 ▲ 2026 K-Robotics Startup Cup 홍보 포스터=대전창조경제혁신센터 제공 © 정지완 기자 |
대전창조경제혁신센터가 KAIST, KAIST홀딩스와 함께 로봇 분야 유망 창업팀 발굴에 나선다. 세 기관은 ‘2026 K-Robotics Startup Cup’을 공동 개최하고, 전국 단위의 예비 창업자와 초기 스타트업을 대상으로 본격적인 모집 절차에 들어갔다. 이번 프로그램은 과학기술정보통신부와 대전광역시, 연구개발특구진흥재단, KAIST, KAIST홀딩스, 대전테크노파크, 대전창조경제혁신센터가 참여하는 ‘딥테크 스케일업 밸리 육성사업’의 하나로 추진된다.
모집 분야는 인지·판단 기술, 센싱·구동, 시스템 통합, 서비스·물류 애플리케이션 등 로봇 산업 전반이다. 선발 규모는 10개 팀이며, 참가 대상은 로봇 분야 예비 창업자와 초기 창업기업이다. 선발된 팀에는 총상금 900만 원과 함께 KAIST 연구진의 기술 자문, 밀착 멘토링, 네트워킹 기회가 제공된다.
이번 대회는 단순한 아이디어 경연에 머물지 않도록 설계된 점이 특징이다. 참가팀은 ‘Connect School’을 통해 사업화 전략, 투자 준비, 특허 전략, 조직 운영, 홍보(PR) 등 창업 과정에서 필요한 실무 교육을 받게 된다. 여기에 전문가와 투자사 간 1대1 멘토링도 더해져 기술 검증과 비즈니스모델 정교화, 시장 진입 전략 수립까지 함께 지원받을 수 있다.
대전혁신센터는 발굴된 우수 팀의 후속 성장도 염두에 두고 있다. 센터가 운영하는 예비창업패키지와 초기창업패키지 등 기존 지원사업과 연계해 창업 초기 자금과 인프라, 네트워크를 연결하고, TIPS 운영사 역할을 바탕으로 직접 투자 검토와 추천까지 이어갈 계획이다. 기술 발굴에서 끝나는 것이 아니라 사업화와 투자 단계까지 이어지는 창업 사다리를 만들겠다는 구상이다.
이번 프로그램은 대전의 딥테크 창업 생태계를 보다 실전형 구조로 넓히려는 시도라는 점에서도 눈길을 끈다. 로봇 산업은 연구개발 성과만으로 성장하기 어려운 분야인 만큼, 기술 검증과 시장 연결, 투자 유치가 유기적으로 맞물려야 경쟁력이 생긴다. KAIST의 연구 역량과 대전혁신센터의 육성·투자 기능을 한 축으로 묶은 배경도 여기에 있다.
참가 신청은 4월 5일 자정까지 받는다. 이번 대회가 의미를 가지려면 선발 자체보다 이후의 성장 경로를 얼마나 안정적으로 연결하느냐가 더 중요하다. 대전이 연구도시를 넘어 로봇 창업의 실질적 거점으로 자리매김할 수 있을지, 그 가능성을 가늠하는 출발점이 될 전망이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Daejeon Innovation Center and KAIST Launch Full-Scale Discovery of Robot Startup Teams… Hosting ‘K-Robotics Startup Cup’
10 Teams Selected, Total Prize Money of 9 Million Won Provided… Supporting Mentoring, Commercialization Education, and Investment Linkages
The Daejeon Center for Creative Economy Innovation is partnering with KAIST and KAIST Holdings to discover promising startup teams in the robotics sector. The three organizations are jointly hosting the ‘2026 K-Robotics Startup Cup’ and have begun the recruitment process in earnest, targeting prospective entrepreneurs and early-stage startups nationwide. This program is being implemented as part of the ‘Deep Tech Scale-up Valley Development Project,’ involving the Ministry of Science and ICT, Daejeon Metropolitan City, the Korea R&D Special Zone Foundation, KAIST, KAIST Holdings, Daejeon Technopark, and the Daejeon Center for Creative Economy Innovation.
Recruitment fields cover the entire robotics industry, including cognitive and decision-making technologies, sensing and actuation, system integration, and service and logistics applications. Ten teams will be selected, and participants include prospective entrepreneurs and early-stage startups in the robotics field. Selected teams will receive a total prize of 9 million won, along with technical advice from KAIST researchers, intensive mentoring, and networking opportunities.
A key feature of this competition is its design, which ensures it goes beyond a simple idea contest. Through the "Connect School," participating teams will receive practical training essential for the startup process, including commercialization strategies, investment preparation, patent strategies, organizational management, and public relations (PR). Furthermore, one-on-one mentoring between experts and investors will be provided, offering comprehensive support ranging from technology verification and business model refinement to the establishment of market entry strategies.
The Daejeon Innovation Center is also keeping in mind the subsequent growth of the outstanding teams it discovers. By linking with existing support programs such as the Pre-Startup Package and Early-Stage Startup Package operated by the Center, it plans to connect startups with initial funding, infrastructure, and networks. Leveraging its role as a TIPS operator, the center intends to proceed with direct investment reviews and recommendations. The vision is to create a startup ladder that extends beyond technology discovery to the commercialization and investment stages.
This program also draws attention as an attempt to expand Daejeon's deep-tech startup ecosystem into a more practical structure. As the robotics industry is a field where growth is difficult to sustain solely through R&D achievements, competitiveness is generated only when technology verification, market connectivity, and investment attraction are organically intertwined. This is the rationale behind linking KAIST’s research capabilities with the Daejeon Innovation Center’s nurturing and investment functions into a single pillar.
Applications will be accepted until midnight on April 5. For this competition to hold significance, it is more important to ensure a stable connection to subsequent growth paths than the selection process itself. It is expected to serve as a starting point for gauging the potential of Daejeon to establish itself as a practical hub for robotics startups, moving beyond its role as a research city.
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