 ▲ 박완수 경남도지사가 25일 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 ‘KF-21 양산 1호기 출고식’에 참석했다. |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 대한민국 하늘을 지킬 '보라매'가 마침내 실전 배치를 위한 양산 라인을 타고 모습을 드러냈다. 설계부터 실증까지 전 과정을 경남의 기술력으로 빚어낸 한국형 전투기 KF-21이 개발 단계를 넘어 본격적인 '산업화 시대'를 선언했다.
25일 오후, 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사는 대한민국 항공 역사의 새로운 이정표를 지켜보려는 열기로 가득 찼다. 이재명 대통령과 박완수 경상남도지사를 비롯해 국방·항공 관계자 500여 명이 집결한 가운데 ‘KF-21 양산 1호기 출고식’이 거행됐다.
이번 1호기 실물 공개는 단순한 기체 제작을 넘어, 한국이 세계 8번째 초음속 전투기 자체 개발국으로서 '안정적 대량 생산 능력'을 확보했음을 전 세계에 공표하는 순간이었다. 행사장을 가득 메운 블랙이글스의 축하 비행은 K-방산의 기술적 자부심을 하늘 높이 수놓았다.
경남도는 KF-21의 양산 본격화를 계기로 사천을 세계적인 항공우주 도시인 프랑스 툴루즈에 버금가는 거점으로 키우겠다는 복안이다.
경남도는 ▲국산화의 마지막 퍼즐인 첨단항공엔진 특화단지 조성 ▲민·군을 아우르는 통합 항공 유지·보수·정비(MRO) 거점 구축을 양대 축으로 삼았다. 이는 KF-21이 전력화된 이후 수십 년간 이어질 운영 유지 시장까지 경남이 선점하겠다는 강력한 의지다.
이날 출고식에는 인도네시아 등 13개국 주한대사와 해외무관단이 대거 참석해 KF-21을 향한 뜨거운 '러브콜'을 보냈다. KF-21은 가성비와 성능을 동시에 잡은 4.5세대 전투기로서 글로벌 방산 시장의 '게임 체인저'로 평가받고 있다.
경남도는 오는 10월 열리는 ‘사천에어쇼 우주항공방위산업전’을 실질적인 수출 계약의 장으로 만든다는 전략이다. 잠재 수출국 바이어를 타깃으로 한 맞춤형 세일즈를 통해 KF-21의 글로벌 영토 확장에 행정력을 집중할 계획이다.
KF-21 양산이 본궤도에 오르면서 그동안 개발 단계에서 숨을 고르던 도내 300여 개 항공 부품 업체들도 활기를 띠고 있다. 대규모 일감 확보에 따른 고용 창출과 지역 경제 활성화라는 선순환 구조가 가동되기 시작한 것이다.
박완수 도지사는 “이번 KF-21 양산 1호기 출고가 K-항공산업이 단순 제작 단계를 넘어 전력화와 글로벌 수출로 도약하는 역사적 전환점”이라고 평가했다. 이어 “경남이 대한민국 전투기 양산 체계의 중심으로서 세계적인 항공산업 메카로 자리매김할 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다”고 강조했다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
South Gyeongsang Province: "The Heart of K-Defense Takes Flight in Sacheon"… KF-21 Opens 'Mass Production Era'
With the Rollout of the First Mass-Produced Aircraft as a Marking Point, Targeting the 'Global Aviation G7'… Completing the Full-Lifecycle Ecosystem from Engines to MRO
The 'Boramae,' destined to protect the skies of South Korea, has finally emerged from the mass production line for operational deployment. The Korean fighter jet KF-21, crafted entirely by Gyeongsang Province's technological prowess from design to demonstration, has moved beyond the development phase and declared the beginning of a full-scale 'industrialization era.'
On the afternoon of the 25th, the headquarters of Korea Aerospace Industries (KAI) in Sacheon was filled with enthusiasm to witness a new milestone in the history of Korean aviation. The 'Ceremony for the Rollout of the First KF-21 Mass-Produced Aircraft' was held with approximately 500 attendees, including President Lee Jae-myung, South Gyeongsang Province Governor Park Wan-soo, and defense and aviation officials. The unveiling of the first prototype went beyond mere airframe manufacturing; it was a moment that publicly announced to the world that Korea has secured "stable mass production capabilities" as the eighth nation in the world to independently develop a supersonic fighter jet. The celebratory flight by the Black Eagles, filling the venue, adorned the sky with the technological pride of the K-defense industry.
With the full-scale mass production of the KF-21, Gyeongnam Province plans to develop Sacheon into a hub comparable to Toulouse, France, a world-class aerospace city.
Gyeongnam Province has established two main pillars: the creation of a specialized complex for advanced aircraft engines—the final piece of the puzzle for localization—and the establishment of an integrated aviation maintenance, repair, and overhaul (MRO) hub encompassing both civilian and military sectors. This reflects a strong determination for Gyeongnam to preempt the operation and maintenance market that will continue for decades after the KF-21 is deployed.
Ambassadors and military attachés from 13 countries, including Indonesia, attended the rollout ceremony in large numbers, sending enthusiastic "love calls" for the KF-21. The KF-21 is evaluated as a "game changer" in the global defense market as a 4.5-generation fighter jet that simultaneously achieves cost-effectiveness and performance.
Gyeongnam Province plans to make the "Sacheon Airshow Aerospace & Defense Exhibition," scheduled for this coming October, a venue for actual export contracts. The province intends to concentrate its administrative efforts on expanding the KF-21's global reach through customized sales targeting buyers in potential export countries.
As mass production of the KF-21 gets on track, the approximately 300 aviation parts manufacturers in the province, which had been taking a breather during the development phase, are also showing renewed vitality. A virtuous cycle of job creation and regional economic revitalization resulting from securing large-scale orders has begun to operate.
Governor Park Wan-soo assessed, "The delivery of the first mass-produced KF-21 marks a historic turning point for the K-aviation industry, propelling it beyond the simple manufacturing stage toward full operational capability and global exports." He went on to emphasize, “We will concentrate all administrative efforts to ensure that Gyeongnam establishes itself as a global hub for the aviation industry, serving as the center of South Korea’s fighter jet mass production system.”
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