 ▲ 소설 '견우' 제호 © 서주원 |
하늘이 기지개를 켜고, 길이 팔다리를 뻗는 첫새벽의 국내성. 성벽은 하늘을 베어 문 채 서 있고, 성문은 발굽 소리를 삼킨다. 몽산리의 밤을 지키던 달과 별이 어느덧 국내성 신궁의 하늘 위로 옮겨왔다.
신궁 정문에는 군사 두 명이 좌우로 서서 문을 지킨다. 군사의 숨결은 투구 안에 고이고, 우측 군사 옆 화톳불이 낮게 타오른다. 그 앞에는 찰갑을 입고 환두대도를 찬 부장이 서서 정문을 가로막듯 버티고 있다.
정문 계단 아래에는 횃불을 든 왕발이 서 있다. 어깨와 등은 움직이지 않는데, 발끝만이 바닥에서 미세하게 들렸다 내려앉는다.
잠시 뒤, 아직 덜 걷힌 어둠을 뚫고 예닐곱 명의 무리가 다가온다. 무리의 선두는 하나의 등불에 흔들리고, 무리의 중간은 두 개의 횃불에 출렁인다.
“대천관님, 밤새 안녕하셨습니까?”
왕발이 횃불을 높이 치켜들고 무리의 선두에 선 대천관을 맞는다.
“조금 늦었네. 어서 들어가세.”
일렁이는 횃불이 대천관의 옥색 머리띠와 무복 위로 붉은 그림자를 드리운다. 머리띠 중앙의 삼족오 문양은 불빛이 비칠 때마다 눈매가 잠깐 살아났다 곧 가라앉고, 무복 위의 여러 문양도 흔들리는 빛을 따라 잠깐 떠올랐다가 다시 어둠에 잠긴다.
“천손!”
대천관이 앞서 계단을 올라 정문에 이르자 군사들이 오른손에 든 장창을 앞으로 밀어 인사를 올린다.
“밤새 평안들 하신가?”
대천관의 인사에 부장이 곧장 답한다.
“네, 평안합니다.”
“밤새 신궁을 찾은 이는 없었는가?”
“네, 단 한 명도 없었습니다.”
“오늘 오후 담덕 태자께서 신궁을 살피러 오실 터인데, 차질이 없어야 할 것이야.”
“네, 명심하고 있습니다.”
“정전에 물이 새는 연유를 찾고자 여기 명장을 모셔 왔네. 혹 이분을 뵌 적이 있는가?”
부장이 왕발의 얼굴을 정면으로 본다.
“처음 뵙는 분입니다.”
“고구려 으뜸가는 공장 왕발일세. 걸음이 바쁘니 신궁을 살필 동안 경계를 엄히 하고, 신궁의 누수 소문이 밖으로 새 나가지 않도록 부하들의 입단속을 철저히 하게.”
“네, 대천관님. 분부대로 이행하겠습니다.”
대천관이 부장의 어깨를 가볍게 짚은 뒤 정문 문턱을 넘어 앞뜰로 들어선다. 문턱을 넘는 순간, 횃불의 불길이 한 번 비틀리듯 흔들렸다가 다시 곧게 선다. 왕발 일행도 그 뒤를 따른다.
앞뜰 좌측엔 사직단이 세워져 있다. 낮은 흙단이 두 층으로 포개져 있고, 어둠 속에서도 모서리는 각을 잃지 않은 채 남아 있다. 단의 둘레에는 돌을 둥글게 둘러 경계를 세웠고, 네 모퉁이에는 짐승 발톱 같은 주춧돌이 박혀 있다. 횃불이 흔들릴 때마다 사직단의 그림자가 한 번 부풀었다가 다시 흙 속으로 접혀 들어간다.
정문에서 정전까지는 오십 보 남짓이다. 신도를 비켜 인도를 따라 두 줄로 정렬한 군사들이 서 있다. 그 가운데 일부는 창 대신 횃불을 들고 있다. 불꽃이 줄을 지어 낮게 떨린다.
정전으로 향하는 일행은 입술을 굳게 닫은 채 걷는다. 어금니를 사려 물고 앞서 정전으로 향하는 대천관을 묵묵히 따르며, 누구도 입을 열지 않는다. 횃불이 타닥거리는 소리와 옷자락이 스치는 소리만 인도의 돌을 따라 짧게 이어졌다가 끊긴다.
일행이 정전의 문턱 앞에 이르자 군사들이 대천관에게 목례를 올린다. 걸음이 멈춘 자리 위로도 지붕 끝의 달과 별은 그대로 박혀 있다. 정전 앞 작은 물웅덩이 속 달빛만 바람에 잔금처럼 흔들린다.
대천관이 닫힌 문 앞에서 걸음을 멈춘다. 문턱 좌우에 선 군사의 철갑 위로 횃불이 스치며 잠깐 반짝였다가 곧 어둠에 가라앉는다. 장창의 끝은 바닥에 닿지 않은 채 떠 있다. 들숨과 날숨의 흐트러짐 없는 리듬만이 적막을 채운다.
대천관이 손을 뻗어 문을 연다. 손이 문고리에 닿자 오래된 나무가 낮게 삐걱이며 운다. 빗장이 풀리는 소리가 안쪽으로 밀려든다. 문이 벌어지는 사이로 바깥 횃불의 빛이 스며들지만, 안쪽의 깊은 어둠은 그 빛을 이내 집어삼킨다.
문이 온전히 열리자 신궁 정전의 내부가 드러난다. 초입부터 안쪽으로 금동촉대들이 일렬로 늘어서서 곧게 선 밀초를 받들고 있다. 세 개의 횃불이 안으로 들어서자 벽과 기둥의 윤곽이 조금씩 떠오른다.
왕발이 손에 든 횃불을 벽과 천정 가까이 가져가자, 어둠 속에 묻혀 있던 벽화와 천정화의 선들이 비로소 빛에 걸린다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) © 서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel "Gyeonwoo" - A Star Falling on the Shrine – 1
Reporter Seo Ju Won
The sky stretches, and the road stretches its limbs. At dawn, the fortress walls stand, piercing the sky, and the gates swallow the sound of hooves. The moon and stars that once guarded Mongsan-ri have now moved into the sky above the shrine.
Two soldiers stand guard at the main gate of the shrine, one on each side. Their breaths collect in their helmets, and a bonfire burns low next to the soldier on the right. Ahead stands a general clad in armor and armed with a sword with a ringed head, seemingly blocking the main gate.
At the foot of the main gate steps stands Wangbal, holding a torch. His shoulders and back remain motionless, but only the tips of his feet lift and lower slightly from the ground.
A moment later, a group of six or seven men approaches through the still-dark darkness. The leader of the group sways with the light of a single lantern, while the middle sways with the light of two torches.
“Daecheongwan, how have you been all night?”
Wangbal greets Daecheongwan, who stands at the head of the group, holding a torch high.
“We’re a little late. Let’s go in.”
The flickering torch casts a red shadow over Daecheongwan’s jade-colored headband and martial arts uniform. The three-legged crow symbol at the center of his headband briefly comes to life with each flash of light, then fades. The various patterns on his uniform also float briefly in the flickering light before sinking back into darkness.
“Heavenly Son!”
As Daecheongwan ascends the steps and reaches the main gate, soldiers thrust their long spears in their right hands forward in greeting.
“How have you all been all night?”
The commander immediately responds to Daecheongwan’s greeting.
“Yes, all is well.”
“Has anyone visited the shrine all night?”
“No, not a single one.”
"Prince Damdeok will be coming to inspect the shrine this afternoon. There must be no problems."
"Yes, I'm keeping that in mind."
"I've brought this renowned craftsman here to investigate the cause of the water leak in the main hall. Have you met him before?"
The chief looks directly at Wang Bal.
"It's our first time meeting you."
"I'm Wang Bal, Goguryeo's foremost craftsman. I'm in a hurry, so keep a close watch while I inspect the shrine. Also, make sure your subordinates keep their mouths shut so that no rumors of a leak in the shrine leaks out."
"Yes, Daecheon-gwan. I will carry out your orders."
The chief touches the chief's shoulder and steps over the threshold of the main gate into the front yard. The moment they cross the threshold, the flame of the torch flickers for a moment, then straightens again. Wang Bal and his entourage follow suit.
To the left of the front yard stands the Sajikdan Altar. A low earthen platform, two tiers high, retains its sharp corners even in the darkness. A stone circle encircles the platform, and at each corner are cornerstones, resembling beast claws. With each flicker of the torch, the shadow of the Sajikdan expands and then collapses back into the earth.
It's about fifty paces from the main gate to the main hall. Soldiers stand in two lines along the sidewalk, avoiding the worshippers. Some hold torches instead of spears. The flames flicker low in a line.
The group heading to the main hall walks with their lips tightly shut. Gritting their teeth, they silently follow the Daecheonggwan, who leads the way. No one speaks. The crackling of the torches and the rustling of clothing echo briefly along the stone pavement, then cease.
As the group reaches the threshold of the main hall, the soldiers bow to Daecheon-gwan. Even where they pause, the moon and stars on the roof remain embedded. Only the moonlight in the small puddle before the main hall ripples in the wind, like ripples.
Daecheon-gwan stops before the closed door. Torches flicker briefly across the armor of the soldiers standing on either side of the threshold, before sinking into darkness. The tips of their long spears float, untouched by the ground. Only the unbroken rhythm of their inhalations and exhalations fills the silence.
Daecheon-gwan reaches out and opens the door. As his hand touches the doorknob, the ancient wood creaks softly. The sound of the latch being released echoes inside. Light from the torches outside seeps through the gap between the doors, but the profound darkness within quickly swallows it up.
As the door opens fully, the interior of the main hall of the shrine is revealed. From the entrance, gilt-bronze candlesticks line the interior, holding upright candlesticks. As three torches enter, the outlines of the walls and pillars gradually emerge.
As Wang Bal brings the torches in his hand closer to the walls and ceiling, the lines of the murals and ceiling paintings, previously hidden in the darkness, finally come into the light. (To be continued)
