 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제 9장 채권자
제4화 진실 (The Truth)
[배경 노트: 2117년, 상하이 - 무너진 성전]
15세의 지아하오는 부모의 서재에서 자신의 운명이 적힌 계약서를 발견했습니다. 그것은 단순한 종이 뭉치가 아니었습니다. 자신의 존재 이유가 '사랑'이 아닌 '수익률'에 기반하고 있음을 증명하는 차가운 판결문이었습니다. 소년의 세계를 지탱하던 믿음의 기둥은 무너져 내렸고, 그 폐허 위에서 소년은 더 이상 아들이 아닌 '채무자'로서의 자아를 각성합니다.
1. 해부된 영혼
천둥소리가 다시 한번 창문을 흔들었다.
지아하오는 바닥에 떨어진 가죽 파일을 줍지 않았다. 대신 자신의 손을 내려다보았다.
가늘고 긴 손가락. 피아노 건반 위를 날아다니던 그 손.
그는 이 손이 자신의 것이라고 믿었다. 자신의 의지대로 움직이고, 자신이 느끼는 감정을 연주하는 도구라고 생각했다.
하지만 아니었다.
이 손가락의 길이, 근육의 밀도, 신경 전달 속도까지 모두 2102년의 어느 날, 부모가 카탈로그에서 고른 '옵션'이었다.
"으아아아..."
지아하오의 입에서 짐승의 신음 같은 소리가 새어 나왔다.
머릿속이 하얗게 타버리는 것 같았다. 뇌 속의 시냅스들이 혼란 신호를 미친 듯이 주고받았다.
그는 비틀거리며 거울 앞으로 다가갔다.
거울 속에 비친 소년은 완벽했다.
좌우 대칭이 완벽한 얼굴, 잡티 하나 없는 피부, 지적인 이마.
하지만 지아하오의 눈에는 그 얼굴이 해부도처럼 보였다.
이마: 전두엽 피질 강화 시술 (비용 3만 달러)
눈: 시력 교정 및 홍채 색상 디자인 (비용 1만 5천 달러)
코: 황금비율 연골 성형 유전자 (비용 8천 달러)
입술: 발음 및 호흡 최적화 (비용 1만 달러)
그의 얼굴은 유기체가 아니었다. 가격표가 덕지덕지 붙은 조립품이었다.
그는 손톱으로 자신의 뺨을 긁었다. 피가 나고 아픔이 느껴졌지만, 그 고통조차 가짜 같았다.
이 고통에 반응하는 신경회로조차 '고통 감내력 강화' 옵션에 의해 조절되고 있을 테니까.
"나는... 누구지?"
지아하오는 거울을 향해 물었다.
"나는 리지아하오인가? 아니면 제네시스 파이낸스의 자산 번호 2103-0315인가?"
그때, 현관문이 열리는 소리가 들렸다.
부모님이 돌아왔다.
평소라면 책을 덮고 현관으로 나가 "다녀오셨어요"라고 인사했을 것이다. 그것이 '착한 아들'의 알고리즘이었으니까.
하지만 지아하오는 움직이지 않았다. 그는 바닥에 떨어진 계약서를 다시 집어 들었다.
차가운 가죽의 감촉이 손바닥을 찔렀다.
그는 천천히, 아주 천천히 거실로 걸어 나갔다.
2. 피고인석의 부모
리천과 메이린은 웃으며 들어왔다. 손에는 지아하오가 좋아하는 고급 케이크 상자가 들려 있었다. 오늘은 지아하오가 전국 수학 경시대회에서 대상을 받은 날이었기 때문이다.
"지아하오! 아빠 왔다! 케이크 사 왔어!"
리천이 밝은 목소리로 아들을 불렀다.
하지만 거실에 서 있는 아들의 모습을 본 순간, 그의 미소는 유리창 깨지듯 박살 났다.
어두운 거실. 번개가 칠 때마다 번쩍이는 아들의 얼굴은 창백하게 질려 있었다.
그리고 아들의 손에 들린 낡은 가죽 파일.
"그거..."
메이린이 케이크 상자를 떨어뜨렸다. 쿵, 하는 소리와 함께 상자가 찌그러졌다.
달콤한 크림 냄새가 거실의 차가운 공기 속으로 퍼져나갔다. 역겨웠다.
"지아하오, 그건..."
리천이 다가오려 했다.
"오지 마세요."
지아하오의 목소리는 낮고 건조했다. 평소의 다정한 아들의 목소리가 아니었다.
그것은 거래처 직원을 대하는 냉철한 비즈니스맨의 톤이었다.
"설명해 주세요, 아버지. 아니, 투자자님."
지아하오가 계약서를 흔들었다.
"이게... 저인가요?"
리천은 입술을 달싹였지만 목소리가 나오지 않았다. 식은땀이 등을 타고 흘러내렸다. 언젠가는 알게 될 거라고 생각했지만, 이렇게 빠를 줄은, 이렇게 잔인한 방식일 줄은 몰랐다.
"지아하오, 오해하지 마라. 그건... 너를 위해서였어."
리천이 간신히 변명을 짜냈다.
"네가 더 나은 삶을 살길 바랐어. 가난에 찌들어 살지 않기를, 남들한테 무시당하지 않기를 바랐어. 그래서... 그래서 아빠가 무리해서라도..."
"그래서 저를 팔았나요?"
지아하오의 눈에서 눈물이 주르륵 흘러내렸다. 하지만 표정은 웃고 있었다. 기괴한 부조화였다.
"제 미래의 30년을? 제 소득의 15%를? 제 신체 포기 각서를 쓰고?"
"아니야! 널 판 게 아니야!" 메이린이 울부짖으며 달려왔다. "우린 널 사랑해! 널 갖기 위해 얼마나 간절히 기도했는데! 넌 우리의 보물이야!"
"보물?"
지아하오가 피식 웃었다.
"보물(Treasure)이 아니라 자산(Asset)이겠죠. 생애 가치 평가액(LTV) 1조 원짜리 우량 자산."
그는 계약서의 한 구절을 읽어 내려갔다.
"제7조 1항. '을'의 학업 성취도가 예상치보다 10% 이상 하락할 경우, '갑'은 강제적인 학습 스케줄 조정 및 약물 투여를 요구할 권리를 갖는다."
지아하오는 고개를 들었다.
"그래서였군요. 제가 초등학교 때 성적이 조금 떨어졌을 때, 엄마가 내 방에 들어와서 울면서 영양제를 먹였던 게. 그게 걱정이 아니라, '계약 위반'에 대한 공포였군요."
메이린은 바닥에 주저앉았다. 부정할 수 없었다.
아이의 성적이 떨어질 때마다 그녀는 제네시스 파이낸스로부터 경고 메일을 받았다. '투자 등급 하향 조정', '디폴트 위험 증가'. 그 붉은 글씨들이 주는 공포가 그녀를 움직였다. 아이를 사랑해서가 아니라, 아이가 실패하면 자신들의 인생도 끝장난다는 공포 때문에.
"말해봐요."
지아하오가 소리쳤다.
"나를 사랑한 겁니까? 아니면 내 '성능'을 사랑한 겁니까?"
리천은 고개를 떨구었다.
그는 아들을 사랑했다. 분명히 사랑했다.
하지만 그 사랑 속에는 '이 아이가 성공해서 우리 집안을 일으켜 줄 것'이라는 기대가, '이만큼 투자했으니 반드시 보상받아야 한다'는 본전 생각이 섞여 있지 않았다고 자신 있게 말할 수 있을까?
순수한 사랑과 자본의 논리는, 우유에 탄 독약처럼 분리할 수 없게 섞여버렸다.
"미안하다..."
리천이 쉰 목소리로 말했다.
"우리가... 능력이 없어서... 너에게 짐을 지워서 미안하다. 하지만 지아하오, 우린 정말 너를 사랑해."
"사랑..."
지아하오는 그 단어를 입안에서 굴려보았다. 씁쓸하고 비릿했다.
"그 사랑의 대가가 너무 비싸네요. 54만 달러와 30년의 노예 계약이라니."
지아하오는 계약서를 테이블 위에 던졌다.
"알겠습니다. 상황 파악은 끝났습니다."
그는 눈물을 닦았다. 그의 눈빛에서 소년의 여린 감성은 사라지고, 차가운 이성만이 남았다.
그의 뇌, 뉴로-옵티마이저로 강화된 전두엽이 감정 회로를 차단하고 상황을 재정의했다.
이것은 가족 관계가 아니다.
이것은 채권-채무 관계다.
부모는 채무 불이행을 두려워하는 보증인이고, 나는 원금을 상환해야 하는 주채무자다.
"제가 갚겠습니다."
지아하오가 말했다.
"뭐?" 리천이 놀라 고개를 들었다.
"제가 갚는다고요. 원금, 이자, 그리고 당신들이 나에게 쏟아부은 양육비까지. 1원 한 푼 남기지 않고 다 갚겠습니다."
"지아하오, 그런 뜻이 아니라..."
"대신 조건이 있습니다."
지아하오는 부모를 똑바로 바라보았다.
"앞으로 내 인생에 관여하지 마세요. 내가 무엇을 하든, 어떤 직업을 갖든, 누구를 만나든. 당신들은 투자자로서의 권리만 행사하세요. 배당금만 받아 가시라고요. 부모로서의 권리는... 오늘부로 실효되었습니다."
메이린이 비명을 지르며 아들의 바짓단을 잡았다.
"안 돼! 지아하오, 엄마한테 그러지 마! 우린 가족이잖아!"
지아하오는 메이린의 손을 천천히 떼어냈다.
따뜻했던 엄마의 손이, 이제는 족쇄처럼 느껴졌다.
"가족은... 서로를 담보로 잡지 않습니다."
지아하오는 뒤도 돌아보지 않고 자신의 방으로 들어갔다.
방문이 닫히는 소리가 거실의 통곡 소리를 잘라냈다.
3. 소거된 꿈
방으로 돌아온 지아하오는 책상 앞에 앉았다.
책상 위에는 그가 몰래 그려오던 스케치북이 놓여 있었다.
우주선 설계도, 낯선 행성의 풍경, 그리고 자유롭게 날아다니는 사람들의 모습.
그는 원래 우주비행사가 되고 싶었다. 아니면 화가가 되거나.
하지만 이제는 알았다.
그 꿈들은 '비효율적'인 것이었다.
우주비행사는 위험 수당이 높지만 생명 보험료가 비싸다. 화가는 성공 확률이 0.001% 미만인 고위험 직군이다.
그의 **기대 소득(Expected Income)**을 만족시키기 위해서는, 그런 불확실한 꿈을 꿀 자격이 없었다.
그는 스케치북을 집어 들었다.
그리고 쓰레기통에 처박았다.
그는 컴퓨터를 켰다.
검색창에 입력했다.
[2117년 최고 소득 직종]
[투자 은행 연봉 순위]
[파생상품 트레이더 자격 요건]
화면에 수많은 데이터가 떴다.
금융. 자본. 숫자.
그것만이 그를 구원할 수 있었다. 돈으로 묶인 사슬은 돈으로만 끊을 수 있었다.
지아하오는 자신의 유전자 스펙을 다시 확인했다.
[수리/논리 지능 상위 0.1%]
[스트레스 내성 상위 1%]
[수면 단축 유전자 활성화]
완벽했다.
그는 금융 시장이라는 전쟁터에서 살아남기 위해 만들어진 병기였다. 부모는 몰랐겠지만, 그들은 최고의 트레이더를 생산해 낸 것이다.
'그래. 써먹어 주지.'
지아하오는 이를 갈았다.
내 재능, 내 지능, 내 생명력. 이 모든 것을 돈으로 바꾸겠다.
그래서 나를 만든 당신들에게, 그리고 이 빌어먹을 시스템에게 보란 듯이 빚을 갚고 자유를 사겠다.
그날 밤, 지아하오는 잠들지 않았다.
대신 고등 수학과 금융 공학 서적을 다운로드하여 밤새도록 읽었다.
그의 뇌 속에서 신경망들이 맹렬한 속도로 재구성되고 있었다. 예술과 낭만을 담당하던 시냅스들이 끊어지고, 그 자리에 확률과 통계, 이익과 손실의 회로가 깔리고 있었다.
소년은 죽었다.
그리고 그 껍질 속에서, 냉혹한 자본가(Capitalist)가 부화하고 있었다.
4. 5년 후, 월스트리트의 괴물
2122년. 지아하오, 20세.
그는 대학을 2년 만에 조기 졸업하고, 월스트리트 최대의 투자 은행 '골드만-제네시스'에 최연소 퀀트(Quant) 트레이더로 입사했다.
그의 사무실은 120층에 있었다.
5년 전, 아버지와 함께 갔던 그 상담실보다 더 높은 곳이었다.
지아하오는 전면 유리창 앞에 서서 맨해튼의 야경을 내려다보았다.
수많은 불빛들이 발아래에서 반짝이고 있었다.
그의 손에는 샴페인 대신 몬스터 에너지 드링크가 들려 있었다.
그는 48시간째 깨어 있었다. 뉴로-옵티마이저가 뇌에 끊임없이 각성제를 주입하고 있었기에 피곤함은 느끼지 못했다.
"팀장님, 아시아 시장 개장 5분 전입니다."
AI 비서가 알렸다.
"연결해."
지아하오는 모니터 앞으로 돌아왔다.
6개의 모니터에 수천 개의 그래프와 숫자들이 폭포수처럼 쏟아졌다.
일반인이라면 보기만 해도 구토가 나올 만큼 복잡한 데이터였지만, 지아하오에게는 그것이 아름다운 악보처럼 보였다.
그는 시장의 흐름을 읽었다. 아니, '느꼈다'.
유전적으로 강화된 직관과 패턴 인식 능력은, 슈퍼컴퓨터보다 0.5초 먼저 시장의 변동을 감지해냈다.
"매도. 전량 매도."
"지금요? 아직 상승세인데요?"
"지금이야. 3초 뒤에 폭락한다."
그의 손가락이 엔터키를 눌렀다.
3, 2, 1.
그래프가 수직으로 곤두박질쳤다. 다른 트레이더들이 비명을 지르는 사이, 지아하오의 계좌에는 천문학적인 수익이 찍혔다.
[금일 수익: 2,400만 달러]
지아하오는 무표정한 얼굴로 숫자를 바라보았다.
기쁘지 않았다.
이 돈은 내 돈이 아니다.
이 중 15%는 제네시스 파이낸스로, 또 일부는 부모님의 계좌로 자동 이체될 것이다.
띵동.
스마트폰 알림이 울렸다.
[상환 완료 알림]
[수취인: 제네시스 파이낸스]
[금액: 360만 달러]
[잔여 상환 기간: 25년]
지아하오는 쓴웃음을 지었다.
그는 1초에 수백만 달러를 버는 금융의 신이었지만, 동시에 매달 월급을 털리는 노예였다.
아무리 많이 벌어도, 이 굴레는 시간(30년)이 지나야만 풀린다. 그것이 **'소득 공유 계약(ISA)'**의 함정이었다. 조기 상환조차 허용되지 않는, 인간의 시간을 담보로 잡는 악랄한 계약.
그때, 어머니에게서 영상 통화가 걸려왔다.
지아하오는 잠시 망설이다가 거절 버튼을 눌렀다.
그리고 메시지를 보냈다.
[입금 확인하셨죠. 바빠서 통화는 못 합니다.]
그는 더 이상 부모님을 만나지 않았다. 명절에도, 생일에도 돈만 보냈다.
그것이 그가 할 수 있는 유일한 복수였다.
완벽한 아들이 되어, 완벽하게 돈을 갚으면서, 완벽하게 남이 되는 것.
지아하오는 다시 모니터를 보았다.
숫자들이 춤을 추고 있었다.
그는 자신의 심장이 뛰는 것을 느꼈다. 하지만 그것은 생명의 박동이 아니었다. 주가 지수의 등락에 맞춰 뛰는 기계적인 리듬이었다.
그는 책상 서랍을 열었다.
그곳에는 5년 전 찢어버린 스케치북의 한 조각이 들어 있었다.
우주를 유영하는 사람 그림.
그는 그 그림을 잠시 바라보다가, 다시 깊숙이 처박아버렸다.
지금은 아니다.
아직은 빚을 갚아야 할 때다.
하지만 언젠가...
언젠가 저 25년이라는 숫자가 0이 되는 날.
나는 이 빌어먹을 지구를 떠날 것이다.
내 유전자, 내 빚, 내 부모가 없는 곳으로.
지아하오는 에너지 드링크를 들이켰다.
카페인과 타우린이 혈관을 타고 돌았다.
다시 전쟁터로 나갈 시간이었다.
[제4화 끝 / 제5화에서 계속]
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
New Genesis, Sapiens and His Friends - The Creditor, Episode 4
Chapter 9: The Creditor
Episode 4: The Truth
[Background Note: 2117, Shanghai - The Fallen Temple]
Fifteen-year-old Jiahao discovered a contract in his parents' study that dictated his fate. It wasn't just a stack of paper. It was a cold judgment, proving that his very existence was based on "profit," not "love." The pillar of faith that had supported the boy's world crumbled, and in its ruins, the boy awakened to his identity as a "debtor," no longer a son.
1. The Dissected Soul
Thunder shook the window once again.
Jiahao didn't pick up the leather file that had fallen to the floor. Instead, he looked down at his hands.
Thin, long fingers. The hands that had flown across the piano keys.
He believed these hands were his. He thought they were instruments, moving at his own will, playing the emotions he felt.
But they weren't. The length of these fingers, the density of their muscles, even the speed of their nerve conduction—these were all options his parents had selected from a catalog one day in 2102.
"Ugh..."
A sound like an animal's moan escaped Jiahao's lips.
His mind felt as if it was going blank. The synapses in his brain were frantically sending and receiving chaotic signals.
He staggered toward the mirror.
The boy reflected in the mirror was perfect.
A perfectly symmetrical face, flawless skin, an intelligent forehead.
But to Jiahao's eyes, the face looked like an anatomy chart.
Forehead: Prefrontal cortex enhancement surgery ($30,000)
Eyes: Vision correction and iris color design ($15,000)
Nose: Golden ratio cartilage-forming genes ($8,000)
Lips: Pronunciation and breathing optimization ($10,000)
His face wasn't organic. It was an assembly with price tags plastered all over it. He scratched his cheek with his fingernail. It bled and hurt, but even that pain felt fake.
Even the neural circuitry that responded to this pain was probably being controlled by the "Enhanced Pain Tolerance" option.
"Who am I?"
Jiahao asked the mirror.
"Am I Li Jiahao? Or am I Genesis Finance's asset number 2103-0315?"
Just then, the front door opened.
His parents were back.
Normally, he would have closed his book, stepped out onto the front porch, and said, "Welcome home." That was the "good son" algorithm.
But Jiahao didn't move. He picked up the contract that had fallen to the floor.
The cold leather stung his palm.
He walked slowly, very slowly, into the living room.
2. The Parents on the Stand
Li Chen and Mei Lin came in smiling. In their hands were boxes of Jiahao's favorite gourmet cakes. Today was the day Jiahao won the grand prize at the National Mathematics Competition.
"Jiahao! Dad's here! I brought you a cake!"
Li Chen called out brightly to his son.
But the moment he saw his son standing in the living room, his smile shattered like glass.
The living room was dark. His son's face, flashing with each lightning strike, was pale and worn.
And the worn leather file in his hand.
"That..."
Mei Lin dropped the cake box. It dented with a thud.
The sweet smell of cream wafted into the cold living room air. It was disgusting.
"Jiahao, that..."
Li Chen tried to approach.
"Don't come."
Jiahao's voice was low and dry. It wasn't the usual gentle voice of a son.
It was the tone of a cold businessman dealing with a client.
"Please explain, Dad. No, not the investor." Jiahao waved the contract.
"Is this... me?"
Li Chen moved his lips, but no sound came out. Cold sweat ran down his back. He'd thought he'd find out eventually, but he didn't know it would be this quick, this cruel.
"Jiahao, don't misunderstand. It was... for you."
Li Chen managed to cobble together an excuse.
"I wanted you to have a better life. I wanted you to avoid poverty, to not be looked down on. So... That's why I went to great lengths to..."
"So you sold me?"
Tears streamed down Jiahao's eyes. But his expression was smiling. It was a bizarre dissonance.
"For my future 30 years? For 15% of my income? For signing a waiver of my body?"
"No! I didn't sell you!" Mei Lin cried, running towards him. "We love you! We prayed so desperately for you! You're our treasure!"
"Treasure?"
Jiahao chuckled.
"Not treasure, but asset. A prime asset with a lifetime value (LTV) of 1 trillion won."
He read a passage from the contract.
"Article 7, Clause 1. If 'B's' academic performance declines by more than 10% below the expected level, 'A' has the right to demand mandatory adjustments to the study schedule and medication."
Jiahao looked up.
"So that's why. When my grades dropped a little in elementary school, my mother came into my room, cried, and fed me nutritional supplements. It wasn't worry, it was fear of 'breach of contract.'"
Mei Lin sank to the floor. She couldn't deny it.
Every time her child's grades dropped, she received warning emails from Genesis Finance: 'Investment rating downgraded,' 'increased default risk.' The fear those red letters evoked moved her. Not out of love for her child, but out of the fear that if her child failed, their lives would be over.
"Tell me,"
Jia Hao shouted.
"Did you love me? Or did you love my 'performance'?"
Li Chen lowered his head.
He loved his son. He definitely did.
But could he confidently say that love wasn't tinged with the expectation that 'this child will succeed and build our family' or the thought that 'we've invested so much, so we must be rewarded'?
The logic of pure love and capital were inseparably mixed, like poison mixed with milk.
"I'm sorry..."
Li Chen said hoarsely.
"We... are sorry for burdening you... because we're not capable. But Jia Hao, we truly love you."
"Love..."
Jia Hao rolled the word around in her mouth. It tasted bitter and acrid. "The price for that love is too high. $540,000 and a 30-year slave contract."
Jia Hao threw the contract on the table.
"Understood. I'm done assessing the situation."
He wiped away his tears. The boyish sensitivity vanished from his eyes, leaving only cold reason.
His brain, his frontal lobe enhanced by neuro-optimizers, shut off his emotional circuits and redefined the situation.
This wasn't a family relationship.
This was a creditor-debtor relationship.
My parents were guarantors, fearing default, and I was the primary debtor, obligated to repay the principal.
"I'll pay it back."
Jia Hao said.
"What?" Li Chen looked up in surprise.
"I'll pay it back. The principal, the interest, and the child support you poured into me. I'll repay every penny."
"Jia Hao, that's not what I meant..."
"But there's a condition." Jiahao looked straight at his parents.
"Don't interfere with my life from now on. No matter what I do, what job I have, or who I meet. You will only exercise your rights as investors. Just take the dividends. As parents, your rights... are void as of today."
Meilin screamed and grabbed her son's pants.
"No! Jiahao, don't do that to Mom! We're family!"
Jiahao slowly pulled Meilin's hand away.
The warmth of her mother's hand now felt like shackles.
"Family... doesn't hold each other as collateral."
Jiahao went into his room without looking back.
The sound of the door closing cut through the wailing in the living room.
3. Erased Dreams
Jiahao returned to his room and sat at his desk.
On the desk lay the sketchbook he had been secretly drawing.
Spaceship blueprints, landscapes of unfamiliar planets, and images of people flying freely. He originally wanted to be an astronaut. Or a painter.
But now he knew.
Those dreams were "ineffective."
Astronauts have high risk pay, but high life insurance premiums. Painters are a high-risk profession with a less than 0.001% chance of success.
To meet his **Expected Income**, he didn't deserve such uncertain dreams.
He picked up his sketchbook.
And threw it in the trash.
He turned on his computer.
He typed in the search bar.
[Highest-Paying Jobs in 2017]
[Investment Banking Salary Rankings]
[Derivatives Trader Qualifications]
A flood of data appeared on the screen.
Finance. Capital. Numbers.
Only that could save him. The chains bound by money could only be broken with money.
Jiahao checked his genetic data again. [Top 0.1% Mathematical/Logical Intelligence]
[Top 1% Stress Tolerance]
[Sleep-Shortening Gene Activated]
It was perfect.
He was a weapon built to survive in the battlefield of the financial market. His parents probably didn't know it, but they had produced a top trader.
"Okay. I'll use him."
Jiahao gritted his teeth.
My talent, my intelligence, my vitality. I'll trade it all for money.
So, as if to show my gratitude to you who created me, and to this damned system, I'll repay my debt and buy my freedom.
That night, Jiahao didn't sleep.
Instead, he downloaded books on advanced mathematics and financial engineering and read them all night.
Neural networks in his brain were reconfiguring at a furious pace. The synapses that had been responsible for art and romance were disconnected, and in their place were laid the circuits of probability and statistics, profit and loss.
The boy was dead.
And within that shell, a ruthless capitalist was hatching.
4. Five Years Later, the Monster of Wall Street
2122. Jiahao, 20 years old.
He graduated from college early, two years after graduation, and joined Goldman-Genesis, the largest investment bank on Wall Street, as the youngest quant trader.
His office was on the 120th floor.
It was higher than the consulting room he had visited with his father five years earlier.
Jiahao stood in front of the glass windows, taking in the night view of Manhattan.
He looked down.
Countless lights twinkled beneath his feet.
Instead of champagne, he held a Monster Energy drink in his hand.
He had been awake for 48 hours. He felt no fatigue, as the neuro-optimizer was constantly pumping stimulants into his brain.
"Team Leader, it's five minutes before the Asian market opens," the AI assistant announced.
"Connect."
Jiahao returned to the monitors.
Thousands of graphs and numbers poured out like a waterfall across six monitors.
The data was complex enough to make an ordinary person vomit, but to Jiahao, it looked like a beautiful musical score.
He read the market. No, he 'felt' it.
His genetically enhanced intuition and pattern recognition abilities allowed him to detect market fluctuations half a second before a supercomputer.
"Sell. Sell everything."
"Right now? It's still rising?"
"Right now. It's going to crash in three seconds." His finger hit the Enter key.
3, 2, 1.
The graph plummeted. While other traders screamed, astronomical profits were posted on Jiahao's account.
[Today's Profit: $24 million]
Jiahao stared at the numbers with a blank expression.
He wasn't happy.
This money isn't mine.
15% of it will be automatically transferred to Genesis Finance, and some will be transferred to his parents' accounts.
Ding-dong.
A notification rang on his smartphone.
[Repayment Complete Notification]
[Recipient: Genesis Finance]
[Amount: $3.6 million]
[Repayment Period: 25 years]
Jiahao smiled bitterly.
He was a financial god, earning millions of dollars a second, but at the same time, he was a slave whose paycheck was stolen every month. No matter how much you earn, this shackle can only be broken after 30 years. That was the trap of the **'Income Sharing Agreement (ISA)'**. A vicious contract that doesn't even allow early repayment, using human time as collateral.
Then, a video call came from his mother.
Jiahao hesitated for a moment, then pressed the decline button.
And then he sent a message.
"You confirmed the deposit, right? I'm busy, so I can't talk."
He stopped seeing his parents. He only sent them money for holidays and birthdays.
That was the only revenge he could muster.
To become the perfect son, to repay the debt perfectly, and to become a perfect stranger.
Jiahao looked at the monitor again.
The numbers danced.
He felt his heartbeat. But it wasn't the pulse of life. It was a mechanical rhythm, beating in sync with the stock market's ups and downs.
He opened his desk drawer.
There was a scrap of a sketchbook he'd torn up five years ago.
A drawing of a person floating in space. He stared at the painting for a moment, then sank it back into his chest.
Not now.
It's time to repay the debt.
But someday...
Someday, when that 25-year number reaches zero.
I'll leave this damned Earth.
To a place without my genes, my debt, my parents.
Jiahao downed an energy drink.
Caffeine and taurine coursed through his veins.
It was time to go back to the battlefield.
[End of Episode 4 / Continued in Episode 5]
