 ▲ 소설 '견우' 제호 © 서주원 |
왕발이 잔을 내려놓는다. 잔이 내려앉는 소리 뒤로 다시 말이 들어온다. 술기운이 잠깐 비켜서고 말이 그 자리를 채운다.
“며칠 전 국내성 신궁에 문제가 생겼습니다.”
신궁. 견우의 머릿속에 신궁의 벽화가 먼저 떠오른다. 어려서 아버지 북두의 붓질로 그려진 신궁의 여러 벽화를 구경한 적 있다.
“벽에 금이 갔다는 말도 있고, 땅에서 물이 나온다는 말도 있고… 아무튼 벽에서 물이 샌다고 하더이다.”
견우는 침을 한 번 삼킨다. 물이라는 말이 목구멍을 지나가며 차갑게 남는다.
‘벽에서 물이 샌다면?…’.
견우는 여러 가지 상상을 해본다. 신궁의 그 많은 벽화가 어떻게 될까. 한 모금의 물도 벽을 타고 내리게 되면 여러 갈래의 길을 만든다. 벽화에 물길이 나면 하늘과 땅은 갈라지고, 꽃은 시들고, 나무는 쓰러지고, 사신은 물론 선대 제왕의 용안도 얼굴을 잃을 텐데, 물은 눈부터 지운다. 이 일을 어쩌면 좋으랴.
“땅 위의 한 동이 물은 햇빛과 바람이 지워주지만.”
왕발이 말끝을 똑 부러지게 끊는다.
“매형, 땅속을 흐르는 물은 못 지웁니다. 끝내는 퍼내야 됩니다.”
왕발의 말이 뚝 끊기는 자리에서 툇마루 아래 화로가 “툭” 하고 운다. 숯불이 한 번 혀를 내민다. 호랑이 고기를 굽고 있는 성우가 집게를 쥔 손목을 비켜 잡는다. 기름이 떨어지고 불꽃이 잠깐 솟는다.
왕발의 시선이 다시 벽에 걸린 가죽으로 간다. 가죽의 결은 달빛을 머금은 어둠 속에서도 또렷하다. 그 결을 따라가다 보면, 짐승의 길과 사람의 길만이 아니라 나라의 길도 나 있는 것 같다.
왕발이 낮게 말한다.
“매형, 신궁에 물이 샌다는 건 결코 예사로운 일이 아닙니다.”
왕발이 계명주로 혀끝을 다시 적신다.
“이 때문에 폐하도, 태자도 걱정이 많다고 들었습니다.”
왕발은 ‘걱정’이라는 말을 하면서도, 그 걱정이 열어줄 자리를 속으로 먼저 가늠한다.
그 말이 술상의 호랑이 고기를 지나 북두 무릎에 내려앉는다.
“제가 다리를 놓을 테니, 매형이 나서보시지요.”
왕발은 북두의 가슴을 눌러 찍는다.
“그 죽일 놈들 모함으로 일선에서 물러나신 지 벌써 5년이 넘었죠?”
북두가 고개를 떨군다.
“이 고구려 땅에서 그 누가 매형의 붓끝을 부정하겠습니까?"
북두는 고개를 들어 취기가 오른 왕발의 입에서 돋은 가시를 본다.
“이번에 명예를 회복하시지요. 고구려 최고의 벽화공은 바로 매형이라는 걸, 폐하와 태자는 물론 천하가 똑바로 알 수 있도록 각인시킵시다.”
북두가 내려놓았던 술잔을 입에 댄다. 눈시울이 붉다.
“매형!..”
북두가 왕발의 젖은 눈시울을 본다.
“소수림왕 때 신궁 벽화를 그린 분은 매형이십니다. 내일 국내성에 들어가면 태자 측근들한테는 이 사실을 전하고, 신궁을 관리하는 대천관을 찾아가서 신궁 보수 작업에 매형을 꼭 부르시라고 제안을 할 테니 그리 아십시오.”
북두가 대꾸 없이 왕발을 보자, 왕발이 잔을 든다.
“고구려의 손이 여기 몽산리에 산다는 걸 이번 기회에 반드시 폐하나 태자께 알립시다, 매형!”
왕발이 벌컥벌컥 비운 막사발 술잔을 채우는 견우를 보며 북두가 눈을 감는다. 눈꺼풀 안쪽으로 왕발과 견우가 나누는 일상의 대화가 들어간다. 더 단단해진 왕발의 목소리가 북두의 미간에 닿는다.
“태자는 머지않아 왕좌에 오르실 분이다.”
왕발의 말이 벽의 호랑이 가죽 쪽으로 한 번 더 휘어진다.
“그러니 이번 기회에…저 호랑이 가죽을 태자께 진상해서 네 아버님의 예술혼을 후대에 길이 남게 해드리고, 이 집안의 앞날도 더 풍요롭게 도모해 보는 것이 좋겠다는 것이 이 삼촌의 생각이다.”
“삼촌, 아버지가 신궁 벽화 보수 작업에 참여하시게 되면, 견우도 따라가서 일을 할 수 있을까요?”
선화가 끼어들어 왕발에게 묻는다.
“견우가 어떤 일을 할 수 있는데?”
“삼촌이 아직 모르셨나 본데요. 아까 아버지를 고구려 손이라고 하셨죠? 우리 아버지의 손은 견우라구요. 호호호.”
“매형의 손이 견우라고?”
“네, 삼촌. 부전자전이라고 하잖아요. 저기 성우는 아버지를 닮지 않았는지 무예에 출중한데, 견우는 아버지를 닮아 그림을 정말 잘 그립니다. 요즘엔 천문도를 그려보겠다고 허구한 날 하늘을 올려다보며 별들의 움직임을 살피고 있답니다.”
왕발이 옆에 앉아 있는 견우의 손을 본다. 견우는 왕발의 시선이 자신의 손에 머물고 있다는 걸 알아차린 듯 두 손을 모으고 깍지를 낀다. 손등에는 붓을 쥔 굳은살이 얇게 돋아 있고, 손가락 마디마다 먹 냄새가 희미하게 배어 있다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) © 서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Gyeonwoo' - A Love Guided by a Star - 8
Reporter Seo Ju Won
Wangbal sets down his glass. Behind the sound of the glass sinking, words return. The alcohol briefly recedes, replaced by words.
“A few days ago, there was a problem at the Shrine of the Imperial Palace.”
Shrine. The Shrine’s murals first come to Gyeonwoo’s mind. As a child, he had admired the many murals there, painted with the brushstrokes of his father, Bukdu.
“Some say the wall is cracked, others say water is seeping from the ground… Anyway, they say water is leaking through the wall.”
Gyeonwoo swallows. The word “water” passes through his throat, leaving a chill.
“What if water leaks through the wall?”
Gyeonwoo imagines many things. What would happen to the Shrine’s numerous murals? Even a single sip of water, flowing down the wall, creates many paths. If water were to flow through the mural, the sky and earth would split, flowers would wither, trees would fall, and even the faces of the Four Guardian Gods and the previous emperors would lose their faces. Water would erase even the eyes. What could be done about this?
“A pail of water on the ground can be erased by sunlight and wind.”
Wang Bal cut off his words sharply.
“Brother-in-law, the water flowing underground cannot be erased. In the end, it must be drained.”
Where Wang Bal’s words fell silent, the brazier beneath the veranda crackled with a “thump.” The charcoal flickered. Seong-woo, who was grilling tiger meat, shifted his wrist holding the tongs. The oil dripped and a brief flame rose.
Wang Bal’s gaze returned to the leather hanging on the wall. The grain of the leather was clear even in the moonlit darkness. Following that grain, it seemed to reveal not only the path of beasts and humans, but also the path of the nation.
Wang Bal speaks softly.
“Brother-in-law, it’s no small matter for the shrine to have a leak.”
Wang Bal wets his tongue again with his Gyeomyeongju.
“I heard that Your Majesty and the Crown Prince are very worried because of this.”
Wang Bal utters the word “worry,” but mentally assesses the space where that worry will open.
The words pass over the tiger meat on the table and land on Bukdu’s lap.
“I’ll build the bridge, so you step forward, brother-in-law.”
Wang Bal presses his hand to Bukdu’s chest.
“It’s been over five years since you were forced to step down from the front lines because of those damned men’s framing, hasn’t it?”
Bukdu lowers his head.
“Who in this land of Goguryeo would deny the skill of your pen, brother-in-law?”
Bukdu looks up and sees the thorn sprouting from Wangbal’s drunken mouth.
"This time, let's restore your honor. Let's make it clear to Your Majesty, the Crown Prince, and the entire world that Goguryeo's greatest muralist is none other than you, my brother-in-law."
Bukdu lifts the wine glass he had set down to his lips. His eyes are red.
"Brother-in-law!..."
Bukdu sees Wangbal's wet eyes.
"It was you, my brother-in-law, who painted the shrine murals during the reign of King Sosurim. Tomorrow, when I enter Guknaeseong, I will relay this information to the Crown Prince's entourage and visit the Daecheon-gwan, who oversees the shrine, to request that you call me for the shrine's renovations. Please understand."
Bukdu looks at Wangbal without replying, and Wangbal raises his glass.
"Let's make this an opportunity to inform Your Majesty and the Crown Prince that Goguryeo's hand resides here in Mongsan-ri, Brother-in-law!"
Bukdu closes his eyes as Gyeonwoo refills the empty glass Wangbal had just emptied. Through my eyelids, I hear the everyday conversation between Wang Bal and Gyeonwoo. Wang Bal's voice, firmer, reaches Bukdu's forehead.
"The crown prince will soon ascend to the throne."
Wang Bal's words curve once more toward the tiger skin on the wall.
"So, this is my uncle's idea, that we should take this opportunity to present that tiger skin to the crown prince, so that your father's artistic spirit can be preserved for future generations and so that this family can have a prosperous future."
"Uncle, if my father participates in the shrine mural restoration project, can Gyeonwoo also join the effort?"
Seonhwa interjects, asking Wang Bal.
"What kind of work can Gyeonwoo do?"
"I guess you don't know yet, Uncle. You said my father was a Goguryeo descendant, right? My father's descendant is Gyeonwoo. Hahaha."
"My brother-in-law's descendant is Gyeonwoo?"
"Yes, Uncle. They say father and son are like sons. Seong-wu, he seems to have inherited his father's talent for martial arts, but Gyeon-wu, like his father, is incredibly skilled at drawing. These days, he spends his days gazing up at the sky, observing the movements of the stars, saying he's going to draw a celestial chart."
Wang-bal looks at Gyeon-wu's hands, who sits next to him. Gyeon-wu, sensing Wang-bal's gaze lingering on his hands, clasps them together and interlaces his fingers. The backs of his hands are covered with thin calluses from when he held the brush, and the faint scent of ink permeates every knuckle. (To be continued)
