 ▲ 경남언론협회는 27일 조청래 창원시장 예비후보와 인터뷰를 가졌다. |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 창원특례시가 인구 100만 붕괴와 경제 침체라는 기로에 서 있다. 경남언론협회는 청와대와 여의도연구원, 시사 패널 등을 거치며 ‘전략통’으로 불리는 조청래 창원시장 예비후보를 만나 그가 그리는 창원의 미래 지도를 들여다봤다. 조 후보는 “한결같이 국민의힘을 지켜온 사람”이라며 자신감을 드러냈다.
◆ 먼저 창원 시민들께 본인 소개와 출마 결심을 말씀해 주십시오.
저는 한결같이 보수의 가치를 지켜온 사람입니다. 청와대 행정관, 여의도연구원 부원장 등을 역임하며 국가 전략과 정책 전반을 다뤄왔고, 지난 6년간은 중앙 방송 시사 패널로서 민주당의 입법 독주를 견제하는 역할을 해왔습니다.
저는 마산 회산다리 옆에서 태어나 교방초, 중앙중, 창원고(1회)를 졸업했습니다. 2014년부터 창원에 정착해 10년 넘게 마산 회원구에 살고 있습니다. 중앙에서의 광범위한 네트워크와 고향에 대한 깊은 애정을 결합해, 침체된 창원 시정을 정상화하고 시민의 삶을 개선하고자 출마했습니다.
◆ 이번 공천 과정에서 ‘정책’을 유난히 강조하셨는데, 임하는 전략은 무엇입니까?
이번 중앙당 면접은 예전과 확연히 달랐습니다. “인구 100만 붕괴 대안이 뭐냐”, “시장 당선 후 100일 안에 뭘 할 거냐”는 구체적인 질문을 받았습니다. 구태의연한 조직 선거가 아니라 정책으로 승부하라는 준엄한 명령이었죠. 저는 작년 여름부터 정책을 준비했습니다. 매주 SNS와 1인 매체를 통해 시민 제안을 받고 답변하는 ‘정책 중심 선거’를 하고 있습니다. 광역형 도시 위상에 걸맞은 비전과 대안으로 시민들의 선택을 받겠습니다.
◆ 시장 당선 시 가장 먼저 해결할 현안 세 가지를 꼽으신다면?
첫째는 ‘시정 폐단 바로잡기’입니다. 마산해양신도시, 로봇랜드, 웅동지구 등 표류하는 대형 사업들이 매년 수십, 수백억 원의 혈세를 낭비하고 있습니다. 즉각 TF를 구성해 투명하게 해결하고, 위법 사항은 엄정히 책임을 묻겠습니다.
둘째는 ‘통합 창원시의 화학적 결합’입니다. 마산·창원·진해 통합 후 15년이 넘었지만 지역별 소외감과 응어리가 여전합니다. 시민 원탁회의 등을 통해 지역별 숙원 사업을 체계적으로 해결하겠습니다.
셋째는 ‘신성장 동력 확보’입니다. 진해 신항은 세계 1위 항구로 도약할 기회입니다. 배후 단지와 가덕도 신공항을 연계해 물류와 AI 벤처가 모이는 거점으로 만들고, 마산에는 디지털 자유무역지역과 문화콘텐츠 벨트를 구축해 청년들이 찾는 도시를 만들겠습니다.
◆ 경제 살리기를 위한 구체적인 일자리 전략은 무엇입니까?
저는 4년 내 5만 7천 개의 일자리를 새로 만들겠다고 약속했습니다. 신사업으로 4만 5천 개의 피지컬 AI, 디지털 물류, 문화 산업 분야에서 창출합니다. 청년·여성 관련 사업으로 롯데백화점 마산점을 ‘수직 캠퍼스’로 개조해 400개의 벤처 기업, 7천 개의 일자리를 육성하겠습니다. 소상공인 지원을 위해 1,000억 원 규모의 펀드를 조성해 저리 대출을 지원하고, 창원 공식 브랜드를 통해 온라인 마케팅을 시가 직접 책임지겠습니다.
◆ “일은 공무원이 하고 시장은 방향을 잡는다”고 하셨는데...
시장은 밤늦게까지 보고서나 고치는 사람이 아닙니다. 시장의 핵심은 ‘구상’입니다. 창원시 5천여 명의 공무원은 전국 최고 수준의 우수 인력입니다. 그들의 자존감을 세워주고 신뢰를 주는 것이 시장의 역할입니다. 시장은 인사권으로 사기를 높이고, 감사권으로 엄정한 기강을 세우면 됩니다. 시장이 방향을 제대로 잡으면 조직은 일사불란하게 움직입니다. 1년 안에 변화를 증명하겠습니다.
◆ 본선에서 민주당 후보를 압도할 본인만의 강점은?
이번 선거는 단순한 지역 선거를 넘어선 ‘체제 전쟁’입니다. 이재명 정부의 과도한 시장 개입과 부동산 정책의 실패를 견제할 수 있는 논리가 필요합니다. 저는 수십 번의 방송 토론을 통해 검증된 논리와 전략을 갖추고 있습니다. 중앙의 인적 자산과 지역의 현장감을 모두 가진 제가 본선 경쟁력에서 앞선다고 자부합니다. TV 토론이든 정책 대결이든 언제든 환영합니다.
◆ 마지막으로 시민들께 한 말씀 부탁드립니다.
후보 난립으로 혼란스러우셨겠지만, 이제 옥석이 가려지고 있습니다. 창원에서의 승리는 단순히 시장 한 명 바꾸는 것이 아니라 경남과 대한민국을 지키는 시작점입니다. 국민의힘이 혁신하고 시민의 삶을 지켜드릴 수 있도록 조청래에게 힘을 모아주십시오. 가슴 뛰는 창원의 기회, 제가 반드시 현실로 만들겠습니다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
[Interview] Cho Cheong-rae, Preliminary Candidate for Changwon Mayor: “I Will Revive Changwon’s ‘Heart-Pounding Opportunities’”
“I will cut off the malpractices of the past 10 years of municipal administration and restore economic vitality with 57,000 jobs.”
Changwon Special City stands at a crossroads, facing a population collapse below 1 million and economic stagnation. The Gyeongnam Press Association met with Cho Cheong-rae, a preliminary candidate for Changwon Mayor known as a “strategy expert” for his experience at the Blue House, the Yeouido Institute, and as a current affairs panelist, to examine the future map of Changwon he envisions. Candidate Cho expressed confidence, stating, “I am someone who has consistently defended the People Power Party.”
◆ First, please introduce yourself to the citizens of Changwon and explain your decision to run for office.
I am someone who has consistently upheld conservative values. While serving as an administrative officer at the Blue House and as the Vice President of the Yeouido Institute, I dealt with overall national strategy and policy. For the past six years, as a current affairs panelist on a major national broadcasting station, I played a role in keeping the Democratic Party’s legislative dominance in check.
I was born near Haesandari Bridge in Masan and graduated from Gyobang Elementary School, Jungang Middle School, and Changwon High School (1st graduating class). I settled in Changwon in 2014 and have lived in Masan Hoewon-gu for over 10 years. I am running for office to normalize the stagnant municipal administration of Changwon and improve the lives of its citizens by combining my extensive network within the central government with my deep affection for my hometown.
◆ You particularly emphasized ‘policy’ during the nomination process. What is your strategy for this election?
The central party interviews this time were distinctly different from the past. I was asked specific questions such as, “What is your alternative for the population falling below 1 million?” and “What will you do within 100 days of being elected mayor?” It was a stern command to compete based on policy rather than outdated organizational campaigning. I have been preparing my policies since last summer. I am conducting a ‘policy-centered election’ by receiving and responding to citizen proposals every week through social media and individual media outlets. I will earn the citizens' support with a vision and alternatives befitting the status of a metropolitan city.
◆ If you were to name the top three pending issues you would prioritize resolving upon being elected Mayor, what would they be?
The first is "rectifying malpractices in municipal administration." Large-scale projects that are currently adrift, such as the Masan Marine New City, Robot Land, and the Ungdong District, are wasting tens to hundreds of billions of won in taxpayer money every year. I will immediately form a task force to resolve these issues transparently and hold those responsible strictly accountable for any violations.
The second is "the chemical integration of the unified Changwon City." Although more than 15 years have passed since the merger of Masan, Changwon, and Jinhae, feelings of alienation and deep-seated resentment persist across regions. I will systematically resolve long-standing regional issues through initiatives such as citizen roundtables.
The third is "securing new growth engines." Jinhae New Port presents an opportunity to leap forward as the world's number one port. By linking the hinterland complex with the Gadeokdo New Airport, I will transform it into a hub for logistics and AI ventures. Furthermore, in Masan, I will establish a Digital Free Trade Zone and a Cultural Content Belt to create a city that young people seek out.
◆ What are your specific job creation strategies to revitalize the economy? I pledged to create 57,000 new jobs within four years. Through new businesses, 45,000 jobs will be created in the fields of physical AI, digital logistics, and the cultural industry. Regarding initiatives for youth and women, I will transform the Lotte Department Store Masan branch into a "vertical campus" to foster 400 venture companies and 7,000 jobs. To support small business owners, I will establish a 100 billion won fund to provide low-interest loans, and the city will take direct responsibility for online marketing through the official Changwon brand.
◆ You mentioned that "civil servants do the work, while the mayor sets the direction"...
A mayor is not someone who stays up late revising reports. The core of a mayor is "conceptualization." The approximately 5,000 civil servants in Changwon City are top-tier personnel in the nation. It is the mayor's role to build their self-esteem and instill trust in them. The mayor simply needs to boost morale through personnel authority and establish strict discipline through auditing authority. If the mayor sets the right direction, the organization moves in perfect unison. I will demonstrate this change within one year.
I have pledged to create 57,000 new jobs within four years. ◆ What are your unique strengths that will allow you to overwhelm the Democratic Party candidate in the general election?
This election is more than just a local contest; it is a "war of systems." We need a logic capable of checking the Lee Jae-myung administration's excessive market intervention and the failure of its real estate policies. I possess logic and strategies that have been proven through dozens of televised debates. I am confident that I have the edge in competitiveness for the general election, as I possess both central human resources and a sense of the local ground. I welcome any debate, whether it be a TV debate or a policy showdown.
◆ Finally, please share a few words with the citizens.
Although you may have been confused by the proliferation of candidates, the wheat is now being separated from the chaff. A victory in Changwon is not merely about changing a single mayor; it is the starting point for protecting Gyeongnam and the Republic of Korea. Please rally your support behind Cho Cheong-rae so that the People Power Party can innovate and safeguard the lives of our citizens. I will certainly make this heart-pounding opportunity for Changwon a reality.
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