 ▲ 도로교통 사고비용 추계 및 구성비 그래프=한국도로교통공단 제공 © 정지완 기자 |
교통사고 사망자는 줄었지만, 사회가 치러야 할 비용은 오히려 더 커졌다. 한국도로교통공단은 2024년 도로교통사고로 인한 사회적 비용이 26조 8551억 원으로 추계됐다고 31일 밝혔다.
이는 2023년보다 1.1% 늘어난 규모로, 지난해 국내총생산의 약 1.0%에 해당한다. 주요국과 비교하면 미국보다는 낮지만 일본·영국보다는 높은 수준이다.
이번 통계에서 먼저 눈에 띄는 대목은 사망자 감소다. 2024년 교통사고 사망자는 2521명으로 전년보다 1.2% 줄었고, 1970년 관련 통계 작성 이후 가장 낮은 수치를 기록했다. 이에 따라 사망·부상에 따른 인적 피해 비용은 12조 3780억 원으로 1년 전보다 2.6% 감소했다. 공단 분석에 따르면 사상자 1인당 평균 비용은 사망자 5억 5153만 원, 중상자 6907만 원, 경상자 489만 원 수준으로 집계됐다.
하지만 전체 비용은 줄지 않았다. 차량 손해와 대물 피해를 합친 물적 피해 비용이 13조 388억 원으로 5.2% 증가하면서 전체 증가분을 끌어올렸기 때문이다. 전체 사고비용에서 물적 피해가 차지하는 비중은 48.6%로, 46.1%를 기록한 인적 피해 비용을 처음 넘어섰다. 사고 건수나 사망자 수만으로는 교통사고의 사회적 부담을 온전히 설명하기 어려운 구조가 더 뚜렷해진 셈이다.
공단은 이런 변화의 배경으로 차량 고급화에 따른 수리비 상승과 고가 재산 피해 증가를 꼽았다. 다시 말해 교통안전 지표가 일부 개선되더라도, 한 번의 사고가 만들어내는 경제적 손실 규모는 더 커질 수 있다는 뜻이다. 경찰 조사, 보험 행정, 119 구조·구급 등 사고 처리 과정에 들어간 사회기관 비용도 1조 4383억 원으로 전체의 5.4%를 차지했다. 다만 이 항목은 전년보다 1.9% 감소했다.
김희중 한국도로교통공단 이사장은 교통사고 비용 구조가 인적 피해 중심에서 물적 피해 중심으로 이동하고 있다며, 사고 예방과 함께 고비용 사고 자체를 줄이기 위한 사회적 비용 관리 관점의 교통안전 정책이 필요하다고 밝혔다.
이제 교통안전 정책은 단순히 사망자 수를 줄이는 데서 한 걸음 더 나아가, 사고 한 건이 남기는 경제적 충격까지 함께 관리하는 방향으로 옮겨갈 필요가 있어 보인다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
"Fatalities Fewer, Costs Increase," Social Cost of Traffic Accidents Reaches 26.8551 Trillion Won
Material Costs Surpass Human Casualties for the First Time as Repair Costs and Property Damage Rise
While the number of traffic accident fatalities has decreased, the social costs borne by society have actually increased. The Korea Road Traffic Authority announced on the 31st that the social cost resulting from road traffic accidents in 2024 is estimated at 26.8551 trillion won.
This represents a 1.1% increase from 2023 and is equivalent to approximately 1.0% of last year's Gross Domestic Product (GDP). Compared to major countries, the figure is lower than that of the United States but higher than that of Japan and the United Kingdom.
The first notable aspect of these statistics is the decrease in fatalities. The number of traffic accident deaths in 2024 was 2,521, a 1.2% decrease from the previous year and the lowest figure recorded since relevant statistics began being compiled in 1970. Accordingly, the cost of human casualties resulting from deaths and injuries amounted to 12.378 trillion won, a 2.6% decrease from a year ago. According to the agency's analysis, the average cost per casualty was recorded at 551.53 million won for fatalities, 69.07 million won for serious injuries, and 4.89 million won for minor injuries.
However, the total cost did not decrease. This is because the cost of material damage, which combines vehicle damage and property damage, rose by 5.2% to 13.0388 trillion won, driving up the overall increase. The proportion of material damage in total accident costs reached 48.6%, surpassing the cost of human casualties—which stood at 46.1%—for the first time. This further highlights the structural issue where the social burden of traffic accidents cannot be fully explained solely by the number of accidents or fatalities.
The agency cited rising repair costs due to the increasing sophistication of vehicles and the rise in damage to high-value property as the background for these changes. In other words, this means that even if traffic safety indicators improve partially, the scale of economic losses caused by a single accident could increase. Social agency costs incurred in the accident handling process—including police investigations, insurance administration, and 119 rescue and emergency services—amounted to 1.4383 trillion won, accounting for 5.4% of the total. However, this figure decreased by 1.9% compared to the previous year.
Kim Hee-joong, President of the Korea Road Traffic Authority, stated that the cost structure of traffic accidents is shifting from being centered on human casualties to being centered on material damage. He emphasized the need for traffic safety policies that adopt a social cost management perspective, aiming to reduce high-cost accidents alongside accident prevention.
It appears that traffic safety policies now need to move beyond simply reducing the number of fatalities and shift toward a direction that also manages the economic impact left by a single accident.
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