 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제8장 '골든 보이'
제3화: 마지막 선택 (The Final Choice)
[배경 노트: 2059년 3월 17일, 보스턴 - 시스템 종료]
22세의 완벽한 청년, 이안 해밀턴은 자신의 생일날 밤, 생애 처음이자 마지막으로 자신의 의지를 관철하려 합니다. 그는 유전자에 각인된 강력한 생존 본능을 우회하여, 스스로를 '셧다운'할 계획을 세웁니다. 그것은 삶을 포기하는 것이 아니라, 타인이 설계한 운명으로부터 자신의 영혼을 해방시키는 유일한 방법입니다.
1. 시스템 해킹
아파트로 돌아온 이안은 욕실로 들어갔다.
그는 욕조의 수도꼭지를 틀었다. 뜨거운 물이 콸콸 쏟아져 나오며 욕실 안에 수증기를 채우기 시작했다. 거울에 김이 서리고, 타일 바닥이 축축하게 젖어 들었다.
이안은 거실로 나와 약장을 열었다.
의사 면허를 이용해 처방받은 고강도 수면 유도제와 근육 이완제, 그리고 심장 박동을 서서히 늦추는 베타 차단제가 들어 있는 주황색 약병들.
그는 약병을 손에 쥐고 식탁에 앉았다.
그는 옥상에서의 실패를 철저하게 분석했다.
왜 뛰어내리지 못했는가? '공포' 때문이었다. 뇌의 편도체가 낙하라는 상황을 '즉각적인 위협'으로 인식하고, 교감 신경계에 비상 신호를 보내 근육을 강직시킨 것이다. 그것은 에이온(Aeon) 사가 심어놓은 완벽한 보안 프로그램이었다.
'그렇다면, 보안 시스템이 눈치채지 못하게 접근해야 한다.'
이안은 약병의 뚜껑을 열었다.
알약은 작고 하얬다. 위협적으로 보이지 않았다. 통증도 없고, 피도 보이지 않는다.
뇌는 이것을 '죽음'으로 인식하지 않을 것이다. 단지 '휴식'을 위한 화학적 신호로 받아들일 것이다.
게다가 그의 유전자는 약물 대사 능력이 뛰어나도록 설계되어 있었다. 일반인이라면 혼수상태에 빠질 양도 그의 간은 빠르게 해독해 낼 수 있었다. 그래서 그는 치사량의 3배를 준비했다.
이것은 해킹(Hacking)이었다.
설계자가 심어놓은 방화벽(생존 본능)을 우회하여, 시스템(자신)을 영구적으로 종료시키는 백도어(Backdoor)를 여는 것.
자신이 가진 최고의 지성, 의학적 지식을 총동원하여 자신의 몸을 속이는 게임이었다.
이안은 물 한 잔을 따랐다.
그의 손은 더 이상 떨리지 않았다. 수술실에서 메스를 잡을 때보다 더 안정적이고 차분했다.
그는 자신의 심박수를 체크했다. 분당 65회. 평온했다.
유전자가 눈치채지 못하고 있다. 작전은 성공할 것이다.
2. 22년 만의 첫 문장
약을 먹기 전, 그는 마지막으로 노트북을 열었다.
빈 화면의 커서가 깜빡였다.
그는 유서를 쓰기로 했다. 하지만 이것은 남겨진 사람들에게 용서를 구하거나, 슬픔을 토로하는 글이 아니었다. 이것은 자신의 존재를 증명하는 선언문이자, 제조사에게 보내는 '결함 보고서'였다.
이안은 자판을 두드렸다.
「수신: 로버트 해밀턴, 엘리자베스 해밀턴, 그리고 에이온(Aeon) 생명공학 이사회.
참조: 인적 자본 투자자 전원.
이 편지를 읽고 계신다면, 저는 이미 설계된 궤도를 이탈했을 것입니다.
슬퍼하지 마세요. 특히 어머니, 아버지. 이것은 부모님의 잘못이 아닙니다. 부모님은 저에게 최고의 것만을 주셨습니다. 5억 원의 유전자, 완벽한 재능, 보장된 미래. 부모님은 저를 사랑하셨습니다. 정확히는, 저라는 '성공한 프로젝트'를 사랑하셨습니다.」
이안의 손가락이 멈췄다. 잠시 창밖을 보았다. 도시의 불빛이 여전히 화려하게 빛나고 있었다. 저 불빛 하나하나가 누군가의 욕망이고, 누군가의 감옥일 것이다.
그는 다시 쓰기 시작했다.
「하지만 그 과정에서 가장 중요한 것이 누락되었습니다.
바로 '불완전할 권리'입니다.
저는 22년을 살았습니다. 그러나 단 한 번도 '저 자신'으로 살아본 적이 없습니다.
제가 푼 문제, 제가 연주한 바이올린, 제가 성공시킨 수술... 그 모든 것은 제 성취가 아니었습니다. 그것은 에이온 사가 보증한 스펙의 결과값이었습니다.
성공은 당연한 것이었고, 실패는 허용되지 않는 오류였습니다.
실패할 수 없는 삶에는, 진정한 승리도 없었습니다.
저는 오늘 밤 떠납니다.
이것이 제가 태어나서 처음으로, 온전히 제 의지로 내리는 유일한 선택입니다.
의사가 되는 것은 제 선택이 아니었지만, 그만두는 것은 제 선택입니다.
태어난 것은 제 의지가 아니었지만, 죽는 것은 제 의지입니다.
역설적이게도, 삶을 끝냄으로써 저는 비로소 제 삶의 주인이 됩니다.
미안합니다. 그리고 사랑합니다.
하지만 저는 더 이상 완벽한 상품으로 남고 싶지 않습니다.
고장 나고, 썩어 문드러지더라도, 저는 인간으로 죽고 싶습니다.
• 이안 해밀턴 올림」
이안은 파일명을 Declaration_of_Independence.docx (독립선언서)로 저장했다.
그리고 예약 전송 버튼을 눌렀다. 전송 시간은 내일 아침 9시. 부모님이 그의 시신을 발견할 즈음이었다.
엔터키를 누르는 순간, 가슴 속을 짓누르던 200톤의 무게가 사라지는 것을 느꼈다.
3. 따뜻한 어둠
이안은 욕실로 들어갔다. 욕조에는 뜨거운 물이 가득 차 있었다. 김이 모락모락 피어올라 욕실 거울을 뿌옇게 덮었다.
그는 옷을 벗고 물속으로 들어갔다. 따뜻한 온기가 피부를 감쌌다. 마치 어머니의 자궁 속으로 다시 돌아온 것 같은, 혹은 양수 속에 떠 있는 것 같은 포근함이었다.
그는 약병을 열었다.
첫 번째 알약을 입에 넣었다. 꿀꺽.
두 번째. 세 번째.
한 줌의 하얀 알약들이 목구멍을 넘어갔다.
그는 욕조 가장자리에 머리를 기대고 눈을 감았다.
기다림의 시간.
혹시라도 몸이 거부 반응을 일으킬까 봐, 혹은 뇌가 '중독' 상태를 감지하고 구토 중추를 자극할까 봐, 그는 의식적으로 즐거운 생각을 하려 애썼다.
아니, '즐거웠어야 했던' 기억들을.
13살, 금메달을 땄을 때의 환호성.
18살, 하버드 수석 입학 통지서를 받았을 때 아버지의 웃음.
22살, 첫 수술 성공 후 들었던 박수 소리.
하지만 그 기억들은 흑백 영화처럼 건조했다. 감정이 없었다. 그저 '성공 데이터'의 나열일 뿐이었다.
그때, 문득 아주 작은 기억 하나가 떠올랐다.
7살 때, 정원사 아저씨 몰래 흙장난을 하다가 손톱 밑에 때가 끼었던 날. 부모님께 들켜서 혼났지만, 그 거칠고 축축한 흙의 감촉만큼은 기분 좋았던 기억.
그것이 그의 인생에서 유일하게 '허락되지 않은', 그래서 가장 생생한 기억이었다.
약기운이 돌기 시작했다.
손끝이 저릿해지고, 몸이 물먹은 솜처럼 무거워졌다.
심장 박동이 느려지기 시작했다.
쿵... 쿵... 쿵...
[경고: 중추 신경계 기능 저하 감지. 각성 호르몬 분비 시도...]
뇌 속 어딘가에서 미약한 경고 신호가 떴다. 시스템이 이상을 감지하고 아드레날린을 분비하려 했다. 하지만 이미 늦었다. 베타 차단제와 수면제가 신경 전달 물질의 수용체를 단단히 막아버렸다. '생존 본능'이라는 이름의 감시자가, 강제로 잠들고 있었다.
이안은 미소 지었다. 입꼬리가 아주 느리게 올라갔다.
감각이 하나씩 꺼져갔다.
천재적인 청각이 둔해져 물소리가 멀어졌다.
현미경처럼 예리하던 시각이 흐려져 어둠에 잠겼다.
슈퍼컴퓨터 같던 두뇌의 연산이 멈췄다. 복잡한 수식과 의학 용어들이 먼지처럼 흩어졌다.
'이제야... 조용하네.'
그는 처음으로 평화를 느꼈다.
더 이상 분석할 필요도, 증명할 필요도, 완벽할 필요도 없는 세상.
성과를 내야 한다는 압박도, 누군가의 기대를 충족시켜야 한다는 의무감도 없는 세상.
그곳에는 5억 원짜리 유전자도, 하버드 졸업장도 없었다.
그저 지친 영혼 하나가 쉴 곳이 있을 뿐이었다.
이안의 고개가 툭 떨어졌다.
욕조의 물결이 잠시 출렁이다가, 이내 거울처럼 잔잔해졌다.
수면 위로 떠 오른 그의 얼굴은, 태어나서 처음으로 그 어떤 계산도 없는, 아이처럼 편안한 표정을 하고 있었다.
4. 리콜 대상
다음 날 오후 2시.
이안이 병원에 출근하지 않자 연락을 받은 부모님이 관리인을 대동하고 아파트 문을 열었다.
그들은 욕실에서 발견했다. 차가운 물 속에 잠겨 있는 '골든 보이'를.
"이안! 이안!"
엘리자베스가 비명을 지르며 아들을 흔들었지만, 이안의 몸은 이미 싸늘하게 식어 있었다. 경직이 시작된 팔다리는 마네킹처럼 굳어 있었다.
구급대원이 도착해 사망을 확인했다.
하지만 그 순간, 거실의 풍경은 일반적인 장례식장과는 달랐다.
슬픔과 통곡 대신, 당혹감과 분노가 공기를 채우고 있었다.
로버트는 울지 않았다. 그는 창백하게 질린 얼굴로 어딘가에 전화를 걸고 있었다.
"여보세요? 에이온 법무팀입니까? 네, 로버트 해밀턴입니다. 지금 당장 와주셔야겠습니다. 상황이... 아주 심각합니다."
그는 전화를 끊고, 엘리자베스에게 말했다.
"유서... 유서가 있었어."
이안의 노트북 화면에는 그가 남긴 '독립선언서'가 띄워져 있었다.
두 사람은 떨리는 눈으로 글을 읽어 내려갔다. 하지만 그들의 눈에 들어온 것은 아들의 고통이 아니라, 계약 위반의 증거였다.
"이건... 명백한 설계 오류입니다."
30분 뒤 도착한 에이온 사의 변호사와 기술진들 앞에서, 로버트가 붉어진 얼굴로 말했다.
"계약서 제14조, '생존 본능 최적화 및 자살 방지 보증' 조항을 위반했어요! 스트레스 저항성이 완벽하다고 했잖습니까? 우울증 따위는 뇌 구조상 불가능하다고 했잖아요! 그런데 약물 과다 복용이라니요?"
"맞습니다." 엘리자베스가 손수건으로 눈물을 찍어내며(그것은 아들을 잃은 슬픔보다, 억울함의 눈물에 가까웠다) 거들었다.
"우리가 투자한 돈이 얼마인데... 이건 불량품을 납품한 거나 다름없어요. 전액 환불은 물론이고, 우리가 겪은 정신적 피해와 기대 수익 상실분에 대한 징벌적 손해배상까지 청구해야 해요."
그들은 아들을 잃은 부모가 아니었다.
자산 가치가 폭락한 투자자였다. 그들에게 이안의 죽음은 비극이 아니라 '손실'이었고, 이안의 유서는 '독립 선언'이 아니라 '제품 결함 리포트'일 뿐이었다.
에이온 사의 기술자는 난처한 표정으로 이안의 시신을 스캔했다.
"데이터를 분석해봐야겠지만... 뇌의 전두엽에서 의도적인 억제 신호가 감지됩니다. 이것은 시스템 오류라기보다는... 사용자의 의지가 시스템을 압도한 특이 케이스로 보입니다."
"특이 케이스? 그게 무슨 소리요! 완벽하다며!"
거실에서는 고성이 오갔다. 돈과 책임 소재를 따지는 목소리들이 시신 옆에서 엉겨 붙었다.
그 시각, 세계 곳곳의 디자인 베이비들은 SNS를 통해 이안의 유서를 공유하고 있었다.
해킹된 서버를 통해 유출된 그의 마지막 편지는 순식간에 전 세계로 퍼져나갔다.
[속보: 22세 천재 의사, 유전자 자본주의에 대한 반란을 선언하고 사망]
그들은 이안의 죽음에서 절망이 아닌, 기묘한 해방감을 느꼈다.
완벽한 감옥에도 탈출구는 있다는 사실.
비록 그것이 죽음일지라도, 자신의 의지로 선택할 수 있는 '무언가'가 있다는 사실.
이안은 죽었다.
하지만 그가 남긴 질문은 살아남아, 유전자 자본주의라는 거대한 시스템의 틈새를 파고들기 시작했다.
"완벽함 속에는 삶이 없었다."
그의 마지막 문장은, 앞으로 태어날 수많은 '골든 보이'들의 가슴 속에 영원히 꺼지지 않는 경고등으로 남을 것이다.
로버트와 엘리자베스의 고함 소리가 멀어지는 가운데, 이안의 영정 사진 속 완벽한 미소는 말이 없었다.
그는 이제야 비로소, 그 누구의 것도 아닌 '이안 해밀턴'이 되어 있었다.
5. 1조 원의 아이 (Epilogue)
며칠 후, 에이온 사는 공식 입장을 발표했다.
"이안 해밀턴 군의 사례는 매우 유감스러운 '초기 모델의 버그'였습니다. 우리는 이번 데이터를 바탕으로 차세대 모델인 '다이아몬드 클래스'에서는 자유의지에 의한 돌발 행동을 원천 차단하는 **'절대 순응 프로토콜'**을 탑재할 것을 약속드립니다."
주가는 잠시 출렁이다가 다시 최고치를 경신했다.
사람들은 여전히 완벽함을 원했다. 이안의 죽음은 그저 '다음 버전'을 위한 데이터로 소비될 뿐이었다.
하지만 밤이 되면, 도시의 아이들은 창문을 열고 별을 바라보았다.
그리고 아주 작게 속삭였다.
"나는... 불량품이 되고 싶어."
그것은 이 완벽한 세상에서, 인간이 낼 수 있는 가장 작은, 그러나 가장 위대한 반란의 시작이었다.
[제8장 끝 / 제9장에서 계속]
[미완의 질문들 (Unfinished Questions)]
이안 해밀턴의 비극은 개인의 불행을 넘어, 기술 만능주의가 낳은 디스토피아의 단면을 보여줍니다. 우리는 이 이야기 끝에서 다음과 같은 질문을 마주해야 합니다.
자녀의 유전자를 디자인하는 것은 부모의 사랑인가, 욕망인가?
부모는 자녀의 행복을 위해 유전자를 편집한다고 말하지만, 그것이 자녀를 독립된 인격체가 아닌 자신의 욕망을 투영하는 도구로 전락시키는 것은 아닐까요? '최고의 스펙'을 선물하는 것이 과연 진정한 사랑일까요?
실패와 좌절이 없는 '완벽한 삶'은 과연 행복한가?
이안은 실패할 수 없었기에 성취감도 느끼지 못했습니다. 우리는 고통과 결핍을 피하고 싶어 하지만, 역설적으로 삶의 의미와 성장은 불완전함과 그것을 극복하는 과정에서 오는 것이 아닐까요?
우리의 성취는 노력의 결과인가, 아니면 타고난 재능(유전자)의 결과인가?
유전자가 모든 능력을 결정하는 세상에서 개인의 노력은 어떤 의미를 가질까요? 만약 나의 성공이 프로그래밍된 결과라면, 우리는 그 삶에서 어떤 자부심을 느낄 수 있을까요?
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
A New Genesis, Sapiens and His Friends - Golden Boy Episode 3
Chapter 8 'Golden Boy'
Episode 3: The Final Choice
[Background Note: March 17, 2059, Boston - System Shutdown]
On the night of his birthday, Ian Hamilton, a perfect 22-year-old, decides to assert his will for the first and last time. He plans to "shut down" himself, bypassing the powerful survival instinct imprinted in his genes. This is not giving up on life, but the only way to free his soul from the fate designed by others.
1. System Hacking
Returning to his apartment, Ian went into the bathroom.
He turned on the bathtub faucet. Hot water gushed out, filling the bathroom with steam. The mirror fogged up, and the tile floor became damp.
Ian went into the living room and opened the medicine cabinet. Orange vials filled with high-strength sleep-inducing medications, muscle relaxants, and beta-blockers that gradually slowed the heart rate, all prescribed using his medical license.
He sat at the table, holding the vials in his hand.
He thoroughly analyzed his rooftop failure.
Why hadn't he jumped? It was 'fear.' The amygdala in his brain had interpreted the prospect of falling as an 'immediate threat,' sending an emergency signal to the sympathetic nervous system, stiffening his muscles. It was a perfect security program implanted by Aeon.
'Then, we must approach without the security system noticing.'
Ian uncapped the vial.
The pills were small and white. They didn't look threatening. There was no pain, no blood.
His brain wouldn't perceive this as 'death.' It would simply interpret it as a chemical signal for 'rest.'
Moreover, his genes were designed to metabolize drugs with remarkable efficiency. His liver could quickly detoxify doses that would have put a normal person into a coma. So he prepared three times the lethal dose.
This was hacking.
By bypassing the firewall (survival instinct) implanted by the designer, he opened a backdoor that would permanently shut down the system (himself).
It was a game where he would use all his intellect and medical knowledge to trick his own body.
Ian poured himself a glass of water.
His hands were no longer shaking. They were more steady and calm than when he held a scalpel in the operating room.
He checked his heart rate. 65 beats per minute. He was calm.
His genes weren't noticing. The operation would succeed.
2. The first sentence in 22 years
Before taking the medication, he opened his laptop one last time.
The cursor blinked on the blank screen.
He decided to write a will. However, this wasn't a letter asking for forgiveness from those left behind or a lament. It was a declaration proving his existence, a "defect report" to the manufacturer. Ian typed.
"To: Robert Hamilton, Elizabeth Hamilton, and the Board of Directors of Aeon Biotechnology.
Reference: All human capital investors.
If you're reading this letter, I've probably deviated from the path I've been set on.
Don't be sad, especially Mom and Dad. This isn't your fault. You gave me only the best: 500 million won worth of genes, perfect talent, and a guaranteed future. You loved me. More precisely, you loved the 'successful project' that was me."
Ian's fingers paused. He glanced out the window for a moment. The city lights were still dazzlingly bright. Each of those lights must be someone's desire, someone's prison.
He began writing again.
"But in that process, the most important thing was missing: the 'right to be imperfect.'
I've lived for 22 years. But not once have I lived as 'myself.'" The problems I solved, the violin I played, the surgeries I successfully performed... none of these were my accomplishments. They were the results of specifications guaranteed by Aon.
Success was a given, and failure was an unacceptable error.
In a life where failure was impossible, there was no true victory.
I leave tonight.
This is the only choice I've made, completely of my own free will, for the first time in my life.
Becoming a doctor wasn't my choice, but quitting was.
It wasn't my choice to be born, but dying was.
Paradoxically, by ending my life, I finally become the master of my own life.
I'm sorry. And I love you.
But I no longer want to remain a perfect product.
Even if it breaks, rots, and decays, I want to die as a human being.
• Sincerely, Ian Hamilton
Ian saved the file as Declaration_of_Independence.docx.
And pressed the submit button. The transmission time was 9 a.m. tomorrow morning. It was around the time his parents found his body.
The moment he pressed enter, he felt the 200-ton weight weighing down his chest lift.
3. Warm Darkness
Ian entered the bathroom. The bathtub was filled with hot water. Steam rose, fogging the bathroom mirror.
He undressed and stepped into the water. A warm warmth enveloped his skin. It was a comforting feeling, like being back in his mother's womb, or floating in amniotic fluid.
He opened the bottle.
He put the first pill in his mouth. Gulp.
The second. The third.
A handful of white pills slid down his throat.
He leaned his head against the edge of the bathtub and closed his eyes.
The waiting period.
He consciously tried to think of pleasant thoughts, afraid that his body might reject him, or that his brain might sense the "intoxication" and activate the vomiting center. No, memories that were supposed to be "fun."
At 13, the cheers when he won a gold medal.
At 18, his father's laughter when he received his acceptance letter from Harvard.
At 22, the applause after his first successful surgery.
But those memories were as dry as a black-and-white film. Emotionless. Just a series of "success data."
Then, suddenly, a tiny memory surfaced.
At seven, he'd been playing in the dirt without the gardener's knowledge, and dirt had gotten under his fingernails. His parents had caught him and scolded him, but the rough, damp dirt felt good.
That was the only "unauthorized" memory in his life, and therefore the most vivid.
He began to feel a pang of weakness.
His fingertips felt numb, and his body felt heavy like wet cotton.
His heartbeat began to slow.
Thud...thud...thud...
[Warning: Central nervous system dysfunction detected. [Attempting to secrete arousal hormones...]
A faint warning signal went off somewhere in his brain. The system detected an abnormality and attempted to release adrenaline. But it was too late. Beta blockers and sleeping pills had firmly blocked the neurotransmitter receptors. The sentinel known as the "survival instinct" was being forced into slumber.
Ian smiled. The corners of his mouth rose slowly.
One by one, his senses faded away.
His genius hearing dulled, and the sound of water grew distant.
His vision, once as sharp as a microscope, blurred and plunged into darkness.
His brain, once like a supercomputer, ceased its operations. Complex formulas and medical terms scattered like dust.
"Now... it's quiet."
For the first time, he felt peace.
A world where there was no need for analysis, no need for proof, no need for perfection.
A world where there was no pressure to perform, no obligation to meet anyone's expectations.
There were no 500 million won genes, no Harvard diplomas. There was only a place for a weary soul to rest.
Ian's head dropped.
The water in the bathtub rippled for a moment, then settled into a mirror-like calm.
His face, floating above the water, wore, for the first time in his life, a childlike, carefree expression, devoid of any calculation.
4. Recall Subject
The next day, at 2 p.m.
When Ian failed to show up for work at the hospital, his parents, contacted, opened the apartment door with a caretaker.
They found "Golden Boy" in the bathroom, submerged in cold water.
"Ian! Ian!"
Elizabeth screamed and shook her son, but Ian's body was already chilled. His limbs had begun to stiffen, frozen like a mannequin.
The paramedics arrived and confirmed his death.
But at that moment, the living room scene was different from a typical funeral.
Instead of sorrow and wailing, the air was filled with bewilderment and anger.
Robert didn't cry. He was on the phone somewhere, his face pale and utterly exhausted.
"Hello? Is this Aon Legal? Yes, this is Robert Hamilton. You need to come right away. The situation is... very serious."
He hung up and spoke to Elizabeth.
"There was a will... a will."
Ian's laptop screen displayed the "Declaration of Independence" he had left behind.
The two men read the text with trembling eyes. But what they saw wasn't their son's suffering, but evidence of a breach of contract.
"This... is a clear design flaw."
Robert spoke with a flushed face before the Aon lawyers and engineers who arrived 30 minutes later.
"You violated Article 14 of the contract, the 'Survival Optimization and Suicide Prevention Warranty' clause! You said the stress resistance was perfect, and that depression was impossible due to the brain's structural design! And you're saying it was a drug overdose?"
"That's right." Elizabeth dabbed away tears with a handkerchief (they were closer to tears of injustice than tears of grief over the loss of her son), interjecting.
"We invested so much money... This is no different from delivering a defective product. We demand not only a full refund, but also punitive damages for the mental suffering we suffered and the loss of expected profits."
They weren't parents who had lost a son.
They were investors whose assets had plummeted. To them, Ian's death wasn't a tragedy, but a loss, and his will wasn't a declaration of independence, but merely a "product defect report."
The Aon technician scanned Ian's body with a puzzled expression.
"We'll have to analyze the data, but... we're detecting intentional suppression signals in the frontal lobe of the brain. This doesn't appear to be a system error... but rather a unique case where the user's will overpowered the system."
"Unique case? What do you mean, perfect!"
A shout echoed in the living room. Voices arguing about money and responsibility were circling the corpse. They clung to each other.
At that moment, design babies around the world were sharing Ian's will on social media.
His final letter, leaked through a hacked server, instantly spread worldwide.
[Breaking News: 22-Year-Old Genius Doctor Dies After Declaring Rebellion Against Genetic Capitalism]
They felt a strange sense of liberation, not despair, in Ian's death.
The knowledge that even in a perfect prison, there is a way out.
The knowledge that even death is 'something' they can choose.
Ian was dead.
But the question he left behind lived on, beginning to gnaw at the cracks in the vast system of genetic capitalism.
"There was no life in perfection."
His final sentence will forever remain as an undying warning light in the hearts of countless "golden boys" to come.
As Robert and Elizabeth's cries faded, Ian's perfect smile in his memorial photo remained silent. He had finally become "Ian Hamilton," someone who belonged to no one else.
5. The Trillion Won Child (Epilogue)
A few days later, Aeon released an official statement.
"Ian Hamilton's case was a deeply regrettable 'early model bug.' Based on this data, we promise to incorporate an 'absolute compliance protocol' in the next-generation 'Diamond Class' model, which will completely prevent any unintended actions based on free will."
The stock price fluctuated briefly before reaching a new high.
People still desired perfection. Ian's death was simply consumed as data for the 'next version.'
But at night, the children of the city opened their windows and gazed at the stars.
And whispered softly,
"I... want to be defective."
That was the beginning of the smallest, yet greatest, rebellion a human could wage in this perfect world. [End of Chapter 8 / Continued in Chapter 9]
[Unfinished Questions]
Ian Hamilton's tragedy transcends individual misfortune and reveals a cross-section of the dystopia born of technological supremacy. At the end of this story, we must confront the following questions:
Is designing a child's genome a parent's love or a parent's desire?
Parents claim to edit their children's genes for their own happiness, but doesn't this reduce them to mere tools for projecting their own desires rather than independent individuals? Is gifting them with the "best specs" truly love?
Is a "perfect life" free of failure and frustration truly happiness?
Ian could not fail, and therefore felt no sense of accomplishment. We desire to avoid pain and deprivation, but paradoxically, isn't the meaning and growth of life derived from imperfection and the process of overcoming it?
Are our achievements the result of effort or of innate talent (genes)?
In a world where genes determine all abilities, what meaning does individual effort have? If my success is a programmed result, what pride can we feel in that life?
