 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
이란 쿠르드족에 관해서는 사실 쓸게 많다. 그만큼 터키에 거주하는 쿠르드족보다 그 관계와 서사가 매우 복잡한데 이란 쿠르드계와 러시아와의 관계를 들여다보지 않고선, 현 이란과 쿠르드족 간의 대립을 설명할 수 없다. 우선 러시아계 쿠르드족과 이란계 러시아인 집단에 대해서 설명해보려 한다. 필자의 전공분야 중 하나이기도 하고 이 관계를 어떻게 녹여내면 좋을까 고민을 하게 됐는데 그 시작은 오스만투르크 제국의 확장에서부터 시작된다. 오스만투르크 제국이 영토를 확장하는 상황에서 쿠르디스탄 일대를 정복했다. 이 쿠르드계는 본래 아제리인이라 불리는 아제르바이잔계와 섞여 살았지만 오스만투르크 제국이 흑해 일대를 장악하고 요새들을 건설하면서 이 지역들을 방어할 병사들을 주로 이스탄불의 빈민가 출신 쿠르드인, 보스니아인, 알바니아인, 그리고 이란 후제스탄과 아제르바이잔 접경에 거주하는 쿠르드족 중에서 차출하게 된다. 이렇게 흑해 요새로 파견된 쿠르드족 병사들 중 일부는 고향을 떠나 너무 멀리 와 있기에 탈영하거나 러시아 제국에 투항하는 일이 심심치 않게 나타났다. 그리고 카스피해 북단에는 이란계 러시아인 집단이 존재했다.
러시아 내의 이란인 공동체의 역사는 굉장히 오래되었다. 870년경, 러시아 최초 국가인 류리크 왕조를 통치했던 노르만족들은 볼가 강에서 카스피해로 타고 들어가 이란 북부 카스피해 해안인 타바리스탄 일대를 노략질하면서부터 시작된다. 그리고 키예프로 수도를 옮긴 910년에 한 차례 더, 타바리스탄을 기습하여 많은 이란인들을 포로로 잡아갔다. 500여년 후, 모스크바 대공국은 사파비 왕조를 통해 러시아에 들어온 아르메니아인 상인들이 차르 궁정에 상업망을 만들어 비단을 수출하려 시도했다. 그로 인해 당시 이란은 중앙아시아를 통해 러시아와 교역을 했고 무굴 제국도 중앙아시아 실크로드를 통해 모스크바 대공국과 교역을 했다. 볼가 강 하구이자 카스피해 북서쪽 항구인 아스트라한은 중앙아시아를 거쳐 중동과 교류하는 중심지 역할을 했던 곳이었다. 이란의 주 수출품은 비단이었고 이란의 상업망은 이란 내 아르메니아인들이 러시아 내 아르메니아인들에게 물품을 전달하는 방식었고, 이 전달하는 중계 일꾼 대부분이 바로 쿠르드족이었다. 모스크바 대공국의 후신인 러시아 로마노프 제국은 이란과의 교역을 적극 장려했는데 특히 1676년에는 비단 41톤이 이란에서 러시아 제국으로 수출되기도 했다.
표트르 대제 역시 러시아 제국 내 섬유산업을 육성할 목적으로 아르메니아인 상인들에게 관심을 보였으며 이 물품들을 호위, 호송하여 전달하는 쿠르드족에게 더욱 깊은 관심을 보였었다고 한다. 그러나 러시아와 이란 사이의 무역 규모는 거대한 규모로 성장하기는 매우 어려웠는데, 당시 사파비 왕조는 주로 이스파한에서 페르시아만으로 향하는 도로만 제대로 관리했지만 카스피해 방향으로 가는 도로는 제대로 관리하지 못했기 때문에 강도와 도적들이 무역로에 들끓었다. 이에 쿠르드족이 위험을 무릅쓰고 강도단과 직접 싸워 물품을 지키며 호송했지만 호위하는 쿠르드족이 도로 강도로 변해 물품을 약탈하는 경우가 많았다 한다. 아르메니아인 상인들은 주로 사파비 왕조가 러시아 제국으로 사절단을 파견할 때 같이 끼어 가는 경우가 많았으며, 쿠르드족들은 러시아 귀족들에게 페르시아 비단과 카펫을 암거래는 경우 또한 많았다. 러시아의 타타르족 상인들은 사파비 왕조 내에서 강도를 만나 상해를 입는 경우가 부지기수였으며 쿠르드족 또한 엄청난 피해를 입었다. 러시아 제국은 코사크인들을 이용하여 사파비 왕조에 종속된 카프카스 지역 번국들에게 뇌물을 주고 노가이족이나 자포로제 코사크족 등을 이용하여 간혹 아제르바이잔 일대를 약탈하기도 했다.
당시 사파비 왕조가 붕괴되고 아프샤르 왕조가 들어서는 혼란 시기에 러시아 제국은 이란 방향으로 남하 정책을 적극 추진하게 되었고, 러시아 제국에 복속되어 그들의 카프카스 지역 첨병을 자처한 칼미크인들이 다게스탄을 공격하고 약탈했다. 지금에야 다게스탄은 러시아 영토였지만 19세기 이전만 해도 다게스탄은 이란의 영토였다. 러시아 제국은 19세기에 카프카스를 정복하고 오스만투르크의 세력들을 남쪽으로 밀어냈다. 오스만 제국이 물러나면서 이란의 러시아 제국의 직접적인 영향을 받게 된다. 이란 카자르 왕조의 시조인 아가 모하마드(Agha Mohammad) 칸은 다게스탄 국경 지대를 약탈하던 노가이인들과 칼미크인들을 격파했다. 그리고 러시아 제국에 붙어 저항하려던 조지아의 카르틀리-카헤티(Kartli-Kakheti) 왕국을 침공하여 포로 20,000여 명을 잡아 카프카스 일대에 대한 지배권을 공고히 하면서 러시아 제국과 맞서겠다는 뜻을 천명했다. 이어 19세기에는 러시아 제국이 중앙아시아를 정복하면서 카자르 왕조는 러시아 제국과 가장 넒은 국경을 두고 마주하게 되었고 이 때부터 러시아와 이란 사이의 악연은 시작된다.
러시아와 이란의 전쟁은 계속되었고 이 과정에서 오늘날의 다게스탄 및 아르메니아와 아제르바이잔에 해당하던 지역은 러시아 제국의 영토로 넘어갔다. 그러면서 쿠르드족들이 거주하던 쿠르디스탄 일부 지역이 러시아 제국의 영토로 편입됐는데 이 과정에서 쿠르드족들은 러시아 제국에 저항하다 말살되다시피했다. 이들 쿠르드족은 오스만 제국으로 대부분이 이주했으며 우비흐(Убыхи)족 등 일부 체르케스계 12개의 민족들도 오스만 제국으로 이주했다. 당시 카자르 왕조의 저항은 생각보다 강렬했는데 아가 모하마드(Agha Mohammad) 칸은 러시아의 남하를 막기 위해 영국과 동맹을 맺고 영국의 지원을 받아 제법 러시아의 남하를 잘 방어해냈다. 그러나 아가 모하마드 칸이 사망한 이후, 전쟁의 무게는 급격히 러시아 제국으로 기울기 시작했다. 아가 모하마드 칸의 후계 칸들이 모두 무능했기 때문이다. 아르메니아와 아제르바이잔에 해당하던 지역, 쿠르디스탄 북부 지역이 러시아에 넘어가면서 미처 페르시아 내로 피신하지 못한 이란계 쿠르드족들이 그대로 남게 되었는데 이들을 타트(Таты)족이라 불렀다. 그런데 이들 타트족들은 급격히 러시아화 되어 현재까지 중동 각 지역에 남아 있는 쿠르디스탄과 러시아, 이후 소련을 연결하는 중간 매개 역할을 하게 된다. 터키의 쿠르드족, PKK가 소련의 지원을 받게 되고, 공산주의 사상이 주입된 것도, 타트족이 다리 역할을 했기 때문이었다.
한편 카자르 왕조의 이란은 러시아 제국에게 계속 패전을 거듭하며 19세기 중반에는 호라산 일대 영토 상당부분을 러시아에게 넘어가게 되었다. 이 과정에서 해당 지역에서 반농반목을 하던 쿠르드족들 또한 러시아 영내로 편입되었다. 그러자 카자르 왕조는 러시아의 남하를 막는 한편, 어느 정도 국가의 정체성을 유지하기 위해 러시아와 투르크멘차이(Turkmenchay) 조약을 맺게 된다. 이 조약으로 오늘날 카프카스 3국에 해당하는 지역은 러시아 제국의 영토가 되었으며, 현재도 러시아 연방공화국의 중동 진출을 위한 앞마당 역할을 하고 있다. 이로써 카프카스의 근대사, 경제 및 사회 문화 전반이 러시아와 소련의 직접적인 영향을 받게 된 계기가 된다. 이렇게 되자 이란 내 남아 있는 조로아스터교 신자들이 러시아에도 망명하기 시작했고 일부 쿠르드족들도 이란 카자르 정부의 탄압을 피해 러시아로 망명해 러시아계 쿠르드족 네트워크가 이 때부터 형성된다. 당시 러시아로 망명한 이란계와 쿠르드계들은 명목상으로는 이슬람교를 믿는데 시아파에 속한 경우가 대부분이고 조로아스터교 신자들도 상당히 많았다. 쿠르드족 중에서는 야지디교도들도 상당히 많았는데 이들은 현재 대(對) 하메네이 전선에 선봉장이나 마찬가지다. 한편 당시 러시아 제국이 투르크멘차이 조약으로 인해 점령한 조지아 서부 그리고 아르메니아와 아제르바이잔 일대는 쿠르드족들이 적지 않게 거주하던 지역이었다.
러시아 제국은 새로 정복한 카프카스 지역의 시아파 무슬림들과 해당 지역 쿠르드족이 이란 측과 내통해 반란을 일으킬 것을 우려했다. 따라서 러시아 제국은 아제르바이잔어를 적극 장려하고 아제르바이잔인을 중심으로 한 투르크 민족주의를 적극적으로 장려했다. 물론 그럴 의도는 아니었지만 러시아 제국의 이 정책 때문에 아제르바이잔의 정체성이 살아 남을 수 있게 된 원인이 된다. 선의의 의도가 맞던 아니던 상관없이 아제르바이잔과 일함 알리예프 정권은 러시아에게 감사해야 한다. 쿠르드족이나 시아파 무슬림들이 아니었으면 러시아가 아제르바이잔의 문화와 언어, 민족 정체성을 보존시켜야 할 필요가 없었기 때문이다. 아제르바이잔어가 소멸되지 않고 현재까지 보존하고 있었던 큰 이유는 러시아 제국이 적극 보호해줬기 때문이고, 오히려 해당 지역에 아제르바이잔어 보급을 장려했기 때문이다. 그래서 아제르바이잔은 러시아를 적대한다던지 하는 배은망덕한 짓을 하면 안 되는 것이다. 이러한 적극 동화 과정에서 카프카스의 쿠르드 무슬림 중 시아파들은 상당수가 그대로 아제르바이잔인으로 동화되기 이른다. 그리고 러시아 제국이 정복한 트란스 카스피아라 불리는 오늘날의 투르크메니스탄 일대에서는 일부 쿠르드족들이 거주하고 있었다.
이들은 이란 사파비 왕조에서 국경 방어를 목적으로 강제 이주시킨 쿠르드족들의 후손이었다. 이들 역시 같은 이유로 상당수가 투르크멘족들과 동화되었는데 이 투르크메니스탄 쿠르드인들이 2026년 이란 시위 당시 테헤란에 숨어들어 폭동을 선동했을 가능성이 매우 유력하다. 한편 상비군이 부실했던 카자르 왕조는 러시아 제국의 코사크 기병대와 같은 정예 부대들을 모방해 러시아 제국의 침략을 피해 남하한 체르케스인과 러시아의 지배를 거부한 일부 쿠르드족 등등을 끌어모아 페르시아 코사크 여단을 창설하게 된다. 20세기 초반 팔레비 왕조를 개창한 레자 샤 팔레비는 이 페르시아 코사크 여단에서 장교로 임관했고 그는 자신의 휘하인 코사크 집단을 이끌어 쿠데타를 일으켜 팔레비 왕조를 개창했다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Story of the Heretic Kurds in Western Iran - Part 1
- Columnist Jeong Gil-seon
There's much to write about the Iranian Kurds. Their relationships and narratives are far more complex than those of the Kurds living in Turkey. The current conflict between Iran and the Kurds cannot be explained without examining the relationship between Iranian Kurds and Russia. First, I'll explain the Russian Kurds and the Iranian Russian community. This is one of my areas of expertise, and I've been pondering how best to integrate this relationship. It all begins with the expansion of the Ottoman Empire. As the Ottoman Empire expanded its territory, it conquered the Kurdistan region. These Kurds originally lived intermingled with the Azerbaijanis, known as Azeris. However, as the Ottoman Empire gained control of the Black Sea region and built fortresses, soldiers to defend these regions were primarily recruited from Kurds from the slums of Istanbul, Bosnians, Albanians, and Kurds living along the border between Iranian Khuzestan and Azerbaijan. Some of these Kurdish soldiers sent to the Black Sea fortresses frequently deserted or defected to the Russian Empire, as they were too far from their homeland. Furthermore, a group of Iranian Russians existed north of the Caspian Sea.
The history of the Iranian community in Russia is quite ancient. Around 870, the Normans, who ruled Russia's first state, the Rurik dynasty, sailed from the Volga River into the Caspian Sea and raided the area of Tabaristan, on the Caspian coast of northern Iran. In 910, after the capital was moved to Kiev, the Grand Duchy of Moscow again raided Tabaristan, taking many Iranians captive. Five hundred years later, the Grand Duchy of Moscow attempted to export silk by establishing a commercial network with the tsar's court through Armenian merchants who had entered Russia through the Safavid dynasty. This led to Iran trading with Russia through Central Asia, and the Mughal Empire also traded with the Grand Duchy of Moscow through the Central Asian Silk Road. Astrakhan, a port at the mouth of the Volga River and northwest of the Caspian Sea, served as a hub for trade with the Middle East via Central Asia. Iran's primary export was silk, and its commercial network relied on Armenians in Iran to transport goods to Armenians in Russia, with most of these intermediaries being Kurds. The Romanov Empire, the successor to the Grand Duchy of Moscow, actively encouraged trade with Iran. Notably, in 1676, 41 tons of silk were exported from Iran to the Russian Empire. Peter the Great also showed interest in Armenian merchants, seeking to foster the textile industry within the Russian Empire, and he is said to have shown even greater interest in the Kurds who escorted and transported these goods. However, trade between Russia and Iran proved difficult to scale. At the time, the Safavid dynasty primarily managed the road from Isfahan to the Persian Gulf, but not the road to the Caspian Sea. This led to robbers and thieves infesting the trade routes. Kurds risked their lives to directly engage in direct combat with bandits, protecting and escorting goods. However, these escorts often turned into road robbers and plundered the goods. Armenian merchants often accompanied the Safavid dynasty on missions to the Russian Empire, and Kurds frequently traded Persian silk and carpets black marketed to Russian aristocrats. Russian Tatar merchants were frequently attacked and injured by bandits within the Safavid dynasty, and the Kurds themselves suffered significant losses. The Russian Empire used the Cossacks to bribe the Safavid dynasty's vassal states in the Caucasus region, and occasionally raided Azerbaijan using the Nogais and Zaporozhian Cossacks.
During the turbulent times following the collapse of the Safavid dynasty and the rise of the Afsharid dynasty, the Russian Empire actively pursued a southward expansion policy toward Iran. The Kalmyks, who had become vassals of the Russian Empire and represented themselves as the Caucasus's vanguard, attacked and plundered Dagestan. Dagestan is now Russian territory, but until the 19th century, it was Iranian territory. The Russian Empire conquered the Caucasus in the 19th century and pushed Ottoman forces south. With the Ottoman Empire's retreat, Iran came under the direct influence of the Russian Empire. Agha Mohammad Khan, founder of the Qajar dynasty in Iran, defeated the Nogais and Kalmyks who had been raiding the Dagestan border region. He then invaded the Georgian kingdom of Kartli-Kakheti, which was attempting to resist the Russian Empire, and captured over 20,000 prisoners, solidifying his control over the Caucasus region and declaring his intention to confront the Russian Empire. In the 19th century, as the Russian Empire conquered Central Asia, the Qajar dynasty found itself facing the Russian Empire's widest border. This marked the beginning of a bitter feud between Russia and Iran.
The Russo-Iranian War continued, and during this period, areas corresponding to present-day Dagestan, Armenia, and Azerbaijan were annexed by the Russian Empire. Parts of Kurdistan, inhabited by Kurds, were annexed by the Russian Empire. During this process, the Kurds, who resisted the Russian Empire, were virtually annihilated. Most of these Kurds migrated to the Ottoman Empire, as did some 12 Circassian peoples, including the Ubykhs. At the time, the Qajar dynasty's resistance was more intense than expected. Agha Mohammad Khan allied with Britain to block the Russian southward advance, and with British support, he successfully defended against it. However, after Agha Mohammad Khan's death, the weight of the war began to shift sharply toward the Russian Empire. This was due to the incompetence of all his successors. Northern Kurdistan, the region corresponding to Armenia and Azerbaijan, fell to Russia, leaving behind Iranian Kurds who had been unable to escape to Persia. They were called Tats. These Tats were rapidly Russified, serving as a bridge between Kurdistan, which remains in the Middle East, Russia, and later the Soviet Union. The Kurds of Turkey, including the PKK, received Soviet support and were indoctrinated with communist ideology thanks to the Tats' role as a bridge.
Meanwhile, Qajar Iran suffered repeated defeats by the Russian Empire, and by the mid-19th century, a significant portion of its territory in the Khorasan region had been ceded to Russia. This process also saw the Kurds, who had been engaged in a semi-agricultural and semi-herding conflict in the region, incorporated into Russian territory. In response, the Qajar dynasty, seeking to block Russia's southward expansion while maintaining a degree of national identity, signed the Treaty of Turkmenchay with Russia. This treaty made the area corresponding to the three Caucasus countries of today part of the Russian Empire, and it continues to serve as a gateway for the Russian Federation's expansion into the Middle East. This marked the beginning of the direct influence of Russia and the Soviet Union on the modern history, economy, and socio-cultural landscape of the Caucasus. This led to the exile of Zoroastrians remaining in Iran into Russia, and some Kurds, fleeing persecution by the Iranian Qajar government, also fled to Russia, forming a network of Russian-Kurdish communities. The Iranians and Kurds who fled to Russia at the time were nominally Muslim, most belonging to the Shiite sect, and there were also a significant number of Zoroastrians. Among the Kurds, there were also a significant number of Yazidis, who are now at the forefront of the anti-Ahmediya campaign. Meanwhile, the western Georgia, Armenia, and Azerbaijan regions, which the Russian Empire occupied under the Turkmenistan Treaty, were home to a significant Kurdish population.
The Russian Empire feared that the Shiite Muslims of the newly conquered Caucasus and the local Kurds would collude with Iran and launch a rebellion. Consequently, the Russian Empire actively promoted the Azerbaijani language and Turkic nationalism, particularly among Azerbaijanis. While not intentional, this policy contributed to the survival of Azerbaijani identity. Regardless of whether the Russian Empire's intentions were well-intentioned or not, Azerbaijan and the Ilham Aliyev regime owe Russia a debt of gratitude. If it weren't for the Kurds and Shia Muslims, Russia would have had no need to preserve Azerbaijani culture, language, and ethnic identity. A major reason the Azerbaijani language survived and survived to this day is because the Russian Empire actively protected it and, in fact, encouraged its spread in the region. Therefore, Azerbaijan must refrain from antagonizing Russia or engaging in any other ungrateful behavior. This active assimilation process resulted in a significant number of Shia Kurdish Muslims in the Caucasus being assimilated into Azerbaijani society. Furthermore, some Kurds resided in the Transcaspia region, now Turkmenistan, conquered by the Russian Empire.
These were the descendants of Kurds forcibly relocated by the Safavid dynasty of Iran for border defense purposes. For the same reason, many of them were assimilated with the Turkmen. It is highly likely that these Turkmen Kurds hid in Tehran and instigated the riots during the 2026 Iranian protests. Meanwhile, the Qajar dynasty, which lacked a standing army, modeled itself after elite units like the Russian Empire's Cossack cavalry, and formed the Persian Cossack Brigade by recruiting Circassians who fled south to escape Russian invasion, some Kurds who resisted Russian rule, and others. Reza Shah Pahlavi, founder of the Pahlavi dynasty in the early 20th century, was commissioned as an officer in this Persian Cossack Brigade. He led his Cossack group in a coup, establishing the Pahlavi dynasty. lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
