 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제13장 불이 꺼진 밤
제2화 테크노 봉건주의의 밤 (Night of Techno-Feudalism)
1. 얼어붙은 계단
NY-ISO 건물의 비상계단은 칠흑 같은 어둠이었다.
일라이어스는 손전등 하나에 의지해 18층을 내려갔다. 콘크리트 벽에서 냉기가 스며들었다. 숨을 내쉴 때마다 하얀 입김이 손전등 불빛에 부서졌다.
"영하 22도." 그가 중얼거렸다.
코트 안쪽 주머니에는 30년 전 입사 첫날 받았던 뉴욕 전력망 지도가 접혀 있었다. 종이 지도. 디지털 시대의 유물이었지만, 전력이 끊긴 지금은 이것만이 유일한 나침반이었다.
1층 로비에 도착했을 때, 유리문 너머로 보이는 풍경이 그를 멈추게 했다.
맨해튼 미드타운. 평소라면 네온사인과 가로등, 수백만 개의 창문에서 쏟아지는 빛으로 대낮처럼 밝았을 거리가 완전한 암흑 속에 잠겨 있었다. 하늘에서는 눈이 내리고 있었다. 가로등 없이 떨어지는 눈송이는 마치 검은 천 위에 뿌려지는 재처럼 보였다.
그리고 그 어둠 속에서, 불빛이 보였다.
이스트 64번가 방향. 부유층 거주 구역. 거기서만 창문들이 노란 빛을 내뿜고 있었다. 자가 발전기를 돌리는 것이다. 디젤이든 수소든, 그들에겐 여분의 연료가 있었다.
그 불빛의 경계에서, 무언가가 움직였다.
검은 방한복을 입은 남자들. 손에 든 것은 총이었다. 그들은 불빛의 경계선을 따라 순찰하고 있었다. 안쪽의 따뜻함을 지키기 위해, 바깥의 추위를 막기 위해.
일라이어스는 본능적으로 몸을 숨겼다.
"블랙독."
그 이름을 들은 적이 있었다. 아레스 에너지가 파산하기 전, 그들의 자산을 보호하기 위해 고용했던 민간 군사기업. 파산 후에는 누가 그들의 새 고용주인지 몰랐다. 하지만 지금, 답은 명확했다.
에너지를 가진 자들.
2. 지하로
일라이어스는 건물 뒤편으로 빠져나왔다. 골목은 더 어두웠다. 발밑에서 무언가 바스락거렸다. 쓰레기인지, 얼어붙은 무언가인지 확인하고 싶지 않았다.
브루클린 네이비 야드까지 직선거리로 약 8킬로미터. 평소라면 지하철로 30분 거리. 하지만 지금은 모든 것이 멈춰 있었다.
지상으로는 갈 수 없었다. 블랙독들이 주요 도로를 장악하고 있을 것이다. 그리고 그들만이 아니었다. 정전 후 두 시간. 인간의 본성은 생각보다 빨리 드러난다.
일라이어스는 지도를 펼쳤다. 손전등 불빛 아래, 빨간 선들이 거미줄처럼 뻗어 있었다.
지하 배전망.
뉴욕의 전력 케이블은 대부분 지하에 매설되어 있었다. 맨해튼 지하에는 수백 킬로미터의 터널이 거미줄처럼 얽혀 있었다. 전력 케이블, 통신선, 가스관, 그리고 지하철 터널이 뒤엉킨 미로.
30년간 그 미로의 지도를 머릿속에 새겨왔다.
"렉싱턴 애비뉴 지하철역." 그가 중얼거렸다. "거기서 4호선 터널로 진입. 브루클린 브리지-시청역까지. 그다음 A호선 연결 터널을 통해..."
손가락이 지도 위를 더듬었다. 머릿속에서 경로가 그려졌다.
가능했다.
3. 늑대들의 영역
렉싱턴 애비뉴역 입구는 철제 셔터로 닫혀 있었다.
일라이어스는 주변을 살폈다. 아무도 없었다. 손전등을 끄고 어둠에 눈을 적응시킨 뒤, 셔터 옆의 환기구를 찾았다. 격자 덮개를 손으로 밀어냈다. 녹슨 금속이 삐걱거렸다.
좁은 통로를 기어 내려갔다. 어깨가 벽에 긁혔다. 먼지가 코를 찔렀다. 하지만 멈출 수 없었다.
플랫폼에 도착했을 때, 그는 혼자가 아니었다.
손전등 불빛이 여러 개 보였다. 사람들이 플랫폼에 웅크리고 있었다. 노숙자들, 가족 단위의 피난민들, 그리고 눈빛이 날카로운 젊은 남자들.
일라이어스는 가장자리를 따라 조용히 움직였다. 하지만 발소리가 어둠 속에서 메아리쳤다.
"거기 서."
손전등 하나가 그를 비췄다. 눈이 부셨다.
"뭐야, 이 영감탱이는?"
젊은 남자의 목소리. 그의 손에는 쇠파이프가 들려 있었다.
"지나가는 길입니다." 일라이어스가 차분하게 말했다.
"지나가? 여긴 우리 구역이야. 통행료 내."
"가진 게 없습니다."
"거짓말."
다른 남자가 다가왔다. 둘, 셋, 넷. 그림자들이 일라이어스를 에워쌌다.
"코트 좋네. 그거 벗어."
일라이어스는 한 발 물러섰다. 등 뒤로 선로가 느껴졌다.
"이 코트 안에는 지도밖에 없습니다. 당신들에겐 쓸모없는 종이쪼가리예요."
"그건 우리가 판단할 거야."
쇠파이프를 든 남자가 한 걸음 다가왔다.
그 순간, 일라이어스는 손전등을 그의 얼굴에 비췄다. 강한 빛에 남자가 눈을 가렸다. 그 틈을 타 일라이어스는 몸을 돌려 선로 위로 뛰어내렸다.
"잡아!"
발밑에서 자갈이 부서졌다. 어둠 속을 달렸다. 터널 입구가 가까워졌다. 뒤에서 욕설과 발소리가 들렸지만, 점점 멀어졌다.
그들은 터널 깊숙이까지 쫓아오지 않았다. 자신들의 영역 밖으로 나가는 것을 두려워하는 것이다.
일라이어스는 멈추지 않았다. 어둠 속을 계속 달렸다.
4. 차가운 강철의 미로
지하철 터널은 얼음장 같았다.
환기 시스템이 멈추면서 지상의 냉기가 그대로 스며들었다. 일라이어스는 코트 깃을 세우고 걸었다. 손전등 불빛이 닿는 곳은 반경 5미터. 그 너머는 완전한 암흑이었다.
발밑의 침목을 세며 걸었다. 침목 하나의 간격은 약 60센티미터. 1,000개를 세면 600미터. 단순한 계산이 머릿속을 점령했다. 그래야 두려움을 잊을 수 있었다.
2,347개.
약 1.4킬로미터를 걸었을 때, 분기점이 나타났다.
세 갈래 터널. 왼쪽은 J선, 가운데는 M선, 오른쪽은 Z선. 지도를 펼쳤다. 손이 떨려서 종이가 바스락거렸다.
"M선. 에식스 스트리트까지, 그다음 동쪽으로..."
머릿속에서 경로를 그리는데, 어디선가 소리가 들렸다.
쇠가 쇠를 긁는 소리. 멀리서, 하지만 분명하게.
일라이어스는 손전등을 껐다. 숨을 죽였다.
소리가 가까워졌다. 발소리. 여러 명이었다. 그리고 목소리.
"여기 누가 지나갔어. 발자국 봐."
블랙독.
그들도 터널을 이용하고 있었다. 지상보다 안전하고, 빠르게 이동할 수 있으니까.
일라이어스는 벽에 등을 붙였다. 어둠이 그를 삼켰다. 숨소리조차 죽였다. 심장이 미친 듯이 뛰었지만, 그 소리가 들리지 않기를 빌었다.
손전등 불빛이 분기점을 훑었다. 세 갈래 터널을 차례로 비췄다.
"아무것도 없어."
"그냥 쥐였겠지."
발소리가 멀어졌다. J선 방향으로. 일라이어스가 가려던 반대 방향.
그는 30초를 더 기다렸다. 그다음 M선 터널로 몸을 숨겼다.
5. 기억의 배선도
걷고 또 걸었다.
시간 감각이 사라졌다. 시계가 멈춘 세상에서, 어둠 속 걸음 수만이 유일한 시간 측정 단위였다.
8,000개.
약 5킬로미터. 브루클린 다리 아래를 지나고 있을 것이다.
다리가 아팠다. 57년 된 무릎이 비명을 질렀다. 하지만 멈출 수 없었다.
사라.
딸의 얼굴이 떠올랐다. 세 살 때, 처음으로 '전기'라는 단어를 배웠던 날. "아빠, 전기가 뭐야?" 그때 뭐라고 대답했더라. 기억이 나지 않았다. 아마 뭔가 형편없는 대답을 했을 것이다.
열두 살 때, 과학 경시대회에서 소형 발전기를 만들었던 날. "아빠가 하는 일이랑 비슷한 거야?" 그때도 뭐라고 대답했는지 기억나지 않았다.
스물다섯 살 때, MIT 대학원에 합격했다는 소식을 전했던 날. "플라즈마 물리학을 공부할 거예요, 아빠." 그때 느꼈던 자부심은 선명하게 기억났다.
그리고 3년 전. "비밀 프로젝트에 참여하게 됐어요. 브루클린에서. 아직 말할 수 없지만... 세상을 바꿀 수 있을지도 몰라요."
'여명'이라는 이름은 6개월 전에야 처음 들었다. 소형 토카막. 스스로 점화할 수 있는 핵융합로. 블랙 스타트가 가능한, 꺼진 세상을 다시 켤 수 있는 불씨.
"아직 불안정해요." 사라가 말했다. "L-모드 상태라서... 플라즈마가 자꾸 흔들려요. H-모드로 전환해야 안정되는데, 그러려면 더 많은 에너지가..."
더 많은 에너지.
그 아이러니가 가슴을 찔렀다. 인공 태양을 켜기 위해 에너지가 필요하다. 하지만 에너지가 없어서 인공 태양을 켤 수 없다. 닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐. 블랙 스타트의 딜레마.
10,000개.
6킬로미터. 거의 다 왔다.
6. 마지막 2킬로미터
네이비 야드 지하 연결 터널의 입구가 보였다.
하지만 그곳에도 불빛이 있었다.
일라이어스는 멈췄다. 몸을 낮추고 조심스럽게 다가갔다.
터널 입구를 지키는 사람들. 검은 방한복, 전술 조끼, 자동 소총. 블랙독이었다.
"그들도 알고 있어." 일라이어스는 속으로 중얼거렸다.
'여명'의 존재를. 그리고 그것이 가진 가치를.
에너지가 곧 권력인 세상. 스스로 불을 켤 수 있는 기계는 왕좌와 다름없었다. 블랙독의 고용주가 누구든, 그들은 그 왕좌를 원하고 있었다.
일라이어스는 지도를 다시 꺼냈다.
다른 길이 있어야 했다. 30년간 외워온 배선도. 수백 킬로미터의 지하 미로. 어딘가에 우회로가 있을 것이다.
손가락이 지도 위를 더듬었다. 그리고 멈췄다.
하수 처리장 연결 터널.
네이비 야드 북쪽, 오래된 하수관이 있었다. 19세기에 건설된 벽돌 터널. 더 이상 사용되지 않지만, 연구소 지하와 연결되어 있었다. 비상 탈출로로 설계되었다는 걸 사라에게 들은 적이 있었다.
"더럽겠지만."
그가 중얼거렸다.
"깨끗한 건 나중에 생각하자."
일라이어스는 몸을 돌려 다시 어둠 속으로 걸어갔다. 마지막 2킬로미터. 딸에게, 불씨에게 가는 마지막 길.
터널 끝에서 희미한 불빛이 새어 나왔다.
연구소였다.
그리고 그 불빛 너머에서, 기계의 윙윙거리는 소리가 들렸다. 낮고 깊은 진동. 마치 잠든 거인의 숨소리처럼.
'여명'이 살아 있었다.
하지만 동시에, 총성이 들렸다. 멀리서, 하지만 분명하게. 블랙독들이 움직이고 있었다.
시간이 없었다.
[제2화 끝 / 제3화에서 계속]
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
New Genesis, Sapiens and His Friends - Lights Out, Episode 2
Chapter 13: Lights Out, Night
Episode 2: Night of Techno-Feudalism
1. Frozen Stairs
The emergency stairs of the NY-ISO building were pitch black.
Elias descended the 18th floor, relying solely on a flashlight. A chill seeped through the concrete walls. Each exhale shattered his white breath against the flashlight.
"Minus 22 degrees," he muttered.
In his coat pocket was a folded map of the New York power grid he'd received on his first day at work 30 years ago. A paper map. A relic of the digital age, but now that the power was out, it was his only compass.
Arriving at the first-floor lobby, the view beyond the glass doors stopped him in his tracks.
Midtown Manhattan. The streets, normally bright as day with neon signs, streetlights, and the light pouring in from millions of windows, were now plunged into complete darkness. Snow was falling from the sky. Without streetlights, the falling flakes looked like ash sprinkled on a black sheet.
And in that darkness, a light appeared.
Towards East 64th Street. A wealthy residential area. Only there, the windows glowed yellow. They were running their own generators. They had spare fuel, whether diesel or hydrogen.
At the edge of the light, something stirred.
Men in black winter clothing. Guns in their hands. They patrolled the edge of the light. To keep warm inside, to keep out the cold outside.
Elias instinctively hid.
"Black Dog."
He'd heard that name before. The private military company Ares Energy had hired to protect their assets before going bankrupt. After the bankruptcy, he hadn't known who their new employer was. But now, the answer was clear:
Those with energy.
2. Underground
Elias exited behind the building. The alley was darker. Something rustled beneath his feet. I didn't want to check if it was trash or something frozen.
About eight kilometers straight to the Brooklyn Navy Yard. Normally, it was a thirty-minute subway ride. But now, everything was at a standstill.
There was no going above ground. The Black Dogs would be dominating the main roads. And they weren't the only ones. Two hours after the blackout. Human nature reveals itself sooner than you think.
Elias unfolded the map. Under the flashlight, red lines stretched like a spider's web.
Underground distribution network.
Most of New York's power cables were buried underground. Hundreds of kilometers of tunnels tangled beneath Manhattan. A tangled maze of power cables, communication lines, gas pipes, and subway tunnels.
He'd memorized the map of that maze for thirty years.
"Lexington Avenue subway station," he muttered. "From there, enter the Line 4 tunnel. To Brooklyn Bridge-City Hall station. Then through the A Line connecting tunnel..."
His fingers traced the map. A route formed in his mind.
It was possible.
3. Wolves' Territory
The Lexington Avenue station entrance was closed with a metal shutter.
Elias looked around. No one was there. He turned off his flashlight, let his eyes adjust to the darkness, and found a ventilation shaft next to the shutter. He pushed the grate cover aside with his hand. The rusted metal creaked.
He crawled down the narrow passage. His shoulder scraped against the wall. Dust stung his nose. But he couldn't stop.
When he reached the platform, he wasn't alone.
He saw multiple flashlight beams. People huddled on the platform. Homeless people, families of refugees, and young men with sharp eyes.
Elias moved quietly along the edge, but his footsteps echoed in the darkness.
"Stay there." A flashlight shone on him. It was blinding.
"What's this, you old man?"
A young man's voice. He held a metal pipe in his hand.
"We're just passing through," Elias said calmly.
"Passing through? This is our territory. Pay the toll."
"I don't have anything."
"Lies."
Another man approached. Two, three, four. Shadows surrounded Elias.
"Nice coat. Take it off."
Elias took a step back. He felt the tracks behind him.
"There's nothing in this coat but a map. A useless piece of paper to you."
"We'll decide."
The man with the metal pipe took a step closer.
At that moment, Elias shone the flashlight on his face. The man covered his eyes from the strong light. Taking advantage of the gap, Elias turned and jumped onto the tracks.
"Get it!" Gravel crunched beneath his feet. He ran through the darkness. The tunnel entrance drew near. He heard curses and footsteps behind him, but they gradually receded.
They didn't chase him deeper into the tunnel. They were afraid of stepping outside their territory.
Elias didn't stop. He continued running through the darkness.
4. A Labyrinth of Cold Steel
The subway tunnel was like ice.
The ventilation system stopped, allowing the cold air from the ground to seep in. Elias walked with his coat collar up. The flashlight beam only reached a five-meter radius. Beyond that, there was complete darkness.
He counted the sleepers under his feet. Each sleeper was about 60 centimeters apart. Counting 1,000 would equal 600 meters. A simple calculation occupied his mind. Only then could he forget his fear.
2,347.
After walking about 1.4 kilometers, a fork appeared.
A three-way tunnel. Line J on the left, Line M in the middle, Line Z on the right. He unfolded the map. His hands shook, making the paper rustle.
"Line M. To Essex Street, then east..."
He was drawing a route in his head when he heard a sound from somewhere.
The sound of metal scraping against metal. Distant, but distinct.
Elias turned off the flashlight. He held his breath.
The sound grew closer. Footsteps. There were many. And a voice.
"Someone passed by here. Look at the footprints."
Black Dog.
They were using the tunnels too. They were safer than above ground, and they could travel faster.
Elias pressed his back against the wall. Darkness swallowed him. Even his breathing was muffled. His heart pounded wildly, but he prayed he couldn't hear it.
The flashlight beam swept across the intersection, illuminating each of the three tunnels.
"There's nothing there."
"Just a rat."
The footsteps faded away. In the direction of Line J. The opposite direction Elias was headed.
He waited another 30 seconds. Then he hid in the M Line tunnel.
5. Memory Wiring Diagram
He walked and walked.
His sense of time vanished. In a world where clocks had stopped, the only measure of time was the number of steps in the darkness.
8,000.
About 5 kilometers. He must be passing under the Brooklyn Bridge.
His legs ached. His 57-year-old knees screamed. But he couldn't stop.
Sara.
His daughter's face flashed before his eyes. The day he first learned the word "electricity" when he was three. "Dad, what is electricity?" What had he said? He couldn't remember. It must have been something terrible.
The day he built a small generator at the science fair when he was twelve. "Is that similar to what you do?" He couldn't remember what he said either.
The day he told me he'd been accepted to MIT graduate school when he was twenty-five. "I'm going to study plasma physics, Dad." I vividly remembered the pride I felt then.
And three years ago. "I've been selected to work on a secret project in Brooklyn. I can't tell you yet... but I might be able to change the world."
I'd only heard the name "Dawn" six months ago. A small tokamak. A self-igniting nuclear fusion reactor. A black start, a spark capable of rekindling a world that had been extinguished.
"It's still unstable," Sarah said. "It's in L-mode... the plasma keeps shaking. It needs to switch to H-mode to stabilize, and that requires more energy..."
More energy.
The irony struck me. Energy is needed to power an artificial sun. But without energy, you can't power an artificial sun. Chicken or egg? The black start dilemma.
10,000.
6 kilometers. Almost there.
6. The last 2 kilometers
The entrance to the underground connecting tunnel to the Navy Yard came into view. But there was light there, too.
Elias paused. He crouched low and approached cautiously.
Guarding the tunnel entrance: black winter clothing, tactical vests, automatic rifles. It was Black Dog.
"They know," Elias muttered to himself.
The existence of 'Dawn.' And its value.
In a world where energy was power, a machine that could light itself was like a throne. Whoever Black Dog's employers were, they coveted that throne.
Elias pulled out the map again.
There had to be another way. A wiring diagram he'd memorized for thirty years. Hundreds of kilometers of underground labyrinth. There had to be a bypass somewhere.
His fingers traced the map. Then he paused.
Sewage treatment plant connection tunnel.
North of the Navy Yard, there was an old sewer pipe. A brick tunnel built in the 19th century. No longer in use, but connected to the lab's basement. He'd heard from Sarah that it was designed as an emergency escape route.
"It might be dirty, though." He muttered.
"Let's think about the cleanliness later."
Elias turned and walked back into the darkness. The last two kilometers. The last path to his daughter, to the spark.
A faint light leaked out at the end of the tunnel.
It was a laboratory.
And beyond that light, the hum of machinery could be heard. A low, deep vibration. Like the breathing of a sleeping giant.
Dawn was alive.
But at the same time, gunfire was heard. Distant, but clear. The Black Dogs were on the move.
There was no time.
[End of Episode 2 / Continued in Episode 3]
