 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제12장 결함 박물관
제1화: 대칭의 감옥
[배경 노트: 2120년, 네오-서울 - 완벽함의 디스토피아]
서기 2120년, 유전자 가위 기술의 보편화로 인류는 '못생길 권리'를 잃었다. 표준 미학법(G.E.M. Act)에 따라 모든 신생아는 황금비율(Marquardt Mask)의 대칭 얼굴로 태어난다. 거리는 똑같이 생긴 미남미녀들로 넘쳐나고, 사람들은 AR 명찰 없이는 가족조차 구별하지 못하는 '안면 획일화 증후군'에 시달린다. 그리고 도시 전체를 감시하는 초지능 AI '팬옵티콘'은 완벽한 대칭 얼굴만을 '인간'으로 인식한다.
네오-서울 지하 30층.
엘리베이터가 멈춘 곳은 공식 지도에도 나오지 않는 폐쇄 구역이었다. 문이 열리자 곰팡이 냄새와 소독약 냄새가 뒤섞인 공기가 밀려들었다. 엘리는 숨을 참았다. 지상의 정화된 공기에 익숙한 폐에는 이 원시적인 악취가 낯설고 역겨웠다.
좁은 복도를 따라 걸었다. 천장에서는 끊어질 듯한 형광등이 지직거렸다. 빛이 깜빡일 때마다 그녀의 그림자가 벽에서 춤을 췄다.
복도 끝, 녹슨 철문 위에 손으로 쓴 간판이 걸려 있었다.
[결함 박물관 (Museum of Flaws)]
엘리는 잠시 멈춰 섰다. 손이 떨렸다. 이 문을 열면 돌아갈 수 없다는 것을 알았다. 하지만 돌아갈 곳도 없었다. 거울 속의 그 완벽한 얼굴은 더 이상 자신이 아니었다.
그녀는 깊게 숨을 들이마시고 문을 두드렸다.
"들어오세요."
쉰 목소리가 들렸다.
문을 열자 더 짙은 소독약 냄새가 코를 찔렀다. 진료실이라기보다는 골동품 가게에 가까웠다. 먼지 쌓인 유리 캐비닛 안에는 100년 전에나 쓰였을 법한 수술 도구들이 진열되어 있었다. 톱니 모양의 메스, 거친 실과 바늘, 피 묻은 것처럼 보이는 집게들.
"환영합니다, 엘리 씨."
의자가 돌아가며 한 남자가 모습을 드러냈다. 헝클어진 백발, 뿔테 안경, 구겨진 가운. 닥터 최였다.
그는 엘리의 얼굴을 천천히 훑어보았다. 감상하듯, 평가하듯.
"와우. 실물로 볼 줄이야. 제품 번호 7번... 아니, 황금비율 Ver. 3.2였나요?"
엘리는 마스크를 벗었다. 그녀의 얼굴이 형광등 아래 드러났다.
완벽했다. 너무나 완벽했다.
좌우 대칭 오차 0.0001mm. 모공 하나 보이지 않는 도자기 피부. 계산된 눈매, 측정된 입술, 설계된 턱선. 그것은 인간의 얼굴이 아니라 수학 공식이었다.
"도와주세요."
엘리의 목소리가 떨렸다.
닥터 최는 담배를 꺼내 물었다. 구식 담배였다. 지상에서는 30년 전에 금지된.
"뭐가 문제죠? 코가 0.1도 기울었나요? 눈꼬리가 처졌나요?"
"아니요."
엘리는 가방에서 작은 거울을 꺼냈다. 손이 심하게 떨려 거울이 바닥에 떨어질 뻔했다.
그녀는 거울을 들여다보았다. 그리고 표정이 일그러졌다. 혐오, 구역질, 공포.
"거울을 볼 때마다... 제가 안 보여요."
그녀의 눈에 눈물이 고였다.
"그냥 '제품 번호 7번'이 보여요. 공장에서 찍어낸 인형이요. 어제 파티에 갔어요. 저랑 똑같이 생긴 여자가 세 명 있었어요. 우린 AR 명찰을 확인하고서야 서로를 알아봤죠. 이게... 사는 건가요? 이게 제 얼굴인가요?"
눈물이 완벽한 뺨을 타고 흘러내렸다. 하지만 그 눈물조차 계산된 것처럼 보였다. 눈물샘의 분비량까지 최적화되어 있었으니까.
닥터 최는 담배 연기를 길게 내뱉었다.
"그래서 날 찾아온 거군요."
"네."
엘리는 거울을 내려놓고 닥터 최를 똑바로 쳐다보았다. 텅 비어 있던 눈동자에 처음으로 생기가 돌았다.
"망가뜨려 주세요."
"...뭐라고요?"
"제 얼굴에 '오류'를 만들어주세요. 아무도 복제할 수 없는, 오직 저만의 결함을요."
그녀는 손가락으로 자신의 오른쪽 뺨을 가리켰다. 가장 매끄럽고 완벽한 부위였다.
"여기에 흉터를 내주세요. 레이저로 깔끔하게 긋는 거 말고요. 거칠고, 불규칙하고, 화장으로도 가려지지 않는... 진짜 상처를 원해요."
닥터 최는 한참 동안 말이 없었다. 담배 연기만이 천천히 피어올랐다.
"후회 안 하겠습니까?"
"후회요?"
엘리가 웃었다. 처음으로 진짜 웃음이었다.
"전 지금 질식할 것 같아요. 이 완벽한 얼굴이 저를 죽이고 있어요. 흉터가 생기면... 그때야 비로소 숨을 쉴 수 있을 것 같아요."
닥터 최는 자리에서 일어났다. 그는 최신 레이저 수술 장비를 지나쳐, 구석의 낡은 철제 캐비닛으로 걸어갔다.
먼지를 털어내고 문을 열었다. 안에는 소독된 천에 싸인 도구들이 가지런히 놓여 있었다.
그가 꺼낸 것은 19세기형 수술용 메스였다. 손잡이는 나무였고, 날은 탄소강이었다. 레이저가 아니라 물리적으로 피부를 가르는 원시적인 도구.
그는 메스를 들어 형광등 빛에 비춰보았다. 날이 차가운 빛을 반사했다.
"흉터는... 아픔이 남긴 기록입니다. 그 아픔을 기억해야 흉터가 진짜 '당신의 것'이 됩니다. 레이저로 그은 선은 그냥 선이에요. 하지만 고통을 견디고 얻은 흉터는 이야기가 됩니다."
엘리는 잠시 망설였다. 손이 떨렸다. 하지만 그녀는 고개를 끄덕였다.
"좋아요. 해주세요."
닥터 최는 엘리를 낡은 수술대에 눕혔다. 차가운 금속이 등에 닿는 순간, 엘리는 소름이 돋았다.
그는 메스를 엘리의 뺨에 가까이 가져갔다. 서늘한 날이 피부에 닿았다. 엘리의 숨소리가 거칠어졌다.
닥터 최는 엘리의 눈을 들여다보았다.
"준비됐습니까?"
"네."
그 순간이었다.
'위이잉-!'
진료실의 붉은 경광등이 요란하게 울렸다. 사이렌 소리가 지하 복도를 가득 채웠다.
[경고. 외부 침입 감지. 보안 드론 접근 중.]
"젠장."
닥터 최가 욕설을 내뱉었다.
간호사 로봇이 다급하게 알렸다.
"원장님! 소속사 보안팀입니다! 추적 신호를 따라온 것 같습니다!"
엘리의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 자신의 손목을 내려다보았다. 피부 아래 이식된 생체 추적 칩이 희미하게 파란 빛을 내고 있었다.
"어떡하죠..."
"돌아가세요. 여기서 걸리면 당신도 끝장입니다."
닥터 최가 메스를 내려놓으려 했다.
하지만 엘리는 수술대에서 일어나지 않았다. 오히려 그녀는 닥터 최의 손목을 움켜잡았다. 완벽하게 매니큐어 된 손톱이 그의 피부를 파고들었다.
"아니요. 못 가요."
"미쳤어요? 저 사람들은 당신을 '자산'으로 봅니다. 훼손된 자산은 폐기 처분되는 거 알죠?"
"알아요."
엘리의 눈빛이 변했다. 텅 비어 있던 그 눈동자에 광기가 타올랐다.
"지금 안 하면 전 평생 인형으로 살아야 해요. 오늘 밤도, 내일도, 죽을 때까지... 거울 속에서 제가 아닌 '그것'을 봐야 해요. 그건 죽음보다 끔찍해요."
밖에서 폭발음이 들렸다. 철문이 뜯겨 나가는 소리.
"닥터 최! 당장 멈춰라! 엘리를 놔!"
확성기 소리가 울렸다.
엘리는 자신의 뺨을 메스 쪽으로 들이밀었다. 날 끝이 피부에 살짝 닿았다. 따끔한 통증.
"제발... 그어 버려요. 지금 당장!"
닥터 최는 엘리의 눈을 들여다보았다.
그 눈에는 죽음에 대한 공포가 아니라, 삶에 대한 갈망이 있었다. 파괴되더라도 자신을 찾고 싶다는, 처절한 외침.
'후, 미쳐보자고.'
닥터 최는 씨익 웃었다. 그는 메스를 다시 잡았다.
"꽉 깨물어요. 엄청 아플 겁니다."
'콰앙-!'
진료실 문이 폭파되었다. 연기가 밀려들어왔다.
"움직이면 쏜다!"
무장 경비원들이 총을 겨누며 들이닥쳤다.
하지만 이미 늦었다.
닥터 최의 손이 움직였다.
시간이 느려졌다.
메스의 날이 엘리의 뺨에 닿았다. 차갑고 서늘한 금속의 감촉.
그리고 날이 피부를 파고들었다.
'스윽—'
섬뜩하고도 경쾌한 소리.
피부가 찢어졌다. 진피층이 드러났다. 붉은 피가 송골송골 맺히더니 주르륵 흘러내렸다.
엘리의 완벽한 대칭이 깨지는 순간이었다.
"으윽...! 아악...!"
엘리가 비명을 질렀다. 고통이 뇌를 찔렀다. 불타는 듯한, 찢어지는 듯한, 살아있음을 증명하는 날카로운 고통.
하지만 그녀는 동시에 웃고 있었다.
피범벅이 된 얼굴로, 그녀는 웃고 있었다.
거울 속에서 '제품 번호 7번'이 사라지고 있었다. 그 자리에 피 흘리는, 떨리는, 살아있는 '엘리'가 나타나고 있었다.
"아파... 아파요... 근데... 시원해..."
그녀는 피 묻은 손으로 자신의 뺨을 만졌다. 뜨겁고 축축한 피의 감촉.
"이게... 이게 접니다..."
경비원들이 달려들었다. 닥터 최를 바닥에 내동댕이쳤다.
"이 미친 놈! 무슨 짓을 한 거야!"
다른 경비원들이 엘리를 둘러쌌다. 나노봇 치료 스프레이를 꺼냈다.
"엘리 씨! 괜찮으십니까! 빨리 응급 처치를! 흉터 남으면 안 됩니다!"
"손대지 마아!"
엘리가 소리쳤다. 그녀는 다가오는 의료 장비를 손으로 쳐냈다.
피가 바닥에 뚝뚝 떨어졌다. 하지만 그녀의 표정은 그 어느 때보다 생생했다.
"이건... 내 거야. 내가 선택한... 내 상처라고..."
엘리는 떨리는 손으로 자신의 개인 방송 스트리밍을 켰다.
'LIVE ON.'
수억 명의 팔로워에게 알림이 갔다.
[긴급 속보: 톱스타 엘리, 충격적인 라이브 방송]
카메라가 그녀의 얼굴을 비췄다.
피범벅이 된 뺨. 거친 흉터. 무너진 대칭.
하지만 그 눈빛만은 살아있었다.
화면 너머 시청자들이 경악했다. 댓글이 폭포처럼 쏟아졌다.
엘리는 카메라를 똑바로 응시하며 말했다.
"보세요... 이게 접니다."
그녀의 목소리는 떨렸지만 단단했다.
"이 흉터는... 제가 살아있다는 증거예요. 공장에서 찍어낸 인형이 아니라... 아픔을 느끼고, 피를 흘리는... 사람이라는 증거요."
피가 턱을 타고 떨어졌다.
"저는 이제야... 진짜 저를 찾았어요."
그녀는 피 묻은 얼굴로 웃었다. 그것은 어떤 화보 사진보다, 어떤 광고 영상보다 강렬했다.
"여러분은 어떤가요? 거울 속 그 얼굴... 진짜 당신 맞나요?"
방송은 즉시 차단되었다. 하지만 이미 늦었다.
그 5초의 영상은 이미 네트워크에 퍼지고 있었다.
복사되고, 공유되고, 퍼져나갔다.
완벽함의 감옥에 갇혀 있던 수억 명에게, 그것은 탈옥의 신호탄이었다.
[제1화 끝 / 제2화에서 계속]
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
New Genesis, Sapiens and His Friends - The Museum of Defects, Episode 1
Chapter 12: The Museum of Defects
Episode 1: Prison of Symmetry
[Background Note: 2120, Neo-Seoul - Dystopia of Perfection]
In 2120 AD, with the widespread adoption of gene editing technology, humanity has lost its "right to be ugly." According to the G.E.M. Act, all newborns are born with faces symmetrical to the golden ratio (Marquardt Mask). The streets are overflowing with identically handsome men and women, and people suffer from "facial homogenization syndrome," unable to distinguish even family members without AR name tags. The super-intelligent AI "Panopticon," which monitors the entire city, recognizes only perfectly symmetrical faces as "human."
Neo-Seoul, 30th basement floor.
The elevator stopped in a closed area not even on official maps. As the door opened, a waft of air filled with the scent of mold and disinfectant. Ellie held her breath. To lungs accustomed to the purified air of the earth, this primal stench was unfamiliar and repulsive.
She walked down a narrow hallway. Fluorescent lights flickered overhead, seemingly unresponsive. Each time the light flickered, her shadow danced across the wall.
At the end of the hallway, a handwritten sign hung above a rusty iron door.
[Museum of Flaws]
Ellie paused. Her hands trembled. She knew there was no going back if she opened this door. But there was nowhere to go. That perfect face in the mirror was no longer her own.
She took a deep breath and knocked on the door.
"Come in."
A hoarse voice spoke.
Opening the door, a thicker, disinfectant-like smell assaulted her nostrils. It felt more like an antique shop than a doctor's office. Inside dusty glass cabinets were surgical instruments that looked as if they had been used a century ago: serrated scalpels, rough thread and needles, forceps that looked bloody. "Welcome, Mr. Ellie."
The chair swiveled, revealing a man. Messy white hair, horn-rimmed glasses, and a rumpled gown. It was Dr. Choi.
He slowly studied Ellie's face, appreciating it, evaluating it.
"Wow. I never thought I'd see it in person. Product number 7... No, was it the Golden Ratio Ver. 3.2?"
Ellie removed her mask. Her face was revealed under the fluorescent lights.
It was perfect. Absolutely perfect.
A 0.0001mm deviation in symmetry. Porcelain skin without a single visible pore. Calculated eyes, measured lips, a designed jawline. It wasn't a human face, it was a mathematical formula.
"Help me."
Ellie's voice trembled.
Dr. Choi took out a cigarette and lit it. It was an old-fashioned cigarette. It had been banned on Earth 30 years ago.
"What's the problem? Is your nose 0.1 degree crooked? Are the corners of your eyes drooping?"
"No."
Ellie took a small mirror from her bag. Her hands shook so violently that the mirror nearly fell to the floor.
She looked into the mirror. Her expression twisted. Disgust, nausea, fear.
"Every time I look in the mirror... I can't see myself."
Tears welled up in her eyes.
"I just see 'Product Number 7.' A factory-made doll. I went to a party yesterday. There were three women who looked exactly like me. We only recognized each other after checking our AR badges. Is this... real? Is this my face?"
Tears streamed down her perfect cheeks. But even those tears seemed calculated. Even her tear glands were optimized for optimal secretion.
Dr. Choi exhaled a long puff of smoke.
"So you came to me?"
"Yes."
Ellie put the mirror down and looked directly at Dr. Choi. Her empty eyes sparkled for the first time.
"Please destroy me."
"...What did you say?" "Please create an 'error' on my face. A flaw that no one can replicate, a flaw that's uniquely mine."
She pointed to her right cheek. It was the smoothest, most perfect spot.
"Please give me a scar here. Not a clean laser cut. Rough, irregular, and unmasked by makeup... I want a real scar."
Dr. Choi remained silent for a long moment. Only cigarette smoke rose slowly.
"You won't regret it?"
"Regret?"
Ellie laughed. It was her first real laugh.
"I feel suffocated right now. This perfect face is killing me. Once I have a scar... I think I'll finally be able to breathe."
Dr. Choi stood up. He walked past the state-of-the-art laser surgery equipment and to an old metal cabinet in the corner.
He dusted himself off and opened the door. Inside were neatly arranged instruments wrapped in sterile cloths.
He took out a 19th-century scalpel. The handle was wooden, the blade carbon steel. Not a laser, but a primitive tool that physically cuts through the skin.
He held the scalpel up to the fluorescent light. The blade reflected the cold light.
"Scars... are records of pain. Only when you remember that pain can they truly become 'yours.' A line drawn with a laser is just a line. But a scar earned through enduring pain becomes a story."
Ellie hesitated for a moment. Her hands trembled. But she nodded.
"Okay. Please."
Dr. Choi laid Ellie down on the old operating table. The moment the cold metal touched her back, Ellie felt goosebumps.
He brought the scalpel close to Ellie's cheek. The cool blade touched her skin. Ellie's breathing became ragged.
Dr. Choi looked into Ellie's eyes.
"Ready?"
"Yes."
That was the moment.
"Wheeing-!"
The red warning lights in the examination room blared. The sound of a siren filled the underground hallway.
[Warning: Intrusion detected. Security drone approaching.]
"Damn it."
Dr. Choi cursed.
The nurse robot urgently announced.
"Director! This is the agency's security team! I think we've followed the tracking signal!"
Ellie's face paled. She looked down at her wrist. The biometric tracking chip implanted beneath her skin glowed faintly blue.
"What should I do..."
"Go back. If you get caught here, you're finished too."
Dr. Choi tried to put down the scalpel.
But Ellie didn't get up from the operating table. Instead, she grabbed Dr. Choi's wrist. Her perfectly manicured nails dug into his skin.
"No. I can't go."
"Are you crazy? They see you as an 'asset.' You know that damaged assets are disposed of, right?"
"I know."
Ellie's eyes changed. Her once empty eyes now glowed with madness. "If I don't do it now, I'll have to live the rest of my life as a doll. Tonight, tomorrow, until I die... I'll have to look in the mirror at 'it,' not me. That's worse than death."
An explosion sounded outside. The sound of an iron door being ripped open.
"Dr. Choi! Stop right now! Let go of Ellie!"
A loudspeaker blared.
Ellie thrust her cheek toward the scalpel. The tip of the blade lightly touched her skin. A stinging pain.
"Please... cut it. Right now!"
Dr. Choi looked into Ellie's eyes.
In those eyes, there was not the fear of death, but a longing for life. A desperate cry to find herself, even if it meant being destroyed.
'Whew, let's go crazy.'
Dr. Choi smirked. He gripped the scalpel again.
"Bite hard. It'll hurt a lot."
'WHACK!'
The door to the examination room exploded. Smoke billowed in.
"If you move, I'll shoot!" Armed guards stormed in, guns drawn.
But it was too late.
Dr. Choi's hand moved.
Time slowed.
The blade of the scalpel touched Ellie's cheek. The cold, cool feel of metal.
And the blade dug into her skin.
'Swoosh—'
A chilling, yet piercing sound.
The skin tore. The dermis was exposed. Red blood pooled and flowed out.
It was the moment Ellie's perfect symmetry was shattered.
"Ugh...! Aah...!"
Ellie screamed. Pain stabbed her brain. A burning, tearing, sharp pain that proved she was alive.
But she was smiling at the same time.
With a bloodied face, she was smiling.
In the mirror, 'Product Number 7' was disappearing. In its place, a bleeding, trembling, alive 'Ellie' appeared. "It hurts... It hurts... But... It feels cool..."
She touched her cheek with her bloody hand. The sensation of hot, wet blood.
"This... This is me..."
The security guards rushed in. They threw Dr. Choi to the ground.
"You crazy bastard! What have you done!"
Other guards surrounded Ellie. They pulled out nanobot treatment spray.
"Ellie! Are you okay? Get first aid quickly! I don't want a scar!"
"Don't touch me!"
Ellie shouted. She swatted away the approaching medical equipment with her hand.
Blood dripped onto the floor. But her expression was more vivid than ever.
"This... is mine. I chose it... It's my wound..."
Ellie turned on her personal broadcast with trembling hands.
"LIVE ON."
A notification went out to her hundreds of millions of followers.
[Breaking News: Top Star Ellie, Shocking Live Stream]
The camera focused on her face. A bloodied cheek. A rough scar. A broken symmetry.
But her eyes remained alive.
The viewers beyond the screen were shocked. Comments poured out like a waterfall.
Ellie stared straight into the camera and said,
"Look... this is me."
Her voice trembled, but firm.
"This scar... is proof that I'm alive. Not a factory-made doll... but a human being who feels pain and bleeds."
Blood dripped down her chin.
"I've finally... found the real me."
She smiled with a bloodied face. It was more powerful than any photoshoot, more powerful than any commercial.
"What about you? That face in the mirror... is it really you?"
The broadcast was immediately blocked. But it was too late.
The five-second video was already spreading across the network.
It was copied, shared, and spread.
For hundreds of millions trapped in the prison of perfection, it was a signal of escape.
[End of Episode 1 / Continued in Episode 2]
