 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
사산 왕조 페르시아는 시조인 아르다쉬르 바바칸(Ardashir Babakan)이 이란 고원 지역의 각 영주들을 규합하는 과정에 의해서 이루어졌다. 아르다쉬르는 주변의 많은 지방 영주들이 대개 파르티아 제국에 굴복된 상태에 있었으나 완전히 복속되어 영유화 된 상태는 아니었다. 실제 아르다쉬르는 북방 아리안 인의 정통성을 가지고 있고 아케메네스 왕가의 후예로 주장하기도 하였으나 이는 확인된 바 없는 페르시아 인의 단합을 추구하기 위한 정치적 책략으로 간주되고 있다. 아르다쉬르의 집안은 본래 이란 고원과 오늘날 투르크메니스탄을 중심으로 상당한 영향력을 가진 귀족 집안이었다. 당시에 파르티아에서 귀족집안으로 간주되는 경우는 대를 이어 세습하던 중앙 귀족과는 달리 실크로드를 중심으로 동, 서 교역로를 장악하는 상업적인 부에 의해서 귀족 대우를 받은 경우가 많았다. 아르다쉬르는 그 시작된 위치를 보아 파르티아의 중앙 귀족과는 거리가 먼, 지방 분권 귀족으로 교역을 관장하며 상당한 부를 축적한 이른바 “부의 영향력에 의지하여 귀족으로 승격된” 것으로 추정된다.
국가명이었던 사산(Sasan)은 아르다쉬르의 조부가 에스타크르(Estakhr) 시(市)에서 숭배하는 아나히타(Anahita) 여신 신당의 제사장이었고 당시 파르티아에서 제사장을 사산(Sasan)이라는 이름으로 불렸다. 이 제사장은 당시 파르티아 정부가 공인한 것으로 강력한 지방 분권의 세력을 인정하는 한편 반란 주도를 억제하기 위하여 지방 민족의 종교를 인정했다. 이 과정에서 사산은 지역 통치자의 역할도 하게 되었다. 이러한 배경을 앞세워 사산은 아들인 바박(Babak)을 파르스(Pars) 지방 영주의 딸과 결혼시키면서 가문의 영향력을 확대하여 중앙아시아 일대의 분권 세력 중 가장 강력한 세력으로 신장시킨다. 사산의 손자인 아르다쉬르는 파르스 지방에서 자신의 세력을 공고히 한 후에 본격적인 세력 확장을 시작하였다. 아르다쉬르는 자신의 영토를 동쪽으로는 케르만(Kerman), 북쪽으로는 이스파한(Espahan), 남쪽으로는 페르시아 만, 서쪽으로는 후제스탄(Huzestan) 지역까지 확장하였다. 아르다쉬르는 구르(Gur) 지역에 강력한 성채인 샤흐레 구르(Shyahre gur)를 세우고 파르티아의 수도인 수사(Susa)에 진군하여 파르티아의 마지막 왕인 아르타바누스 5세(Artavanus V)를 폐위시켰다. 이렇게 건국의 기틀을 마련한 아르다쉬르는 파르티아 제국을 멸망시키고 새로운 국가를 건국하기에 이른다.
아르다쉬르는 왕위에 오르면서 사산 왕조 페르시아가 아케메네스 페르시아의 계승 국가임을 밝히고 아케메네스 왕조의 전통과 가치를 복원시키는 일에 심혈을 기울인다. 그 중 가장 집중한 국가사업이 아케메네스 페르시아가 이루었던 광대한 제국의 위엄을 회복하고 그 권위를 확장하는 것이었다. 이러한 국가 정책을 위해서 아르다쉬르는 정복 전쟁을 적극적으로 추진했다. 아르다쉬르는 이란 동부로 진군하여 시스탄(Sistan), 고르간(Gorgan), 박트리아(Bactria)와 초라스미아(Chorasmia)을 점령했다. 이란 동부를 평정한 이후 이란 서부와 소아시아를 포함해서 당시 로마의 영토로 있는 지역들에 대한 공세를 강화했다. 그리고 아르다쉬르는 아케메네스 페르시아의 후예임을 선포하고 해당 지역들에 대한 귀속을 요구했다. 아르다쉬르의 요구에 로마제국은 메소포타미아 지역이 페르시아의 것이 아닌 알렉산더 대왕이 남긴 유산임을 주장하며 귀속을 받아들이지 않았다. 이러한 이란과 로마의 전쟁은 파르티아 제국 시대부터 시작된 것으로 사산 왕조 시대에도 지속되었다. 역사적으로는 이미 아케메네스 페르시아와 그리스의 전쟁에서부터 시작된 것이 원조로 유럽 세계와 아시아의 페르시아 제국 간에 전쟁은 약 1,000년 동안 이어져왔고 두 대륙의 제국이 융성했을 때 서로 간의 우위를 점하기도 하였다.
아르다쉬르의 통치 시대에 로마 황제였던 셉티미우스 세베리우스(Septimius Severius)가 사산 왕조 페르시아를 선제공격하여 전쟁 초기에 성공을 거두었다. 그러나 로마 내부의 불만 세력들이 황제를 압박하였고 이란 지역 외의 다른 지역에서 발생한 전쟁으로 인해 로마의 이란 공격은 지속되지 못했다. 이러한 틈을 이용하여 아르다쉬르는 당시 로마 영토였고 메소포타미아 지역의 전략적 요충지 하트라(Hatra), 카르하에(Carrhae), 니시비스(Nisibis) 등을 점령하여 사산 왕조의 도시로 개편했다. 아르다쉬르는 통치 기간 동안 가장 위협적인 국가와 민족들을 차례로 제거하여 말년에는 강력한 중앙집권적 전제왕권을 세우는데 성공하였다. 파르티아 왕조는 지방 영주들에게 자유로운 통치와 권한을 부여하여 지방 분권적 통치 체제를 세웠고 종교적 자유도 허용하여 다양한 종교들이 이란 내에서 발전했다. 그러나 파르티아의 체제와 대조적으로 사산 왕조 페르시아는 강력한 중앙집권적 정치 시스템과 엄격한 통치 철학, 조로아스터교를 국교로 하는 종교 단일 정책으로 파르티아와는 상반된 정책들을 시행해 나갔다. 아르다쉬르는 제국의 수도로 크테시폰(Ctesiphon)을 정했다. 당시 크테시폰은 경제적 전략적으로 매우 중요한 위치에 있었다.
사방 모든 교역로가 크테시폰을 경유했으며 바빌로니아의 모든 농산물과 교역품이 모이는 곳이었다. 그러나 메소포타미아 문명의 중심에 위치해 있는 크테시폰은 적들에게 쉽게 노출되어 있었다. 후에 사산 왕조의 국왕들은 수도에서 멀리 떨어져 있는 곳에 또 다른 궁을 지어서 그 곳에서 지내기도 했다. 그러나 경제적, 전략적인 측면에서 크테시폰은 최고의 도시로 손꼽히고 있다. 226년 서부 이란 지역에서 통치기반을 굳힌 파르티아의 지방 영주 아르다쉬르 1세는 동부지역으로 진출하여 여러 부족들을 차례로 정복했다. 그는 자신을 ‘페르시아의 왕 중의 왕(The king of kings Persia)’ 이라 칭하고, 티그리스 강변의 고대 도시 셀레우키아(Seleukia)를 ‘아르다쉬르의 착한 행위(Good acts of Ardasur)’ 라는 이름으로 재건하여 크테시폰과 함께 그의 위세를 떨쳤다. 아르다쉬르의 아들 샤푸르 1세(Shapur I)는 사산 왕조의 영역을 더욱 넓혔다. 여러 번의 로마군과 전투를 벌여 로마 황제 고르디아누스 3세(Gordianus Ⅲ : 238~ 244)를 전사시켰고 황제 발레리아누스(Balerianus I : 253~260)를 포로로 잡을 정도로 샤푸르는 혁혁한 전공을 세웠다. 그러한 전공으로 인하여 ‘페르시아와 비(非)페르시아의 왕 중의 왕’ 이라는 칭호를 사용했으며, 이 칭호는 공식적인 사산 왕조 페르시아 국왕의 칭호로 왕조의 시대적 말기까지 지속되었다.
사산 왕조의 영역은 파르티아 때보다 훨씬 광대했는데 이것은 그 행정력이 매우 효율적이었고 군사력이 막강했음을 뜻하고 있다. 한편 중앙아시아 지역의 동북부 국경에서 아르다쉬르 1세와 샤푸르 1세는 쿠샨 왕조의 서부지역을 정복하여 북인도의 패권을 장악했다. 이후 사산 왕조의 외교 정책은 변방의 방어와 영토 확장에 목적을 두고 본격적으로 추진되었다. 사산 왕조는 파르티아 왕조의 세습적인 자치 왕국을 폐지하고 대신 왕족 가운데서 총독을 임명하거나 해임했다. 따라서 왕위계승자는 보통 가장 큰 주(州)의 총독 직책을 맡게 되었으며, 그 결과 중앙집권이 매우 강화되었다. 이렇게 중앙집권제가 대두되자 황제 개인의 충성심보다 왕실에 대한 충성심이 강조되어 왕실의 집단지도제와 유사한 형태로 나타나게 되었다. 사산 왕조에 의해 중동 지역이 중앙집권화 되면서 로마 제국과의 정치적, 군사적 대립이 심화되었는데 이러한 분쟁이 가장 첨예하게 나타난 곳은 아르메니아 지역의 인페리오르(Inperior)였다. 게다가 바흐람 2세(Bahram Ⅱ)의 사후 (293년) 아르메니아 내부의 왕위 계승 문제로 내분이 발생하여 아르메니아는 296년에 로마 제국에 의해 멸망했다. 이후 이를 계기로 하여 아르메니아와 로마에서 기독교 화가 진행되자 이것은 사산 왕조 페르시아에 막대한 영향을 주게 되어 사산 왕조와 로마-비잔틴 제국 사이의 종교적 분쟁으로 확대되었다.
전성기를 구가하던 사산 왕조 페르시아는 샤푸르 2세가 아르메니아 영토 회복을 위해 여러 차례 공략을 시도했으나 번번이 실패로 돌아갔다. 그러나 로마의 콘스탄티누스 2세(Constantinus Ⅱ)의 사후 (361년), 티그리스 강변과 아르메니아 대부분의 영토는 페르시아의 영토가 되어 비잔틴 제국의 강력한 도전을 제어할 수 있었다.
이후 약 20년간의 혼란 시기(아르다시르 2세, 샤푸르 3세, 바흐람 4세)가 지난 후 야즈데게르드 1세(Yazdegerd I)가 제위에 올랐다. 야즈데게르드 1세는 기독교에 관대한 정책을 시행했는데 이러한 정책으로 인해 조로아스터교 신도가 대부분인 귀족들의 원성을 사게 되었고 이로 인하여 야즈데게르드 1세의 사후 (420년)에는 장남인 바흐람 5세가 사산 왕조의 국왕에 계승하는데 있어 상당한 어려움이 있었다. 바흐람 5세는 이란 동부 지역에 에프탈 훈의 침입으로 인하여 비잔틴 제국과 100년간의 평화조약을 맺고 기독교 신앙의 자유를 허용했다. 이는 서방의 비잔틴 제국이 에프탈 훈과 연합하는 상황을 적절히 차단하면서 내부적으로는 조로아스터교를 바탕으로 강력한 세력을 이끌고 있는 귀족 계층의 세력을 약화시키는 정책이기도 했다. 카바드 1세(Kavad I : 488~531)는 정통 조로아스터교를 재정립했으며 과세제도의 신설과 토지세의 개혁 등을 이루면서 군대를 강화시키게 되었고 당시 사산 왕조의 세력은 흑해까지 진출했다.
그러나 카바드 1세 이후, 중앙아시아 일대에서 전성기를 이루던 사산 왕조는 돌궐 제국의 등장으로 인하여 그 지배권이 흔들리게 된다. 돌궐은 560년경 이란 동부지역에서 출현하여 중근동으로 진출하기 시작했으나 그 때까지는 사산 왕조의 영역에 심각한 위협은 되지 않았다. 이는 당시 돌궐이 중원 지역에 대한 관심도가 높았던 시기였고 동, 서돌궐로 분리되기 직전이었기 때문이다. 이와 같은 중앙아시아 지역의 새로운 세력이 등장하면서 사산 왕조의 중앙아시아 지역에 대한 패권은 4~5세기와는 전혀 다른 양상을 보이게 된다. 호스로 1세(Hosro I)로부터 제위를 물려받은 호르미즈드 4세(Hormizd Ⅳ : 579~590)는 로마와 평화협상에 실패했지만 기독교에 대해 관대한 정책을 세웠다. 그러나 이러한 정책은 호르미즈드 4세의 장남인 호스로 2세에까지 이어져 결국 조로아스터 교도들의 반란을 야기시켰고 사산 왕조 전국에서 발생한 내란으로 인하여 사산 왕조의 세력은 급격히 약화되었다. 이 반란으로 인하여 호스로 2세는 비잔틴 제국으로 망명했으며 비잔틴 제국의 황제 마우리키우스(582~602)의 지원을 받아 591년 크테시폰에서 복위에 성공했다. 602년 비잔틴 제국의 마우리키우스 황제가 암살되자 호스로 2세가 비잔틴 제국을 배신하고 침공하여 다시 전쟁이 시작되었다.
호스로 2세의 군대는 안티오크(611년) · 다마스쿠스(613년) · 예루살렘(614년) · 이집트(619년) 등을 차례로 정복했다. 그러나 610년 제위에 오른 비잔틴 제국의 헤라클리우스는 반격을 시작하여 627년에는 티그리스 강 유역까지 수복했다. 이후 628년 호스로 2세는 자신의 아들인 카바드 2세에게 살해되었고, 카바드의 사후 그의 손자인 야즈데게르드 3세가 633년에 제위에 올랐다. 비잔틴 제국과의 장기간에 걸친 전쟁으로 인해 사산 왕조의 국력은 급격히 쇠퇴했고, 아라비아 반도에서 신흥 종교인 이슬람교를 창안한 아라비아 인들이 사산 왕조와 비잔틴 제국에 새로이 도전했다. 이에 페르시아 군은 유프라테스 강변에서 있었던 네하벤드(Nehavend) 전투에서 이슬람 세력에게 대패했고 야즈데게르드 3세도 651년에 메르브(Merv) 근처에서 암살되었다. 이로써 이슬람 이전의 페르시아 역사는 종식되고 신흥 세력인 아라비아 인들이 중동과 중앙아시아 지역의 새로운 지배자로 등장했다. 그리고 사산 왕조의 몰락과 더불어 조로아스터교도 점차 쇠퇴했으나 당시 이슬람교도들이 조로아스터교에 관용을 베풀어 소수 종교로 현재까지 야즈드(Yazd) 및 봄베이(Bombey) 등지에서 명맥을 유지했다.
현대 이란인들은 과거의 페르시아 대제국을 이루었던 아케메네스와 사산 왕조에 대해 무한한 자긍심을 갖고 있다. 이러한 페르시아의 정신은 수준 높은 문화와 예술, 유구한 역사를 토대로 이슬람까지 흡수해 그 문화를 선도해 왔다. 우리에게 익히 알려진 찬란하고 발전된 이슬람 문화에서 페르시아가 가진 지분은 거의 80%에 달할 정도다. 아랍인들이 건국한 이슬람 압바스 왕조는 오늘날 이라크 바그다그에 수도를 두고 번영했다. 압바스 왕조가 바그다드에 수도를 둔 이유는 중동 최고의 문화인 시리아와 페르시아, 양대 문화를 융합하기 위하여 시리아와 이란 사이, 정중앙인 바그다드를 수도로 삼은 것이다. 이러한 문화적, 역사적 자부심은 후일 투르크족과 몽골이 쳐들어 와서 지배했어도 오히려 이들을 흡수해 삼켜 버렸고, 나라는 잃어도 문화와 역사적 정체성과 그 DNA는 현재까지 고스란히 내려오고 있다. 이란은 현재 미국 & 이스라엘과 전쟁을 벌이고 있다. 3,000년 넘게 이어온 역사, 문화적 전통과 그 DNA, 페르시아인이자 이란인이라는 자부심은 물론 페르시아와 이란의 명칭의 의미, 그리고 민족적 의미 등은 다르지만 현재 미국 & 이스라엘에 항거하는데 큰 버팀목이 되고 있다. 그것이 이란인들의 정체성(Identity)이다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Historical and Spiritual Pride of Iranians: The Sasanian Persian Empire That Subdued the Powerful Roman Empire
- Columnist Jung Gil-sun
The Sasanian Persian Empire was established through the process in which its founder, Ardashir Babakan, united the various feudal lords of the Iranian plateau region. While many surrounding provincial lords were generally subjugated to the Parthian Empire, they were not yet completely subjugated or annexed. In reality, Ardashir claimed to possess the legitimacy of Northern Aryans and asserted his lineage as a descendant of the Achaemenid royal family; however, this is regarded as a political ploy to seek Persian unity that has not been verified. Ardashir's family was originally an aristocratic household with significant influence centered on the Iranian plateau and present-day Turkmenistan. At the time, unlike the central aristocracy in Parthia which inherited their nobility through generations, families considered aristocratic in Parthia were often treated as such due to their commercial wealth derived from controlling the East-West trade routes along the Silk Road. Judging by his origins, Ardashir is presumed to have been a decentralized local aristocrat, far removed from the central Parthian nobility. He is believed to have been elevated to the status of aristocrat by relying on the influence of wealth, having accumulated considerable wealth while overseeing trade.
Sasan, the name of the state, originated from the fact that Ardashir's grandfather was a priest at the temple of the goddess Anahita worshipped in the city of Estakhr; at the time, priests in Parthia were referred to as Sasan. This priesthood was officially recognized by the Parthian government, which acknowledged strong decentralized forces while also recognizing the religions of local peoples to suppress the initiation of rebellions. In this process, the Sasans also assumed the role of regional rulers. Leveraging this background, the Sasans expanded their family's influence by marrying their son, Babak, to the daughter of a lord of the Pars region, thereby elevating the family to become the most powerful decentralized force in Central Asia. Ardashir, a grandson of Sasan, began a full-scale expansion of his power after consolidating his authority in the Pars region. He extended his territory eastward to Kerman, northward to Espahan, southward to the Persian Gulf, and westward to the region of Khuzestan. Ardashir built Shyahre Gur, a powerful fortress in the Gur region, marched on Susa, the capital of Parthia, and deposed Artavanus V, the last king of Parthia. Having thus laid the foundation for the new state, Ardashir destroyed the Parthian Empire and went on to establish a new nation.
Upon ascending the throne, Ardashir declared that Sasanian Persia was the successor state to Achaemenid Persia and devoted himself to restoring the traditions and values of the Achaemenid dynasty. Among his most concentrated national endeavors was restoring the majesty of the vast empire established by Achaemenid Persia and expanding its authority. To achieve this national policy, Ardashir actively pursued wars of conquest. He marched into eastern Iran and captured Sistan, Gorgan, Bactria, and Chorasmia. After pacifying eastern Iran, he intensified his offensive against regions then under Roman rule, including western Iran and Asia Minor. Furthermore, Ardashir declared himself a descendant of Achaemenid Persia and demanded the annexation of these regions. In response to Ardashir's demands, the Roman Empire refused, asserting that Mesopotamia belonged not to Persia but to the legacy left by Alexander the Great. This war between Iran and Rome, which began during the Parthian Empire, continued into the Sasanian Dynasty. Historically, the conflict between the European world and the Persian Empire in Asia originated with the wars between Achaemenid Persia and Greece, and continued for approximately 1,000 years, with both continental empires gaining dominance at times when they flourished.
During the reign of Ardashir, Roman Emperor Septimius Severius launched a preemptive strike against the Sasanian Persian Empire and achieved success early in the war. However, internal discontent within Rome pressured the Emperor, and Roman attacks on Iran could not be sustained due to wars occurring in regions outside of Iran. Taking advantage of this opportunity, Ardashir occupied Hatra, Carrhae, and Nisibis—strategic strongholds in Mesopotamia that were then Roman territory—and reorganized them into Sasanian cities. Throughout his reign, Ardashir systematically eliminated the most threatening nations and peoples, succeeding in establishing a powerful centralized autocratic monarchy in his later years. The Parthian dynasty established a decentralized system of government by granting local lords free rule and authority, and also allowed religious freedom, leading to the development of various religions within Iran. However, in contrast to the Parthian system, the Sasanian Persian Empire implemented policies diametrically opposed to Parthia, characterized by a strong centralized political system, a strict governing philosophy, and a monolithic religious policy with Zoroastrianism as the state religion. Ardashir designated Ctesiphon as the capital of the empire. At the time, Ctesiphon held a strategically and economically significant position.
All trade routes passed through Ctesiphon, and it was a hub where all of Babylonia's agricultural products and trade goods converged. However, situated at the center of Mesopotamian civilization, Ctesiphon was easily exposed to enemies. Later, the kings of the Sasanian dynasty even built separate palaces far from the capital to reside in. Nevertheless, Ctesiphon is considered the premier city in terms of economic and strategic significance. In 226, Ardashir I, a regional Parthian lord who had solidified his rule in western Iran, advanced eastward and conquered various tribes one after another. He proclaimed himself "The king of kings Persia" and rebuilt the ancient city of Seleukia on the banks of the Tigris River under the name "Good Acts of Ardashir," thereby displaying his power alongside Ctesiphon. Ardashir's son, Shapur I, further expanded the territory of the Sasanian dynasty. Shapur achieved remarkable military successes, engaging in several battles with the Roman army, killing Roman Emperor Gordianus III (238–244), and capturing Emperor Valerianus I (253–260) as a prisoner. Due to such achievements, he used the title "King of Kings of Persia and Non-Persia," and this title served as the official title of the King of Sasanian Persia until the end of the dynasty.
The territory of the Sasanian dynasty was much more extensive than that of the Parthian dynasty, indicating that its administrative power was highly efficient and its military strength formidable. Meanwhile, at the northeastern border of Central Asia, Ardashir I and Shapur I conquered the western regions of the Kushan dynasty, seizing hegemony over northern India. Subsequently, the Sasanian dynasty's foreign policy was pursued in earnest with the objectives of frontier defense and territorial expansion. The Sasanian dynasty abolished the hereditary autonomous kingdoms of the Parthian dynasty and instead appointed or dismissed governors from among the royal family. Consequently, the heir to the throne typically assumed the position of governor of the largest province, which resulted in a significant strengthening of centralization. With the rise of centralized government, loyalty to the royal family was emphasized over the personal loyalty of the emperor, manifesting in a form similar to a collective leadership system within the royal court. As the Middle East became centralized under the Sasanian dynasty, political and military confrontations with the Roman Empire intensified; this conflict manifested most acutely in Inperior, a region in Armenia. Furthermore, following the death of Bahram II (293), internal strife over the succession to the throne erupted in Armenia, leading to its fall to the Roman Empire in 296. Subsequently, as this event triggered the Christianization of Armenia and Rome, it had a profound impact on Sasanian Persia, escalating into a religious conflict between the Sasanian dynasty and the Roman-Byzantine Empire.
During its golden age, Sasanian Persia saw Shapur II attempt several attacks to reclaim Armenian territory, but these attempts failed repeatedly. However, following the death of Constantine II of Rome (361), the territories along the Tigris River and most of Armenia became Persian territory, enabling the control of the powerful challenge from the Byzantine Empire.
After a period of turmoil lasting approximately 20 years (under Ardashir II, Shapur III, and Bahram IV), Yazdegerd I ascended the throne. Yazdegerd I implemented a tolerant policy toward Christianity, which incurred the resentment of the nobility, most of whom were Zoroastrians. Consequently, after Yazdegerd I's death (420), his eldest son, Bahram V, faced significant difficulties in succeeding to the throne of the Sasanian dynasty. Due to the invasion of the Hephthalite Huns in eastern Iran, Bahram V concluded a 100-year peace treaty with the Byzantine Empire and granted freedom of Christian faith. This was a policy designed to effectively block the Western Byzantine Empire from allying with the Hephthalite Huns, while internally weakening the power of the aristocratic class that was leading a strong force based on Zoroastrianism. Kavad I (488–531) re-established orthodox Zoroastrianism and strengthened the army by establishing a new taxation system and reforming land taxes; at that time, the Sasanian Empire's power extended as far as the Black Sea.
However, following Kavadh I, the Sasanian dynasty, which had been at its peak throughout Central Asia, saw its dominance shaken by the emergence of the Turkic Empire. The Turkic peoples emerged in eastern Iran around 560 and began advancing into the Near East, but until then, they did not pose a serious threat to the Sasanian territory. This was because the Turkic peoples at the time had a keen interest in the Central Plains and were on the verge of splitting into the Eastern and Western Turkic empires. With the emergence of these new forces in Central Asia, the Sasanian hegemony over the region took on a completely different character compared to the 4th and 5th centuries. Hormizd IV (579–590), who succeeded Khosrow I, failed in peace negotiations with Rome but established a tolerant policy toward Christianity. However, this policy continued through the reign of Hormizd IV's eldest son, Khosrow II, eventually triggering a rebellion by Zoroastrians. The power of the Sasanian Empire rapidly weakened due to civil wars that broke out throughout the dynasty. As a result of this rebellion, Khosrow II went into exile in the Byzantine Empire and, with the support of Byzantine Emperor Maurice (582–602), succeeded in being restored to the throne at Ctesiphon in 591. When Byzantine Emperor Maurice was assassinated in 602, Khosrow II betrayed the Byzantine Empire and invaded, reigniting the war.
Khosrow II's army conquered Antioch (611), Damascus (613), Jerusalem (614), and Egypt (619) in succession. However, Heraclius of the Byzantine Empire, who ascended the throne in 610, launched a counterattack and recovered the Tigris River basin by 627. Subsequently, in 628, Khosrow II was murdered by his own son, Kavadh II, and after Kavadh's death, his grandson Yazdegerd III ascended the throne in 633. Due to prolonged wars with the Byzantine Empire, the power of the Sasanian dynasty rapidly declined, and the Arabs, who had founded the new religion of Islam on the Arabian Peninsula, posed a new challenge to both the Sasanian dynasty and the Byzantine Empire. Consequently, the Persian army suffered a crushing defeat at the Battle of Nehavend on the banks of the Euphrates River, and Yazdegerd III was assassinated near Merv in 651. With this, pre-Islamic Persian history came to an end, and the emerging Arab power emerged as the new rulers of the Middle East and Central Asia. Along with the fall of the Sasanian dynasty, Zoroastrianism gradually declined; however, because Muslims at the time showed tolerance toward Zoroastrianism, it has maintained its existence as a minority religion to this day in places such as Yazd and Bombay.
Modern Iranians hold immense pride in the Achaemenid and Sasanian dynasties, which formed the great Persian Empire of the past. Based on its high-level culture, art, and long history, this Persian spirit has absorbed Islam and led its culture. Persia accounts for nearly 80% of the brilliant and advanced Islamic culture that is well known to us. The Islamic Abbasid dynasty, founded by Arabs, prospered with its capital in present-day Baghdad, Iraq. The reason the Abbasid dynasty established its capital in Baghdad was to fuse the two greatest cultures of the Middle East—Syria and Persia—by choosing Baghdad, located in the exact center between Syria and Iran. This cultural and historical pride allowed them to absorb and swallow up the Turks and Mongols who later invaded and ruled; even though they lost their nation, their culture, historical identity, and DNA have been passed down intact to this day. Iran is currently at war with the United States and Israel. While the history and cultural traditions spanning over 3,000 years, their DNA, and the pride of being both Persian and Iranian differ—as well as the specific meanings and ethnic significance of the names Persia and Iran—these serve as a major pillar of support in their current resistance against the U.S. and Israel. That is the identity of the Iranian people. lukybaby7@gmail.com
*Author/ Gil-Sun Jung.
Member of Novatopos, Historian, Paleoanthropologist, Columnist, Research Professor at the Institute of Eurasian Paleoanthropology, Russian Academy of Sciences.
