만약 어떤 제품을 구입하는 데, 누가 나에게 20배 넘는 가격을 요구한다면? 당연히 구입하지 않는다. 판매자를 ‘미친 놈’ 취급하지 않으면 다행이고, 다시는 거들러 보지 않을 것이다. 요즘 몇 %의 가격 차이에도 민감한 반응을 보이는 소비자들인데.
그런데 세상에는 이런 사례가 버젓이 통용되고 있다. 자칭 합리적 의사결정을 한다는 사람들도 아무렇지 않게 받아들이면서 훨씬 많은 비용을 기꺼이 지불하고 있다.
 ▲시기리야 바위 입구에 있는 사자 발톱, 이 길을 통해 올라간다. ©브레이크뉴스 |
 ▲멀리서 바라본 시기리야 전경. ©브레이크뉴스 |
스리랑카에는 시기리야(Sigiriya)라고 하는 상징적인 관광지이자 랜드마크가 있다. 이곳은 유네스코 세계문화유산으로, 스리랑카를 방문하는 관광객이라면 거의 모두 찾는다. 혹시 가지 않아도 누구나 장엄한 사진 정도는 봤을지 모른다.
문제는 엄청난 입장료의 ‘가격 차별’이다. 외국인($ 35)과 내국인(약 $ 0.4)의 가격 차이는 80~90배에 달한다. 내국인에게는 거의 무료에 가까운 요금인 반면, 외국인에게는 관광 수입을 극대화하려는 차원인지 몰라도 매우 비싸다. 그래서 시기리야 바위를 직접 올라가지는 않고 주변만 둘러보는 사례도 많다고 한다.
나는 인도에서 타지마할(Taj Mahal)을 몇 번 방문했었다. 유네스코 지정 세계문화유산으로 다양한 국가의 사람들이 북적인다. 이곳도 외국인(INR 1,100 : $ 12.2)은 내국인(INR 50)보다 22배 더 비싸다. 그때 엄청나게 억울한 느낌이 들었었는데, 나중에 시기리야 보다는 덜 하다는 점을 알고는 ‘웃픈 미소’만 지은다.
 ▲시기리야 바위 전경, 정상에 궁궐을 지은 흔적이 있다. 인물사진은 필자. ©브레이크뉴스 |
더 궁금해서 이집트 피라미드 입장료 사례를 찾아 본다. 전체 통합 패키지 기준으로 볼 때, 외국인($ 23)은 내국인($ 3.5)에 비해 엄청난 ‘가격 차별’을 받는다. 정도의 차이만 있을 뿐 정책의 방향은 유사하다. 유명 관광지는 물론 박물관 등도 마찬가지다.
경제학에서는 이를 ‘가격 차별’이라고 한다. 내국인은 자주 올 수 있고 가격에 민감하기 때문에 ‘탄력적 수요’를 가진다. 반면 외국인은 비용과 시간을 들여 온 만큼, 가격이 높더라도 방문하려는 ‘비탄력적 수요’를 가진다. 그래서 가격에 덜 민감한 외국인에게 더 높은 가격을 책정하고, 외국인은 속절없이 그 가격을 지불하고 있다.
오래전 경제학 교과서에서 배운 내용을 현실에서 마주한다. 요즘 SNS에서 이런 실태를 여과없이 본다. 관광수입 극대화 노력이 이미지를 떨어뜨리는 요인이 되지만.
유럽은 조금 다른 상황에 직면하고 있다. 노골적인 ‘가격 차별’은 없다. 오히려 ‘오버 투어리즘’이라는 새로운 문제에 골머리를 앓고 있다. 프랑스, 이탈리아, 스페인 등은 외국인에게만 입장료를 받거나, 세금을 부과하는 방식으로 대처하고 있다.
언젠가 서울에서 외국 사람을 개별적으로 관광 안내한 적이 있다. 경복궁을 방문하는데, 입장료가 외국인과 내국인이 모두 같다는 점에 매우 신기하다는 반응이었다.
또 우리는 종교시설인 명동성당, 조계사, 봉은사 등을 누구나 방문할 수 있다. 요즘 서울 거리를 보면 많은 외국인들이 이런 곳을 즐겨 찾는다. 솔직히 인도나 스리랑카에서 외국인이라는 이유로 유명 종교시설의 입장료를 받는 것은 이해가 안 된다.
외국인과 내국인을 대상으로 한 입장료의 ‘가격 차별’의 배경은 다양하다. 오늘 그런 얘기를 할 뿐, 어느 특정 지역을 폄하하는 글이 아니라는 점을 사족으로 붙인다.
*필자/조석용 작가. 본지 스리랑카 통신원,
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Sri Lanka Report] Sigiriya Rock: Why the Price Discrimination for Foreigners?
- Writer Cho Seok-yong
If someone were to charge me 20 times the price for a product, I wouldn't buy it. It would be a relief if they didn't treat the seller like a "crazy idiot," and I wouldn't bother with it again. These days, consumers are sensitive to even a few percent price difference.
And yet, this practice is blatantly prevalent in the world. Even those who claim to make rational decisions are accepting it without a second thought and willingly paying significantly more.
Sri Lanka has a symbolic tourist destination and landmark called Sigiriya. A UNESCO World Heritage Site, it's a must-see for almost every tourist visiting Sri Lanka. Even if you haven't been there, you've likely seen photos of its majesty.
The problem lies in the exorbitant "price discrimination" of the entrance fee. The price difference between foreigners ($35) and locals ($0.40) is as much as 80-90 times. While it's practically free for Koreans, it's very expensive for foreigners, perhaps to maximize tourism revenue. As a result, many people don't climb the Sigiriya Rock but simply explore its surroundings.
I've visited the Taj Mahal in India several times. A UNESCO World Heritage Site, it's crowded with people from all over the world. Here, too, the price for foreigners (INR 1,100: $12.20) is 22 times higher than for locals (INR 50). At the time, I felt incredibly wronged, but later realized it was less expensive than Sigiriya, and all I could do was smile bitterly.
More curious, I looked into the example of the Egyptian pyramids. Based on the total package, foreigners ($23) face a significant "price differential" compared to locals ($3.50). The policy direction is similar, though the degree may differ. This applies to famous tourist destinations and museums alike.
In economics, this is called "price discrimination." Domestic visitors are often price-sensitive and therefore possess "elastic demand." Conversely, foreigners, having invested time and money, possess "inelastic demand," willing to visit even at higher prices. Therefore, higher prices are charged to less price-sensitive foreigners, who are helplessly paying those prices.
We're now encountering what we learned in economics textbooks long ago. We see this reality unfiltered on social media these days. Efforts to maximize tourism revenue can be detrimental to the image of the country.
Europe faces a slightly different situation. There's no blatant "price discrimination." Instead, they're grappling with a new problem: "overtourism." France, Italy, and Spain are addressing this issue by charging admission fees or imposing taxes exclusively on foreigners.
I once guided a foreigner on a private tour of Gyeongbokgung Palace in Seoul. They were surprised to find that the admission fee was the same for both foreigners and domestic visitors.
Furthermore, anyone can visit religious sites like Myeongdong Cathedral, Jogyesa Temple, and Bongeunsa Temple. These days, if you look at the streets of Seoul, you'll see many foreigners frequenting these places. Frankly, I don't understand why famous religious sites in India and Sri Lanka charge admission fees just because you're a foreigner.
The reasons for this "price discrimination" between foreigners and Koreans are diverse. I'm only discussing this today, and I'd like to add that this article isn't intended to disparage any particular region.
- A panoramic view of Sigiriya Rock. There are traces of a palace built on the summit.
- A panoramic view of Sigiriya from afar.
- A lion's claw at the entrance to Sigiriya Rock. This is the path leading up.
*Author: Cho Seok-yong, Sri Lanka correspondent for this newspaper.
