 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
시아 이슬람이 무엇이고 어떻게 형성되었는지를 파악하기 위해서는 마호메트의 사후인 632년의 역사적인 상황들에 대한 이해가 있어야 한다. 메카에서 메디나로 히즈라(Hizra)를 감행한 10년 후인 632년 마호메트의 죽음은 종교적으로 그리고 정치적으로 중요한 위기 상황을 초래하게 된다. 마호메트는 이슬람 공동체의 종교적, 정치적 지도자이자 어느 누구도 감히 실행할 수 없는 최후의 예언자(Nabi)이며 신의 사자(Rasul)였기 때문이다. 이러한 마호메트의 마지막 예언자로써 중요한 역할로 인하여 그의 죽음을 두고 이슬람 정치 체제가 카리스마적인 인물의 손실에도 불구하고 생존할 수 있을 것인가에 대한 의문을 불러일으키기에 충분했다. 물론 이슬람 정치 체제는 마호메트의 죽음 이후에도 존속하였지만 무함마드 이후 칼리프(계승자) 계승권을 두고 둘러싼 내전 및 투쟁은 궁극적으로 이슬람 세계를 수니와 시아로 양분하는 계기가 되었다. 모든 무슬림들은 “알라는 유일신이며, 마호메트는 그의 사도이다.” 라는 공통된 신앙인 샤하다를 고백하고, 무슬림의 기본 의무인 다섯 기둥(신앙고백, 기도, 자선, 금식, 성지순례)을 지키며 꾸란을 그들의 경전으로 소중하게 여기고 있다. 당연히 시아 무슬림과 수니 무슬림도 이러한 종교적 전통들을 공통적으로 지키고 있다.
이들의 기본적 교리들은 서로 일치하며 샤하다와 기본 의무인 다섯 기둥을 지키고 있다는 사실을 감안하면 당연한 일이겠지만 이 두 종파의 분열은 종교적인 부분이 아니라 정치적인 갈등에서부터 시작되었다. 마호메트의 사후 계승권 분쟁으로 시작된 두 종파의 갈등은 여러 이름들에서 알 수 있다. 시아는 Shia-t-Ali 라 하여 “알리를 쫓는 사람들” 이라는 뜻에서 유래하였고, 수니는 “Sunna(선지자의 전통)를 따르는 사람들” 이라는 뜻에서 유래하였다. 이 분쟁은 정치적인 면에서 그친 것이 아니라 수 세기가 지나면서 종교적인 부분까지 확장되어 갔다. 시아파는 이슬람의 정통 칼리프라고 이야기하는 아부 바크르, 우마르, 우스만을 추종하지 않고 마호메트로부터 이어지는 선지자의 능력이 오직 알리에게만 이어진다고 믿었다. 특별히 시아 무슬림들은 마호메트에서 이어지는 계승권을 3가지 측면에서 더욱 신뢰하고 있다. 이와 같은 내용에 대해서 이르기를, 첫째, 선지자의 계승권은 신성하고 거룩하게 임명되어야 한다. 둘째, 선지자가 알라에 의해 선택되듯이 그의 계승자인 이맘도 마호메트에 의해 검증된 사람이고 알라에 의해 선택된 사람이어야 한다. 셋째, 마호메트 다음의 계승자는 바로 알리이다. 예언자 마호메트가 사망한 이후 시아로 알려진 일부 무슬림들은 마호메트의 혈통인 알리가 이슬람 공동체의 칼리프가 되어야 한다고 믿었다.
이 집단의 이러한 믿음은 결국 시아 이슬람으로 알려진 조직체의 형성에 정치적 동기를 제공하게 된다. 시아 이슬람이 인정하는 첫 번째 이맘인 알리는 이슬람의 정통 4대 칼리프 중에 마지막 4대 칼리프이다. 알리는 어려서부터 마호메트에 의해 키워졌으며, 마호메트의 사랑하는 딸 파티마의 남편이기도 하다. 알리는 어려서부터 늘 마호메트와 함께 했으며, 마호메트의 모든 여정을 함께 하고 “마호메트와 이슬람을 위해서 자신의 것을 버린 용감하고 지혜 있는 자” 라고 전해지고 있다. 마호메트도 종종 알리의 용맹함과 신실함을 칭찬하고 그에게 신뢰를 표현했다. 사람들은 마호메트의 생각을 가장 잘 이해하고 수행하는 알리가 마호메트 사후 그의 자리를 이을 가장 적임자라고 생각하고 있었다. 그러나 마호메트 사후 그의 자리는 마호메트의 장인이자 오랜 친구인 아부 바크르에게 넘어갔고, 그 사실에 승복하지 못하고 알리를 진정한 이슬람의 지도자라고 여기며 끝까지 그를 추종하는 사람들이 생겨나기 시작하였다. 아부 바크르는 2년 동안 칼리프직을 수행하고 죽었다. 그 후에 칼리프의 등극은 역시 알리가 아닌 우마르였다. 하지만 우마르는 알리를 존중하고 그에게 조언을 얻으면서 정복 사업을 펼쳐 가장 넓은 이슬람 제국의 팽창을 이룩하였다. 당시 이 때 이란의 사산 왕조 페르시아 제국이 이슬람에게 정복되는 등 중동 일대가 거의 이슬람의 수중에 들어갔다. 10년의 치세 후에 우마르가 죽고 나자 또 다시 칼리프 직은 우스만에게 넘어갔다.
알리를 추종하는 사람들의 불만은 점점 커져만 갔다. 생각 외로 탐욕이 강했던 우스만은 이슬람으로 정복한 각 지역에 자신의 친척들을 책임자로 보내 이슬람 제국 내에 친정 체제를 구축해 갔다. 그 동안 민주적이었던 이슬람 세계가 점점 우스만의 폭정에 민주적 이슬람이라는 것에 대해 그 의미를 잃어 가자 우스만에 대한 불만이 폭발하여 폭동이 일어나고 우스만은 암살을 당하게 된다. 이후 알리가 많은 무슬림들의 추대로 마지막 정통 칼리프 직에 오르게 된다. 그러나 당시 우스만의 지명으로 칼리프가 될 준비를 하고 있던 시리아 총독 무아위야가 반란을 일으킨다. 이 전쟁으로 인해 수천 명의 무슬림들이 죽게 된다. 지속되는 전쟁으로 인하여 전세가 불리해진 무아위야는 알리 측에 협상을 요구하고, 이 일을 두고 알리의 추종자들은 끝까지 싸움을 주장하는 주전파와 알리를 포함한 꾸란의 명령대로 화해를 주장하는 협상파로 세력이 분열되었다. 결국 무아위야와 협상을 하게 되고 끝까지 전쟁을 주장하던 주전파들은 알리의 진영에서 떠나게 된다. 이들이 이슬람 최초의 종파인 하와리즈(Kharijite, 떠난 자들)파이다. 이들은 이후 공공연히 알리의 암살을 시도했으며 결국 알리는 이라크 쿠파의 한 모스크에서 기도하던 중 하와리즈 파 암살자의 독이 묻은 칼에 살해당하게 된다. 이후 시리아 총독이던 무아위야가 이슬람의 권력을 잡게 되고 스스로를 칼리프로 칭하고 우마이야 왕조를 세운다.
그 이전까지 원로들의 추천과 선거로 정해지던 칼리프는 무아위야 이후로 한 가문에 의해 세습되기 시작하면서 초기 이슬람의 문화에서 탈피하기 시작한다. 그러한 배경에는 무아위야가 죽은 후 자신의 아들 야지드(Yazid)에게 칼리프 직을 물려준 것이 세습의 직접적인 원인이 되었다. 이 때까지도 사람들은 숨어서 알리를 추모하고 알리의 가문을 따랐지만 이들은 크게 드러나게 활동하지 않았다. 이러한 은닉을 한 이유는 무아위야 시기부터 이어진 시아파에 대한 박해가 원인이었다. 그러나 알리의 차남인 시아파 3대 이맘 후세인이 카르발라(Karbala)에서 야지드의 대군에 의해 살해된 것을 전해들은 이후 알리를 추종하는 세력들은 급속도로 모이기 시작했고 이것이 시아 이슬람의 태동이 되었다. 무아위야(Muawiyah)가 죽었을 때 그 아들 야지드(Yazid)가 일반적인 선임절차 없이 다마스쿠스의 칼리프가 되었다. 이는 이미 선출방식이 세습으로 변화되었다는 것을 의미한다. 이에 대해 이미 무아위야는 생존 시에 메카에 있는 몇몇 동료들로 하여금 야지드에게 충성을 맹세하게 했기 때문이다. 야지드는 난봉꾼으로 악명이 높았으며 칼리프가 되기에는 여러 부족함이 많은 자였다. 그러한 이유들로 인하여 많은 도시의 명사들은 정신적, 정치적 및 교리상으로 누가 칼리프 제위에 가장 적당한자에 대한 의견 차에서 생긴 불화로 인하여 야지드에게 충성을 맹세하지 않았다.
물론 그러한 불화를 시아파만이 문제 삼은 것은 아니었다. 야지드의 칼리프 제위 등극에 불만을 가진 이들 가운데 후일 자신을 칼리프라고 선언하고 한동안 메카를 점령한 유명한 교우의 아들 압드 알라 이븐 알 주바이르(Abd Allah ibn al-Zubayr)와 메디나를 떠나 메카로 피난한 예언자의 손자인 알 후세인(Al-Husein)이 있었다. 메카에서 시아파의 세력들은 후세인을 찾아가서 이라크의 쿠파(Kufah)로 이동하기를 권했고 그곳에서 후세인을 지지하겠다고 했다. 후세인은 사촌인 무슬림 이븐 아킬(Ibn Aqil)을 먼저 보내 자신을 칼리프로 추대하기 위해 준비하도록 했다. 그러나 사촌인 이븐 아킬은 이와 같은 시아파 운동을 감지한 우마이야 왕조 통치자인 야지드에게 포로로 사로잡혀 처형당했다. 상황은 시아파 무슬림들에게 매우 불리하게 작용했다. 그럼에도 불구하고 후세인은 손수 진두지휘하여 쿠파로 가기로 했다. 후세인은 가족 18명을 비롯하여 60명의 지지자들과 함께 쿠파로 이동했다. 후세인을 추종하는 60명의 세력 중 30명은 예언자 마호메트의 교우들이었다. 그러나 상황이 매우 불리하다는 것을 감지한 압드 알라(Abd Allah)는 후세인의 이동을 말렸다. 압드 알라는 죽은 칼리프 우마르의 아들이었지만 아버지와는 달리 마호메트의 혈통이 칼리프가 되어야 한다고 생각하고 후세인을 지지하는 자였다. 이라크 쿠파로 이동하는 후세인의 세력은 어느새 600명으로 늘어났고 메카에서 이동하는 도중 방문하는 도시들마다 그를 따르는 시아파 교우들로 인하여 세력을 강화했다.
이에 위협을 느낀 야지드는 이라크의 통치자 우바이드 알라 이븐 지야드(Ubayd Allah ibn Ziyad)에게 이라크로 입성하는 도중에 후세인을 체포하라고 명령을 내렸다. 우바이드 알라 이븐 지야드의 지령을 받은 우마르 이븐 사드(Umar Ibn Sad)는 4천 명의 우마이야 군대를 거느리고 유프라테스 강 근처 이라크의 케르발라(Kerbala)에서 후세인을 포위했다. 우마르 이븐 사드는 사드 이븐 아비 와카스(Sad ibn Abi Waqqas)의 아들로 수니파의 교우 중 하나였다. 8일 동안 물을 먹지 못한 채 후세인은 아라비아의 전통대로 전사 간의 개인 전투만 하면서 칼리프의 군대와 협상을 요청했다. 그러나 이러한 성과가 없자 후세인은 말에 올라 전쟁하러 나갔지만 식수가 끊긴 상태에서 목이 말라 낙마했고 결국 전사했다. 이 전투에서 후세인의 아이 둘 만이 이어진 학살에서 살아남았다. 이러한 후세인의 순교는 히즈라 61년 무하람(Muharram) 10일에서 일어났으며 이는 서기 680년 10월 10일의 일로 추정된다. 후세인의 순교는 당시 정치 상황에 당장의 큰 영향을 주지 않았다. 그러나 후세인의 순교는 부와이흐 왕조(Buyids) 당시 이후 사파비 왕조가 등장 한 뒤에 시아파의 가장 중요한 상징적 희생이 되어 오늘에 이르고 있다. 시아파에서는 이를 두고 후세인은 이맘이며, 사람과 알라 사이에 있는 중재자라고 믿고 있다. 시아파의 생각으로는 이러한 기능이 칼리프인 알리에게서 물려받은 것이고 후세인의 후손들에게 대물림하는 천부적인 것이라 믿었다.
시아파에게는 이 순교에 대한 회한과 뉘우침이 오늘날까지 죄의식으로 남아 있다. 그것은 후세인을 잘못 인도한 쿠파로의 초대, 그를 도우러 가지 않은 쿠파의 초기 ‘원시’ 시아파가 연이어 배신했기 때문이다. 이것은 알리를 잘못 섬긴 것처럼 반복된 것이고 후세인 이후 다른 시아파 이맘들에게는 ‘자원 결핍’의 전형이 되었던 것으로 판단된다. 앞서 언급한 것처럼 시아 이슬람이라는 종파가 발생한 결정적 계기가 된 사건이자 시아 이슬람의 최대 종교기념일인 아슈라(Ashura)의 배경이 되는 사건이 바로 680년 이슬람력 1월(Muharram, 무하람달)에 케르발라에서 일어난 제3대 이맘 후세인의 죽음인 케르발라 사건이다. 제4대 정통 칼리프이자 시아 이슬람의 제1대 이맘이었던 마호메트의 사위 알리는 661년 하와리즈 파에 의해 이라크 쿠파의 모스크에서 암살당했다. 후에 그의 장남인 하산이 이맘 직위를 계승하였으나 유약했던 하산은 우마이야 왕조를 건설한 무아위야 1세에게 충성을 맹세했고 후일 무아위야 1세에게 암살당했다. 무아위야는 칼리프 직위를 자신의 아들인 야지드에게 물려주고 사망했다. 이후 칼리프 직위는 초기의 민주적 선출방식에서 벗어나 전제 왕권처럼 세습을 하게 된다. 시아파에서 선과 정의의 상징인 후세인은 671년 형인 하산의 뒤를 이어 이맘 직위를 계승하였다. 680년 칼리프가 된 야지드는 후세인에게 자신에 대한 충성의 맹세(Bay'a)를 요구하게 된다. 그러나 야지드에 대한 충성스러운 마음이 전혀 없었던 후세인은 성소였던 메카의 하람 사원으로 피신하였다.
후세인은 메카에서 약 4개월 동안 기거하였다. 메카에 있는 동안 후세인은 이라크 남부에 위치한 쿠파의 백성들로부터 많은 서신을 받았다. 그들은 후세인에게 야지드의 폭정에 대항할 반란의 지도자가 되어줄 것을 부탁하였다. 이 요청을 승낙 하고 후세인과 그의 가족 그리고 측근들은 메카를 떠나 쿠파로 이동하기로 결정하였다. 메카를 떠나기 전 후세인은 그곳에 순례를 위해 모인 사람들에게 자신은 순교를 당할지도 모르지만 야지드 정권의 불의와 폭정에 대항하기 위해 떠나야만 한다고 마지막 설교를 하고 떠났다. 칼리프 야지드는 쿠파로부터 후세인에게 지도자가 되어줄 것을 부탁하는 편지들이 전해졌다는 소문을 듣고, 먼저 쿠파의 시아 지도자들을 처형했다. 그리고 군대를 파견하여 이라크 남부 유프라테스 강 근처 케르발라에서 이맘 후세인과 추종자들을 기다리고 있다가 포위하였다. 히즈라(이슬람력) 61년인 680년 1월 야지드의 군대는 이맘 후세인과 추종자들을 사막에서 포위한 후 9일 동안 물의 공급을 차단하였다. 10일째 되던 날 이맘 후세인과 추종자들은 밤 예배를 마친 후 3만여 명의 야지드 군대에 의해 무참히 살해당했다. 이 전투 이후 거의 모든 남자들이 머리가 잘리는 참수형을 당했다. 후세인의 여동생인 자이납(Zaynab)을 포함한 몇 명의 여자들은 포로가 되었다.
후세인의 잘려진 머리는 특별히 다마스쿠스의 야지드에게 보내졌다. 시아파의 역사에 따르면 야지드는 후세인이 다시는 꾸란을 낭송하지 못하도록 막대기로 그의 머리를 정신없이 후려쳤다고 전해진다. 이슬람력으로 매년 1월 10일은 시아의 가장 성스러운 날인 아슈라(Ashura) 기념일이며 이 날 시아 무슬림들은 680년의 케르발라 사건을 재현하고 후세인과 추종자들의 고통을 함께 나누고 애통해 하는 의식을 치른다. 이맘 후세인의 참수된 몸체가 묻혀있는 케르발라는 시아 이슬람에서 가장 성스러운 장소이며, 매년 수많은 시아 무슬림들이 순례를 하기 위해 방문하는 장소이다. 이슬람력의 첫 번째 달인 무하람 월의 10일은 아슈라의 달이며 이 날부터 약 최대 15일간 축제가 열린다. 이 날은 수니파에게는 은혜로운 성격의 종교축제일이며 시아파에게는 우마이야 왕조의 칼리프 야지드의 군대에 의해 살해된 후세인의 제사일이다. 시아파는 이슬람력 1월인 무하람의 9일에 단식을 한다. 10일에는 일부 시아파 그룹들이 도시에서 가두행렬을 하고 그들 스스로에게 공공연하게 자해 행위를 한다. 이 고행 의례는 시아파의 도움이 필요한 때에 이맘을 저버린데 대한 죄의식의 표현이다. 무하람 10일 이전 며칠간 이란에서는 타지야(Taziyah)라는 이름의 수난극이 공연된다. 매년 무하람 달 1일부터 9일까지 매일 밤 이들의 순교를 애통해 하며 이들은 이 의식을 치른다.
이 의식을 진행하면서 이들은 후세인의 순교의 의미를 되새기고 죽음을 예감하고도 정의를 위해 죽음을 택한 의로운 후세인을 기린다. 그의 의도를 닮고자 하는 마음으로 이 의식을 행한다. 이맘 후세인의 참수된 몸체가 묻혀있는 카르발라는 시아 이슬람에서 가장 성스러운 장소이며, 매년 수많은 시아 무슬림들이 순례를 하기 위해 방문하는 장소이다. 후세인의 죽음은 수난극에서 처참하고 불쌍한 장면으로 자상하게 상연되었는데 그 수난극은 이슬람력으로 케르발라 기념일 전 날에 시아 무슬림 세계에서 공연된다. 수니파에게 이 참사는 예언자 마호메트의 사랑하는 외손자가 살해되었다는 데서 통탄할 사건이다. 그러나 이 무서운 비극이 개인과 민족의 상처가 되지는 않았다. 카르발라 기념일과 별도로 무하람 10일은 수니파에서도 종교 휴일인데 이 날은 우연하게도 예언자 시대에 종교 의례를 지내는 날이었기 때문이다. 반면에 시아파에게는 무하람 10일은 후세인이 순교한 끔찍한 제사일이고 1년 중 가장 비참하고 슬픈 날이다. 이 때 몇몇 시아파 종파는 자기 자신을 때려 녹초가 되게 하거나 길거리에서 스스로 자신의 몸에 상처를 입힌다. 사파비 왕조 시대 이후 후세인의 무덤이 있는 카르발라는 가장 중요한 열두 이맘 시아파의 순례지가 되었다. 수니파의 성스러운 날로서의 아슈라는 예언자의 생존 시기로부터 거행되어 왔다. 이와 같은 이유들은 그것이 정확하게 순나(Sunnah)라 지칭되는 마호메트가 영적인 부분에 있어 깨달음을 얻은 날이기 때문이다.
그러나 이 날은 962년에 시아파인 부와이흐 왕조의 통치자인 무이즈 알 다울라(Al-Mu‘izz al-Dawlah)에 의해 후세인의 죽음에 대한 애도일로서 후세인의 기일이 공식행사로 제정되었다. 이후 1979년의 이슬람 혁명에서 가장 즐겨 사용했던 이야기가 “하루하루가 아슈라이고 어느 곳이나 카르발라이다(هر روز عاشورا و هر مکان کربلاست).” 라는 구절이다. 시아 무슬림들 뇌리에 박혀 있는 1,300년간의 핍박, 불의와 폭정에 대한 분노 등을 잘 이용한 것으로 보여진다. 이것이 바로 이슬람 혁명 정부의 정신이고, 정체성(Identity)이다. 그리고 모든 시아파 이란인들에게 있어 이맘 후세인은 그들의 정신으로 여겨져 혁명 정부인 하메네이에 똘똘 뭉쳐 있다. 이란의 인구는 거의 1억에 가깝다. 1억 인구에 1~2,000만명이 들고 일어난 것고 아닌 시위에 자신들의 정신과 정체성을 접고 혁명 정부를 전복할 가능성은 굉장히 낮다. 게다가 모스크를 불지른 자들이 종교적 의미가 아닌 저항의 상징이라 하는데 이는 이슬람을 모르고 마구 떠드는 자들의 헛소리다. 무슬림에게 있어 모스크는 신앙이 아닌 그들의 정신이자 정체성이다. 따라서 모스크를 방화한 자들은 무슬림이 아닐 가능성이 매우 높고, 이는 저항의 상징이 아니라 이란인 뿐 아니라 모든 무슬림들의 정신과 정체성을 파괴하는 행위다. 아무리 세속주의라도 이걸 용납할 무슬림은 아무도 없다. 오히려 이란 정부에 적극 협력하여 폭도들을 발본색원(拔本塞源)할 가능성이 높아지고 있다. 이 폭동에 가까운 폭력 시위는 거의 끝났다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Iran's Identity and Spirit: Shiaism and Imam Hussein
- Jeong Gil-seon, Columnist
To understand what Shia Islam is and how it was formed, we must understand the historical circumstances surrounding the year 632, the year of Muhammad's death. Muhammad's death in 632, ten years after his Hijra from Mecca to Medina, brought about a profound religious and political crisis. Muhammad was the religious and political leader of the Islamic community, the final prophet (Nabi) and messenger of God (Rasul), a position no one else could claim. Because of this crucial role as the final prophet, his death was enough to raise questions about whether the Islamic political system could survive the loss of such a charismatic figure. While the Islamic political system persisted after Muhammad's death, the civil wars and struggles over the succession to the caliphate (successor) after Muhammad ultimately led to the division of the Islamic world into Sunni and Shia sects. All Muslims profess the Shahada, a common belief that "Allah is the one and only God and Muhammad is his messenger." They observe the Five Pillars of Islam (confession of faith, prayer, charity, fasting, and pilgrimage), and cherish the Quran as their holy book. Naturally, both Shia and Sunni Muslims share these religious traditions.
Given that their fundamental doctrines are consistent and that they adhere to the Shahada and the Five Pillars, this is understandable. However, the division between the two sects stemmed not from religious issues but from political conflict. The conflict between the two sects, which began with the dispute over succession after Muhammad's death, is evident in the various names used to describe the conflict. Shia derives from Shia-t-Ali, meaning "those who follow Ali," while Sunni derives from "those who follow the Sunna (the traditions of the Prophet)." This conflict was not limited to politics but expanded into religious issues over the centuries. Shia Muslims, instead of following Abu Bakr, Umar, and Uthman, who are considered the legitimate caliphs of Islam, believe that the prophetic powers of Muhammad were passed down solely to Ali. Shia Muslims, in particular, place greater trust in the succession from Muhammad on three grounds. First, the Prophet's succession must be divinely appointed. Second, just as the Prophet was chosen by Allah, his successor, the Imam, must also be verified and chosen by Muhammad. Third, the successor to Muhammad is none other than Ali. After the death of the Prophet Muhammad, some Muslims known as Shia believed that Ali, a descendant of Muhammad, should become the caliph of the Islamic community.
These beliefs of this group ultimately provided the political impetus for the formation of the organization known as Shia Islam. Ali, the first imam recognized by Shia Islam, is the last of the four legitimate caliphs of Islam. Ali was raised by Muhammad from childhood and is the husband of Muhammad's beloved daughter, Fatima. Ali accompanied Muhammad from childhood, accompanying him on all his journeys and being described as "a brave and wise man who gave up everything for Muhammad and Islam." Muhammad himself often praised Ali's courage and faithfulness and expressed his trust in him. People believed that Ali, who best understood and implemented Muhammad's ideas, was the most suitable person to succeed him after Muhammad's death. However, after Muhammad's death, his position passed to Muhammad's father-in-law and longtime friend, Abu Bakr. Unable to accept this, some people began to follow Ali, believing him to be the true leader of Islam. Abu Bakr served as caliph for two years before his death. After this, it was again Umar, not Ali, who ascended the caliphate. However, Umar, respecting Ali and seeking his advice, embarked on a campaign of conquest, achieving the expansion of the largest Islamic empire. At this time, the Sassanid Persian Empire in Iran was conquered by Islam, and nearly the entire Middle East fell under Islamic control. After Umar's death after a ten-year reign, the caliphate passed once again to Uthman.
Discontent among Ali's followers grew. Uthman, who was surprisingly greedy, established a personal system within the Islamic empire by sending his relatives to lead the regions conquered by Islam. As the democratic Islamic world gradually lost its meaning under Uthman's tyranny, discontent with Uthman erupted, leading to riots and his assassination. Ali was subsequently elected by many Muslims as the last legitimate caliph. However, Muawiya, the governor of Syria, who was preparing to become caliph at Uthman's behest, revolted. This war resulted in the deaths of thousands of Muslims. Muawiyah, facing a disadvantage due to the ongoing war, demanded negotiations with Ali. This led to a split among Ali's followers: the "warring faction," which insisted on fighting to the end, and the "negotiating faction," which advocated reconciliation in accordance with the Quranic injunctions, including Ali. Ultimately, the warring faction, which had insisted on fighting to the end, abandoned Ali's camp. These factions formed the Kharijites (those who left), the first sect of Islam. They later openly attempted to assassinate Ali, and he was ultimately killed by a poisoned sword by a Kharijite assassin while praying in a mosque in Kufa, Iraq. Muawiyah, then governor of Syria, seized power in Islam, proclaimed himself caliph, and established the Umayyad Dynasty.
Previously, the caliphate had been appointed by recommendation and election by elders. Following Muawiyah, the caliphate began to be hereditary, passing down the line to a single family, marking a departure from early Islamic tradition. The direct cause of this hereditary succession was Muawiyah's passing on the caliphate to his son Yazid after his death. Until then, people secretly mourned Ali and followed his family, but they remained largely silent. This secrecy stemmed from the persecution of Shiites that had persisted since Muawiyah's time. However, after hearing that Ali's second son, the third Shiite Imam Hussein, had been assassinated by Yazid's army in Karbala, Ali's followers began to rapidly gather, marking the beginning of Shia Islam. When Muawiyah died, his son Yazid became caliph of Damascus without the usual election process. This signified that the election process had already shifted to a hereditary one. This was because Muawiyah had already had several of his companions in Mecca swear allegiance to Yazid while he was still alive. Yazid was notorious for his debauchery and was unfit to be caliph. For these reasons, many prominent figures in the city refused to swear allegiance to Yazid, fueled by disagreements over who was most suitable for the caliphate, both spiritually, politically, and doctrinally.
Of course, this discord was not limited to the Shia. Among those dissatisfied with Yazid's ascension to the caliphate were Abd Allah ibn al-Zubayr, the son of a prominent Believer who later declared himself caliph and briefly occupied Mecca, and Al-Husein, the Prophet's grandson who had fled Medina to Mecca. In Mecca, Shia factions approached Hussein and persuaded him to move to Kufa in Iraq, where they offered their support. Hussein sent his cousin, Muslim ibn Aqil, ahead of him to prepare for his ascension. However, his cousin, Ibn Aqil, was captured and executed by the Umayyad ruler Yazid, who had detected this Shia movement. The situation was extremely unfavorable for Shia Muslims. Nevertheless, Hussein decided to personally lead the expedition to Kufa. He traveled with 60 supporters, including 18 members of his family. Of these 60 followers, 30 were followers of the Prophet Muhammad. However, sensing the unfavorable situation, Abd Allah dissuaded Hussein from moving. Although Abd Allah was the son of the deceased Caliph Umar, he, unlike his father, believed that the caliphate should be a descendant of Muhammad and supported Hussein. Hussein's force on his way to Kufa, Iraq, soon grew to 600, and he strengthened his influence with the Shia followers he met in each city he visited on his way from Mecca.
Feeling threatened, Yazid ordered Ubayd Allah ibn Ziyad, the ruler of Iraq, to capture Hussein on his way into Iraq. Under Ubayd Allah ibn Ziyad's orders, Umar ibn Sa'ad led an army of 4,000 Umayyad soldiers and besieged Hussein at Kerbala, Iraq, near the Euphrates River. Umar ibn Sa'ad was the son of Sad ibn Abi Waqqas and a Sunni comrade. After eight days without water, Hussein, following Arabian tradition, engaged in individual combat between warriors and attempted to negotiate with the caliph's forces. When this failed, Hussein mounted his horse and went into battle, but, deprived of water, fell from his horse and was killed. Only two of Hussein's children survived the ensuing massacre. Hussein's martyrdom occurred on the 10th day of Muharram, in the year 61 of Hijra, estimated to be October 10, 680 AD. Hussein's martyrdom did not immediately have a significant impact on the political landscape at the time. However, following the rise of the Safavid dynasty following the Buyid dynasty, it became the most significant symbolic sacrifice for Shia Islam, a position it continues to hold to this day. Shia Islam believes that Hussein was the Imam, the mediator between humanity and Allah. Shia believe this function was inherited from the Caliph Ali and passed on to Hussein's descendants as an innate gift.
For Shia Islam, the remorse and remorse for this martyrdom remain a source of guilt to this day. This is due to the invitation to Kufa, which misled Hussein, and the subsequent betrayal of the early "primitive" Shia in Kufa, who failed to come to his aid. This was repeated as if they had misserved Ali, and it is judged to have been a typical example of ‘lack of resources’ for other Shia Imams after Hussein. As mentioned earlier, the incident that became a decisive turning point for the emergence of Shia Islam and the background for Ashura, the greatest religious holiday in Shia Islam, was the Kerbala incident, which was the death of the third Imam Hussein that occurred in Kerbala in the first month of the Islamic calendar (Muharram) in 680. Ali, the son-in-law of Muhammad, the fourth orthodox caliph and the first Imam of Shia Islam, was assassinated in 661 by the Hawarij sect in a mosque in Kufa, Iraq. His eldest son, Hasan, later succeeded to the position of Imam, but the weak Hasan pledged allegiance to Muawiyah I, who founded the Umayyad Dynasty, and was later assassinated by Muawiyah I. Muawiya passed the caliphate to his son, Yazid, and died. Afterwards, the caliphate shifted from its initial democratic election system to a hereditary system, much like an absolute monarchy. Hussein, a symbol of goodness and justice in the Shia religion, succeeded his brother Hasan as imam in 671. In 680, Yazid, who became caliph, demanded that Hussein swear allegiance (Bay'a). However, Hussein, who had no loyalty to Yazid, fled to the Haram Mosque in Mecca, the holy city.
Hussein resided in Mecca for approximately four months. While in Mecca, he received numerous letters from the people of Kufa, located in southern Iraq. They asked him to lead a rebellion against Yazid's tyranny. After accepting this offer, Hussein, his family, and his close associates decided to leave Mecca and move to Kufa. Before leaving Mecca, Hussein delivered a final sermon to the pilgrims gathered there, warning them that he might face martyrdom but must leave to oppose the injustice and tyranny of the Yazid regime. Hearing rumors that letters had arrived from Kufa, asking Hussein to become their leader, Caliph Yazid first executed the Shia leaders in Kufa. He then dispatched an army to await Imam Hussein and his followers at Kerbala, near the Euphrates River in southern Iraq, and besieged them. In January 680, the 61st year of the Hijra (Islamic calendar), Yazid's forces surrounded Imam Hussein and his followers in the desert and cut off their water supply for nine days. On the tenth day, after the night prayer, Imam Hussein and his followers were brutally massacred by approximately 30,000 Yazid soldiers. After this battle, nearly all the men were beheaded. Several women, including Hussein's sister Zaynab, were taken captive.
Hussein's severed head was sent specifically to Yazid in Damascus. Shiite history tells that Yazid brutally beat Hussein's head with a stick to prevent him from reciting the Quran again. Ashura, the holiest day in the Islamic calendar, is celebrated on the 10th day of the first month each year. On this day, Shiite Muslims reenact the Kerbala incident of 680 AD and perform rituals to commemorate and mourn the suffering of Hussein and his followers. Kerbala, where the decapitated body of Imam Hussein is buried, is the holiest site in Shiite Islam and is visited by countless Shiite Muslims each year for pilgrimage. The 10th day of Muharram, the first month of the Islamic calendar, marks the month of Ashura, and a festival lasting up to 15 days begins on this day. This day is a religious festival of great grace for Sunnis, and for Shiites, it is the anniversary of Hussein's assassination by the forces of the Umayyad Caliph Yazid. Shiites fast on the 9th day of Muharram, the first month of the Islamic calendar. On the 10th, some Shiite groups hold processions in cities and publicly commit self-mutilation. This ritual is an expression of guilt for abandoning the Imam at a time when Shiites needed help. In the days leading up to Muharram 10, a passion play called Taziyah is performed in Iran. Every year, from the 1st to the 9th of Muharram, they perform this ritual every night to mourn the martyrdom of the martyrs.
Through this ritual, they reflect on the significance of Hussein's martyrdom and honor the righteous Hussein, who, despite foreseeing death, chose death for justice. They perform this ritual with the hope of emulating his intentions. Karbala, where the decapitated body of Imam Hussein is buried, is the holiest site in Shia Islam and a place visited by countless Shia Muslims each year for pilgrimage. Hussein's death was meticulously portrayed in a gruesome and pitiful scene in the Passion Play, which is performed throughout the Shia Muslim world on the eve of the Islamic holiday of Kerbala. For Sunnis, this tragedy is a grievous event, as it marks the murder of the Prophet Muhammad's beloved grandson. However, this horrific tragedy did not inflict personal or national trauma. Separate from Karbala, Muharram 10 is also a Sunni religious holiday, coincidentally a day of religious observance during the Prophet's time. For Shiites, Muharram 10 is the horrific anniversary of Hussein's martyrdom and the most miserable and sad day of the year. During this time, some Shiites beat themselves to the point of exhaustion or inflict self-mutilation on the streets. Since the Safavid era, Karbala, home to Hussein's tomb, has been a major Shiite pilgrimage site. Ashura, a Sunni holy day, has been observed since the Prophet's lifetime. This is because it marks the day on which Muhammad attained spiritual enlightenment, known precisely as the Sunnah.
However, the day was officially established in 962 by Mu'izz al-Dawlah, the Shiite ruler of the Buyah dynasty, as a day of mourning for Hussein's death. A favorite refrain during the 1979 Islamic Revolution was the phrase, "Every day is Ashura, and every place is Karbala" (هر روز عاشورا و هر مکان کربلاست). It appears to have capitalized on the 1,300 years of persecution, injustice, and tyranny ingrained in the minds of Shia Muslims. This is the spirit and identity of the Islamic Revolutionary Government. For all Shia Iranians, Imam Hussein is considered their spirit, and they are firmly united in the revolutionary government of Khamenei. Iran's population is close to 100 million. It is highly unlikely that 10 to 20 million people out of a population of 100 million would abandon their spirit and identity and overthrow the revolutionary government due to a protest that was not religious. Furthermore, those who burned the mosque claim it was a symbol of resistance, not religious significance. This is the nonsense of those who blatantly babble without understanding Islam. For Muslims, the mosque is not a matter of faith, but their spirit and identity. Therefore, those who burned the mosque are highly unlikely to be Muslims, and this is not a symbol of resistance, but an act that destroys the spirit and identity of not only Iranians but all Muslims. No Muslim, no matter how secular, would tolerate this. Rather, there's a growing likelihood that they'll actively cooperate with the Iranian government to root out the rioters. These near-riotous, violent protests are almost over. lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
