 ▲ 소설 '마스크' 제호 ©서주원 |
초가을 오전, 감시초소 근처 풀밭에서 군견 두 마리가 풀을 가르며 뛰어논다. 지뢰 따위는 모른 채, 철책선 안쪽 풀숲까지 장난처럼 넘나든다.
“꽝!”
앞서 달리던 군견이 지뢰를 밟는 순간, 공기가 한 번 접히고 흙이 솟구친다. 그 군견은 흔적도 없이 사라진다.
뒤따르던 군견은 파편을 맞아 옆으로 나가떨어진다. 다른 군견은 뒷다리를 잃은 채, 파열된 복부에서 쏟아진 창자를 땅바닥에 질질 끌며 앞다리로만 기어 감시초소 쪽으로 돌아온다.
“아 씨발…”
군견수의 눈이 뒤집힌다. 제 군화에 군견이 머리를 얹고 눈물을 뚝뚝 흘리자, 그의 턱이 한 번 떤다.
“소대장님, 살릴 수 있을까요?”
십여 명의 소대원 앞에서 상황을 지켜보는 소대장에게 군견수가 울음 섞인 목소리로 묻는다.
“잡아먹어.”
소대장의 답은 짧다. 지시가 떨어지자 소대원들은 일사분란하게 움직인다.
지난여름 전기 철조망에 감전돼 타죽은 고라니를 삶아 먹던 때와는 절차가 다르다. 이번엔 소대장이 직접 보위부에 전화를 돌린다.
“보양식이오.”
소대원들이 바쁘게 움직인다. 마른풀을 모으는 손, 마른나무를 찾는 발, 큰 솥을 화덕에 올리는 어깨가 이어진다.
“영철 동무, 이 개를 때려잡을 수 있겠지?”
끊어진 뒷다리에서 피가 철철 흐르고, 창자를 배 밖으로 내놓은 채 모로 드러누워 눈물을 흘리는 군견을 내려다보며 소대장이 영철에게 묻는다.
“네, 막사 뒤로 끌고 가서 때려잡겠습니다.”
그렇게 대답한 뒤, 영철이 화덕 옆 막사 벽에 세워진 몽둥이를 든다. 김남일과 손관수는 군견을 막사 뒤로 끌고 간다. 목줄이 목에 걸린 군견은 끌려가지 않으려고 아직 성한 앞다리 발톱을 땅에 깊게 박는다.
“흐으윽!…”
터진 창자 사이로 피와 오물이 뚝뚝 떨어지는 걸 지켜보며 군견수가 흐느낀다. 소대장이 군견수의 어깨를 툭 친다.
“퍽!…퍽!…”
영철이 몽둥이로 군견의 뒤통수를 내려친다. 머리가 옆으로 꺾여도 군견의 눈은 아직 떠 있다. 흰자위가 드러난 채 혀끝이 마른 풀에 닿아 떤다.
“두어 번 더 몽둥일 쳐봐!”
소대장의 지시에 영철은 몽둥이를 다시 내리친다. 둔탁한 소리가 두세 번 이어지자 군견의 몸은 굳는다. 그러나 눈은 여전히 떠 있다.
몽둥이를 내려놓지 못한 채 잠시 들고 서 있는 영철의 어깨를 툭 치고, 소대장이 자리를 뜬다.
“개를 철봉에 매달아.”
영철의 지시에 김남일과 손관수가 군견 사체를 끌고 가 바위 밑 철봉에 매단다. 쏟아진 창자가 데롱데롱 흔들리는 사체 꼬리에 불이 붙는다.
마른풀이 먼저 탄다. 마른나무가 불길을 더 세게 잇는다. 불꽃이 꼬리의 털을 핥고 잘려 나간 다리 단면을 훑자, 등짝의 털이 오그라들며 목덜미 아래로 타들어 간다. 매캐한 누린내가 노르스름한 연기에 섞여 사방으로 퍼진다.
영철은 그 자리에서 단 한 걸음도 물러서지 않는다. 몽둥이로 사체를 돌리고, 불길도 조절한다. 털이 단 한 줌도 남지 않도록 그슬린다.
“남일 동무, 영철 동무 대신 칼을 잡아봐!”
군견 사체의 목뼈에 칼을 대고 작은 망치를 내리치려는 영철을 보며 잠시 자리를 떴던 소대장이 참견한다.
“아닙니다, 소대장님! 기왕 칼을 들었으니 제가 내장까지 다 처리하겠습니다.”
“좋아, 그럼 난 이만 시어머니 노릇 그만하고 생활관으로 이동할 테니까 영철 동무가 통솔해서 솥에 삶는 일까지는 책임지길.”
“네, 알겠습니다. 소대장님.”
소대장은 김남일과 손관수에게 영철을 잘 보조하라고 지시한 다음 자리를 뜬다.
“딱!…따악 딱!…따악!…”
몇 차례 망치질로 군견 사체에서 머리부위를 떼어 낸 영철은 칼끝을 사체 복부에 댄다. 배가 갈라지고 뜨거운 김과 함께 내장이 쏟아진다.
영철의 숨은 잠깐 막히지만 손은 멈추지 않는다. 칼끝이 지뢰에 잘린 뒷다리로 향한다. 드러난 하얀 무릎뼈를 보며, 그는 6·25 전쟁터에서 한쪽 다리를 잃은 아버지의 얼굴을 떠올린다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - Chernobyl's Antmill – 10
Reporter Seo Ju Won
On an early autumn morning, two military dogs frolic in the grass near a guard post. Oblivious to the landmines, they playfully traverse the grassy expanse just inside the barbed wire fence.
“Boom!”
The moment the dog in front steps on a mine, the air snaps and the earth gushes up. It vanishes without a trace.
The dog following behind is struck by shrapnel and knocked sideways. The other dog, missing its hind legs, drags its guts across the ground from its ruptured abdomen as it crawls back toward the guard post on its forelegs.
“Oh, shit…”
The dog handler’s eyes roll back. As the dog rests its head on his boot, tears trickling down its face, his chin trembles.
“Sergeant, can we save him?”
The dog handler asks the platoon leader, his voice laced with tears, as he watches the situation unfold before a dozen other platoon members.
"Eat it."
The platoon leader's reply is curt. Upon hearing the order, the platoon members move in unison.
The procedure is different from last summer, when they boiled and ate a roe deer that had been electrocuted by an electric fence and burned to death. This time, the platoon leader himself makes a phone call to the security department.
"It's a nutritious meal."
The platoon members move busily. Hands gather dried grass, feet search for dry wood, shoulders hoist a large pot onto the stove.
"Comrade Yeong-cheol, can you beat this dog?"
Looking down at the dog, which lies on its side, weeping, blood oozing from its severed hind leg and its intestines hanging out, the platoon leader asks Yeong-cheol.
"Yes, I'll take it to the back of the barracks and beat it."
After answering, Yeong-cheol picks up a club propped against the barrack wall next to the stove. Kim Nam-il and Son Gwan-su drag the military dog behind the barracks. The dog, with its leash around its neck, digs its still-healthy foreleg claws deep into the ground, trying to resist being dragged.
“Ugh!…”
The dog handler sobs, watching blood and excrement drip from the ruptured intestines. The platoon leader taps his shoulder.
“Thud!…Thud!…”
Yeong-cheol strikes the back of the dog’s head with the club. Even though its head snaps to the side, the dog’s eyes remain open. The whites of its eyes are exposed, and its tongue trembles against the dry grass.
“Hit it a couple more times!”
At the platoon leader’s command, Yeong-cheol strikes the club again. After two or three dull thuds, the dog’s body freezes. But its eyes remain open.
Young-cheol, who was momentarily standing still, unable to put down his club, tapped his shoulder, and the platoon leader left.
“Hang the dog to the bar.”
At Young-cheol’s command, Kim Nam-il and Son Gwan-su dragged the military dog’s body and hung it on the bar beneath the rock. The corpse’s tail, its spilled intestines dangling, caught fire.
The dry grass burned first. The dry wood fueled the flames. As the flames licked the fur on the tail and skimmed the severed leg, the hair on the back shriveled and burned down to the nape of the neck. A pungent, rotten smell mixed with the yellowish smoke spread in all directions.
Young-cheol didn’t retreat a single step. He turned the body with his club and controlled the flames. He scorched every last hair.
“Comrade Nam-il, take the knife for Comrade Young-cheol!”
The platoon leader, who had been away for a moment, intervened as Yeong-cheol, holding a knife to the neck of the military dog's corpse and about to strike a small hammer, interjected.
"No, Captain! Since I've already taken up the knife, I'll take care of the intestines as well."
"Okay, then I'll stop being your mother-in-law and move to the barracks. Comrade Yeong-cheol, take charge and take care of boiling the meat in the pot."
"Yes, I understand, Captain."
The platoon leader instructed Kim Nam-il and Son Gwan-su to assist Yeong-cheol, then left.
"Crack!... Crack!... Crack!..."
After removing the head from the corpse with several hammer blows, Yeong-cheol placed the tip of the knife against its abdomen. The stomach split open, and the intestines spilled out in a puff of hot steam.
Yeong-cheol's breath caught for a moment, but his hands didn't stop. The tip of the knife reached the hind leg severed by the landmine. Looking at the exposed white kneecap, he recalls the face of his father, who lost a leg in the Korean War. (To be continued)
