 ▲ 소설 '마스크' 제호 © 서주원 |
철야 잠복근무를 마친 영철은 낮의 열기 속에 잠시 정신을 놓았다가 늦은 오후에야 눈을 뜬다. 곁에 누운 최성남은 여전히 죽은 듯 잠에 빠져 있다. 해가 지면 그들은 다시 어둠을 삼키며 철책선 안으로 들어가야 한다.
영철이 찌개백반 냄새와 땀 냄새가 뒤섞인 내무반 밖으로 나오자, 눈부신 봄이 고지를 가득 메우고 있다. 벚꽃이 하얗게 흐드러지고, 그 사이로 개나리와 진달래가 경계선을 비웃듯 남과 북을 오가며 피어난다.
봄은 인간이 그어놓은 금 따위는 아랑곳하지 않고, 남녘의 훈풍을 타고 먼저 철책을 넘어와 무심하게 꽃망울을 터뜨린다. 꽃잎이 흩날릴 때마다, 간밤의 확성기 소리가 귓전에서 다시 울린다. 소리라기보다 송곳이다. 동토의 틈, 가장 깊은 균열을 정확히 찌르고 간다.
영철은 막사 벽에 등을 기대고 앉아 자신의 손바닥을 내려다본다. 손금의 깊은 골마다 검은 때가 박혀 있다. DMZ 참호 안에서 흙바닥을 기며 배어든 흙물이다. 아무리 문질러 씻어도 지워지지 않는 흔적이 손바닥에 남았다.
“우우웅~”
고요하던 DMZ에서 대북 확성기가 다시 기지개를 켠다. 날카로운 전자음이 먼저 산천을 긁는다. 소음은 늘 같지만, 그 뒤에 실려 오는 말은 매번 변덕스러운 도깨비불처럼 색감을 바꾼다.
확성기 소리에 잠이 깬 듯 최성남이 구겨진 담배를 입에 물고 나와 영철 곁에 쪼그리고 앉는다. 이어 확성기에서 묵중한 남자의 목소리가 우렁차게 쏟아진다.
“야 새끼들아, 장기 한판 둘까?”
성남이 코웃음을 치며 낮게 중얼거린다.
“저 종간나 새끼들, 지루하니까 또 장난질이구만.”
잠시 정적이 흐르는가 싶더니, 이번엔 북측의 확성기가 쇳소리 섞인 거친 목소리를 던진다.
“기래, 한 판 두자. 니들이 먼저 둬 보라우.”
남쪽에서 짧은 웃음이 터져 나온다. 휴전선을 사이에 둔 심리전은 오늘, 가상의 장기판으로 바뀐다. 보이지 않는 말들이 철책을 넘어 허공의 판 위를 질주한다.
“우린 포를 뒀다. 넌 뭘 둘래?”
“우린 말을 둔다!”
북쪽의 응수를 들은 성남의 입가에 묘한 미소가 번진다. 영철이 그 이유를 묻자, 성남은 연기를 내뿜으며 대답한다.
“장기의 말도 말이고, 입으로 뱉는 말도 말이지. 저 말은 선을 넘는데, 우리는 말 한마디 넘기지 못한다.”
그 말을 듣는 순간 영철의 등줄기에 서늘한 소름이 돋는다. 장기판의 말은 철책선을 넘어 남북을 질주하는데, 이 땅에서 사람의 말은 한마디만 삐끗해도 사선으로 떨어진다.
남쪽의 확성기는 참으로 자유분방하다. 사랑 이야기도, 종교 이야기도 청산유수다. 때로는 북녘의 어버이 수령 김일성 장군조차 사정없이 깎아내린다.
영철은 민경으로 배치된 이후 그 비방을 귀가 따갑도록 듣지만 단 한 번도 마음의 문을 열지 않는다. 그러나 며칠 전부터다. 한마디, 두 마디, 금기된 언어들이 영철의 귓전에 차곡차곡 쌓여 가슴 안쪽을 누른다.
“우린 포를 두마. 날래 또 둬 보라우!”
신년 초 이곳으로 오기 전, 영철은 포부대 무전수였다. 그는 남녘 땅을 겨냥한 포문을 단 하루도 빠지지 않고 지켜봤다.
장기판의 ‘포’가 남으로 날아간다. 그러자 남에서는 북으로 ‘차’가 넘어온다. 허공의 판 위에서 말이 뛰고, 상이 내달리고, 차가 질주한다. 남의 졸이 사(士)를 먹어 치우고 급기야 ‘장’을 친다.
북의 궁이 옴짝달싹 못 하는 형국이다. 한 수 물릴 수도 없는 외통수. 결국 북쪽 확성기가 억지웃음을 흘리며 판을 뒤엎는다.
“이것 참 골이 아프구나. 초나라 병사가 한 나라 임금을 죽이겠다고 덤비는데 손 쓸 도리가 없으니…에잇, 모르겠다! 장기판 엎어버리자, 허허허!”
북의 확성기가 가상의 판을 난장판으로 만들자, 남에서는 배꼽을 쥐는 비웃음이 돌아온다.
“허어, 하는 꼬락서니가 꼭 즈네 아바이 수령을 닮았구나. 사내대장부가 정정당당하게 승부를 해야지, 수세에 몰린다고 판을 뒤엎다니. 역시 동토의 왕국 군졸들답구나!”
북녘의 존엄까지 끌어들인 독설에, 북쪽 확성기는 침묵한다. 잠깐, 너무 길다 싶은 정적이 흘렀다. 대꾸할 논리를 잃은 침묵은 패배보다 비참하다.
그날 밤, 영철은 다시 DMZ 참호 속에서 어둠을 맞는다. 총을 거머쥔 성남은 피로를 이기지 못하고 꾸벅꾸벅 졸고 있다. 검은 하늘에는 낫 같은 초승달이 걸려 있고, 그 옆으로 개밥바라기별이 서글프게 반짝인다.
밤 9시, 약속이라도 한 듯 남쪽의 확성기가 다시 입을 연다.
“영철아! 성남아! 니들은 오늘도 고생이 많구나. 그래, 참호 속에서 꾸벅꾸벅 졸만도 하지….”
졸던 성남이 전기에 감전된 듯 눈을 번쩍 뜬다. 영철은 영혼을 통째로 들킨 것 같은 공포에 몸서리를 친다. 보이지 않는 장기판뿐만 아니라, 이 칠흑 같은 어둠 속 참호 안에서 동기가 졸고 있다는 사실까지 저들은 지켜보고 있다.
“영철아! 탄광에서 일하는 단천의 네 아바이, 폐병에 걸렸다던데, 그래 병문안은 다녀왔나?”
참호 안에 몸을 숨긴 가슴의 떨림까지 꿰뚫어 보는 그 시선 앞에서 영철은 자신이 거대한 판 위로 등 떠밀려 사선으로 내몰린 외로운 ‘졸’에 불과하다는 걸 혀끝의 마른침으로 먼저 안다. 참호 위에 걸친 그의 총구가 미세하게 떨린다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) © 서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - Kingdom of the Frozen Land - 3
Reporter Seo Ju Won
After completing his all-night undercover duty, Yeong-cheol briefly loses consciousness in the heat of the day, only to awaken late in the afternoon. Choi Seong-nam, lying beside him, remains in a lifeless slumber. When the sun sets, they must once again swallow up the darkness and retreat behind the barbed wire fence.
As Yeong-cheol emerges from the barracks, the smell of stew mixed with the scent of sweat, he finds the hills filled with dazzling spring. Cherry blossoms bloom in white, and between them, forsythias and azaleas bloom, flitting between the North and South, as if mocking the border.
Spring, unconcerned with the human-made barriers, crosses the fence first, carried by the warm southern breeze, and unhesitatingly bursts into bloom. With each flurry of petals, the sound of the previous night's loudspeaker echoes in his ears. It's not so much a sound as an awl. It pierces the deepest crevices, the cracks in the frozen ground.
Young-cheol leans against the barracks wall and looks down at his palms. Deep furrows of his palm are black grime. It's the muddy water that seeped into his skin from crawling on the dirt floor of the DMZ trenches. No matter how much he scrubbed, a mark remained on his palm that wouldn't disappear.
"Whooooow~"
In the previously quiet DMZ, the North Korean loudspeakers roared again. A sharp electronic sound scratched the mountains and rivers first. The noise was always the same, but the words that followed changed color and texture like a capricious will-o'-the-wisp.
Choi Seong-nam, seemingly awakened by the loudspeaker's din, emerges with a crumpled cigarette in his mouth and squats down beside Young-cheol. Then, a deep, male voice boomed from the loudspeaker.
"Hey, you punks, want to play a game of chess?"
Seong-nam snorted and muttered softly.
"Those damn punks, they're just playing around because they're bored."
A brief silence fell, and then the North Korean loudspeaker blasted out a harsh, crackling voice.
“Girae, let’s play a round. You go first.”
A brief laugh erupted from the South. The psychological warfare across the Military Demarcation Line transformed into a virtual chessboard today. Invisible pieces leaped over the barbed wire and galloped across the empty space.
“We played artillery. What do you want to play?”
“We play pieces!”
A strange smile spread across Seongnam’s face at the North’s response. When Yeong-cheol asked why, Seong-nam replied, puffing out smoke.
“A piece in chess is a piece, and so is a word spoken. That word crosses the line, but we can’t even say a single word.”
The moment he heard those words, a chill ran down Yeong-cheol’s spine. The pieces on the janggi board race across the barbed wire fence, racing between North and South. In this land, even a single misstep sends a person into the crossfire.
The loudspeakers in the South are truly unbridled. Love stories and religious discourses flow freely. Sometimes, even General Kim Il-sung, the fatherly leader of the North, is mercilessly disparaged.
Yeong-cheol has been hearing this slander tirelessly since being assigned to the civilian police,
but he never once opens his heart. But for the past few days, it has been. One word, two words, these taboo words have been building up in his ears, weighing on his heart.
"We're going to fire. Let's fire again!"
Before arriving here at the beginning of the New Year, Yeong-cheol was a radio operator for an artillery unit. He watched the artillery fire aimed at South Korean territory every single day without fail.
The "gun" on the janggi board flies south. Then, a "car" from the South crosses north. On the empty board, horses gallop, prizes gallop, and cars speed. The South's pawns devour the soldiers and ultimately strike the "jang."
The North's palace is paralyzed. It's a desperate move, with no chance of escape. Finally, the North's loudspeaker lets out a forced laugh and overturns the board.
"This is truly a pain in the ass. The Chu soldiers are attacking the king of another country, threatening to kill him, and there's nothing they can do... Ugh, I don't know! Let's overturn the board, hahaha!"
As the North's loudspeaker turns the virtual board into chaos, the South responds with a laugh of laughter.
"Huh, that sly remark is just like the leader of the Jeune Abai. A man should fight fair and square, not overturn the board just because he's on the defensive. Just like the soldiers of the Kingdom of the East!"
The North Korean loudspeaker falls silent at the venomous remarks that even challenge the North's dignity. A brief, almost too long silence flows. A silence devoid of any retort is more miserable than defeat.
That night, Yeong-cheol faces darkness once again in the DMZ trench. Seong-nam, gun in hand, nods off, exhausted. A sickle-like crescent moon hangs in the dark sky, and beside it, a star twinkles sadly.
At 9 p.m., as if by appointment, the South Korean loudspeaker speaks again.
"Yeong-cheol! Seong-nam! You've had a tough day today. Yes, it's no wonder you're dozing off in the trench…"
Seong-nam, who had been dozing, snaps awake as if shocked by electricity. Yeong-cheol shudders with fear, as if his soul has been exposed. They are watching not only the invisible chessboard, but also the fact that his comrade is dozing in this pitch-black trench.
"Young-cheol! I heard your father from Dancheon, who works in the coal mines, has tuberculosis. Did you visit him?"
Under that gaze, which penetrated even the trembling of his heart hidden in the trench,
Young-cheol knew, with a dry spit on his tongue, that he was nothing more than a lonely pawn, pushed onto a vast slab and driven to the line of death. The muzzle of his gun, resting on the trench, trembled slightly. (To be continued)
