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브레이크뉴스 정민우 기자= 농협중앙회 핵심부의 비리와 전횡, 특혜성 대출, 방만한 예산 집행 등 농협 조직 전반에 걸친 총체적 부실 실태가 정부 합동 감사에서 적발됐다.
정부는 위법 소지가 큰 사안에 대해 현직 중앙회장을 포함한 관련자들을 대거 수사의뢰하고, 농협의 근본적인 지배구조 개선을 위한 고강도 개혁에 착수했다.
국무조정실, 농림축산식품부, 감사원 등으로 구성된 ‘정부합동 특별감사반’은 지난 1월 26일부터 실시한 농협중앙회·자회사·회원조합 특별감사 결과를 9일 발표했다.
감사 결과에 따르면 강호동 농협중앙회장은 2024~2025년 사이 농협재단 사업비를 유용해 자신의 선거를 도운 조합장과 임직원들에게 약 4억9000만원 상당의 선물과 답례품을 제공한 혐의를 받고 있다. 특히, 취임 1주년 기념으로 조합들로부터 580만 원 상당의 황금열쇠 10돈을 수령하는 등 청탁금지법 위반 사례도 확인됐다.
중앙회 핵심 간부들의 모럴헤저드도 심각했다. 한 핵심 간부는 ‘쌀 소비 촉진 캠페인’ 사업비 등을 빼돌려 사택 안마기 구매와 자녀 결혼식 비용 등 1억3000만원을 사적으로 유용한 혐의로 수사의뢰 대상에 올랐다. 또한, 회장 관련 비위 기사를 막기 위해 특정 신문사에 1억 원의 홍보비를 부당하게 증액 집행한 의혹도 드러났다.
조직적 차원의 특혜와 예산 낭비도 광범위하게 나타났다. 중앙회는 경제지주의 요청으로 신설법인에 145억 원의 부적정 신용대출을 실행해 부실을 초래했으며, 퇴직 임원이 재취업한 캐피탈사에 거액을 지원하는 등 ‘회전문 인사’에 따른 배임 의심 사례가 적발됐다.
아울러 강호동 회장은 전용면적과 보증금 상한선(기준 5억 원 대비 12억 원 계약)을 크게 초과한 고가 사택을 제공받았으며, 퇴임공로금은 타 협동조합보다 3배 이상 높은 것으로 나타났다.
사내 온라인샵(MRO)을 이용해 수의계약 금지 규정을 우회하거나, 실질적 역할이 없는 업체를 중간에 끼워넣어 통행세를 챙기게 한 불공정 거래도 확인, 공정위 조사의뢰가 진행될 예정이다.
지역 회원조합의 부패와 부실 방치도 심각한 수준으로 확인됐다. A조합은 적자 결산을 회피하기 위해 대출 금리를 소급 인하하는 방식의 분식회계로 부실을 은폐하고 4억4000만원의 배당을 실시했다. 채용 과정에서 면접관에게 응시자의 신상정보를 미리 보내는 등 노골적인 채용 청탁 사례도 수사 대상에 포함됐다.
이러한 비리가 지속된 배경에는 ‘작동하지 않는 내부통제’가 있었다. 준법감시인과 감사위원회가 농협 내부 인사나 현직 조합장 중심으로 구성돼 있어, 핵심 간부의 비리를 실효적으로 견제하지 못하는 구조적 한계가 확인됐다.
정부는 이번 감사에서 적발된 위법 사항 14건에 대해 수사의뢰를 진행하고, 96건의 제도개선안을 마련해 처분할 계획이다. 또한, ‘농협개혁추진단’ 논의를 거쳐 지배구조 개선과 투명성 강화를 골자로 한 근본적인 개혁방안을 조속히 발표할 예정이다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Nonghyup, in a state of total chaos, is embroiled in corruption from the chairman to the cooperative union. 14 cases have been investigated.
A joint government audit uncovered corruption and abuse of power within the core of the National Agricultural Cooperative Federation (NACF), preferential lending, and budget mismanagement, revealing widespread mismanagement across the entire NACF organization.
The government has commissioned investigations into numerous individuals, including the current NACF chairman, for potential violations of the law and has initiated intensive reforms aimed at fundamentally improving the NACF's governance structure.
The "Government Joint Special Audit Team," comprised of the Office for Government Policy Coordination, the Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs, and the Board of Audit and Inspection, announced the results of a special audit of the NACF, its subsidiaries, and member cooperatives conducted since January 26th.
According to the audit results, NACF Chairman Kang Ho-dong is accused of misappropriating Nonghyup Foundation funds between 2024 and 2025 to provide approximately 490 million won worth of gifts and gratuities to cooperative heads and executives who supported his election campaign. In particular, violations of the Anti-Corruption Act were confirmed, such as receiving 10 don (100,000 won) of golden keys worth 5.8 million won from unions to commemorate his first anniversary in office.
The moral hazards of key executives at the central association were also serious. One key executive was investigated for allegedly embezzling funds from a "rice consumption promotion campaign" and using 130 million won for personal use, including purchasing a massager for his company residence and paying for his child's wedding. Furthermore, allegations were raised that a specific newspaper had been unfairly allocated 100 million won in advertising funds to suppress articles about the chairman's misconduct.
Far-reaching organizational favoritism and budget waste were also revealed. The central association extended 14.5 billion won in improper credit loans to a newly established corporation at the request of an economic holding company, resulting in insolvency. Furthermore, suspicions of breach of trust stemming from a "revolving door" arrangement were uncovered, such as providing large sums of money to a capital company where a retired executive was rehired.
Furthermore, Chairman Kang Ho-dong was found to have received an expensive company residence, significantly exceeding the exclusive use area and deposit limit (KRW 1.2 billion, compared to the standard KRW 500 million). His retirement bonus was also found to be more than three times higher than that of other cooperatives.
An investigation by the Fair Trade Commission was also conducted, with the investigation confirming unfair practices, including the use of an in-house online shop (MRO) to circumvent regulations prohibiting private contracts and the use of ineffective intermediaries to collect toll fees.
Corruption and neglect of financial affairs at local member cooperatives were also found to be severe. Cooperative A concealed its financial insolvency through retroactively lowering loan interest rates to avoid reporting a deficit and then paid out KRW 440 million in dividends. The investigation also included blatant requests for hiring, such as the provision of applicants' personal information to interviewers in advance during the hiring process.
The ongoing corruption stemmed from "ineffective internal controls." The structural limitations of the compliance officer and audit committee, which are comprised primarily of Nonghyup internal personnel and current cooperative presidents, have been confirmed, hindering effective checks and balances on corruption among key executives.
The government plans to request investigations into the 14 cases of illegal activity uncovered in this audit and develop and implement 96 system improvement measures. Furthermore, following discussions with the "Nonghyup Reform Promotion Team," the government plans to promptly announce a fundamental reform plan focused on improving governance and enhancing transparency.
