 ▲ 소설 '마스크' 제호 ©서주원 |
해가 넘어갈 무렵, 생활관 앞은 101부대 1소대 간부들의 부동자세로 얼어붙어 있다. 소대장이 맨 앞에 서고, 그 뒤에 하사와 중사가 섰다.
지프차 한 대가 먼지를 일으키며 생활관 앞에서 멈춘다. 보위부에서 셋이 내린다. 소좌, 조사관, 지도원.
“주체!”
1소대 간부들이 거수경례를 올린다. 소대장이 앞서 보위부 간부들을 생활관 안으로 이끈다.
“주체!”
생활관 안의 소대원들이 거수경례를 올린다. 모두 앞치마를 두르고 흰 캡을 썼다.
“소좌 동지, 여기 앉으십시오.”
소대장이 식탁 중앙 의자에 보위부 소좌를 앉힌다. 소좌의 좌우에 지도원과 조사관이 앉는다. 맞은편 중앙에는 소대장이, 좌우에는 하사와 중사가 앉는다. 의자가 끌리며 바닥을 짧게 긁는다.
식탁 위의 음식은 푸짐하다. 삶은 개고기를 수북하게 담은 나무쟁반도 있다. 소좌는 젓가락을 들기 전, 쟁반의 결을 유심히 본다.
“소대장 동무, 이 쟁반 말이야. 결이 아주 고운데, 목재가 뭐지?”
“피나무입니다.”
“평양에서 사온 건가?”
“아닙니다. 저기 있는 김남일 동무가 손재주가 좋은데요. 직접 깎았습니다.”
소좌가 중앙 벽에 걸린 김일성 초상화 아래, 부동자세로 서 있는 김남일을 본다. 김남일의 목덜미가 먼저 굳는다.
“목재는 어디서 구했나?”
“DMZ입니다.”
소좌는 쟁반의 매끄러운 가장자리를 손가락으로 천천히 훑으며 나직이 말한다.
“솜씨가 좋구만. 보위부 식당에도 이런 쟁반이 좀 필요한데, 목재를 구해서 저 동무더러 열 개만 만들어 보라고 해.”
“네, 알겠습니다. 내일 즉시 대원들을 투입해 쓸 만한 피나무를 수거해오겠습니다.”
발치에서 대화를 엿듣던 김남일의 어깨가 소좌의 시선이 다시 닿자 움찔한다.
“성남 동무, 술은?”
소대장이 묻자 주방 쪽에서 대기하던 최성남이 들쭉술과 대동강 맥주를 내온다. 유리병이 부딪치며 “딱” 하고 소리를 낸다.
“영철 동무, 밥과 개장국 준비됐지?”
“네, 바로 대령하겠습니다.”
대기하던 영철이 움직이자 김남일과 손관수가 따라붙는다. 주방장이 내놓은 밥과 개장국을 세 사람이 식탁으로 옮긴다. 술병을 식탁 위에 올린 최성남도 손을 보탠다.
“소좌 동지, 들쭉술 한 잔 받으십시오.”
소대장이 소좌의 소주잔에 들쭉술을 채운다. 이어 지도원을 본다.
“지도원 동지께서는?”
“아냐. 난 맥주 마실게.”
소대장이 맥주잔에 맥주를 따른다. 이번엔 조사관을 본다.
“조사관 동지께는 들쭉술 올리겠습니다.”
“그래 그래. 난 들쭉술이지.”
소대장이 조사관의 잔에 들쭉술을 따른다. 그때 지도원이 소대장의 손을 한 번 내려다본다. 시선은 짧다. 소좌가 그 틈으로 눈길을 밀어 넣는다.
“소대장 동무.”
“네, 소좌 동지.”
“요즘 조사관하고 술을 자주 마신다지?”
“아, 네. 지난여름 이후, 조사관 동지와 술자리를 몇 차례 가졌습니다.”
“지난여름 이후라면, 그 고라니 사건 이후구만.”
소대장의 눈동자가 미세하게 흔들린다. 숟가락의 그림자가 어긋난다.
“그때 전기 철조망에 타 죽은 고라니를 보위부에 보고도 하지 않고, 삶아서 만찬을 연 것은 소대장 동무 책임이 아니라지?”
“아 네. 그으…렇습니다.”
“조사관 얘기로는 두 명의 소대원이 규정을 잘 몰라서 벌인 짓이라고 하던데. 그래, 요즘 소대원들 정신교육 잘 시키고 있겠지?”
“아, 네. 그으…그러고 있습니다.”
소좌가 잔을 비운 뒤 넌지시 바라본다. 소대장은 소좌의 눈을 피하지 못한다. 소좌의 빈 잔에 들쭉술을 가득 채우는 소대장의 손끝이 떨린다. 그 떨림이 하사와 중사의 숟가락 끝으로 번진다.
“자, 동무들, 뭣들 하나? 어서 단고기도 배불리 먹고, 술도 양껏 마셔봐.”
“네, 알겠습니다. 소좌 동지!”
식탁 앞에 마주 보고 앉은 다섯 명이 일제히 대답한다. 개고기 회식이 시작된다. 시중드는 소대원들의 눈동자가 바쁘게 움직인다.
방금 전까지 ‘규정’을 말하던 소좌의 입이 ‘국물’을 말한다. 서류에 기록을 남기던 손이 ‘뼈’를 집는다. 고기 냄새 사이로 술잔이 부딪치는 소리와 웃음소리가 겹친다. 술자리는 자리를 옮긴 보위부 취조실이다.
영철과 최성남은 주방 앞 의자에 허리를 곧게 세우고 대기한다. 두 사람의 눈은 식탁에 고정돼 있다. 쟁반과 그릇을 채우고, 빈 병을 치우고, 새 술병을 올리는 일이 두 사람의 임무다.
“소좌 동지, 한 잔 올리겠습니다.”
조사관이 술병을 들어 소좌의 잔에 들쭉술을 채운다. 소좌와 잔을 부딪친 조사관은 개장국 그릇 위로 엉겨 붙은 기름막을 후후 불어 넘긴다. 지난여름, 고라니 사체를 빌미로 대원들의 숨통을 조였던 그 입술에서 기름기가 번들거린다.
영철은 조사관의 손가락을 본다. 취조실에서 볼펜을 쥐던 그 손가락이, 이제는 뼈를 집어 들고 질긴 살점을 뜯어낸다.
식탁에 걸린 영철의 시선이 잠깐 흐트러진다. 술잔이 부딪치는 소리는 그대로 이어지고, 식어가는 개장국 위로 기름막이 다시 두껍게 엉겨 붙는다. 함지박에 뼈다귀가 씹힌 이빨자국을 드러낸 채 쌓여 간다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - Chernobyl's Antmill – 11
Reporter Seo Ju Won
As the sun began to set, the area in front of the barracks was frozen in place by the officers of the 1st Platoon of the 101st Unit. The platoon leader stood at the front, followed by a sergeant and a sergeant.
A jeep stopped in front of the barracks, kicking up a cloud of dust. Three people from the Security Service alighted: a major, an investigator, and an instructor.
“Juche!”
The officers of the 1st Platoon salute. The platoon leader leads the officers into the barracks.
“Juche!”
The platoon members inside the barracks salute. Everyone wears aprons and white caps.
“Comrade Major, please take a seat here.”
The platoon leader seats the Major of the Security Service in the center chair at the table. The instructors and investigators sit to the left and right of the Major. Opposite the platoon leader sits in the center, with the sergeant and sergeant to his left and right. The chair scrapes the floor briefly as it drags.
The food on the table is plentiful. There's even a wooden tray laden with boiled dog meat. Before picking up his chopsticks, the lieutenant examines the grain of the tray carefully.
"Comrade Platoon Leader, this tray. The grain is very fine. What wood is it made of?"
"It's linden."
"Did you get it from Pyongyang?“
"No. Comrade Kim Nam-il over there is quite skilled. He carved it himself."
The lieutenant sees Kim Nam-il standing motionless beneath a portrait of Kim Il-sung hanging on the central wall. The hair on the back of Kim Nam-il's neck stiffens.
"Where did you get the wood?"
"It's the DMZ."
The lieutenant slowly runs his finger along the smooth edge of the tray and speaks softly.
"You're good. The Security Department cafeteria needs some trays like this too. Get some wood and have that comrade make ten of them."
"Yes, I understand. I'll dispatch the men tomorrow to collect some usable pine trees."
Kim Nam-il, who had been eavesdropping on the conversation from the foot of the stairs, flinched as the Major's gaze met his again.
"Comrade Seongnam, what about alcohol?"
At the platoon leader's question, Choi Seongnam, who had been waiting in the kitchen, brought out some wild strawberry wine and Taedonggang beer. The glass bottles clinked together, making a "clank" sound.
"Comrade Yeong-cheol, are the rice and gaejangguk ready?"
"Yes, I'll serve them to you right away."
As Yeong-cheol, who had been waiting, moved, Kim Nam-il and Son Gwan-su followed suit. The three of them carried the rice and gaejangguk the chef had prepared to the table. Choi Seongnam, who had placed the bottles on the table, also helped.
"Comrade Major, please have a glass of blueberry wine."
The platoon leader pours the blueberry wine into the major's soju glass. He then looks at the instructor.
"Comrade Instructor?"
"No. I'll have a beer."
The platoon leader pours beer into the beer glass. This time, he looks at the investigator.
"I'll have blueberry wine for Comrade Inspector."
"Yes, yes. I'll have blueberry wine."
The platoon leader pours blueberry wine into the investigator's glass. The instructor glances down at the platoon leader's hand. The glance is brief. The major looks through the gap.
"Comrade Platoon Leader."
"Yes, Comrade Major."
"You've been drinking with the investigator often lately, haven't you?"
"Oh, yes. Since last summer, I've had several drinking parties with Comrade Inspector."
"Since last summer, that would be after the deer incident."
The platoon leader's eyes flicker slightly. The shadow on his spoon shifts.
"It's not your fault, comrade, that you didn't report the deer that died on the electric fence to the security department and instead boiled it and served it for dinner, right?"
"Oh, yes. That's right...that's right."
"The investigator said it was two platoon members who acted out of ignorance of regulations. So, you're doing a good job of mentally training your platoon members these days, right?"
"Oh, yes. That's right...that's right."
The major empties his glass and glances at him furtively. The platoon leader can't look away from his gaze. The platoon leader's fingers tremble as he fills the major's empty glass with blueberry wine. That trembling spreads to the tips of the sergeant and the sergeant's spoons.
"Now, comrades, what are you doing? Hurry up and eat your fill of sweet meat and drink as much as you can."
"Yes, I understand, comrade major!"
Five people sitting across from each other at the table answer in unison. The dog meat dinner begins. The eyes of the platoon serving are darting around busily.
The lieutenant major, who had just been talking about "rules," now speaks of "soup." The hand that had been jotting down notes on a document picks up a "bone." The clinking of glasses and laughter overlap with the smell of meat. The drinking session is now in the interrogation room of the Ministry of State Security.
Young-cheol and Choi Seong-nam sit in chairs in front of the kitchen, their backs straight, waiting. Their eyes are fixed on the table. Their duties are to refill the trays and plates, clear away empty bottles, and place new ones.
"Comrade lieutenant major, I'll offer you a drink."
The investigator picks up the flask and fills the lieutenant's glass with perilla wine. Clinking their glasses, the investigator blows off the oily film clinging to the bowl of dog meat soup. Last summer, the lips that had strangled the agents' breathing under the pretext of a roe deer corpse now glistened with grease.
Yeong-cheol looks at the investigator's fingers. The same fingers that once held a pen in the interrogation room now pick up a bone and tear off the tough flesh.
Yeong-cheol's gaze on the table briefly wanders. The clink of glasses continues, and a thick layer of grease clings to the cooling dog meat soup. The bones pile up on the pot, revealing teeth marks where they were chewed. (To be continued)
