 ▲ KT 네트워크연구소장 이종식 전무가 KT의 6G 비전과 핵심 기술을 소개하고 있다. © KT |
브레이크뉴스 정민우 기자= KT가 차세대 이동통신인 6G 네트워크의 청사진을 내놨다.
KT는 2일(현지시각) 스페인 바르셀로나 MWC26에서 기자간담회를 열고, AI 시대를 전제로 한 6G 비전과 이를 실현하는 핵심 기술 방향을 발표했다. KT가 제시한 6G 비전은 ‘AX 혁신을 견인하는 초연결·초고신뢰·지능형 AI 네트워크’다.
KT는 6G를 단순한 속도 경쟁의 연장이 아니라, AI가 안정적으로 작동하고 사회 전반이 신뢰할 수 있는 ‘유기적 연계 구조의 통합 인프라’로 규정했다. 연결성, 신뢰성, 지능성을 6G 네트워크 차원에서 동시에 구현할 방침이다.
이번 MWC26의 주제는 ‘The IQ Era‘다. GSMA는 이번 행사를 속도와 용량의 확장이 아닌, AI로 네트워크가 스스로 판단하고 작동하는 지능형 인프라 시대로의 전환점으로 보고 있다. MWC25가 AI를 네트워크에 어떻게 접목할 것인가라는 가능성을 타진하는 자리였다면, 올해는 ‘실행’에 초점이 맞춰져 있다.
MWC26의 여섯 가지 핵심 테마 중 ‘지능형 인프라(Intelligent Infrastructure)’와 ‘커넥트AI(ConnectAI)’를 살펴보면 이러한 흐름은 더욱 구체화된다. 두 테마는 6G를 AI·클라우드·엣지 컴퓨팅과 결합된 통합 기술 스택으로 다루며, 네트워크 구조 자체의 근본적인 변화를 주요 논제로 제시했다.
또한, 개방형 네트워크(Open RAN) 세션에서는 AI 네이티브 설계가 6G 단계에서 어떻게 구현돼야 하는지를 심도 있게 다룬다. 이는 6G가 더 이상 먼 미래의 비전이 아니라, 현재의 네트워크 전략과 표준화 논의의 중심에 와 있음을 보여준다.
더불어 UN 산하 ICT 전문기구인 국제전기통신연합(ITU)은 2023년 11월 6G의 국제 기준으로 ‘IMT-2030’을 공식 채택했다. 이후 3GPP(3rd Generation Partnership Project)를 중심으로 표준화 논의가 빠르게 진행되고 있다.
이동통신은 통상 표준 확정 이전 약 5년이 기술 주도권과 산업 질서를 가르는 결정적 시기로 꼽힌다. 미국, 일본, 중국을 비롯한 주요국들이 6G를 국가 전략 기술로 규정하고 연구개발과 실증에 속도를 내는 배경이다.
KT 6G 비전의 핵심은 AI로 네트워크를 지능적으로 운영하는 ‘AI-for-Network’와, AI 서비스가 요구하는 초저지연·초고신뢰 성능을 네트워크 차원에서 보장하는 ‘Network-for-AI’를 동시에 구현하는 것이다.
KT는 △초연결(Ubiquitous) △초저지연(Hyper Reliable) △퀀텀 세이프(Quantum-Safe) △AI 네이티브(AI-Native) △자율 네트워크(Autonomous) △의미 중심 전송(Semantic Communication)을 6G 주요 기술로 제시하고 이를 구체화한다는 방침이다.
KT는 6G 시대의 초연결성을 위해 지상·해상·공중을 아우르는 3차원 커버리지 구축을 추진한다. 도심과 인빌딩 환경에서의 체감 품질을 높이는 것은 물론, 재난·재해 상황에서도 끊김 없는 연결을 제공하겠다는 목표다.
비지상망(Non-Terrestrial Networks, NTN)과 지상 이동통신망을 결합한 통합 구조와 재난·재해 상황에서 신속한 임시 네트워크 구성 및 통신 서비스를 제공할 수 있는 슈퍼셀 기술을 통해 신뢰성 중심의 6G 네트워크 기반을 마련한다. 항공기, 선박, 도심항공교통(UAM) 등 새로운 모빌리티 확산에 따라 3차원 커버리지는 6G 시대의 필수 요건이 될 것으로 KT는 보고 있다.
AI 서비스가 확산되면서 네트워크의 초저지연은 서비스 품질을 좌우하는 핵심 요소로 부상했다. KT는 단말과 무선망을 넘어 AI 데이터센터를 잇는 백본 망까지 초저지연 구조로 설계한다. 유무선 전구간 서비스별 품질을 보장하는 *‘네트워크 슬라이싱’ 기술과 ‘포토닉 네트워크’를 결합해 단말에서 데이터센터까지 전 구간 지연을 최소화하는 ‘엔드투엔드 초저지연 인프라’를 제시했다.
보안 역시 KT가 그리는 6G의 기본 전제다. KT는 자체 확보한 퀀텀 세이프 기술을 6G 네트워크에 적용해 양자 컴퓨터가 상용화되는 미래에도 안전한 보안 체계를 만든다. 이를 위해 양자 암호 키 분배, AI 기반 침해 탐지, 동형 암호 등 차세대 보안 기술을 적용해 네트워크 전 구간에서 보안을 내재화할 계획이다.
KT는 6G를 AI 네이티브 네트워크로 설계한다. 통신과 AI 워크로드(고성능 컴퓨팅 작업)를 통합한 구조를 통해 인프라 투자의 유연성을 확보하고, 통신 품질 향상과 함께 고객과 가까운 곳에서 AI 서비스를 제공하는 인프라를 구축한다는 계획이다.
네트워크 운영 방식도 근본적으로 자율 네트워크 형태로 바뀐다. KT는 네트워크 특화 대규모 언어 모델(LLM)을 기반으로 한 네트워크 파운데이션 모델(NFM), 디지털 트윈, AI 에이전트를 결합해 설계·구축·관제 전 과정의 자동화를 추진한다. 사람 중심의 수동 운영에서 AI 오퍼레이터 중심의 자율 네트워크로 전환한다.
또한, KT는 6G 시대의 새로운 통신 방식으로 의미 중심 전송을 제시했다. 데이터 전체를 보내는 대신, 목적에 맞는 핵심 정보만 선별해 전달하는 방식으로 AIoT, 자율주행, 원격 로봇 제어 등 저지연·고효율 서비스에 최적화된 통신 환경을 구현할 계획이다.
5G 단독모드(5G SA)는 네트워크 슬라이싱, 초저지연 서비스, AI 기반 네트워크 제어 등 6G로 진화하기 위한 핵심 기술의 전제 조건으로 평가된다. KT는 국내 통신사 가운데 유일하게 5G SA 기술 역량을 보유하고 있다. 독립된 5G 아키텍처를 구축·운용해 온 경험이 6G 구조 설계 및 상용화 과정에서 중요한 기술적 자산으로 작용할 수 있을 거라 전망했다.
KT는 KT SAT이라는 위성 인프라 역량과 서비스 경험을 보유하고 있다는 강점을 갖고 있다. 지상 이동통신망과 위성 인프라를 결합할 수 있는 구조적 기반을 갖춘 사업자로서 KT는 지상·해상·공중을 아우르는 6G의 3차원 커버리지 구축에서 유리한 출발점을 확보하게 된다. 비지상망이 국제전기통신연합의 IMT-2030가 제시한 ‘연결되지 않은 곳의 연결’을 실현하는 데 필수 요소로 평가받고 있기 때문이다.
KT는 6G 경쟁이 개별 기술의 우열이 아니라, 기술을 하나의 구조로 완성하는 ‘통합 아키텍처 경쟁’이 될 것으로 보고 있다. AI, 위성, 광, 보안, 운용 기술을 유기적으로 결합한 6G 역량을 확보하고, 글로벌 전시회와 국가 행사에서 핵심 기술을 지속적으로 공개할 예정이다.
KT 네트워크연구소장 이종식 전무는 “KT가 제시한 6G는 네트워크와 AI가 결합된 지능형 인프라가 지향점”이라며 “5G 때는 평창 시범 서비스와 세계 최초 상용화를 위해 속도감 있는 경쟁을 했다면, 6G는 고객이 실제로 체감할 수 있는 고객경험혁신, 통신사로서 지속적인 성장을 가능케할 수 있는 비용구조의 혁신과 새로운 시장 기회 창출을 목표로 추진해 나가겠다”고 말했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
KT's 6G vision: "A hyper-connected, ultra-reliable, and intelligent AI network driving AX innovation."
KT has unveiled a blueprint for its next-generation mobile network, the 6G network.
On the 2nd (local time), KT held a press conference at MWC26 in Barcelona, Spain, and announced its 6G vision, predicated on the AI era, and the core technology directions to realize it. KT's 6G vision is "a hyper-connected, ultra-reliable, and intelligent AI network driving AX innovation."
KT defines 6G not as a simple extension of the speed race, but as an "integrated infrastructure with an organically interconnected structure" that ensures stable operation of AI and trustworthiness across society. It plans to simultaneously implement connectivity, reliability, and intelligence within the 6G network.
The theme of this year's MWC26 is "The IQ Era." The GSMA views this event as a turning point, not just for speed and capacity expansion, but for an era of intelligent infrastructure where networks make decisions and operate autonomously through AI. While MWC25 explored the possibilities of how to integrate AI into networks, this year's focus is on "execution."
This trend becomes even more concrete when examining two of MWC26's six core themes: "Intelligent Infrastructure" and "ConnectAI." Both themes address 6G as an integrated technology stack combining AI, cloud, and edge computing, highlighting fundamental changes to the network architecture itself as a key topic.
Furthermore, the Open RAN session delved into how AI-native design should be implemented in the 6G phase. This demonstrates that 6G is no longer a distant vision for the future, but rather a central part of current network strategy and standardization discussions.
Furthermore, the International Telecommunication Union (ITU), the UN's specialized agency for ICT, officially adopted "IMT-2030" as the international standard for 6G in November 2023. Since then, standardization discussions have progressed rapidly, centered around the 3rd Generation Partnership Project (3GPP).
In mobile communications, the approximately five years prior to standardization are typically considered a critical period that determines technological leadership and industrial order. This is the backdrop for major countries, including the US, Japan, and China, designating 6G as a national strategic technology and accelerating research, development, and demonstration efforts.
The core of KT's 6G vision is to simultaneously implement "AI-for-Network," which intelligently operates networks with AI, and "Network-for-AI," which guarantees the ultra-low latency and ultra-reliable performance required by AI services at the network level.
KT proposes the following key 6G technologies and plans to flesh them out: ubiquitous, hyper-reliable, quantum-safe, AI-native, autonomous, and semantic communication.
KT is pursuing the development of 3D coverage encompassing land, sea, and air to achieve hyper-connectivity in the 6G era. The goal is to not only enhance the user experience in urban and in-building environments, but also provide uninterrupted connectivity even during disasters.
KT will establish a reliability-centered 6G network foundation through an integrated architecture that combines Non-Terrestrial Networks (NTN) and terrestrial mobile networks, and supercell technology that enables rapid temporary network configuration and communication services in disaster situations. KT anticipates that 3D coverage will become a critical requirement for the 6G era, driven by the proliferation of new mobility modes such as aircraft, ships, and urban air mobility (UAM).
With the proliferation of AI services, ultra-low network latency has emerged as a key factor in determining service quality. KT will design an ultra-low latency architecture that extends beyond terminals and wireless networks to the backbone network connecting AI data centers. By combining "network slicing" technology, which guarantees service quality across all wired and wireless networks, with "photonic networks," KT has proposed an "end-to-end ultra-low latency infrastructure" that minimizes latency across the entire network, from terminals to data centers.
Security is also a fundamental premise of KT's 6G vision. KT will apply its proprietary quantum safe technology to its 6G network to create a secure system that will endure even in the future, when quantum computers become commercially available. To achieve this, KT plans to apply next-generation security technologies such as quantum cryptography key distribution, AI-based intrusion detection, and homomorphic encryption to embed security across the entire network.
KT designs 6G as an AI-native network. By integrating communications and AI workloads (high-performance computing tasks), KT aims to secure flexibility in infrastructure investment and build an infrastructure that delivers AI services closer to customers while improving communication quality.
Network operation will also fundamentally shift to an autonomous network model. KT is pursuing automation across the entire design, construction, and control process by combining a Network Foundation Model (NFM) based on a network-specific Large-Scale Language Model (LLM), digital twins, and AI agents. This will transition from human-centric manual operations to an autonomous network centered on AI operators.
Furthermore, KT has proposed meaning-centric transmission as a new communication method for the 6G era. Instead of transmitting all data, KT will selectively transmit only key information relevant to the intended purpose, creating a communication environment optimized for low-latency, high-efficiency services such as AIoT, autonomous driving, and remote robot control.
5G Standalone Mode (5G SA) is considered a prerequisite for key technologies needed for 6G evolution, including network slicing, ultra-low latency services, and AI-based network control. KT is the only domestic telecommunications company with 5G SA technology capabilities. Its experience in building and operating independent 5G architectures is expected to serve as a valuable technical asset in the 6G architecture design and commercialization process.
KT possesses the strength of its satellite infrastructure, KT SAT, and its extensive service experience. As a provider with the structural foundation to integrate terrestrial mobile networks with satellite infrastructure, KT will have a head start in establishing 6G's three-dimensional coverage across land, sea, and air. This is because non-terrestrial networks are considered essential for realizing the "connection of the unconnected" vision envisioned by the International Telecommunication Union's IMT-2030.
KT believes the 6G competition will not be about the superiority of individual technologies, but rather an "integrated architecture competition" that integrates technologies into a unified structure. KT plans to secure 6G capabilities that organically integrate AI, satellite, optical, security, and operational technologies, and will continue to unveil core technologies at global exhibitions and national events.
Lee Jong-sik, executive director of KT Network Research Center, said, “The 6G proposed by KT is an intelligent infrastructure that combines networks and AI,” and “While we competed at a fast pace for 5G in order to achieve the Pyeongchang pilot service and the world’s first commercialization, we will pursue 6G with the goal of innovating customer experiences that customers can actually feel, innovating cost structures that can enable continuous growth as a telecommunications company, and creating new market opportunities.”
