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브레이크뉴스 문홍철 기자= 메르세데스-벤츠가 전기차 배터리 제조사 정보를 고의로 누락하거나 은폐해 소비자를 기만한 행위로 정부의 제재를 받게 됐다. 특히, 이번 사건은 한국 법인뿐만 아니라, 독일 본사까지 검찰에 고발됐다.
공정거래위원회는 10일 벤츠코리아와 독일 본사가 EQE 및 EQS 등 주요 전기차 모델에 ‘파라시스(Farasis)’ 배터리가 탑재됐음에도 이를 숨기고, 마치 세계 1위인 ‘CATL’ 제품만 사용된 것처럼 속여 판매한 행위에 대해 시정명령과 과징금 112억3900만 원을 부과하고, 두 법인을 모두 검찰에 고발하기로 결정했다고 밝혔다.
공정위에 따르면 벤츠는 2023년 6월부터 ‘판매 지침(EQ Sales Playbook)’을 제작해 딜러사들에게 배포했다. 이 지침에는 파라시스 배터리 탑재 사실은 전혀 언급되지 않았으며, 대신 ‘CATL을 선택한 이유’, ‘전 세계 점유율 1위’ 등 CATL 배터리의 우수성만 강조돼 있었다.
심지어 벤츠는 고객이 배터리 제조사를 물어볼 경우 CATL의 기술력을 강조하며 응대하라는 구체적인 가이드라인까지 제시했다. 그러나, 실제 조사 결과, 당시 출시된 EQE 6개 모델 중 4개, EQS 7개 모델 중 1개에는 파라시스 배터리가 탑재돼 있었다.
파라시스 배터리는 2021년 중국에서 화재 위험으로 대규모 리콜된 이력이 있는 제품으로, 국내에서는 유독 벤츠 해당 모델들에만 탑재된 것으로 확인됐다.
공정위는 벤츠코리아가 이미 2021년 5월 독일 본사로부터 교육 자료를 받아 파라시스 배터리 탑재 사실을 알고 있었음에도 이를 조직적으로 은폐했다고 판단했다.
특히, 독일 본사는 이 사건 판매 지침의 내용을 사전에 보고받고 보완을 요청했을 뿐만 아니라, 이를 ‘우수 사례’로 선정해 타 국가에 전파하는 등 범행에 직·간접적으로 가담한 정황이 드러났다.
이에 공정위는 이번 행위가 ‘위계에 의한 부당한 고객유인’에 해당한다고 보고, 법령상 최대 부과기준율인 매출액의 4%를 과징금으로 적용했다. 법 위반 기간 동안 파라시스 배터리가 탑재된 차량은 약 3000대 판매됐으며, 그 판매 금액은 약 2810억 원에 달한다.
공정위는 앞으로도 전기차 안전과 직결된 주요 정보가 투명하게 제공될 수 있도록 감시를 강화하고, 현재 추진 중인 과징금 부과 한도 상향 등 법령 개정을 통해 유사한 불공정 행위에 대해 엄중히 대응할 방침이다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Fair Trade Commission fined Mercedes-Benz 11.2 billion won and filed a complaint with the prosecution for concealing the fire risk of electric vehicle batteries.
Mercedes-Benz has been sanctioned by the government for deliberately omitting or concealing information about its electric vehicle battery manufacturer, thereby deceiving consumers. Notably, this incident resulted in prosecution charges against not only the Korean subsidiary but also the German headquarters.
The Fair Trade Commission (FTC) announced on the 10th that it had imposed a corrective order and a fine of 11.239 billion won on Mercedes-Benz Korea and its German headquarters for concealing the presence of Farasis batteries in major electric vehicle models, including the EQE and EQS, and misleadingly selling them as if they were exclusively made by the world's leading battery manufacturer, CATL. The FTC also announced its decision to file a complaint with the prosecution against both companies.
According to the FTC, Mercedes-Benz produced and distributed an "EQ Sales Playbook" to dealers starting in June 2023. This playbook made no mention of the Farasis battery, instead emphasizing the superiority of CATL batteries, including "reasons for choosing CATL" and "global market share leader."
Mercedes-Benz even provided specific guidelines, emphasizing CATL's technological prowess when customers inquired about the battery manufacturer. However, the actual investigation revealed that four out of six EQE models and one out of seven EQS models released at the time were equipped with Farasis batteries.
Farasis batteries were previously recalled in China due to fire risks in 2021, and were found to be installed exclusively in the affected Mercedes-Benz models in Korea.
The Fair Trade Commission determined that Mercedes-Benz Korea systematically concealed the fact that its vehicles were equipped with Farasis batteries, despite having received training materials from its German headquarters in May 2021.
Notably, the German headquarters not only received advance notice of the sales guidelines and requested revisions, but also selected them as "best practices" and disseminated them to other countries, demonstrating their direct and indirect involvement in the crime.
The Fair Trade Commission (FTC) determined that this practice constituted "unfair customer inducement through hierarchy" and imposed a fine of 4% of sales, the maximum rate stipulated by law. During the period of violation, approximately 3,000 vehicles equipped with Farasis batteries were sold, totaling approximately 281 billion won.
The FTC will continue to strengthen its monitoring to ensure the transparent disclosure of key information directly related to electric vehicle safety. Furthermore, it plans to sternly address similar unfair practices through legal revisions, including an increase in the fine limit, which is currently being pursued.
