 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제13장 불이 꺼진 밤
제3화 블랙 스타트의 딜레마 (The Dilemma of Black Start)
1. 재회
하수관 출구는 녹슨 철문으로 막혀 있었다.
일라이어스는 어깨로 문을 밀었다. 한 번, 두 번. 세 번째에 경첩이 부서지며 문이 열렸다. 그 너머로 콘크리트 복도가 펼쳐졌다. 천장의 비상등이 붉은 빛을 내뿜고 있었다. 전력이 살아 있다는 뜻이었다.
"거기 서!"
복도 끝에서 손전등 불빛이 그를 비췄다. 총구가 따라왔다.
"움직이면 쏜다!"
일라이어스는 두 손을 들었다. 눈이 부셔서 상대의 얼굴이 보이지 않았다.
"일라이어스 콜입니다. 사라 콜의 아버지."
침묵.
손전등이 내려갔다. 그제야 상대의 얼굴이 보였다. 젊은 남자. 연구원 복장에 방탄조끼를 걸친 어색한 차림이었다. 손에 든 권총이 떨리고 있었다.
"콜 박사님 아버지요?"
"그렇소. 딸은 어디 있습니까?"
"메인 랩에... 따라오세요."
남자가 앞장섰다. 복도를 지나 계단을 올랐다. 위층으로 갈수록 기계 소리가 커졌다. 낮고 깊은 진동. 공기 자체가 떨리는 것 같았다.
철문이 열렸다.
메인 랩은 거대한 돔 구조물이었다. 중앙에 도넛 모양의 기계가 자리 잡고 있었다. 직경 약 8미터, 높이 4미터. 표면을 감싼 초전도 코일에서 서리가 피어오르고 있었다. 영하 269도의 극저온을 유지하기 위한 냉각 시스템이 쉴 새 없이 돌아가고 있었다.
'여명'.
소형 토카막 핵융합로.
그리고 그 앞에 사라가 서 있었다.
"아빠?"
딸의 얼굴이 창백했다. 눈 밑에 짙은 그림자가 드리워져 있었다. 며칠을 잠도 못 자고 있었다는 게 한눈에 보였다.
"사라."
일라이어스는 딸에게 다가갔다. 안아주고 싶었지만, 지금은 그럴 때가 아니었다.
"상황이 어떻게 된 거냐?"
2. 불안정한 심장
"1차 점화에는 성공했어요."
사라가 콘솔 화면을 가리켰다. 복잡한 그래프와 숫자들이 빠르게 갱신되고 있었다.
"플라즈마 온도 8,700만 도. 밀도는 그린월드 한계의 67%. 자기장 구속은 유지 중이에요."
"하지만?"
"L-모드예요."
일라이어스는 그 의미를 알았다. 저구속 모드. 플라즈마 가장자리의 난류가 심해서 에너지가 계속 새어나가는 상태. 마치 구멍 뚫린 욕조에 물을 채우는 것과 같았다.
"H-모드로 전환해야 안정돼요. 페데스탈이 형성되면 에너지 손실이 절반으로 줄어들어요. 그러면 자체 점화(Ignition)도 가능해요."
"그러려면?"
"외부 가열이 필요해요. NBI, 중성입자빔 주입 장치. 플라즈마에 추가 에너지를 쏴서 임계점을 넘겨야 해요."
사라의 손이 다른 화면을 가리켰다. 빨간 막대그래프가 천천히 줄어들고 있었다.
"문제는 이거예요. 기동 전력."
"얼마나 남았냐?"
"비상 배터리로 4시간. NBI를 가동하면 40분."
일라이어스는 숫자를 머릿속으로 계산했다. 40분 안에 H-모드 전환에 성공해야 한다. 실패하면 플라즈마가 식고, '여명'은 다시 잠든다. 그리고 다시 깨우려면 외부 전력이 필요하다. 죽은 전력망에서는 구할 수 없는 전력.
"성공 확률은?"
사라가 입술을 깨물었다.
"시뮬레이션상으로는 73%예요. 하지만 실제로 해본 적은 없어요."
"27%는?"
"플라즈마 붕괴. 디스럽션."
그 단어가 공기를 무겁게 눌렀다.
3. 붕괴의 그림자
"디스럽션이 일어나면 어떻게 되냐?"
일라이어스가 물었다.
사라의 표정이 어두워졌다.
"플라즈마가 구속력을 잃으면... 수 밀리초 만에 모든 에너지가 방출돼요. 열적 급랭이 먼저 오고, 그다음 전류 급랭."
그녀가 토카막을 가리켰다.
"저 안에는 지금 1,500만 암페어의 전류가 흐르고 있어요. 디스럽션이 발생하면 그 전류가 순간적으로 사라지면서 엄청난 전자기력이 발생해요. 수천 톤의 힘이 진공 용기를 비틀어요."
"건물이 무너지냐?"
"그 정도는 아니에요. 하지만..."
사라가 잠시 말을 멈췄다.
"런어웨이 전자가 문제예요."
"런어웨이?"
"디스럽션 과정에서 일부 전자가 빛의 속도 가까이 가속돼요. 수 메가전자볼트의 에너지를 가진 입자빔이 형성되는 거죠. 그게 내벽을 타격하면..."
그녀가 손가락으로 토카막의 한 지점을 가리켰다.
"저기 보여요? 냉각수 파이프. 런어웨이 빔이 저걸 관통하면 냉각수가 진공 용기 안으로 유입돼요. 1억 도에 가까운 플라즈마와 물이 만나면..."
"증기 폭발."
"네. 그리고 삼중수소 누출. 방사성 물질이 퍼져요. 이 건물 전체가 오염 구역이 돼요."
일라이어스는 토카막을 바라보았다. 서리가 피어오르는 초전도 코일. 그 안에서 1억 도의 불덩어리가 춤추고 있었다. 길들여지지 않은 태양. 언제든 폭발할 수 있는 시한폭탄.
"그래도 해야 하는 거냐?"
"네."
사라의 목소리는 단호했다.
"여명이 살아나면 뉴욕 전체에 전력을 공급할 수 있어요. 병원도, 대피소도, 난방 시스템도. 지금 밖에서 얼어 죽어가는 사람들을 살릴 수 있어요."
"실패하면?"
"실패하면... 저도 죽고, 아빠도 죽고, 여기 있는 모든 사람이 죽어요."
딸의 눈이 일라이어스를 똑바로 바라보았다.
"하지만 시도조차 안 하면, 밖에 있는 사람들이 죽어요. 수십만 명이. 선택의 여지가 없어요, 아빠."
4. 포위
경보음이 울렸다.
"경계 침입! 북쪽 펜스 돌파!"
연구원 중 하나가 보안 모니터를 가리켰다. 화면에 검은 복장의 인원들이 보였다. 열화상 카메라에 붉은 점들이 움직이고 있었다. 열다섯, 스물, 서른... 세기가 어려울 정도로 많았다.
"블랙독."
일라이어스가 말했다.
"어떻게 알았지? 우리 위치를..."
"내가 온 길로 따라왔을 거야. 하수관 입구를 찾았겠지."
사라의 얼굴이 창백해졌다.
"시간이 없어요. NBI 가동 준비."
"지금? 저들이 들어오면..."
"들어오기 전에 끝내야 해요."
사라가 콘솔 앞에 앉았다. 손가락이 키보드 위를 날았다.
"전원 재분배. 방어 시스템 최소화. 모든 에너지를 NBI로."
"방어 시스템을 끄면 문이 열려요!"
"알아요. 하지만 선택해야 해요. 문을 지키느냐, 여명을 살리느냐."
모니터에서 열화상 점들이 건물을 향해 다가오고 있었다. 2분, 아니 1분이면 진입할 것이다.
일라이어스는 주변을 둘러보았다. 연구원들의 얼굴에 공포가 어려 있었다. 그들은 과학자였다. 총을 들어본 적도 없는 사람들.
"내가 막겠다."
그가 말했다.
사라가 고개를 돌렸다.
"아빠?"
"너는 여명에 집중해. 내가 시간을 벌게."
"어떻게요? 무기도 없이..."
일라이어스는 지도를 꺼냈다. 30년간 머릿속에 새긴 배선도.
"무기는 필요 없어. 이 건물의 전기 배선은 내가 다 알아."
5. 아버지의 선택
"메인 랩 외부의 전력 차단기가 어디 있냐?"
일라이어스가 물었다.
"지하 1층 배전반실이요. 하지만 거기 가면..."
"블랙독들과 마주치겠지. 알아."
그가 딸의 어깨를 잡았다.
"사라. 내 말 잘 들어."
딸의 눈이 떨리고 있었다. 어린 시절, 천둥이 칠 때마다 아빠 품에 안기던 그 아이가 지금 1억 도의 태양을 다루고 있었다.
"H-모드 전환 준비해. 내가 신호를 보내면 시작해."
"신호요?"
"불이 꺼지면. 이 건물 전체가 어두워지면, 그때 시작하는 거야."
"무슨 말이에요? 불이 꺼지면 NBI도..."
"여명만 살아 있으면 돼. 나머지 전력은 다 끌어와. 조명이든, 방어 시스템이든, 뭐든. 전부 NBI에 쏟아부어."
사라의 눈이 커졌다.
"그러면 아빠는..."
"나는 괜찮아."
거짓말이었다. 둘 다 알고 있었다.
일라이어스는 딸의 이마에 손을 얹었다. 차가웠다. 언제부터 이렇게 컸을까. 품에 안기던 아기가, 발전기를 만들던 소녀가, 이제 세상을 바꾸려 하고 있었다.
"자랑스럽다, 사라."
"아빠..."
"해내라. 태양을 켜라."
그가 몸을 돌렸다. 문을 향해 걸어갔다.
"아빠!"
사라의 목소리가 등 뒤에서 울렸다. 하지만 돌아보지 않았다. 돌아보면 멈출 것 같았다.
문이 닫혔다.
복도는 붉은 비상등만이 켜져 있었다. 멀리서 총성이 들렸다. 유리창 깨지는 소리. 고함 소리.
일라이어스는 지하로 향하는 계단을 내려갔다.
배전반실까지 50미터. 그 사이에 블랙독들이 있을 것이다. 무기는 없다. 하지만 30년간 전력망과 함께한 지식이 있다.
"전기는 흐르는 거야."
그가 중얼거렸다.
"높은 곳에서 낮은 곳으로. 저항이 적은 곳으로."
계단 아래에서 발소리가 들렸다. 손전등 불빛이 벽을 훑었다.
일라이어스는 숨을 깊이 들이쉬었다.
그리고 어둠 속으로 걸어 들어갔다.
메인 랩에서 사라는 콘솔을 바라보고 있었다.
모니터에 플라즈마 상태가 표시되어 있었다. 온도 8,700만 도. 밀도 67%. L-모드 유지 중.
그리고 전력 잔량. 37분.
손이 떨렸다. 아버지가 무엇을 하려는지 알고 있었다. 배전반실에서 메인 차단기를 수동으로 조작하려는 것이다. 건물 전체의 전력을 끊고, 모든 에너지를 여명에게 몰아주려는 것이다.
하지만 그러려면 직접 차단기에 손을 대야 한다. 수천 볼트의 전류가 흐르는 배선에.
"아빠..."
눈물이 흘렀다. 하지만 닦을 시간이 없었다.
손가락이 키보드 위에 올라갔다.
NBI 시스템 준비 완료. H-모드 전환 시퀀스 대기 중.
그녀는 기다렸다.
불이 꺼지기를.
아버지의 신호를.
[제3화 끝 / 제4화에서 계속]
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
New Genesis, Sapiens and His Friends - The Night the Lights Out, Episode 3
Chapter 13: The Night the Lights Out
Episode 3: The Dilemma of Black Start
1. Reunion
The sewer exit was blocked by a rusty iron door.
Elias pushed the door with his shoulder. Once, twice. On the third try, the hinges gave way and the door opened. Beyond it, a concrete hallway unfolded. An emergency light on the ceiling glowed red, indicating that power was still available.
"Stay there!"
A flashlight beam from the end of the hallway illuminated him. A gun followed.
"Move and I'll shoot!"
Elias raised both hands. The glare was so intense that he couldn't see the other man's face.
"Elias Cole. Sarah Cole's father."
Silence.
The flashlight lowered. Only then did he see the other man's face. A young man, awkwardly dressed in a research uniform and bulletproof vest. The pistol in his hand trembled.
"Dr. Cole, are you my father?"
"Yes. Where is my daughter?"
"To the main lab... Follow me."
The man led the way. They walked down the hallway and up the stairs. The mechanical noise grew louder as they ascended the stairs. A low, deep vibration. The very air seemed to vibrate.
An iron door opened.
The main lab was a massive dome structure. At its center sat a doughnut-shaped machine, approximately eight meters in diameter and four meters high. Frost rose from the superconducting coils that covered its surface. The cooling system, maintaining the cryogenic temperature of minus 269 degrees Celsius, ran tirelessly.
'Dawn.'
A small tokamak fusion reactor.
And before it stood Sarah.
"Dad?"
Her face was pale. Dark shadows were cast under her eyes. It was clear she hadn't slept in days.
"Sarah."
Elias approached his daughter. He wanted to hug her, but now was not the time. "What's going on?"
2. Unstable Heart
"Primary ignition was successful."
Sarah pointed to the console screen. Complex graphs and numbers were rapidly updating.
"Plasma temperature 87 million degrees. Density 67% of Greenwald's limit. Magnetic confinement is maintained."
"But?"
"It's L-mode."
Elias understood what that meant. Low-confinement mode. The plasma's edge was so turbulent that energy was constantly leaking out. It was like filling a bathtub with water.
"We need to switch to H-mode to stabilize. Once the pedestal is formed, energy loss is halved. Then, self-ignition is possible."
"How do we do that?"
"We need external heating. NBI, a neutral particle beam injector. We need to inject additional energy into the plasma to overcome the critical point."
Sarah's hand gestured to another screen. The red bar graph was slowly decreasing. "Here's the problem: operational power."
"How much do we have left?"
"Four hours on emergency batteries. Forty minutes with NBI."
Elias mentally calculated the numbers. They had to successfully transition to H-mode within 40 minutes. Failure would cool the plasma, and Dawn would fall back into slumber. And to wake it up again, they'd need external power—power unavailable on a dead power grid.
"What's the probability of success?"
Sarah bit her lip.
"Simulations say it's 73%. But I've never actually tried it."
"What about 27%?"
"Plasma collapse. Disruption."
The word hung heavy in the air.
3. The Shadow of Disruption
"What happens when disruption occurs?"
Elias asked.
Sarah's expression darkened. "When plasma loses its confinement... all its energy is released in milliseconds. Thermal quenching comes first, then current quenching."
She pointed to the tokamak.
"There's a current of 15 million amperes flowing inside right now. When disruption occurs, that current disappears instantly, generating tremendous electromagnetic forces. Thousands of tons of force twisting the vacuum vessel."
"Will the building collapse?"
"Not that much. But..."
Sarah paused.
"Runaway electrons are the problem."
"Runaway?"
"During disruption, some electrons are accelerated to near the speed of light, creating a particle beam with energies of several megaelectronvolts. When that strikes the inner wall..."
She pointed to a spot in the tokamak. "See there? The coolant pipe. When the runaway beam penetrates it, the coolant flows into the vacuum vessel. When the water meets the plasma, which is nearly 100 million degrees Celsius..."
"A steam explosion."
"Yes. And a tritium leak. The radioactive material spreads. This entire building becomes a contaminated zone."
Elias looked at the tokamak. The superconducting coils, frost rising. A 100 million-degree fireball danced within. An untamed sun. A time bomb ready to explode at any moment.
"But do we really need to do this?"
"Yes."
Sarah's voice was firm.
"If Dawn survives, we can power all of New York. Hospitals, shelters, heating systems. We can save the people freezing to death outside right now."
"What if we fail?"
"If we fail... I die, you die, everyone here dies."
His daughter's eyes fixed on Elias. "But if we don't even try, the people outside will die. Hundreds of thousands. We have no choice, Dad."
4. Encirclement
The alarm sounded.
"Perimeter breach! North fence breach!"
One of the researchers pointed to the security monitor. The screen showed black-clad figures. Red dots were moving on the thermal imaging cameras. Fifteen, twenty, thirty... Too many to count.
"Black Dog."
Elias said.
"How did they know? Where we were..."
"They must have followed me. They must have found the sewer entrance."
Sarah's face paled.
"There's no time. Prepare the NBI for activation."
"Now? If they come in..."
"We have to finish before they do."
Sarah sat down at the console. Her fingers flew across the keyboard.
"Redistribute power. Minimize defense systems. All power to the NBI."
"Disable defense systems and the door will open!" "I know. But you have to choose: defend the gates or save Dawn."
On the monitor, thermal imaging dots were approaching the building. They would be in in two minutes, no, one.
Elias looked around. The researchers' faces were etched with fear. They were scientists. People who had never even held a gun.
"I'll stop them," he said.
Sarah turned her head.
"Dad?"
"You focus on Dawn. I'll buy you time."
"How? Without a weapon..."
Elaias pulled out a map. The wiring diagram he'd memorized for 30 years.
"We don't need weapons. I know all the electrical wiring in this building."
5. A Father's Choice
"Where's the power circuit breaker outside the main lab?"
Elias asked.
"The switchboard room on the first basement level. But if we get there..."
"We'll run into the Black Dogs. I know that."
He grabbed his daughter's shoulder. "Sarah. Listen to me."
His daughter's eyes were trembling. The child who, as a child, would be held in her father's arms whenever thunder rumbled was now manipulating the 100 million-degree sun.
"Prepare to switch to H-mode. We'll start when I give the signal."
"The signal?"
"When the lights go out. When this entire building goes dark, that's when we'll start."
"What do you mean? If the lights go out, the NBI..."
"As long as Dawn is still alive, that's all we need. Bring in all the remaining power. Lighting, defense systems, whatever. Focus it all on the NBI."
Sarah's eyes widened.
"Then Dad..."
"I'm fine."
It was a lie. They both knew it.
Elias placed a hand on his daughter's forehead. It was cold. When had she grown so much? The baby in his arms, the girl who built generators, was now trying to change the world.
"I'm proud of you, Sarah."
"Dad..."
"Do it. Turn on the sun."
He turned. He walked toward the door.
"Dad!"
Sarah's voice echoed behind him. But he didn't turn around. It felt like turning around would stop him.
The door closed.
The hallway was lit only by red emergency lights. Gunshots could be heard in the distance. Glass shattered. Shouts.
Elias descended the stairs to the basement.
Fifty meters to the distribution panel room. The Black Dogs would be there. He had no weapons. But he had knowledge from 30 years of working with the power grid.
"Electricity flows," he muttered.
"From high to low. Where there's least resistance."
Footsteps were heard down the stairs. The flashlight's beam swept the wall.
Elias took a deep breath.
And stepped into the darkness.
In the main lab, Sarah was staring at the console.
The monitor displayed the plasma status: 87 million degrees Celsius. Density 67%. Maintaining L-mode.
And the remaining power. 37 minutes.
Her hands trembled. She knew what her father was trying to do. He was going to manually operate the main circuit breaker in the distribution panel room. He was going to cut power to the entire building and channel all the energy into Dawn.
But to do that, she had to touch the circuit breaker herself. The wiring carried thousands of volts of current.
"Dad..."
Tears flowed. But there was no time to wipe them away.
Her fingers hovered over the keyboard.
NBI system ready. Waiting for the H-mode transition sequence.
She waited.
For the lights to go out.
For her father's signal.
[End of Episode 3 / Continued from Episode 4]
