중국이 이란을 지원하려면 13년 전이나 현재나, 선결해야 할 곳이 있다. 그것이 바로 이란-파키스탄 국경에 걸쳐 있는 발루치스탄 지역이다. 발루치스탄 지역이 이란과 파키스탄, 모두에개 중요한 이유는 두 가지가 있다. 첫 번째는 풍부한 천연 자원이다. 우라늄과 구리의 매장량은 중동 지역에서 이라크 북부 & 시리아 북동부 지역 다음으로 두 번째로 풍부하다. 그리고 파키스탄 전체가 소비하는 천연가스의 1/3을 생산하고 있다. 그런데 문제는 이 천연가스를 아프가니스탄과 투르크메니스탄 남부 및 이란 북동부 지역의 호라산 일대도 나눠 쓰고 있다는 것이다. 천연가스는 이들 지역들이 소비하는 에너지원의 50%이상 차지한다. 현재 파키스탄과 아프가니스탄에 매장되어 있는 것으로 확인된 천연가스는 2006년 현재 28 Trillion Cubic Feet (TCF)에 이르고 있는데, 이 가운데 19 TCF가 발루치스탄에 묻혀 있는 실정이다.
이는 파키스탄과 아프가니스탄 전체 천연가스 매장량의 68%의 수치다. 두 번째는 이란과 인도를 인접국으로 두고 아라비아해를 바라보고 있는 지정학적 위치에 있다. 이란과 인도를 인접국으로 두고 있는 관계로 이란-파키스탄-인도를 이어주는 가스 파이프 라인을 건설하자고 논의된 적이 있었지만, 현재는 중국이 파키스탄의 과다르 항을 인수하였기 때문에 인도양에서 세력을 확대하려는 계획으로 인해 이 논의는 지지부진 해졌다. 인도양 북부의 아라비아해에 위치한 과다르 항구는 중동 산유국들의 주요 석유 수출 통로인 호르무즈 해협과 불과 400㎞ 거리에 있는 전략적인 요충지로 여겨진다. 호르무즈 해협을 통해, 세계 석유의 약 20%가 운송되고 있는 곳이고, 이곳은 배를 기항할 수 있는 기항지로써 역할도 가능한 곳이다.
중국은 과다르 항구에서 신장위구르자치구의 카슈가르를 이어주는 철도와 송유관 건설까지 함께 추진할 예정에 있다. 파키스탄 정부 또한 주변 국가들과 연결되는 각종 인프라들을 건설할 예정이고, LNG 터미널이나 제철소, 자동차 공장, 시멘트 공장, 석유 정제소도 건설을 완료하며 또 다른 중국의 인도양 거점으로 활용될 예정애 있다. 이처럼 인프라 시설을 갖추게 되면 과다르 항구는 아라비아해와 오만해, 걸프만, 호르무즈 해협 등 인도양 전체를 장악할 수 있게 된다. 이와 더불어 각종 물류들 및 에너지 교환의 중심지로 부상하게 되어 파키스탄과 이란, 그 외의 아랍 국가들과 중앙아시아에서 중국의 영향을 더욱 부상시켜 줄 것이다. 과다르는 항구 건설이 시작될 때, 겨우 5,000명에 불과한 소규모 어촌이었으나 2013년에는 인구가 130,000명, 현재는 약 220,000명으로 늘어나 있는 상태다. 인도는 중국의 이와 같은 행위에 긴장을 늦추지 않고 있다. 게다가 인도는 이란과 막역한 친분이 있다.
이란이 차바하르(Chabahar) 항구를 건설하며 중국의 과다르 항 견제에 나서고 있는데 인도는 이를 적극적으로 돕고 있다. 이란의 차바하르 항구가 과다르 항을 누르고, 에너지 물류의 중심으로 부상하기 위해서 과다르 항구를 부상시키려는 중국과 파키스탄의 계획에 정면으로 맞서야 한다. 게다가 이란-파키스탄-중국의 이해관계가 모두 얽혀 있는 발루치스탄 지역은 심각한 분리주의 운동이 존재한다. 필자는 이 분리주의 운동에 대해 상(上), 중(中), 하(下)편으로 나누어 연재한 적 있다. 현재 파키스탄이 겪고 있는 가장 큰 문제는 아프가니스탄 지역과 겹쳐 있는 파슈툰족의 펀자브 지역이나 인도와 분쟁이 끊이지 않는 잠무-카슈미르 지역도 아난 이 발루치스탄 지역의 분리주의 운동이다.
대한민국에서도 2012년 11월에 발루치스탄 민족 독립운동을 하던 자가 서울 출입국 관리사무소장을 상대로 낸 난민 인정 불허처분 취소 소송이 있었다. 이 때 원고를 승소 판결하여 발루치족을 난민으로 인정하는 첫 판결이 있었을 정도로 이란-파키스탄의 발루치스탄 분리주의에 대한 탄압이 매우 심각했다. 현재 발루치스탄 지역은 파키스탄 영토의 1/3이 넘고, 이는 이란의 시스탄-발루체스탄 주(州)의 3.5배에 달한다. 이러한 발루치스탄 분리주의 운동이 실현될 경우 현재 파키스탄 면적보다 더 커질 수도 있다. 파키스탄 남동쪽에서 발루치스탄 종족은 약 600만 명뿐이지만, 발루치스탄 종족들은 이란, 파키스탄, 아프가니스탄에 걸쳐 상존하고 있으며, 이 지역이 모두 통합되고 파키스탄 남서쪽의 2,300만 인구의 신드족까지 합쳐 독립을 하게 되면 발루치스탄은 매우 큰 국가가 된다. 그러나 파키스탄뿐만 아니라 이란과 아프가니스탄도 발루치스탄의 분리 독립을 원하지 않고 있기에 파키스탄과 이란은 분리주의 운동을 탄압하는데 있어 아주 긴밀하게 공조를 취하고 있는 실정이다.
발루치족들은 영국 식민지 시절부터 파키스탄에서 끈질기게 독립 운동을 하고 있었다. 이들은 1947년 파키스탄으로부터 합병을 통보 받게 되자 큰 충격을 받았다. 칼라트(Kalat)의 칸이 파키스탄에 합병될 것을 거부하며 저항하게 되었고 당시 파키스탄의 국부(國父)인 무함마드 진나가 1948년 군대를 파견해 강제로 굴복시켜 합병해버렸다. 이어 1955년 서부 파키스탄을 만들게 되면서 행정구역에서도 지우게 된다. 1960년대에 발루치족들은 지역의 자율성을 전혀 인정하지 않는 파키스탄 중앙정부에 대해 저항을 시작했다. 그리고 1971년 동파키스탄인 방글라데시가 독립을 한 것에 고무되어 방글라데시의 독립을 도와준 인도의 인드라 간디를 높이 칭송하면서 저항을 했으나, 1973년 파키스탄 정부의 토벌로 인해 무참하게 대량 학살을 당했다. 이후부터 발루치족들은 파키스탄 정부의 지속적인 감시를 받아가며 지금도 계속 독립을 억제 받고 있다. 초기에 발루치족 민족주의자들은 독립이 아니라 자치를 원했으나 1973~1977년 사이에 있었던 극단적인 대립 속에 완전한 독립으로 그 목적이 바뀌어 갔다.
이 시기에 80,000명의 파키스탄 정부군과 55,000명의 발루치스탄 반란군들이 대치하기도 했고 게릴라를 격퇴시키기 위해서 민간인들이 거주하는 지역에도 무차별 폭격을 했었다. 파키스탄에서 이 소탕 기간 동안 목표를 자치에서 독립으로 바꾼 발루치 민족주의자들이 등장을 하고, 이들 중 대표적인 단체가 발루치스탄 해방군(Baloch Liberation Army, BLA)이다. 이란은 이 시기에 파키스탄 정부의 발루치족 분리주의자들을 소탕하는데 적극적으로 지원하였다. 이는 파키스탄의 발루치스탄 민족주의 운동이 이란 내의 120만 명에 달하는 발루치족들에게로 번져 오는 것을 막아야 했기 때문이다. 게다가 시아파가 주류인 이란에서 발루치족들은 소수의 수니파 중 절대 다수를 차지하고 있다. 이란의 소수 수니파인 발루치족들과 파키스탄의 차별 받은 발루치족들은 그들이 속해 있는 국가가 아닌 발루치족만의 국가인 발루치스탄 건국을 함께 목표로 하게 되었다. 그동안 파키스탄 군대의 잔혹한 진압에 맞서 발루치족들만의 국가를 건설하려는 발루치스탄 민족주의자들은 파키스탄 정부가 중요하게 여기는 천연가스 시설들을 공격하여 파괴하는 것으로 맞대응해왔다.
발루치스탄 천연가스 생산에서 핵심적인 역할을 하는 곳이 바로 수이(Sui) 가스 지대인데 해당 지역은 부그티(Bugti) 부족이 통치하는 지역으로 이들은 발루치스탄 내에서 전통적으로 리더 역할을 하는 부족이다. 발루치스탄 지역은 파키스탄 탈레반이 통제하는 스와트 계곡(Swat valley)만큼이나 전근대적인 문화를 가지고 있다. 발루치족 부족장들을 중심으로 결속력이 강한데 이는 파키스탄 정부가 오히려 이들을 압제함으로 인해 자처한 것으로 보인다. 파키스탄 정부는 발루치스탄 지역에 교통과 통신 인프라를 거의 건설하지 않아 이들을 오랜 고립 속에 두었기 때문에 전근대적 혈연적인 종족성을 유지하게 만든 것이다. 이 부그티 지역의 수이(Sui) 남부 가스 회사가 관장해야 하는 파이프라인 네트워크만 해도 신드(Sindh) 주와 발루치스탄(Balochis tan) 주에 걸쳐 무려 27,542km에 이르기 때문에 발루치스탄 민족주의자들의 공격에 속수무책(束手無策)일 수밖애 없었다. 이들 민족주의자들 중 발루치스탄 해방군의 활동이 가장 활발한데 이 그룹은 파키스탄과 오랫동안 동맹 관계였던 미국과 영국이 공히 테러리스트 그룹으로 지정했다.
이에 발루치스탄 해방군은 파키스탄 정부만이 아니라 발루치스탄 지역에 다양한 투자를 하는 중국을 겨냥한 테러도 진행하고 있어 사실 이들은 국제적으로 고립된 상태에 있다. 우선 미국과 파키스탄의 관계 속에서 발루치스탄을 보고 다음에는 중국과의 관계도 같이 보아야 한다. 2007년 8월 발루치 부족 지도자인 아크바르 부티(Akbar Bugti)가 파키스탄의 무샤라프 정부의 공격으로 폭사하면서 발루치스탄에 분쟁이 격화되었다. 당시 파키스탄은 9.11 사건 이후 미국의 테러와의 전쟁에 있어 아프가니스탄의 배후를 치면서 미국을 돕는 굳건한 동맹 부족들이었다. 그 때 파키스탄에 대한 미국의 군사 원조는 9억 달러에 달하고 있었고 다국간 원조를 포함한 전체 경제 원조액은 36억 달러에 달하고 있었다. 게다가 여기에 미국의 주도로 이루어진 파키스탄의 부채 감면액은 135억 달러였다. 당시 파키스탄 정부는 미국으로부터 지원받은 F-16 전투기와 코브라 헬기로 발루치스탄 지역에 폭격을 퍼부었다. 유럽 여러 국가들은 이 사건을 파키스탄 내 소수 민족 문제로만 보고 판단했다.
당시 집단 서방은 파키스탄의 페르베즈 무샤라프(Pervez Musharraf) 대통령에게 압력을 가했지만 미국 조지 W. 부시 대통령은 이를 파키스탄 국내 문제라고 간주해 버렸다. 그러나 지금 미국 내에서는 발루치스탄 독립운동을 지지해야 한다는 목소리가 높아지고 있는 실정이다. 파키스탄과 중국이 준동맹으로 중동, 중앙아시아, 남아시아에서 일대일로로 세력을 공고히 하고 있는데 이는 곧 미국의 영향력이 줄어들고 중국의 영향력이 강해지는 것이기 때문이다. 본래 인도 아시아 대륙을 포함한 남아시아는 이렇게 중동, 중앙아시아, 이란과 함께 보아야 한다. 남아시아를 바라보는데 있어 인도를 중심으로 보는 시각, 특히 인도라는 남아시아의 맹주가 있고 그 주변 국가들에 인도와 비교하자면 인도에 비해 약소국 무슬림 국가들인 아프가니스탄, 파키스탄, 방글라데시가 존재하고 있다는 시각은 국제 정세 속에서 남아시아를 보는 것에 한계가 있다. 게다가 파키스탄의 가장 큰 문제는 발루치스탄 문제인 것을 모르는 것이 하나의 일례라 할 수 있다.
파키스탄에서 가장 심각한 국제 관계 문제를 잠무-카슈미르 문제로만 알고 있는 것도 인도를 중심으로 하는 남아시아를 보는 시각과 그로 인한 한계에서 나온 것이다. 이란, 중앙아시아 국가들, 아프가니스탄, 남아시아의 파키스탄, 방글라데시의 이슬람 국가들과 러시아, 중국을 함께 엮어서 보아야 한다. 이는 인도를 포위하고 있는 무슬림 국가들은 중국, 이란과 긴밀하게 협력해 오면서 인도가 남아시아의 맹주 역할을 할 수 없게 만들어 버렸기 때문이다.
Pakistan's Balochistan and China's Interests
Columnist Jeong Gil-seon
If China wants to support Iran, there's one area it must prioritize, whether it did 13 years ago or now: the Balochistan region, straddling the Iran-Pakistan border. Balochistan is important to both Iran and Pakistan for two reasons. First, it is rich in natural resources. Its uranium and copper reserves are the second-richest in the Middle East, after northern Iraq and northeastern Syria. Furthermore, it produces one-third of Pakistan's total natural gas consumption. However, this natural gas is also shared by Afghanistan, southern Turkmenistan, and the Khorasan region in northeastern Iran. Natural gas accounts for more than 50% of the energy consumed by these regions. As of 2006, proven natural gas reserves in Pakistan and Afghanistan reached 28 trillion cubic feet (TCF), of which 19 TCF are located in Balochistan.
This represents 68% of the total natural gas reserves of Pakistan and Afghanistan. Second, Gwadar is strategically located, bordering Iran and India and overlooking the Arabian Sea. Given its proximity to Iran and India, discussions have been held on building a gas pipeline connecting Iran, Pakistan, and India. However, these discussions have stalled due to China's acquisition of Pakistan's Gwadar Port and its ambitions to expand its influence in the Indian Ocean. Located on the Arabian Sea in the northern Indian Ocean, Gwadar Port is considered a strategic chokepoint, just 400km from the Strait of Hormuz, a key oil export route for Middle Eastern oil-producing countries. Approximately 20% of the world's oil is transported through the Strait of Hormuz, and Gwadar also serves as a port of call for ships.
China also plans to build a railway and pipeline connecting Gwadar Port to Kashgar in the Xinjiang Uyghur Autonomous Region. The Pakistani government also plans to build various infrastructure connecting it to neighboring countries. LNG terminals, steel mills, automobile plants, cement plants, and oil refineries are also under construction, and the port is expected to serve as another Chinese Indian Ocean hub. With this infrastructure in place, Gwadar Port will gain control of the entire Indian Ocean, including the Arabian Sea, the Sea of Oman, the Gulf of Oman, and the Strait of Hormuz. Furthermore, it will emerge as a hub for logistics and energy exchange, further strengthening China's influence in Pakistan, Iran, other Arab countries, and Central Asia. When construction began, Gwadar was a small fishing village of only 5,000 people. By 2013, its population had grown to 130,000, and currently stands at approximately 220,000. India remains vigilant against China's actions. Furthermore, India enjoys a close relationship with Iran.
Iran is building Chabahar Port to counter China's presence at Gwadar, and India is actively supporting this effort. Iran's Chabahar port must confront China and Pakistan's plan to develop Gwadar port, as it seeks to overtake Gwadar and emerge as a hub for energy logistics. Furthermore, Balochistan, where the interests of Iran, Pakistan, and China are intertwined, is experiencing a serious separatist movement. I have previously written a series on this separatist movement in three parts: Part 1, Part 2, and Part 3. The biggest problem Pakistan currently faces is the separatist movement in Balochistan, which is also a region in the Pashtun-dominated Punjab region, which overlaps with Afghanistan, and in Jammu and Kashmir, a region in constant conflict with India.
In South Korea, in November 2012, a Balochistan independence activist filed a lawsuit against the head of the Seoul Immigration Office to overturn a decision denying refugee status. The case resulted in a ruling in favor of the plaintiff, marking the first time a Balochist was granted refugee status, demonstrating the severity of the Iran-Pakistan repression of separatism in Balochistan. Currently, the Balochistan region occupies over a third of Pakistan's territory, 3.5 times the size of Iran's Sistan-Baluchestan province. If this separatist movement in Balochistan materializes, it could become larger than the current size of Pakistan. While the Balochistan people only number about 6 million in southeastern Pakistan, they exist across Iran, Pakistan, and Afghanistan. If this region were to become unified, and the Sindhi people, with their 23 million people in southwestern Pakistan, were to gain independence, Balochistan would become a vast nation. However, neither Pakistan nor Iran nor Afghanistan want Balochistan to become independent, and Pakistan and Iran have collaborated closely in suppressing the separatist movement.
The Baloch people have been persistently fighting for independence in Pakistan since the British colonial era. They were deeply shocked when they were informed of the annexation by Pakistan in 1947. The Khan of Kalat resisted annexation to Pakistan, and Pakistan's founding father, Muhammad Jinnah, forcibly annexed the region with troops in 1948. This was followed by the creation of West Pakistan in 1955, which also erased the region's administrative boundaries. In the 1960s, the Baloch began to resist the central government, which refused to recognize their regional autonomy. Inspired by the independence of Bangladesh (formerly East Pakistan) in 1971, they praised India's Indira Gandhi for his support of Bangladesh's independence, and continued to resist. However, they were brutally massacred in a 1973 Pakistani government crackdown. Since then, the Baloch have been under constant surveillance by the Pakistani government, and their independence continues to be suppressed. Initially, Baloch nationalists sought autonomy, not independence. However, amidst the extreme confrontations between 1973 and 1977, their goal shifted to complete independence.
During this period, 80,000 Pakistani government troops faced off against 55,000 Balochistan rebels, and indiscriminate bombing of civilian areas was carried out to repel the guerrillas. During this period of suppression in Pakistan, Baloch nationalists shifted their goal from autonomy to independence, and the Baloch Liberation Army (BLA) emerged as a prominent group. Iran actively supported the Pakistani government's suppression of Balochistan separatists during this period. This was to prevent the spread of Pakistan's Balochistan nationalist movement to Iran's 1.2 million Baloch. Furthermore, in Iran, where Shia is the majority, the Baloch constitute an overwhelming majority of the Sunni minority. Iran's Sunni Baloch minority and the discriminated Baloch in Pakistan shared the goal of establishing a Balochistan state of their own, rather than a nation of their own. Balochistan nationalists, seeking to establish a Balochist state in the face of the Pakistani military's brutal suppression, have responded by attacking and destroying natural gas facilities deemed crucial by the Pakistani government.
The Sui gas field, a key location for Balochistan's natural gas production, is ruled by the Bugti tribe, a traditionally dominant tribe within Balochistan. Balochistan possesses a culture as pre-modern as the Swat Valley, controlled by the Pakistani Taliban. The Balochistan clan is tightly united around its chieftains, a fact that appears to stem from the Pakistani government's oppression of the Balochistan people. The Pakistani government's lack of transportation and communication infrastructure in Balochistan has left them in prolonged isolation, perpetuating a pre-modern, clan-based ethnic identity. The pipeline network, overseen by the Sui Southern Gas Company in the Bugti region, stretches a staggering 27,542 kilometers across Sindh and Balochistan provinces, leaving the organization vulnerable to attacks by Balochistan nationalists. Among these nationalists, the Balochistan Liberation Army (BLLA) is the most active, designated a terrorist group by both the United States and the United Kingdom, longtime allies of Pakistan.
Consequently, the BLLA has also targeted not only the Pakistani government but also China, which has invested extensively in Balochistan, effectively isolating itself internationally. Balochistan must be viewed first within the context of US-Pakistan relations, and then within its relationship with China. The conflict in Balochistan escalated in August 2007 when Baloch tribal leader Akbar Bugti was killed in an attack by the Musharraf government. At the time, Pakistan was a staunch ally of the United States, supporting Afghanistan in the post-9/11 war on terror. At the time, US military aid to Pakistan reached $900 million, and total economic aid, including multilateral aid, reached $3.6 billion. Furthermore, US-led debt relief for Pakistan amounted to $13.5 billion. At the time, the Pakistani government bombed Balochistan with US-funded F-16 fighter jets and Cobra helicopters. Many European countries viewed this incident solely as a matter of ethnic minority concern within Pakistan.
At the time, the West pressured Pakistani President Pervez Musharraf, but US President George W. Bush dismissed it as a domestic Pakistani issue. However, voices are now growing in the US calling for support for the Balochistan independence movement. Pakistan and China are consolidating their influence through the Belt and Road Initiative in the Middle East, Central Asia, and South Asia as a quasi-alliance, which means that the influence of the United States is decreasing and that of China is strengthening. South Asia, including the Indo-Asian continent, should be viewed together with the Middle East, Central Asia, and Iran. When looking at South Asia, there is a perspective that centers on India, especially the leader of South Asia, and when comparing India to its surrounding countries, there is a perspective that focuses on India. The perception that Afghanistan, Pakistan, and Bangladesh, as weaker Muslim states, exist in comparison, limits the perspective on South Asia within the international context. Furthermore, the failure to recognize that Pakistan's biggest problem is the Balochistan issue is a prime example.
The perception that Pakistan's most serious international relations issue is solely the Jammu and Kashmir issue stems from a perspective of South Asia centered on India and its inherent limitations. Iran, Central Asian states, Afghanistan, the Islamic states of South Asia—Pakistan, Bangladesh—must be viewed together with Russia and China. This is because the Muslim states surrounding India have cooperated closely with China and Iran, preventing India from playing a leading role in South Asia.
