 ▲필자/ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
무슬림들은 매년 일정 기간 동안 금식(禁食)을 해야 하는데, 이 금식은 대개 이슬람력 9월은 무함마드가 알라로부터 계시를 받은 달이라 하여 무슬림들은 신성한 달로 여긴다. 이달에 행해지는 공식적 금식을 두고 이 행사를 라마단이라고 한다. 이슬람교의 금식은 일반적으로 기독교의 사순절 의식을 차용한 것으로 인식되고 있다. <Quran> 2:184에 의하면 “단식에 한정된 날수를 지켜야 한다. 단 당신들 중에 병자 또는 여행 중인 자는 딴 날에 같은 날수만큼 행해야 한다. 혹은 라마단 때 집에 있는 자가 있다면 그는 금식해야 한다. 병자나 여행 중인 자는 다른 날을 잡아 행해야 한다. 당신들이 소정의 날수만큼 단식의 의무를 지키고 당신들을 인도할 알라를 찬미하면 그만이다.” 라고 가르치고 있다. 10세, 혹은 12세 이상의 무슬림은 <Quran>의 가르침에 따라 병자나 임산부 및 3일 이상 여행 중인 자만을 제외하고는 누구나 30일간 금식을 행해야 한다. 병자, 임산부, 여행자는 다른 날을 잡아 그러한 기간만큼 따로 단식해야 한다. 단식 기간 중에는 해가 뜰 때부터 해질 때까지는 아무 것도 먹거나 마시지 않아야 한다. 물론 아내와의 잠자리도 피해야 하며 화를 내지 않아야 하고 담배를 피워서도 안 된다. 반면 그 외의 시간, 이른바 금식 시간이 종결된 다음에는 원하는 대로 먹으며 또한 이슬람 율법이 허용하는 행위를 할 수 있다. 무슬림들은 예언자의 가르침에 근거하여 금식의 달인 라마단에는 천국의 문은 열리고 지옥문은 닫히며, 금식하는 자는 누구든지 과거의 죄 중에서 용서받을 수 있는 죄는 용서받는다고 믿고 있다.
서구 문물에 대해 보다 개방적인 일부 이슬람 국가에서는 오늘날 금식의 계율이 철저하게 지켜지지 않는 경향도 있다. 그리고 금식 시간이 끝난 저녁에는 대개 가난한 자들을 위한 공공기관의 무료 급식도 마련된다. 터키의 경우 가난한 자들은 무료급식이 충분히 제공되는 라마단 기간에 오히려 굶주리지 않는다고 한다. 한편 이슬람교는 신성한 달 라마단에는 전쟁을 벌이지 않도록 가르치고 있다. 하지만 필요할 경우에는 라마단에도 전쟁을 벌일 수 있고 또 전투를 해야 한다. 그래서 <Quran>에는 다음과 같이 기록되어 있다.
“신성월에 싸우는 것은 중죄이다. 그러나 알라의 길을 방해하고 알라 및 메카의 성전에 대하여 부정한 태도를 취하고, 그 곳에서 사람들을 내쫓는 것을 알라께서 보시면 더 큰 죄가 된다.”
무슬림들의 사회생활 속에서 이슬람 율법이 가장 두드러지게 나타나는 것이 이슬람의 명절로 알려진 희생절과 금식 종료절 때이다. 초승달이 뜨면 전 세계 무슬림들은 금식을 시작하게 된다. 앞서 서술한 것과 같이 이슬람력 9번째 달을 “라마단 달”이라고 하는데 이 달에는 해가 떠 있는 동안에 물과 음식을 입 안에 넣는 것을 금하고 부부 관계도 낮 동안에는 금하게 했다. 심지어 침도 식도를 통해 넘기지 말고 담배도 피우지 말라고 했다. 그러나 무슬림 중에는 라마단 달 대낮에 담배를 피우는 사람이 있고 침을 목구멍으로 삼키는 사람도 많아 이를 지키지 않는 사람들이 더 많다.
라마단이 시작되려면 초승달을 육안으로 식별해야 한다. 이슬람 국가마다 달이 뜨는 시간이 다르게 나타나는데 천문학의 도움을 빌려 초승달이 뜨는 대략적인 시간을 알아내더라도 정작 최종적인 결정에 의하면 사람의 육안으로 판별해야 한다. <Quran>2:185에는 “너희들 중에 육안으로 본 자가 있으면……”이라고 하여 육안으로의 천체의 관찰을 중시했다. 이슬람에서 판단하기에 인간의 눈은 지식을 얻는 수단으로 간주되었다. 그래서 오늘날 제 아무리 천문학이 발달하여 초승달이 뜨는 시각을 손쉽게 알 수 있더라도 육안으로 이를 다시 관찰해야 한다. 이집트는 다른 이슬람 국가와 다르게 파누스(Phanus), 놋쇠로 만든 등잔으로 파티마 왕조 때부터 전통적으로 전해 내려왔다. 이 등불을 밤새 집 밖에 켜 두어 라마단의 기쁨을 표시한다. 이후 “명절에 성묘 가기”라는 제목의 글이 이집트「알 아흐람」신문에 실린 적이 있다. 이집트인들은 이슬람의 주요 명절이자 금식 종료일인 이드 알 피트르와 희생일인 이드 알 아드하(Idh Al Adha)와 무함마드의 탄신일 그리고 이슬람력 7번째 달인 라잡(Rajab) 1일에 조상의 묘를 찾는다. 그런데 알 아즈하르(Al-Ajhar) 대학의 싸브리 압드 알라우프(Sabri Abd Alauf)는「알 아흐람」2009년 9월 19일자를 인용하여 기술하기를 “무함마드가 말하기를 내가 너희들에게 묘소를 방문하는 것을 금했다. 그런데 이제는 방문하라고 하였다”라고 하였다. 원래 이슬람 이전의 관습에 의하면, 아라비아 인들이 성묘를 가서 이슬람 율법에 어긋나는 일을 하던 시기에는 성묘를 금지했다.
이에 대한 일례로 이슬람 이전 시대에는 아라비아 인들이 성묘를 가서 자신의 뺨을 때리고 여성은 슬픔의 표시로 옷의 앞부분을 찢는 등 알라를 노엽게 하는 일들을 하였다. 그러나 이슬람을 믿고 난 뒤에는 무덤에 앉아 먹고 마시고 화장도 하지 않는다는 조건 하에 성묘가 허용되었다. 오늘날 이슬람 학자들은 이슬람의 명절이 사람들을 찾아가서 기뻐하고 즐거워하는 날이지, 묘소에 가서 슬퍼하는 날이 아니라고 강조하고 있다. 명절은 서로에게 사랑과 우애를 확인하고 알라가 명한대로 가족 중 여성들을 돌아보는 날이다. 이슬람 명절과 무함마드 탄신일, 이슬람력 첫 번째 달 제10일인 아슈라의 달, 라잡 1일은 묘소에 가서 슬퍼하는 것보다 기뻐하고 행복해하는 날이어야 하고, 죽은 자보다 산 자를 더 살피는 날인 것이다. 알 아즈하르 대학교의 파르하트(Parhat)는 알라가 무슬림들에게 이드 알 피트르와 이드 알 아드하, 두 명절을 주었다고 말하고 있다. 명절에는 몸을 청결히 하고 가장 좋은 옷을 입어야 한다. 이드 알 피트르에는 기도를 늦추어도 되는데 그 이유는 종교 구빈세를 잊지 않도록 하기 위함이다. 이 구빈세는 의무로서, 무슬림이면 모두 내야하는 구빈세로써 1년에 1번, 최저생계비를 제외한 소득의 2.5%를 내야한다. 물론 의무적 구빈세를 제외하고, 자발적으로 더 많은 자선금을 낼 수 있다.
이는 종교 구빈세를 먼저 내고 이드 알 피트르 명절을 맞이하게 한 것으로 보인다. 무슬림은 자신의 재산에 대한 종교 구빈세 이외에 라마단 달에도 종교 구빈세를 낸다. 2009년, 한 이집트 무슬림이 낼 라마단 달 종교 구빈세는 한화로 약 500원 정도였다. 이드 알 아드하 때는 무슬림들이 짐승을 잡아 요리하기 전에 기도를 먼저 하게 하지만 이드 알 피트르 때에는 기도하러 가기 전에 대추야자를 먼저 먹는 것이 관습이다. 이드 알 아드하라 불리는 희생절 때는 도살한 고기를 먹으려면 먼저 기도를 해야 했다. 그리고 모스크에서 돌아올 때는 갈 때 갔던 길이 아닌 다른 길로 돌아오게 하여 여러 사람들과 명절의 기쁨을 함께 나누게 했다. 이집트에서는 라마단 달이 끝나고 3일간 이드 알 피트르 연휴를 가졌다. 이드 알 피트르는 무슬림들이 라마단의 금식을 마쳤으니 이제는 기근과 갈증의 고통에서 해방되었다고 기뻐하는 의미가 아니었다. 그보다는 매년 금식을 함으로써 알라의 명령에 순종했다는 것이 더 중요하다. 2010년 라마단 달 동안 이집트 모스크에서는 낮에 에어컨을 켜지 못하게 했다. 일부 무슬림들이 낮 시간에 모스크 안에서 쉬는 것을 방지하기 위함이었다. 그리고 아랍에미리트에서는 2010년 라마단 달 근로자들이 너무 더워서 금식을 계속할 수 없을 때 금식을 하지 않아도 된다는 파트와를 발령했다.
이슬람 학자들은 이러한 금식은 특별히 라마단 달에만 있었던 것이 아니고, 1년 내내 금식을 해야 한다고 강조했다. 또한 라마단 금식을 마치고 친척을 방문하는 것을 아랍어로 살라트 알라흠이라고 하는데 이것은 아버지와 어머니 쪽 가족들을 찾아보는 것으로, 가까운 친척을 방문하고 문안한다. 2009년 9월 라마단 기간에는 자카 알 가리민(Jaka Al Garimin)이라 하는 벌금형을 받은 사람을 위한 종교 구빈세에 참여해 달라는 광고가 신문에 여러 번 실렸다. 이는 10,000 파운드 정도의 벌금형을 받고 그 벌금을 못 내서 옥살이를 하고 있는 무슬림들을 감옥에서 출옥시켜 주자는 광고였다. 그 광고 옆에 벌금을 갚아 주는 일이 알라의 책에도 나오니 많이 동참해 줄 것을 호소하는 문장이 실렸다. 그러나 2009년 10월 이집트에서는 종교 구빈세로 낸 돈으로 경제적 능력이 없는 청년들을 도와주는 것이 이슬람 율법적으로 가능한지에 대해 큰 논란이 있었다. 이집트 다르 알 이프타(Dar Al Iphta)라고 하는 파트와를 발행하는 기관은 개인, 회사, 자선 단체가 경제적 능력이 없어 혼인을 못하는 청년들에게 재물이나 물건 등의 종교 구빈세를 희사해도 이슬람 율법적으로 하자가 없는지에 대하여 이슬람 학자들의 의견들을 모았다. 원래 이슬람 율법에 따르면 종교 구빈세는 가난한 사람에게 희사할 수 있다. 이 때문에 이를 확대해석하면 결혼 비용이 없어 혼인을 하지 못하는 예비 신랑들에게 종교 구빈세로 낸 돈을 주는 것은 합법적으로 판별되었다.
그에 대한 한 일례로 오마르 이븐 아브드 알 아지즈(Omar Ibn Al Ajij)가 사람들에게 다음과 같이 말했다는 일화가 이슬람 역사에 전해지고 있다.
“어렵게 사는 사람인 미스킨(Miskin)이 어디 있느냐? 벌금을 못 낸 사람이 어디 있느냐? 결혼할 사람이 어디 있느냐.”
이들은 무슬림들의 바이트 알 마알(Bait Al Maal)이라 하는 무슬림들의 종교 구빈세 및 상속자가 없는 재산을 기부 받는 부서에서 돈을 지급받을 사람들로 나타난다. 그러나 이집트 다르 알 이프타(Dhar Al Ipta)는 경제적 능력이 없는 청년들에게 종교 구빈세의 일부 금액을 주어서 그들이 혼인하도록 하자는 측과 종교 구빈세를 혼인 비용으로는 줄 수 없다는 측으로 나뉘어 서로 맞서게 되었다. 그래서 이러한 문제들이 이슬람 법리 연구 위원회로 이첩되었고, 마침내 충분한 의견 교환을 거쳐 나중에는 불가하다는 파트와를 내놓게 되었다. 다만 결혼할 청년이 파키르(Faqir)로 불릴 정도로 가난하거나 어렵게 사는 미스킨과 같은 빈민들이라면 그가 혼인하는 것에 종교 구빈세를 사용하는 것은 무방하다고 말하는 것이었다. 이전 이슬람 제국 시대에도 이슬람 법학파들은 결혼 자금이 없어 혼인을 하지 못하는 사람에게 종교 구빈세를 주는 것이 알라를 위한 일이라 하였고 알라와 이슬람을 위한 일이냐고 자문하게 된다. 중세 이슬람 법학자 알 샤피이(Al-Shaphii)는 오직 알라를 위한 생활 자체가 지하드인데 지하드를 하거나 이를 준비하는 경우에만 종교 구빈세의 재물을 사용하도록 용도를 제한했고, 하나피파의 아부 하니파(Abu Hanifa)는 반대로 이를 확대하여 만일 무슬림들에게 유익을 주는 일이라면 종교 구빈세를 사용할 수 있다고 했다.
그런데 이를 다시 해석한 후세 학자들은 종교 구빈세의 이득을 받을 사람들 중에 아직 혼인을 하지 못한 사람은 포함되지 않는다고 했다. 앞서 말한 오마르 이븐 아브드 알 아지즈도 결혼할 사람이라는 말을 어렵게 사는 사람과 벌금을 못 낸 사람 이후에 언급했기 때문에 그 중요성에서 떨어진다는 측으로 의견을 모았다. 같은 해 10월 이집트 카이로의 이슬람 연구원에서도 자카(Zakāh 종교 구빈세)를 미혼 남성의 결혼 자금으로는 사용할 수 없다는 파트와를 냈다. 또 혹시 결혼 비용을 후원하는 사람이라도 이 후원금을 자카라고 불러서 안 된다고 했다. 이슬람 국가들은 라마단 달 동안에 소비하는 식품이 평소보다 몇 배 더 많이 소비된다는 것을 파악하고 라마단 달이 시작되기 전부터 각종 식료품들을 다량 수입하여 비축했다. 2009년 이집트 신문「알 아흐람」은 라마단 달에 이집트인들이 하루에 10억 파운드의 식품을 소비한다고 발표했다. 그런데 본래 라마단 달에는 해가 떠 있는 동안에 먹거나 마시거나 부부관계를 하지 못하지만 해가 지면 가능하다. 그래서 현실적으로 볼 때 라마단 달이 되기 얼마 전부터 물가가 오르기 시작한다. 무슬림들은 사설과 논평을 통하여 라마단 달은 먹고 마시는 데 그 목적이 있는 것이 아니라 예배와 회개함으로 알라를 찾는 달이라고 선전하고 1년 내내 라마단 달처럼 예배에 열심히 참여해야 한다고 강조한다.
그러나 모든 무슬림들이 경건하게 라마단 달을 보내는 것은 아니다. 많은 무슬림들이 TV에서 라마단 기간 동안에 방영하는 드라마를 보기 때문이다. 그렇다면 라마단이 무슬림에게 왜 중요한지에 대해 알아볼 필요가 있다. 첫째, 라마단 달 27일에 꾸란이 처음으로 내려왔다. 둘째, 꾸란에 라마단이라는 단어가 등장하는데, 무슬림들은 라마단 달은 용서받는 달이라고 믿고 있다. 무슬림들이 꾸란 다음으로 중요하게 믿는 <Hadith>에는 라마단에 금식을 하면 무슬림이 평소에 지은 죄가 용서받는다고 서술되어 있다. 셋째, 꾸란 구절 중 <Sura>97:3에 의하면 라마단 달 중에서 천명의 밤인 라일라 알 카드르(Laila Al Qadr)에 기도하는 것이 1,000개월 동안 기도하는 것보다 더 낫다고 하였다. 라마단 달의 하순, 라마단 달 마지막 날부터 이전에 10일간은 무슬림들에게 운명의 밤이다. 하늘의 문이 열려 천사가 내려오기 때문에 이 기간에 무슬림이 드리는 기도에는 응답이 있다고 믿는다. <Hadith>에는 “라마단 달이 되면 잔나(파라다이스)의 문들이 열리고 지옥의 문들이 닫히며 사탄들이 묶인다.” 라고 말한다. 넷째, 라마단 달에 무슬림들이 금식을 하면 알라의 자비와 함께 좋은 일들을 베풀어 준다고 믿는다. 이슬람에서 금식은 인간 육체의 훈련을 통하여 자신의 육체가 고통 받을 때 다른 사람들의 고통을 알게 된다는 취지에 있다.
그런데 이슬람 학자들은 대부분 언급하기를 이제는 참 이슬람의 정신을 무슬림들에게서 찾아보기 어렵게 되었다고 말하고 있다. 이에 많은 무슬림들이 이슬람 율법을 잘 지키지 않기 때문이라는 것이다. 라마단 달이면 이슬람 국가들은 평상시 8시부터 3시까지인 근무시간을 9시부터 2시까지로 단축한다. 요르단 중앙은행은 근무시간을 8시 30분부터 오후 2시까지로 정했다. 각 학교의 수업 시간도 라마단 달에는 10분씩 줄어들고 기업체는 평상시보다 1시간 일찍 문을 닫는다. 라마단 달에는 많은 사람들이 일을 하지 않는 것을 당연한 사실로 받아들인다. 그래서 외국인들은 라마단 달에 이슬람 국가를 여행하기도 어렵고 일 처리도 쉽지 않다. 이집트는 2010년 서머타임을 라마단 달 기간에 해제하면서 라마단을 더욱 거룩히 지내는 명절로 만들어 놓았다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
2026: Ramadan Begins in All Islamic Regions, Ending in Uzbekistan
- Jeong Gil-seon, Columnist
Muslims are required to fast for a certain period of time each year. This fast is usually observed during the ninth month of the Islamic calendar, which is considered a sacred month for Muslims, as it is believed to be the month in which Muhammad received revelations from Allah. The official fast observed during this month is called Ramadan. Islamic fasting is generally perceived as borrowing from the Christian Lenten ritual. Quran 2:184 states, "Observe the number of days of fasting. But whoever among you is sick or on a journey, let him fast on another day. Or whoever is at home during Ramadan, let him fast. But whoever is sick or on a journey, let him fast on another day. If you observe the number of days of fasting and give thanks to Allah, who has guided you, that is all." Muslims aged 10 or 12 and older are required to fast for 30 days, according to the Quran, except for the sick, pregnant women, and those traveling for more than three days. Sick people, pregnant women, and travelers are required to fast on separate days for that period. During the fast, they are prohibited from eating or drinking from sunrise to sunset. They are also prohibited from sleeping with their wives, becoming angry, or smoking. However, after the fasting period ends, they are free to eat as they wish and engage in any other activities permitted by Islamic law. Based on the teachings of the Prophet, Muslims believe that during Ramadan, the month of fasting, the gates of heaven are opened and the gates of hell are closed, and that anyone who fasts will be forgiven for any past sins that are eligible for forgiveness.
In some Islamic countries that are more open to Western culture, the precepts of fasting tend to be less strictly observed today. Furthermore, free meals are often provided by public institutions for the poor in the evenings after the fasting period ends. In Turkey, the poor are said to not go hungry during Ramadan, when free meals are abundant. Meanwhile, Islam teaches against war during the holy month of Ramadan. However, if necessary, war can and should be waged during Ramadan. Therefore, the Quran states:
"To fight during the holy month is a grave sin. But to obstruct the path of Allah, to act against Allah and the Holy Place of Mecca, and to expel people from it, is a greater sin if Allah sees it."
Islamic law is most prominent in Muslim social life during the Islamic holidays known as the Feast of Sacrifice and the End of the Fast. When the new moon rises, Muslims around the world begin their fast. As mentioned earlier, the ninth month of the Islamic calendar is called "Ramadan," and during this month, food and water are forbidden during daylight hours, and marital relations are abstained from during the day. Even saliva should not be swallowed through the esophagus, and smoking is prohibited. However, many Muslims do not observe Ramadan, as many smoke in broad daylight or swallow their saliva.
To mark the start of Ramadan, the crescent moon must be seen with the naked eye. The moonrise time varies across Islamic countries, and even if astronomy can be used to determine the approximate time of the crescent moon, the final determination is still to be made with the naked eye. Quran 2:185 emphasizes the importance of observing celestial bodies with the naked eye, stating, "Who among you sees with the naked eye..." In Islam, the human eye is considered a means of acquiring knowledge. Therefore, even with today's advancements in astronomy, making it easier to determine the time of the crescent moon, it must still be observed with the naked eye. Unlike other Islamic countries, Egypt has a tradition of using the phanus, a brass lamp, dating back to the Fatimid Dynasty. These lamps are kept burning outside homes throughout the night to mark the joy of Ramadan. Later, an article titled "Visiting Graves on Holidays" appeared in the Egyptian newspaper Al-Ahram. Egyptians visit their ancestors' graves on major Islamic holidays, including Eid al-Fitr, the day of the fast; Eid al-Adha, the Day of Sacrifice; the birthday of the Prophet Muhammad; and the first day of Rajab, the seventh month of the Islamic calendar. However, Sabri Abd Alauf of Al-Ajhar University, citing an Al-Ahram article dated September 19, 2009, wrote, "Muhammad said, 'I forbade you to visit graves. Now I have commanded you to do so.'" According to pre-Islamic customs, visiting graves was prohibited during periods when Arabs engaged in acts contrary to Islamic law.
For example, in pre-Islamic times, Arabs would visit graves and strike their own faces, and women would tear the front of their clothes as a sign of grief, acts that offended Allah. However, after converting to Islam, visiting graves was permitted on the condition that they not eat, drink, or apply makeup to the graves. Today, Islamic scholars emphasize that Islamic holidays are days for visiting people and rejoicing and celebrating, not days for mourning at graves. Holidays are days for reaffirming mutual love and brotherhood and for caring for the women in the family as commanded by Allah. Islamic holidays, including Muhammad's birthday, the tenth day of the first month of the Islamic calendar, Ashura, and Rajab 1, should be days for rejoicing and happiness rather than visiting graves and mourning, and for caring for the living more than the dead. Farhat of Al-Azhar University states that Allah gave Muslims two holidays: Eid al-Fitr and Eid al-Adha. During the holiday, one must maintain good hygiene and wear one's finest clothing. Prayers may be delayed on Eid al-Fitr to ensure that one does not forget the alms tax. This alms tax is mandatory and must be paid by all Muslims once a year, amounting to 2.5% of one's income, excluding the minimum living expenses. Of course, one can voluntarily give more than the mandatory alms tax.
This practice appears to have been designed to encourage people to pay the alms tax before celebrating Eid al-Fitr. In addition to the alms tax on their property, Muslims also pay alms tax during Ramadan. In 2009, an Egyptian Muslim's alms tax for the month of Ramadan was approximately 500 Korean won (approximately US$0.40). While Eid al-Adha requires Muslims to pray before slaughtering and preparing meat, it is customary on Eid al-Fitr to eat dates before going to prayer. During the Feast of Sacrifice, also known as Eid al-Adha, one must pray before eating slaughtered meat. And when returning from the mosque, they were instructed to return by a different route than the one they came, allowing them to share the joy of the holiday with others. In Egypt, the three-day Eid al-Fitr holiday followed the month of Ramadan. Eid al-Fitr was not a celebration of Muslims rejoicing that they had completed the Ramadan fast and were now free from the suffering of famine and thirst. Rather, it was a sign of obedience to Allah's command by fasting every year. During Ramadan in 2010, air conditioning was prohibited in Egyptian mosques during the day to prevent some Muslims from resting inside the mosque during the day. In the United Arab Emirates, a fatwa was issued in 2010, allowing workers in Ramadan who found it too hot to continue fasting to break their fast.
Islamic scholars emphasized that this fasting was not limited to Ramadan, but should be observed year-round. Furthermore, visiting relatives after the Ramadan fast is called salat alahm in Arabic, which refers to visiting one's father's and mother's families and visiting close relatives. During Ramadan in September 2009, newspapers repeatedly published advertisements asking for people to participate in the almsgiving (Jaka Al Garimin) fund for those fined 10,000 pounds and serving time in prison. These advertisements sought to free Muslims who were serving time in prison for failing to pay their fines. Adjacent to the advertisements was a statement urging people to participate, stating that paying fines is also mentioned in the Book of Allah. However, in October 2009, a major debate erupted in Egypt over whether it was legally permissible under Islamic law to use almsgiving money to help disadvantaged young people. The Egyptian fatwa-issuing body, Dar Al Ifta, consulted Islamic scholars to determine whether it was legally permissible for individuals, companies, and charities to donate almsgiving money, including goods, to young people who were unable to marry due to financial constraints. Under Islamic law, almsgiving is permissible for the poor. Therefore, if we broadly interpret this, it was deemed legal to give money paid as alms to prospective grooms who could not afford the wedding expenses.
An example of this is the anecdote recorded in Islamic history where Omar Ibn Abd al-Aziz asked people:
"Where is the Miskin, the poor? Where is the one who has not paid his fine? Where is the one who will marry?"
These individuals are said to be paid by the Muslim department known as Bait Al Maal, which collects religious alms and donations of heirless property. However, the Egyptian Dhar Al Ipta was divided between those who advocated giving a portion of the alms to financially disadvantaged young men to encourage them to marry, and those who argued that alms could not be used as wedding expenses. Therefore, the issue was referred to the Islamic Jurisprudence Research Committee, which, after considerable discussion, issued a fatwa declaring it unacceptable. However, it was stated that if the young man to be married was poor enough to be called a Faqir or was a poor person like Miskin, who lived in hardship, it was permissible to use alms for his marriage. Even during the previous Islamic empire, Islamic jurists held that giving alms to those who could not afford to marry was in the service of Allah, leading some to question whether it was in the service of Allah and Islam. The medieval Islamic jurist Al-Shafi'i restricted the use of alms tax funds to those engaged in or preparing for jihad, as living for Allah itself constitutes jihad. Abu Hanifa of the Hanafi sect, on the other hand, expanded this principle, stating that alms tax could be used for purposes beneficial to Muslims.
However, later scholars, reinterpreting this, argued that unmarried individuals were not included among those who would benefit from alms tax. The aforementioned Omar ibn Abd al-Aziz also cited the term "married" after those in need and those who had failed to pay fines, leading some to believe that its significance was diminished. In October of the same year, the Islamic Institute of Cairo, Egypt, issued a fatwa prohibiting the use of zakāh (religious alms tax) for marriage by unmarried men. Furthermore, it prohibited those who provided financial support for marriage from calling it zakāh. Islamic countries, recognizing that food consumption during Ramadan is several times higher than usual, imported and stockpiled large quantities of various foodstuffs before the month of Ramadan began. In 2009, the Egyptian newspaper Al-Ahram reported that Egyptians consumed one billion pounds of food per day during Ramadan. However, while eating, drinking, and sexual intercourse are prohibited during daylight hours during Ramadan, they are permitted after sunset. Therefore, realistically, prices begin to rise shortly before Ramadan begins. Muslims, through editorials and commentaries, promote Ramadan not as a month for eating and drinking, but as a month for seeking Allah through prayer and repentance. They emphasize the need to diligently participate in prayer throughout the year, just as they do during Ramadan.
However, not all Muslims observe Ramadan devoutly. Many watch television dramas broadcast during Ramadan. Therefore, it is important to understand why Ramadan is so important to Muslims. First, the Quran was first revealed on the 27th of Ramadan. Second, the word "Ramadan" appears in the Quran, and Muslims believe that Ramadan is a month of forgiveness. The Hadith, a book Muslims believe is second only to the Quran in importance, states that fasting during Ramadan will forgive Muslims of their past sins. Third, Sura 97:3 states that praying on Laila Al Qadr, the Night of the Thousand, is better than praying during a thousand months. The last ten days of Ramadan, beginning with the last day of the month, are considered "nights of destiny" for Muslims. They believe that prayers offered during this period will be answered, as the gates of heaven open and angels descend. The Hadith states, "In the month of Ramadan, the gates of Jannah (Paradise) are opened, the gates of Hell are closed, and Satan is bound." Fourth, Muslims believe that fasting during Ramadan will bring them good deeds through Allah's mercy. In Islam, fasting is a discipline of the human body, intended to help people understand the suffering of others when their own bodies are in pain.
However, most Islamic scholars argue that the true spirit of Islam is now difficult to find among Muslims. This is because many Muslims do not observe Islamic law. During Ramadan, Islamic countries shorten their working hours from 8:00 AM to 3:00 PM to 9:00 AM to 2:00 PM. The Central Bank of Jordan has set its working hours at 8:30 AM to 2:00 PM. Schools shorten their school hours by 10 minutes during Ramadan, and businesses close an hour earlier than usual. It is accepted as a given that many people do not work during Ramadan. Consequently, it is difficult for foreigners to travel to Islamic countries during Ramadan and to conduct business. Egypt abolished Daylight Saving Time during Ramadan in 2010, making Ramadan an even more sacred holiday. lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Member of Novatopos, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Paleoanthropology of the Russian Academy of Sciences.
