denigrates the decades of voluntary peace activities within civil society. They explained, "Connecting the personal political activities of individual peace ambassadors to the organized political intervention of an organization is a distortion of the facts. Even if an individual appointed as a peace ambassador participated in political activities or election campaigns in his or her individual capacity, this constitutes the individual's personal judgment and actions, and there has been no systematic involvement or direction at the organization level. The Peace Ambassadors Council clearly states that it has never provided organizational support, assistance, or intervention to any specific political party, politician, or election."
The Peace Ambassadors Council is a purely private peace NGO that has consistently maintained the principle of political neutrality.
It is deeply regrettable that reports linking political funding or illegal lobbying to the Peace Ambassadors system." They added, "Furthermore, we urge the media, in their inherent role of public criticism and oversight, to adopt a more prudent and balanced approach to reporting that generalizes individual cases or distorts the essential nature of the organization."
