국민의힘 포항시장 경선에서 컷오프된 김병욱 전 국회의원의 대응을 둘러싼 논란은, 단순한 공천 갈등을 넘어 한국 정치의 익숙한 장면을 다시 떠올리게 한다. 정치적 불복과 강경 대응, 그리고 이를 둘러싼 피로감까지, 낯설지 않은 풍경이다.
 ▲ 김병욱 국민의힘 포항시장 예비후보가 지난23일 국회에서 당 공천 결과에 강하게 반발하며 식발을 하고 있다. ©독자제공 |
김 전 의원은 공천 배제에 반발해 법원에 가처분 신청을 내고, 삭발과 단식이라는 방식을 택했다. 그는 이를 ‘공정한 경선’과 ‘당내 민주주의 회복’을 위한 행동이라고 주장한다. 그러나 이를 바라보는 지역 사회의 시선은 그리 단순하지 않다. 공정성 문제 제기 자체에는 일정 부분 공감하면서도, 그 방식에 대해서는 선뜻 고개를 끄덕이지 못하는 분위기도 감지된다.
정치는 명분의 영역이다. 그러나 명분이 설득력을 얻기 위해서는 그것이 전달되는 방식 또한 시대와 호흡을 맞춰야 한다. 단식과 삭발은 한때 권력에 맞서는 상징적 저항의 수단이었지만, 오늘의 유권자들에게는 다르게 받아들여질 수 있다. 이제는 투쟁의 강도보다 해결의 방향이 더 중요하게 평가받는 시대다.
이번 사안에서 눈에 띄는 지점은 논쟁의 초점이 이동하고 있다는 점이다. 애초 ‘공천이 공정했는가’라는 질문에서 출발했지만, 시간이 흐를수록 ‘왜 이런 방식을 택했는가’라는 물음이 더 크게 부각되고 있다. 당사자의 입장에선 분명 안타까운 현실이다. 하지만 정치적 메시지는 자극적인 행동만으로 선명해지지 않는다. 공감이 뒤따를 때 비로소 힘을 얻는다. 지금의 방식이 충분한 공감을 얻고 있는지는 되짚어볼 필요가 있다.
당내 문제를 사법의 영역으로 가져간 선택 역시 생각해볼 대목이다. 권리 구제라는 측면에서는 이해할 수 있지만, 정당 정치의 자율성과 책임이라는 측면에서는 또 다른 질문을 남긴다. 정치가 스스로 풀어야 할 문제를 사법부에 맡기는 순간, 그 설득력은 일정 부분 약화될 수밖에 없다.
여기에 과거 불거졌던 사생활 논란까지 다시 소환되며, 그가 전달하려던 메시지는 점차 분산되는 양상이다. 당시 해당 사안은 제기된 주장과 반박이 병존했던 정치적 논란의 성격이 강했다. 그럼에도 이번 공천 심사 과정과 연결 지어 해석하려는 시선이 생겨나는 것 자체가, 불필요한 소모적 논쟁을 키우는 측면도 있다.
이럴수록 주민들의 판단은 오히려 단순해진다. 무엇을 주장하느냐보다, 어떤 선택을 하는 정치인인가가 더 또렷하게 드러나기 때문이다.
정치는 결국 신뢰의 문제다. 그리고 그 신뢰는 위기 상황에서 더욱 분명하게 드러난다. 이번 사안은 공천 공정성 논란을 넘어, 정치적 위기 앞에서 어떤 태도와 전략이 시민의 공감을 얻는지를 묻고 있다.
단식은 최후의 수단이어야 한다. 미래가 유망한 정치인으로서 건강과 정치적 명예를 지키는 현명한 선택을 하길 바란다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
The controversy surrounding the response of former National Assembly member Kim Byung-wook, who was cut off from the People Power Party's primary for Pohang mayor, goes beyond a mere conflict over nominations and brings back familiar scenes of Korean politics. From political defiance and hardline responses to the fatigue surrounding them, it is a landscape that is not unfamiliar.
In protest of his exclusion from the nomination, former Assemblyman Kim filed for an injunction with the court and chose the methods of shaving his head and going on a hunger strike. He claims these actions are aimed at a "fair primary" and the "restoration of intra-party democracy." However, the local community's perspective on this is not so simple. While there is some sympathy for the issue of fairness itself, there is a palpable atmosphere of reluctance to readily agree with the chosen method.
Politics is a realm of justification. However, for a justification to gain persuasiveness, the way it is conveyed must also keep pace with the times. While hunger strikes and head shaving were once symbolic means of resistance against power, they may be perceived differently by today's voters. "So, what exactly do you intend to change?" We now live in an era where the direction of a solution is valued more highly than the intensity of the struggle.
A notable aspect of this issue is that the focus of the debate is shifting. While it initially began with the question of whether the nomination process was fair, as time passes, the question of "why this method was chosen" is gaining greater prominence. This is certainly an unfortunate reality. However, a political message does not become clear merely through its intensity. It gains power only when accompanied by empathy. It is necessary to re-examine whether the current approach is garnering sufficient public support.
The decision to take an internal party issue into the realm of the judiciary is also a point worth considering. While understandable from the perspective of protecting rights, it raises further questions regarding the autonomy and responsibility of party politics. The moment politics entrusts a problem it should resolve itself to the judiciary, its persuasiveness is inevitably weakened to a certain extent.
Furthermore, with past controversies regarding his private life being brought up again, the message he intended to convey appears to be gradually becoming fragmented. At the time, the issue in question was strongly characterized as a political controversy where claims and counterarguments coexisted. Nevertheless, the very fact that there are attempts to interpret this in connection with the recent nomination screening process fuels unnecessary and wasteful debate.
In such times, the residents' judgment actually becomes simpler. This is because it becomes clearer what kind of choices a politician makes, rather than what they advocate for.
Politics is ultimately a matter of trust. And that trust is revealed even more clearly in times of crisis. This issue goes beyond the controversy over the fairness of the nomination process; it asks what attitude and strategy will win the public's empathy in the face of a political crisis.
A hunger strike should be a last resort. As a politician with a promising future, I hope he makes a choice that looks toward a greater future.
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