 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제8장 '골든 보이'
제2화 완벽이라는 감옥 (The Prison of Perfection)
[배경 노트: 2059년, 볼티모어 - 성공이라는 이름의 감옥]
13세의 물리 올림피아드 금메달리스트 이안 해밀턴은 이제 23세의 청년이 되었습니다. 하버드 의대를 수석으로 졸업하고 존스홉킨스 병원의 스타 레지던트가 된 그는, 겉보기에는 완벽한 성공 가도를 달리고 있습니다. 하지만 그의 내면은 썩어가고 있습니다. 실패를 모르는 삶은 성취감 또한 주지 못하며, 그는 자신이 환자를 살리는 의사가 아니라 고장 난 기계를 수리하는 정비공처럼 느껴질 뿐입니다.
1. 수술실의 유령
존스홉킨스 병원 제3수술실.
새벽 2시의 공기는 차갑고 무거웠다. 수술대 위에는 교통사고로 대동맥이 파열된 40대 남성이 누워 있었다. 생존 확률 15% 미만의 초응급 수술이었다.
"혈압 저하! 60에 40입니다! 심정지 경고!"
마취과 의사의 다급한 외침에도 이안 해밀턴의 손은 미동조차 없었다.
그의 눈은 수술 부위를 보고 있었지만, 뇌는 이미 3D 해부도를 시뮬레이션하고 있었다. 유전적으로 강화된 시각 처리 능력은 혈관의 미세한 떨림까지 포착했고, 소뇌의 운동 제어 영역은 손가락 끝의 움직임을 마이크로미터 단위로 조절했다.
칙, 치직.
전기 소작기가 지혈을 하고, 바늘이 찢어진 혈관을 꿰맸다.
그것은 인간의 수술이 아니었다. 정밀 기계의 조립 공정이었다. 망설임도, 손 떨림도, 식은땀도 없었다. 심지어 그는 이 긴박한 상황에서 자신의 심박수가 분당 65회로 평온하게 유지되고 있다는 사실에 묘한 환멸을 느꼈다.
"수처(Suture, 봉합) 완료. 클램프 제거합니다."
이안의 건조한 목소리가 수술실에 울렸다.
피가 다시 돌기 시작했다. 찢어졌던 대동맥은 완벽하게 복구되었고, 환자의 바이탈 사인은 거짓말처럼 안정권으로 돌아왔다.
"세상에... 살았어. 이 환자가 살았어."
선배 레지던트인 톰이 안도의 한숨을 내쉬며 바닥에 주저앉았다. 그의 수술복은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 다른 의료진들도 기적을 목격한 듯 경외 어린 눈빛으로 이안을 바라보았다.
"수고하셨습니다."
이안은 마스크를 벗으며 짧게 말했다. 그의 이마에는 땀방울 하나 맺히지 않았다.
탈의실로 돌아온 톰은 떨리는 손으로 물을 마셨다.
"젠장, 아까 출혈 잡을 때 심장 멈추는 줄 알았어. 이안, 너는 무섭지도 않냐? 사람 목숨이 왔다 갔다 하는데."
이안은 자신의 손을 내려다보았다.
무섭지 않았다. 긴장되지도 않았다.
그에게 수술은 '도전'이 아니었다. 입력된 매뉴얼대로 수행하면 결과값이 도출되는 '작업'일 뿐이었다. 실패할 확률이 계산되지 않는 한, 공포는 불필요한 감정이었다. 그의 유전자는 그렇게 설계되어 있었다.
"확률상 성공할 수치였으니까요."
이안이 대답했다.
"재수 없는 천재 자식." 톰이 쓴웃음을 지으며 그의 어깨를 쳤다. "부럽다, 부러워. 나는 매일매일이 살얼음판인데, 너한테는 이게 다 소꿉장난 같지?"
톰의 말은 칭찬이었지만, 이안에게는 저주처럼 들렸다.
톰은 실수할까 봐 두려워했고, 환자를 살려냈을 때 전율을 느꼈다. 그는 '살아' 있었다.
하지만 이안은 아무것도 느끼지 못했다. 환자가 살아나도 '작업 완료'라는 메시지가 뜰 뿐, 기쁨은 없었다.
실패할 가능성이 없는 삶에는, 성취의 쾌감도 존재할 수 없었다.
모든 것이 예측 범위 내에 있었고, 모든 것이 통제 가능했다.
그는 완벽한 의사였지만, 사실은 수술실에 떠도는 유령이나 다름없었다.
2. 포트폴리오 합병
주말 저녁, 이안은 부모님의 호출을 받고 워싱턴 D.C.의 고급 레스토랑으로 향했다.
프라이빗 룸에 들어서자, 로버트와 엘리자베스, 그리고 낯선 중년 부부와 한 젊은 여성이 앉아 있었다.
"이안, 인사해라. 이쪽은 제약회사 '셀트라'의 회장님이신 스미스 씨 부부, 그리고 따님인 소피아 양이다."
로버트가 흐뭇한 표정으로 소개했다.
이안은 직감했다. 이것은 가족 모임이 아니었다. 비즈니스 미팅이었다. 아니, 더 정확히 말하면 '인수 합병(M&A)'의 현장이었다.
소피아는 아름다웠다. 아니, '아름답게 설계되어' 있었다.
완벽한 대칭을 이루는 얼굴, 백옥 같은 피부, 그리고 이안과 똑같은, 영혼 없이 반짝이는 푸른 눈동자.
그녀 역시 에이온 사의 프리미엄 패키지로 태어난 '골든 키즈'임이 분명했다.
"반갑습니다, 이안 씨. 명성은 익히 들었어요. 하버드 수석에 홉킨스 최연소 치프라면서요?"
소피아가 우아하게 미소 지으며 말했다. 그녀의 미소는 연습된 각도대로 올라갔다. 입꼬리 15도. 눈웃음 3초. 이안이 거울 속에서 매일 보던 바로 그 가짜 미소였다.
"소피아 양도 대단하더구나. 예일 로스쿨을 수석 졸업하고 벌써 대법원에서 일한다지?"
엘리자베스가 맞장구쳤다.
식사는 최고급 요리로 이어졌지만, 이안에게는 모래를 씹는 것 같았다.
대화의 주제는 두 사람의 '스펙'과 양가 집안의 '결합'이 가져올 시너지 효과였다. 사랑, 취미, 성격 같은 인간적인 주제는 식탁 위에 오르지 못했다. 오직 유전자 코드와 자산 가치만이 논의되었다.
"두 사람의 유전자가 결합하면 정말 완벽할 겁니다."
스미스 회장이 와인을 흔들며 말했다.
"에이온 사에서 시뮬레이션을 돌려봤는데, 2세는 **'플래티넘 등급'**이 나올 확률이 98%라더군요. 우리가 손주를 위해 벌써 '차세대 리더 패키지'를 예약해 뒀습니다."
이안의 손이 멈췄다. 나이프가 접시를 긁으며 날카로운 소리를 냈다.
"2세요...?"
"그럼, 당연하지." 로버트가 말했다. "너희는 최고의 유전자를 가졌어. 그걸 썩히는 건 인류에 대한 죄악이야. 너희 아이들은 너희보다 더 완벽할 거다. 질병도, 우울증도 없는, 진정한 신인류가 되는 거지."
이안은 소피아를 바라보았다. 그녀는 아무런 거부감 없이 고개를 끄덕이고 있었다. 그녀는 자신의 운명을, 대를 이어 우수한 상품을 생산하는 '모체'로서의 역할을 받아들이고 있었다.
이안은 숨이 막혔다.
자신은 부모의 투자 상품이었다. 그런데 이제는 다음 상품을 생산하기 위한 '종마(種馬)'가 되어야 했다.
이 굴레는 끝나지 않는다. 자신의 아이도, 그 아이의 아이도, 영원히 '설계도'라는 감옥에 갇혀 살아야 한다.
"속이... 안 좋아서요."
이안은 자리에서 일어났다.
"이안! 앉아라. 예의 없게 무슨 짓이니?" 로버트가 낮은 목소리로 꾸짖었다.
"죄송합니다. 급한 호출이 있어서요."
이안은 도망쳤다. 뒤에서 부모님이 부르는 소리가 들렸지만, 그는 뒤도 돌아보지 않고 레스토랑을 빠져나왔다.
3. 생존 본능이라는 이름의 벽
이안은 차를 몰고 병원으로 돌아왔다. 하지만 당직실로 가지 않았다.
그는 엘리베이터를 타고 가장 높은 층, 헬기 착륙장이 있는 옥상으로 올라갔다.
밤바람이 거셌다. 볼티모어의 야경이 발아래에서 화려하게 빛나고 있었다.
그는 난간으로 다가갔다.
23층 높이. 여기서 떨어지면 확실히 끝난다. 고통은 찰나일 것이다.
'끝내자.'
이안은 생각했다.
의사가 되는 것도, 결혼하는 것도, 아이를 낳는 것도 내 선택이 아니었다.
하지만 죽음만은 내 선택일 수 있다. 이 지긋지긋한 완벽함의 굴레를 끊을 수 있는 유일한 방법.
내가 '상품'이 아니라 '인간'임을 증명할 수 있는 마지막 방법.
그는 난간 위에 섰다. 한 발만 내딛으면 허공이었다.
그는 심호흡을 했다. 그리고 몸을 앞으로 기울였다.
그 순간이었다.
텅!
마치 보이지 않는 벽에 부딪힌 것처럼, 그의 몸이 굳어버렸다.
발이 떨어지지 않았다. 손이 난간을 꽉 움켜쥐었다. 놓으려고 해도 펴지지 않았다. 뇌가 근육에 내린 명령이 중간에서 차단되었다.
"뭐... 뭐야?"
이안은 당황했다. 그는 뛰어내리려고 했다. 그의 의지는 확고했다.
하지만 몸이 말을 듣지 않았다.
심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 아드레날린이 폭발적으로 분비되었다. 근육이 수축되어 돌처럼 단단해졌다.
다리가 후들거리며 저절로 뒤로 물러났다. 난간에서 멀어지려는 본능적인 뒷걸음질이었다.
[위험 감지. 생존 프로토콜 가동. 회피 행동 개시.]
그의 뇌 속에서 경고음이 울리는 것 같았다.
이안은 기억해 냈다. 10년 전, 아버지가 보여주었던 자신의 유전자 설계도에 적혀 있던 항목을.
[옵션 42-B: 스트레스 내성 강화 및 생존 본능 최적화 (5-HTTLPR long형 & 편도체 반응성 조절)]
그의 부모는 그가 자살할 가능성조차 차단해 놓았다.
비싼 돈을 들여 만든 상품이 스스로 파괴되는 것을 막기 위한 '안전장치(Fail-safe)'였다.
그의 뇌는 극도의 공포나 스트레스 상황에서도 '생존'을 최우선으로 하도록 하드코딩 되어 있었다.
"움직여... 움직이라고! 제발!"
이안은 울부짖으며 다리를 떼려 했지만, 그럴수록 공포감이 증폭되었다.
낙하에 대한 원초적인 공포가 뇌를 지배했다. 식은땀이 비 오듯 쏟아졌고, 과호흡이 왔다. 시야가 하얗게 질렸다.
그의 몸은 살기 위해 발버둥 치고 있었다. 주인인 이안의 의지와는 상관없이, 유전자의 명령에 복종하고 있었다.
이안은 난간을 잡고 주저앉았다.
그는 울었다. 죽음이 무서워서가 아니었다.
자신에게는 죽을 자유조차 없다는 사실이 너무나 비참해서였다.
"이건... 내 몸이 아니야."
그는 자신의 허벅지를 주먹으로 내리쳤다. 완벽하게 설계된 근육은 통증조차 둔탁하게 받아들였다.
"나는... 그냥 기계야. 고장 나는 것조차 허락되지 않은 기계..."
이안은 차가운 콘크리트 바닥에 웅크렸다.
하늘에는 별들이 빛나고 있었다. 하지만 그에게는 그 별들조차 거대한 감옥의 천장 조명처럼 보였다.
살아도 지옥, 죽으려 해도 불가능.
완벽이라는 감옥은 출구가 없었다.
그때, 그의 머릿속에 한 가지 생각이 스쳤다.
유전자가 통제하는 것은 '공포'와 '충동'이다. 뇌는 추락이라는 확실한 죽음의 공포에 반응하여 몸을 멈춰 세웠다.
그렇다면 공포를 느끼지 않는 방법으로, 충동적이지 않게 죽는다면?
의식적인 고통 없이, 시스템을 천천히 셧다운시키는 방법.
뇌가 '위험'이라고 인지하지 못하게 속이는 방법.
의사로서 그는 그 방법을 알고 있었다.
이안은 눈물을 닦았다. 그의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.
그것은 자살 계획이 아니었다.
그것은 생존 본능이라는 방화벽을 우회할 '시스템 해킹' 계획이었다.
(제2화 끝 / 제3화에서 계속)
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
A New Genesis, Sapiens and His Friends - Golden Boy Episode 2
Chapter 8: 'Golden Boy'
Episode 2: The Prison of Perfection
[Background Note: 2059, Baltimore - A Prison Called Success]
Ian Hamilton, a 13-year-old Physics Olympiad gold medalist, is now 23. Graduating at the top of his class from Harvard Medical School and becoming a star resident at Johns Hopkins Hospital, he appears to be on a path to perfect success. But inside, he's rotting. A life without failure offers no fulfillment, and he feels like a mechanic fixing broken machines rather than a doctor saving patients.
1. Ghost in the Operating Room
Johns Hopkins Hospital Operating Room 3.
The air at 2 a.m. was cold and heavy. On the operating table lay a man in his 40s with a ruptured aorta from a car accident. It was an emergency surgery with a survival rate of less than 15%. "Blood pressure dropping! 60 over 40! Cardiac arrest warning!"
Despite the anesthesiologist's urgent cries, Ian Hamilton's hands remained motionless.
His eyes were focused on the surgical site, but his brain was already simulating a 3D anatomy. His genetically enhanced visual processing captured even the slightest tremors in blood vessels, and the motor control area of the cerebellum coordinated the movements of his fingertips with micrometer precision.
Crack, crack.
The electrocautery machine stopped the bleeding, and the needle sutured the torn blood vessel.
This wasn't human surgery. It was the assembly of precision machinery. There was no hesitation, no trembling, no cold sweat. He even felt a strange sense of disillusionment at the fact that his heart rate remained a calm 65 beats per minute in this dire situation.
"Suture complete. Clamps removed."
Ian's dry voice echoed through the operating room.
The blood began to circulate again. The torn aorta was perfectly repaired, and the patient's vital signs returned to stable levels, almost as if by magic.
"Oh my... he's alive. This patient is alive."
Tom, the senior resident, sighed in relief and collapsed to the floor. His scrubs were soaked with sweat. The other medical staff looked at Ian with awe, as if they had witnessed a miracle.
"Thank you for your hard work."
Ian said briefly, removing his mask. Not a single bead of sweat formed on his forehead.
Returning to the locker room, Tom drank water with trembling hands.
"Damn it, I thought my heart stopped when you stopped the bleeding earlier. Aren't you scared, Ian? A person's life is hanging in the balance."
Ian looked down at his hands.
He wasn't scared. He wasn't nervous.
For him, surgery wasn't a "challenge." It was simply a "task" that yielded a result if performed according to the prescribed instructions. Unless the probability of failure was calculated, fear was an unnecessary emotion. His genes were wired that way. "Because the odds were against me."
Ian replied.
"You unlucky genius." Tom grinned and slapped his shoulder. "I envy you, I envy you. Every day is like a roller coaster ride for me, and to you, it all seems like child's play."
Tom's words were a compliment, but to Ian, they sounded like a curse.
Tom feared making a mistake, and he felt a thrill when he saved a patient. He was alive.
But Ian felt nothing. Even when a patient came back to life, a "task completed" message appeared, but there was no joy.
In a life free from the possibility of failure, the thrill of accomplishment couldn't exist.
Everything was predictable, everything was controllable.
He was a perfect doctor, but in reality, he was no more than a ghost haunting the operating room.
2. Portfolio Merger
One weekend evening, Ian was summoned by his parents and headed to a fancy restaurant in Washington, D.C. Entering the private room, Robert and Elizabeth, a middle-aged couple they didn't know, and a young woman were seated there.
"Ian, say hello. This is Mr. and Mrs. Smith, the presidents of the pharmaceutical company Celtra, and their daughter, Sophia."
Robert introduced them with a pleased expression.
Ian had a hunch. This wasn't a family gathering. It was a business meeting. Or, more accurately, a merger and acquisition (M&A) deal.
Sophia was beautiful. No, she was "beautifully designed."
A perfectly symmetrical face, pearly skin, and soulless, sparkling blue eyes, just like Ian's.
It was clear she, too, was a "golden child," born through Aon's premium package.
"Nice to meet you, Ian. I've heard of your reputation. You're valedictorian of Harvard and the youngest chief of staff at Hopkins, right?"
Sophia said with an elegant smile. Her smile rose to a practiced angle, the corners of her mouth at a 15-degree angle. A three-second eye smile. It was the same fake smile Ian saw every day in the mirror.
"Miss Sophia is amazing. She graduated summa cum laude from Yale Law School and already works at the Supreme Court, huh?"
Elizabeth agreed.
The meal was exquisite, but to Ian, it felt like chewing sand.
The conversation revolved around their "specs" and the synergy that would result from their "union." Human topics like love, hobbies, and personalities weren't on the table. Only genetic codes and asset values were discussed.
"If your genes were to combine, it would be perfect," Chairman Smith said, shaking his wine.
"Aeon ran a simulation, and it said there's a 98% chance the second generation will be **platinum-level**. We've already reserved the 'Next Generation Leader Package' for your grandchild."
Ian's hand paused. The knife scraped sharply against the plate.
"Are you two...?" "Of course," Robert said. "You possess the best genes. To let them rot is a sin against humanity. Your children will be even more perfect than you. They will become a true new species, free from disease and depression."
Ian looked at Sophia. She nodded without any hesitation. She was accepting her destiny, her role as a "mother" who would continue to produce excellent products for generations.
Ian gasped.
He had been his parents' investment. Now, he was to become a "stallion" for the next product.
This cycle would never end. His child, and his child's child, would forever be imprisoned in the "blueprint."
"I... feel unwell."
Ian stood up.
"Ian! Sit down. What are you being so rude to me?" Robert scolded in a low voice.
"I'm sorry. I have an urgent summons."
Ian ran away. He heard his parents calling from behind him, but he left the restaurant without even looking back.
3. The Wall Called Survival Instinct
Ian drove back to the hospital. But he didn't go to the on-call room.
He took the elevator to the highest floor, the rooftop where the helipad was.
The night wind was fierce. The Baltimore skyline shone brilliantly beneath his feet.
He approached the railing.
Twenty-three stories up. Falling from here would be the end for sure. The pain would be fleeting.
'Let's end it.'
Ian thought.
Becoming a doctor, getting married, or having children wasn't my choice.
But death could be my choice. The only way to break this tedious cycle of perfection.
The last way to prove that I was a 'human,' not a 'commodity.'
He stood on the railing. One step and he was gone.
He took a deep breath. Then he leaned forward. It was that moment.
Boom!
His body froze, as if he'd hit an invisible wall.
His feet wouldn't lift. His hands gripped the railing tightly. He tried to let go, but they wouldn't release. The command his brain sent to his muscles was cut off mid-stream.
"Wha...what?"
Ian panicked. He tried to jump. His will was firm.
But his body wouldn't obey.
His heart began to pound frantically. Adrenaline surged through his veins. His muscles contracted, hardening him like stone.
His legs trembled and he backed away, an instinctive retreat from the railing.
[Danger detected. Survival protocol activated. Evasive action initiated.]
An alarm bell sounded in his brain.
Ian remembered. The item written on his genetic blueprint his father had shown him ten years ago. [Option 42-B: Enhanced Stress Resistivity and Optimized Survival Instinct (5-HTTLPR Long Form & Amygdala Reactivity Modulation)]
His parents had even blocked the possibility of his suicide.
It was a "fail-safe" to prevent the expensive product from self-destructing.
His brain was hard-coded to prioritize "survival" even in situations of extreme fear or stress.
"Move... move! Please!"
Ian cried and tried to pull his legs away, but the more he tried, the more his fear intensified.
A primal fear of falling dominated his brain. Cold sweat poured down his face, and he hyperventilated. His vision went blank.
His body was struggling to survive. It was obeying the commands of his genes, regardless of Ian's will.
Ian clutched the railing and sank to the ground.
He wept. Not because he was afraid of death.
It was the sheer misery of not even having the freedom to die. "This... isn't my body."
He slammed his fist into his thigh. His perfectly engineered muscles dulled even the pain.
"I'm... just a machine. A machine not even allowed to break down..."
Ian crouched on the cold concrete floor.
The sky was filled with stars. But to him, even those stars looked like ceiling lights in a vast prison.
Living would be hell, and dying would be impossible.
There was no exit from this prison of perfection.
At that moment, a thought flashed through his mind.
What genes control is 'fear' and 'impulse.' The brain reacted to the certain fear of death, the fall, and froze the body.
So what if one could die without feeling fear, without impulsiveness?
A way to slowly shut down the system without conscious pain.
A way to trick the brain into not recognizing 'danger.'
As a doctor, he knew how.
Ian wiped away his tears. His eyes grew cold.
It wasn't a suicide plan. It was a plan to "hack the system" to bypass the firewall of survival instinct. (End of Episode 2 / Continued in Episode 3)
