 ▲ 거창군청 |
[브레이크뉴스=주윤한 기자] 대한민국의 농촌 지역이 급격한 고령화로 변화되는 가운데 거창군이 제시한 ‘의료·요양 통합돌봄’ 모델이 전국적인 주목을 받고 있다. 거창군의 복지는 "병원을 퇴원했는데 당장 집에서 나를 돌봐줄 사람이 없다"는 노인들의 절박한 외침에서 출발했다.
■ 4개 권역 지도로 완성된 ‘촘촘한 돌봄망’
거창군은 행정 편의주의를 과감히 탈피하고 실질적인 거점 중심의 구조 개편을 단행했다. 가조권역의 성공을 시작으로 남상·위천을 거쳐, 마침내 2025년 거창읍 권역까지 아우르는 ‘4개 권역 통합돌봄 체계’를 완성했다.
군은 인구 밀집 지역인 거창읍에 통합돌봄센터 기능을 결합, 주민들이 일상에서 즉각 체감할 수 있는 밀착형 서비스를 구현했다. 지난 2021년 보건복지부 장관상 수상에 이어 2024년 경상남도 유일 ‘의료·통합지원 전국 우수기관’ 선정 등 대외적으로도 그 실효성을 입증받았다.
■ 이웃이 골든타임을 지킨다, 마을 파수꾼 ‘온봄지기’
거창형 통합돌봄의 가장 큰 차별점은 '사람'이다. '이웃을 온전히 살핀다'는 뜻의 마을활동가 ‘온봄지기’ 150명은 정책과 현장을 잇는 생명 가교역할을 한다. 이들은 안부 확인을 넘어 건강 이상이나 생활 불편 등 위기 징후를 발견하면 즉각 행정 창구로 연결한다. 이는 공공행정의 한계를 민간의 따뜻한 시선으로 보완하는 거창만의 독보적인 시스템이다.
■ 2026년 '돌봄 대전환'… 거창은 이미 준비 끝
2026년 3월 27일 『의료·요양 등 지역 돌봄의 통합지원에 관한 법률』 시행을 앞두고, 거창군은 이미 제도적 정비를 마쳤다. 2025년 11월 조례 개정 완료, 2026년 1월 전담 ‘통합돌봄 TF팀’ 구성 등 법적·조직적 기틀을 완비했다.
■ 시설 수용에서 '재가 예방'으로… 존엄한 노후의 약속
거창군이 그리는 미래는 명확하다. 돌봄의 패러다임을 '병원과 시설'에서 '내가 살던 집과 예방' 중심으로 완전히 전환한다.
이는 당사자의 삶의 질을 획기적으로 높이는 것은 물론, 가족의 간병 부담을 줄이고 불필요한 '사회적 입원'을 방지해 국가적 돌봄 체계의 지속 가능성을 확보하는 핵심 열쇠가 될 전망이다. "내 집에서 계속 살 수 있다"는 믿음이 정책이 된 곳, 거창군은 이제 대한민국 돌봄의 미래를 앞당겨 보여주고 있다.
거창군 관계자는 “통합돌봄의 진정한 완성은 ‘아프더라도 내가 살던 집과 마을에서 계속 살 수 있다’는 군민들의 확신이 생길 때 이루어진다”며 “그 믿음을 탄탄한 정책과 진정성 있는 실천으로 증명해 나가겠다”고 강조했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
[Feature] Geochang County Completes South Korea’s Standard Model for 'Integrated Care'
Public-Private Cooperation via 'Onbomjigi' Ahead of Full Implementation of the Integrated Care Act in 2026
As South Korea’s rural regions undergo rapid aging, the ‘integrated medical and nursing care’ model presented by Geochang County is garnering nationwide attention. Geochang County’s welfare initiatives originated from the desperate cries of the elderly who said, “I have been discharged from the hospital, but there is no one to take care of me at home right now.”
■ A ‘Dense Care Network’ Completed with a Map of 4 Zones
Geochang County boldly broke away from administrative expediency and implemented a practical, hub-centered structural reorganization. Starting with the success of the Gajo Zone, the county expanded through Namsang and Wicheon, finally completing a ‘4-Zone Integrated Care System’ that encompasses the Geochang-eup Zone by 2025.
By combining the functions of an integrated care center in Geochang-eup, a densely populated area, the county has implemented close-knit services that residents can immediately experience in their daily lives. Its effectiveness has been proven externally as well, following the awarding of the Minister of Health and Welfare Award in 2021 and its selection as the only ‘National Excellent Institution for Medical and Integrated Support’ in Gyeongsangnam-do in 2024.
■ Neighbors Keep the Golden Time: Village Guardians ‘Onbomjigi’
The biggest distinguishing feature of Geochang-style integrated care is ‘people.’ 150 village activists known as ‘Onbomjigi,’ whose name means ‘to fully look after one’s neighbors,’ act as a life-saving bridge connecting policy with the field. Going beyond mere well-being checks, they immediately connect individuals to administrative channels if they detect signs of crisis, such as health issues or daily inconveniences. This is a unique system exclusive to Geochang that complements the limitations of public administration with the warm perspective of the private sector.
■ ‘Great Transformation in Care’ in 2026… Geochang Is Already Ready
Ahead of the enforcement of the "Act on Integrated Support for Community Care, Including Medical and Long-term Care" on March 27, 2026, Geochang County has already completed its institutional preparations. The county has fully established the legal and organizational framework, including the completion of ordinance revisions in November 2025 and the formation of a dedicated "Integrated Care TF Team" in January 2026.
■ From Institutional Admission to "Home-Based Prevention"... A Promise of a Dignified Old Age
The future envisioned by Geochang County is clear. It is completely shifting the paradigm of care from "hospitals and facilities" to a focus on "the home where one lives and prevention."
This is expected to serve as a key to securing the sustainability of the national care system by not only dramatically improving the quality of life for the individuals involved but also reducing the burden of caregiving on families and preventing unnecessary "social hospitalization." Geochang County, where the belief that "one can continue living in one's own home" has become policy, is now bringing the future of care in South Korea closer.
** An official from Geochang County emphasized, “The true completion of integrated care is achieved when residents gain the conviction that ‘even if I get sick, I can continue to live in the home and village where I have lived,’” adding, “We will prove that belief through solid policies and sincere implementation.”
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