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브레이크뉴스 문홍철 기자= 반도체, 우주항공, 이차전지 등 첨단산업이 급성장하면서 산업가스의 중요성이 부각되고 있다.
산업가스란 산업 현장에서 공정과 생산 활동에 사용되는 기체 상태의 물질로 대표적으로 일반가스(산소, 질소, 아르곤), 희귀가스(Ne, Xe, Kr, He), 특수가스(NF3, WF6, SiCl4 등)가 있으며 각 가스는 특성에 따라 용도와 활용 분야가 다양하여 산업의 동맥이라고도 불린다.
최근 글로벌 공급망 불안과 지정학적 리스크가 잇따르면서, 해외 공급 의존도가 높은 희귀가스 등의 안정적인 공급망 확보는 국가 경쟁력의 핵심 과제로 떠올랐다.
포스코는 이러한 변화에 선제적으로 대응해 산업가스 사업을 미래 성장 축으로 육성해 왔으며, 오는 4월 광양에서 국내 유일의 희귀가스 Full Value Chain을 구축하는 공장 준공을 앞두고 있다. 이번 준공은 포스코가 철강을 넘어 첨단산업의 ‘숨은 동맥’ 역할을 본격화하는 신호탄이 될 전망이다.
글로벌 리서치 기관에 따르면 반도체 시장은 2024년부터 2030년까지 연평균 8.6% 성장해 1조 달러를 넘어설 것으로 전망된다. AI·HBM·DDR5 등 고부가 메모리와 첨단 로직 반도체 수요가 이를 견인할 것으로 예상된다. 우주항공 산업 역시 민간 위성, 우주탐사, 항공우주 분야 확대로 2040년 1조 달러 이상 규모로 성장할 것으로 기대된다.
이러한 첨단산업의 생산 라인에는 고순도 산업가스와 희귀가스가 필수다. 특히 희귀가스는 안정적인 공급망이 핵심 경쟁력이다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시, 세계 네온(Ne) 생산량의 절반 이상을 담당하던 우크라이나 주요 생산시설이 가동 중단되면서 글로벌 반도체 공정에 차질이 발생한 사례는 공급망 리스크의 심각성을 보여준다. 이 사건은 국내 생산 기반 확보와 공급망 다변화의 필요성을 각인시켰다.
포스코는 제철소 운영 과정에서 산업가스 수요가 크고 안정적인 공급이 필수적이라는 점을 인식, 산소공장을 제철소 내부에 설치 운영하게 됐다. 이를 바탕으로 2021년 산업가스사업을 전략적으로 육성하기 시작했다.
2022년에는 국내 유일의 Crude 희귀가스(네온) 생산을 시작했고, 2023년에는 산업가스사업부를 독립 조직으로 확대했다. 2025년에는 특수가스 시장까지 진입하며 사업 다각화에 속도를 내고 있다.
일반가스 분야에서는 국내 최대 규모의 공기분리장치(ASU) 20기를 보유하고, 50년 이상의 운영 경험을 바탕으로 산소, 질소, 아르곤 등을 제철소에 안정적으로 공급하고 있다. 철강 외 시장에서도 점유율을 높이고 있으며, 2025년 9월에는 포항 영일만산단 내 5,000평 부지에 신규 ASU와 저장설비를 구축해 이차전지 특화단지 입주기업에 공급을 시작했다.
포스코는 2024년 8월 ‘포스코중타이에어솔루션’을 설립해 네온(Ne), 제논(Xe), 크립톤(Kr) 등 고순도 희귀가스를 안정적으로 공급할 기반을 마련했다. 2026년 4월 준공 예정인 이 공장은 포스코 제철소의 대형 ASU에서 생산되는 국내 유일의 Crude 희귀가스를 공급받아 고순도 제품을 제조한다. 완공 시 국내 반도체 시장의 절반 이상을 공급할 수 있는 규모를 갖추게 되며, 수입 의존도가 높았던 희귀가스의 국산화를 실현하는 중요한 전환점이 될 전망이다.
반도체 특수가스 분야에서도 포스코는 공격적인 투자를 이어가고 있다. 2025년 ‘켐가스코리아’ 지분 100% 인수와 ‘퓨엠’ 지분 40% 확보를 완료하며, 사염화규소(SiCl4), 프로필렌(C3H6), 저메인(GeH4), 인산(H3PO4) 등 다양한 반도체용 특수가스를 국내외 반도체사에 공급하고 있다.
또한, 포항산업과학기술연구원(RIST)과 협력해 친환경 특수가스 및 신규 반도체 소재 개발을 추진하며 품목 다각화와 글로벌 공급망 안정화에 기여하고 있다.
포스코는 일반가스 부문에서 국내 시장 점유율 확대와 해외 설비 투자검토, 희귀가스 부문에서 JV를 통한 국산화 및 글로벌 공급, 특수가스 부문에서 사업회사 간 시너지와 품목 다각화를 통해 산업가스 전 영역에서 입지를 강화하고 있다.
철강·제철소 운영으로 쌓아온 설비 운영 경험과 생산·안전·기술개발 노하우를 바탕으로, 첨단산업에 필요한 소재를 안정적으로 공급하며 대한민국 제조업의 신뢰할 수 있는 동반자로 성장해 나가고 있다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
POSCO Accelerates Future Growth with ‘Industrial Gas,’ the Hidden Artery of High-Tech Industries
The importance of industrial gases is being highlighted as high-tech industries such as semiconductors, aerospace, and secondary batteries grow rapidly.
Industrial gases are gaseous substances used in processes and production activities at industrial sites. Representative examples include general gases (oxygen, nitrogen, argon), rare gases (Ne, Xe, Kr, He), and specialty gases (NF3, WF6, SiCl4, etc.). Each gas has diverse uses and applications depending on its characteristics, and is therefore referred to as the "artery of industry."
With recent global supply chain instability and successive geopolitical risks, securing a stable supply chain for rare gases, which have a high dependence on overseas supply, has emerged as a key task for national competitiveness.
POSCO has proactively responded to these changes by fostering its industrial gas business as a future growth axis, and is preparing for the completion of a plant in Gwangyang this coming April that will establish Korea's only full value chain for rare gases. This completion is expected to signal POSCO's full-scale role as the "hidden artery" of high-tech industries, extending beyond the steel business. According to global research institutions, the semiconductor market is projected to grow at an average annual rate of 8.6% from 2024 to 2030, surpassing $1 trillion. This growth is expected to be driven by demand for high-value memory, such as AI, HBM, and DDR5, as well as advanced logic semiconductors. The aerospace industry is also expected to grow to over $1 trillion by 2040, driven by the expansion of private satellites, space exploration, and the aerospace sector.
High-purity industrial gases and rare gases are essential for the production lines of these high-tech industries. In particular, a stable supply chain is a key competitive advantage for rare gases. The disruption to global semiconductor processes caused by the shutdown of major Ukrainian production facilities—which accounted for more than half of the world's neon (Ne) production—during the 2022 Russia-Ukraine war demonstrates the severity of supply chain risks. This incident highlighted the need to secure domestic production bases and diversify supply chains.
Recognizing the high demand for industrial gases and the necessity of a stable supply during steel mill operations, POSCO decided to install and operate an oxygen plant within its steel mills. Based on this foundation, the company began strategically fostering its industrial gas business in 2021.
In 2022, it commenced the production of the nation's only crude rare gas (neon), and in 2023, it expanded the Industrial Gas Division into an independent organization. By 2025, it is accelerating business diversification by entering the specialty gas market.
In the general gas sector, the company possesses 20 Air Separation Units (ASUs), the largest number in the country, and stably supplies oxygen, nitrogen, and argon to steel mills based on over 50 years of operational experience. It is also increasing its market share in markets outside of steel, and in September 2025, it constructed a new ASU and storage facility on a 5,000-pyeong site within the Pohang Yeongilman Industrial Complex, commencing supply to companies located in the secondary battery specialized complex.
POSCO established ‘POSCO Zhongtai Air Solution’ in August 2024, laying the foundation for a stable supply of high-purity rare gases such as neon (Ne), xenon (Xe), and krypton (Kr). Scheduled for completion in April 2026, this plant manufactures high-purity products by receiving the only domestic supply of crude rare gases produced at POSCO’s large-scale ASUs. Upon completion, it will have the scale to supply more than half of the domestic semiconductor market and is expected to serve as a significant turning point in realizing the localization of rare gases, which have previously relied heavily on imports.
POSCO is also continuing its aggressive investments in the semiconductor specialty gas sector. Having completed the acquisition of a 100% stake in ‘Chemgas Korea’ and a 40% stake in ‘FUM’ in 2025, the company is supplying various semiconductor specialty gases, including silicon tetrachloride (SiCl4), propylene (C3H6), germane (GeH4), and phosphoric acid (H3PO4), to domestic and international semiconductor companies. Furthermore, in collaboration with the Pohang Institute of Industrial Science and Technology (RIST), the company is pursuing the development of eco-friendly specialty gases and new semiconductor materials, contributing to product diversification and the stabilization of the global supply chain.
POSCO is strengthening its position across the entire industrial gas sector by expanding its domestic market share and reviewing overseas facility investments in the general gas sector; achieving localization and global supply through joint ventures in the rare gas sector; and leveraging synergies among operating companies and product diversification in the specialty gas sector.
Based on facility operation experience accumulated through the operation of steel mills and know-how in production, safety, and technology development, POSCO is growing into a reliable partner for Korea's manufacturing industry by stably supplying materials required for advanced industries.
