SNL. 미국 정치에서는 오래전부터 코미디 프로그램이 정치와 만나는 접점이 있다. 바로 'Saturday Night Live(SNL)'이다. 버락 오바마나 도널드 트럼프도 권력을 내려놓고 웃음 속으로 들어간 바 있다. 그걸 보면 대통령도 사람이라는 생각이 든다. 그들도 웃음이 있고 일반인들과 비슷한 정서를 고유하며 고뇌도 따르는 사람이라는 것이다. 즉,'비판의 대상'이기도 하지만 '공감의 대상'도 된다는 뜻이다.
정치도 결국 사람들이 한다. 외연 확장성은 바로 그 인식에서 시작된다. 그런 점에서 한동훈의 SNL 출연은 단순한 예능 출연이 아니다. 그것은 정치가 대중과 어떻게 만나야 하는지를 보여주는 상징적 장면이다. 한국 정치는 웃음도 필요하다.
 ▲ 한동훈 전 국민의힘 대표. ©뉴시스 |
이런 맥락에서 한동훈 전 국민의힘 대표의 행보는 한국 보수 정치가 오랫동안 놓치고 있던 ‘친대중성’을 회복하려는 시도로 읽힌다. 권위와 거리감으로 유지되던 보수 정치의 이미지를 깨고, 대중 속으로 들어가려는 시도다. 정치가 설득의 기술이라면, 그는 지금 설득의 언어를 바꾸고 있는 셈이다.
그러나 정작 국민의힘의 현실은 정반대다. 최근 지지율은 10%대로 추락했고 대구에서조차 밀리고 있다. 그보다 더 심각한 것은 ‘자기 부정’의 징후다. 선거 현장에서 당의 상징인 빨간 점퍼를 입지 못하고, 당 대표의 지원 유세를 부담스러워하는 기묘한 장면이 펼쳐지고 있다. 텃밭이라 불리던 대구에서조차 같은 현상이 나타난다. 이는 정당 브랜드의 붕괴다.
정당이 자신의 색을 숨긴다는 것은 유권자에게 그 자체로 위험 신호다. “이 당과 함께하는 것이 부담스럽다”는 집단적 인식이 형성됐다는 의미이기 때문이다. 정치에서 브랜드는 신뢰의 압축된 형태다. 그런데 지금 국민의힘은 그 신뢰를 스스로 지워버리고 있다.
문제의 핵심은 노선이 아니다. 강성으로 갈 것인가, 중도로 갈 것인가의 문제가 아니다. 그 이전 단계, 즉 정치의 기본이 무너져 있다. 메시지는 혼란스럽고, 인사는 반복적으로 논란을 낳으며, 리더십은 내부조차 설득하지 못한다. 이런 상태에서 어떤 노선을 택하든 유권자에게는 공허하게 들릴 뿐이다.
특히 지도부의 태도는 상황을 더욱 악화시킨다. 내부 비판을 결속 부족으로 해석하고, 자신들의 기준에 따른 '충성도'만을 강요하면 정당은 스스로 고립된다. 정치적 리더십은 충성을 요구하는 것이 아니라 신뢰를 구축하는 데서 나온다. 지금 국민의힘은 그 기본을 거꾸로 이해하고 있다.
이 지점에서 한동훈의 행보와 당의 현실은 선명하게 대비된다. 한쪽은 대중 속으로 들어가며 외연을 넓히고 있고, 다른 한쪽은 스스로를 숨기며 외연을 축소하고 있다. 정치가 결국 더 많은 사람을 설득하는 경쟁이라면, 이는 이미 방향이 갈린 것이다.
지금 국민의힘에 필요한 것은 노선 변경이 아니라 정상화다. 당의 이름을 당당히 드러낼 수 있는 상태, 후보들이 소속을 숨기지 않아도 되는 상태, 리더십이 내부와 외부 모두를 설득할 수 있는 상태로 돌아가는 것이다. 그 출발점은 복잡하지 않다. 대중과 다시 연결되는 것이다.
정치는 결국 사람과 사람 사이의 신뢰다. 웃음을 나눌 수 있는 정치, 비판을 감당할 수 있는 정치, 대중과 같은 공간에 서는 정치. 한동훈의 SNL 출연은 그 가능성을 보여준다. 하지만 그게 개인의 이벤트로 끝난다면 아무 의미가 없다. 정당 전체가 그 방향으로 움직일 때 비로소 정치적 자산이 된다.
지금 국민의힘은 묻고 답해야 한다. 왜 빨간 점퍼를 입지 못하는가. 왜 자신의 이름을 숨겨야 하는가. 그 질문에 답하지 못한다면, 선거 이전에 이미 정치적으로 패배한 것이다. yslee1992@hotmail.com
*필자/이양승
 ▲필자/ 이양승 군산대 교수. ©브레이크뉴스 |
군산대 교수. 국제경제, 게임이론 그리고 지역 발전전략에 대해 연구하는 학자이다. 현재 국립 군산대 무역학과 교수로 재직 중이다. 이전엔 캐나다 앨버타 대학교(University of Alberta) 경제학과에서 ‘게이임(gaming)’에 대해 연구와 강의를 했으며, 한국건설산업연구원에서 연구위원으로 근무했다.
전북 남원에서 출생해 전주한일고와 전북대 상과대학을 졸업했다. 이후 미국으로 건너가 노스 캐롤라이나 주립대학교 (North Carolina State University)에서 통계학과 경제학을 공부해 석사를 받았으며, 캔자스 대학교(The University of Kansas)에서 산업조직과 게임이론에 대한 연구로 경제학 박사를 받았다.
저서로는 '메트로 이코노미 (타임라인)'과 ‘와일드 게임이론 (박영사)’, ‘무역학개론(공저, 두남)’, ‘문화지체에 빠진 건설산업 (공저, 한국건설산업연구원)’ '자유무역론(박영사)' 등이 있고, 36편의 단독연구 학술논문이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Han Dong-hoon, Obama, and Trump: The ‘Intersection’ of SNL (Saturday Night Live)
- Lee Yang-seung, Professor at Kunsan National University
SNL. In American politics, there has long been a point of contact where comedy programs meet politics. That point is none other than 'Saturday Night Live (SNL).' Both Barack Obama and Donald Trump have stepped down from power to enter the realm of laughter. Seeing this makes one realize that presidents are human beings, too. They are people who have a sense of humor, possess sentiments similar to ordinary people, and experience anguish. In other words, they are not only 'objects of criticism' but also 'objects of empathy.'
Politics, too, is ultimately conducted by people. The expansion of its scope begins with this very recognition. In that sense, Han Dong-hoon’s appearance on SNL is not merely a simple entertainment show appearance. It is a symbolic scene demonstrating how politics should engage with the public. Korean politics also needs laughter.
In this context, Han Dong-hoon’s actions are interpreted as an attempt to recover the 'pro-pop' nature that Korean conservative politics has long lost. It is an attempt to break the image of conservative politics, which has been maintained by authority and distance, and to reach out to the masses. If politics is the art of persuasion, he is effectively changing the language of persuasion.
However, the reality for the People Power Party is the exact opposite. Their approval ratings have recently plummeted to the 10% range, and they are falling behind even in Daegu. Even more serious are the signs of "self-negation." A bizarre scene is unfolding at election sites where candidates are unable to wear the party's symbolic red jackets and feel burdened by the party leader's support rallies. The same phenomenon is appearing even in Daegu, which was once considered a stronghold. This signifies the collapse of the party's brand.
For a political party to hide its identity is, in itself, a danger signal to voters. This is because it implies that a collective perception has formed that "being with this party is burdensome." In politics, a brand is a compressed form of trust. Yet, the People Power Party is currently erasing that trust itself.
The core of the problem is not the political line. It is not a matter of whether to go hard or centrist. The stage before that—that is, the fundamentals of politics—have collapsed. The messaging is confusing, personnel appointments repeatedly spark controversy, and leadership fails to persuade even its own internal members. In this state, no matter which path is chosen, it will sound hollow to the voters.
In particular, the attitude of the leadership exacerbates the situation. If internal criticism is interpreted as a lack of cohesion and "loyalty" is demanded solely based on their own standards, the party will isolate itself. Political leadership stems not from demanding loyalty, but from building trust. Currently, the People Power Party understands this fundamental principle in reverse.
At this point, Han Dong-hoon's actions stand in stark contrast to the reality of the party. One side is expanding its reach by reaching out to the public, while the other is shrinking its reach by hiding itself. If politics is ultimately a competition to persuade more people, then the paths have already diverged.
What the People Power Party needs now is not a change of course, but normalization. It is to return to a state where the party's name can be proudly displayed, where candidates do not need to hide their affiliations, and where leadership can persuade both the internal and external. The starting point is not complicated. It is reconnecting with the public.
Politics is ultimately about trust between people. Politics that allows for sharing laughter, politics that can withstand criticism, and politics that stands in the same space as the public. Han Dong-hoon’s appearance on SNL demonstrates this potential. However, if it ends as a personal event, it holds no meaning. It becomes a political asset only when the entire political party moves in that direction.
The People Power Party must now ask and answer these questions. Why cannot they wear red jackets? Why must they hide their own names? If they cannot answer these questions, they have already suffered a political defeat before the election. yslee1992@hotmail.com
*Author/Lee Yang-seung
Professor at Kunsan National University. He is a scholar who researches international economics, game theory, and regional development strategies. He is currently a professor in the Department of International Trade at Kunsan National University. Previously, he researched and lectured on "gaming" at the Department of Economics at the University of Alberta in Canada and served as a research fellow at the Korea Institute of Construction Industry Research.
Born in Namwon, Jeonbuk, he graduated from Jeonju Hanil High School and the College of Commerce at Jeonbuk National University. He then moved to the United States, where he studied statistics and economics at North Carolina State University and received a master's degree. He later earned a Ph.D. in economics from the University of Kansas with research on industrial organization and game theory.
His publications include *Metro Economy* (Timeline), *Wild Game Theory* (Park Youngsa), *Introduction to Trade* (co-authored, Dunam), *The Construction Industry in Cultural Lag* (co-authored, Korea Institute of Construction Technology), and *Free Trade* (Park Youngsa), as well as 36 academic papers based on his own research.
