 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
2022년 러시아-우크라이나 전쟁 당시 러시아의 석유와 가스, 석탄 등 에너지 대금의 루블화 결제하라는 통보에 반발한 유럽은 BTC 라인에 의존하기 시작하면서 BTC 라인에서 안정적으로 가스와 석유를 받으려면 선결해야 할 중요한 몇 가지가 있다. 그 중에 가장 큰 문제가 바로 아제르바이잔과 아르메니아 간에 치열한 대립이다. 이 두 나라에서 가장 첨예한 대립은 영토 문제다. 해당 영토는 나고르노-카라바흐(Нагорно-Карабах) 지역이다. 이 지역을 두고 두 나라는 1804년부터 1813년까지 발발한 러시아-페르시아 전쟁과 더불어 러시아 로마노프 제국이 1805년에 카라바흐 칸국을 사실상 점령하게 되면서 불씨가 지펴졌고 현재까지 200년이 넘는 기간 동안 치열하게 대립해왔다.
그리고 최근에는 2020년 나고르노-카라바흐 지역들 두고 아제르바이잔과 아르메니아는 전쟁을 벌인 바 있으며 아제르바이잔의 승리로 종결되었다. 그럼에도 불구하고 두 나라는 여전히 나고르노-카라바흐 지역을 두고 여전히 대립 중이며 두 나라는 같은 카프카스에 있으면서 외교적으로도 단절했고 국경도 폐쇄됐을 정도로 극악의 사이로 치닫고 있다. 문제는 2년 전 2020년에 아제르바이잔과 아르메니아 간에 전쟁이 벌어졌던 나고르노-카라바흐 지역에서 다시 무력 충돌이 재개될 조짐이 나타나고 있다는 것이다. 이를 두고 나는 여러 연구 끝에 이를 "카프카스 위기(Caucasus crisis)"로 정의하고 있다.
카프카스는 이 두 나라 뿐 아니라 터키-아르메니아 문제도 걸려 있고 카프카스 산맥 넘어 체첸-잉구쉬와 다게스탄의 문제, 조지아와 남오세티아 및 압하지아와의 대립도 현재진행형인 곳이기 때문에 아직 해결되지 않은 인류의 화약고(Powder Magazine)나 다름없는 곳이다. 그리고 만약 제3차 세계대전이 발생한다면 가장 가능성 높은 곳 세 곳 중에 한 곳으로 꼽히고 있을 정도로 각 민족들 간의 대립이 치열한 곳이기도 하다. 러시아의 타스 통신에 의하면 러시아 국방부는 2022년 3월 26일에 "아제르바이잔군이 지난 24~25일 사이 나고르노-카라바흐의 러시아 평화유지군의 책임 구역 내로 진입하여 터키제 '바이락타르 TB-2' 무인기로 나고르노-카라바흐 자치공화국 군부대를 4차례 공격했다(В период с 24 по 25 число азербайджанские войска вошли в зону ответственности российских миротворческих сил в Нагорном Карабахе и четырежды атаковали воинские части Нагорно-Карабахской Автономной Республики, используя турецкие беспилотники Bayraktar TB-2)."고 발표했다.
러시아 국방부는 러시아군이 격화된 상황의 안정화를 위한 조치를 취하고 있다면서, 아제르바이잔 측에는 군대 철수를 요구했다고 전하고 있다. 아르메니아의 지원을 받는 나고르노-카라바흐 자치공화국 국방부는 아제르바이잔군이 지난 2022년 3월 26일에도 러시아군 책임 구역에서 진격을 시도하며 공격 활동을 벌였다고 주장했다. 나르고르-카라바흐 공화국 대통령 아라이크 아루튜냔(Араик Арутюнян)은 군사적인 긴장 상태가 고조되고 있음을 이유로 관내에 계엄령을 선포했다. 반면 아제르바이잔 국방부는 공격 사실을 부인하며, 아르메니아군이 오히려 아제르바이잔군을 상대로 파괴 공작을 벌였다고 주장하면서 긴장이 고조되었다.
아제르바이잔과 아르메니아 나고르노-카라바흐를 두고 전쟁을 벌여 약 6,500명이 사망한 끝에 러시아의 중재로 평화협정이 체결됐지만 사실상 아제르바이잔의 완승으로 전쟁이 마무리됐다. 전쟁의 승리로 아제르바이잔은 나고르노-카라바흐의 주요 지역을 장악했으며, 러시아는 양측의 충돌 방지를 위해 5년간 나고르노-카라바흐에 평화유지군을 배치했었다. 만약 이 지역에서 다시 좋지 않은 상황이 발생하면 BTC 가스관이 위험해질 수 있다. 게다가 아르메니아는 기독교 국가이기에 러시아와 서방 국가들의 지지를 받고 있지만 아제르바이잔은 이슬람이 국교는 아니지만 민중의 많은 수가 무슬림들이고 범투르크연합의 회원국이기도 하기에 터키와 중앙아시아 투르크계 국가들의 지지를 받고 있다.
게다가 중동, 아랍 국가들도 아제르바이잔을 무슬림들이 많다는 이유로 적극 지지하고 있다. 최근 러시아-우크라이나 전쟁에서 터키와 중앙아시아 국가들, 중동, 아랍 국가들이 중립을 선언하고나 러시아의 편을 들고 있는 실정이다. 게다가 아르메니아의 경우, 러시아와 같은 정교회 국가이다. 그리고 유럽 또한 카톨릭 및 프로테스탄트 국가들이다. 이들이 아르메니아를 기존처럼 지지할 것으로 보이지만 BTC 가스관의 안전한 에너지 자원의 수급을 위해 어쩔 수 없이 아르메니아를 버리고 아제르바이잔을 선택할 가능성도 높다. 다만 미국과 유럽 국가들은 이 지역이 분쟁이 발생하는 것을 위에서 언급한 이유로 인해 원하지 않고 있다.
최대한 나고르노-카라바흐의 분쟁을 잠재우면서 안정적으로 에너지를 수급받기를 원하고 있지만 그 또한 불안하기에 우선 나고르노-카라바흐를 둔 아제르바이잔과 아르메니아의 영유권 다툼 문제는 가장 해결하기 어려우면서도 반드시 선결해야 할 매우 난이도가 높은 과제이다. 그러나 이를 연결할 투르크스트림(Turkstream) 또한 존재하기에 BTC 가스관과 함께 유럽으로 연결되고 있다. BTC 가스관이 카스피해 해저로 통해 연결하고 있는 투르크메니스탄이 크게 흥할 가능성이 높아지고 있다. 중국 뿐 아니라 유럽 측에서도 투르크스트림을 통해 주문 수요가 늘어날 것이고 인도 또한 투르크메니스탄에 대한 의존도가 높아질 것이다. 투르크메니스탄과 카자흐스탄 등 중앙아시아의 산유국들이 여기에 덕을 가능성이 높다. 이제는 투르크메니스탄의 최대 항구인 투르크맨바시와 카자흐스탄의 악타우를 주목해야 할 필요가 있다.
그리고 아제르바이잔의 바쿠항이 핵심기지가 될 가능성이 높다. 아제르바이잔의 알리예프는 스스로가 이란-미국 전쟁에 있어 신중해야 할 필요가 있다. 이처럼 받은 복을 걷어차면 안 되는데 자꾸 이스라엘 편을 들어 이 전쟁에서 불리한 쪽으로 개입하려 하고 있다. 참으로 안타까운 일이다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
BTC Lines, TurkStream, and the Future Prosperity of Central Asia and Azerbaijan
Columnist Jung Gil-sun
As Europe began to rely on BTC lines in protest of Russia's demand to settle energy payments—including oil, gas, and coal—in Rubles during the 2022 Russia-Ukraine War, there are several critical prerequisites that must be resolved to ensure a stable supply of gas and oil via these lines. The most significant of these is the fierce confrontation between Azerbaijan and Armenia. The most acute point of contention between these two nations is the territorial dispute. The territory in question is the Nagorno-Karabakh region. The conflict over this region was sparked by the Russo-Persian Wars, which broke out from 1804 to 1813, as well as the Russian Romanov Empire's de facto occupation of the Karabakh Khanate in 1805; the two nations have been in fierce confrontation for over 200 years to this day. More recently, in 2020, Azerbaijan and Armenia waged war over the Nagorno-Karabakh region, which ended in an Azerbaijani victory. Nevertheless, the two nations remain in conflict over the region; despite being located in the same Caucasus, their relationship has deteriorated to the point where they have severed diplomatic ties and closed their borders. The problem is that signs of renewed armed conflict are emerging in the Nagorno-Karabakh region, where the war between Azerbaijan and Armenia took place two years ago in 2020. Based on extensive research, I define this situation as the "Caucasus crisis." The Caucasus is practically a powder keg of unresolved conflict, as it involves not only these two countries but also the Turkey-Armenia dispute, the issues between Chechnya and Ingush across the Caucasus Mountains and Dagestan, and the ongoing confrontations with Georgia, South Ossetia, and Abkhazia. Furthermore, it is a region where ethnic conflicts are so intense that it is considered one of the top three most likely sites to break out of World War III. According to Russia's TASS news agency, the Russian Ministry of Defense stated on March 26, 2022, that "Azerbaijani forces entered the zone of responsibility of Russian peacekeeping forces in Nagorno-Karabakh between the 24th and 25th and attacked military units of the Autonomous Republic of Nagorno-Karabakh four times using Turkish-made 'Bayraktar TB-2' drones." "It was announced that parts of the Nagorno-Karabakh Autonomous Republic, including the Bayraktar TB-2, are being used."
The Russian Ministry of Defense stated that the Russian military is taking measures to stabilize the escalating situation and has demanded that Azerbaijan withdraw its troops. The Ministry of Defense of the Armenian-backed Nagorno-Karabakh Autonomous Republic claimed that Azerbaijani forces carried out offensive activities, including attempting to advance into the Russian military's zone of responsibility, on March 26, 2022. Nagorno-Karabakh President Araik Arutyunyan declared martial law in the region, citing the rising military tensions. Conversely, tensions escalated as the Azerbaijani Ministry of Defense denied the attack, claiming instead that Armenian forces had carried out sabotage against Azerbaijani forces.
Although a peace agreement was signed via Russian mediation following the war between Azerbaijan and Armenia over Nagorno-Karabakh, which resulted in approximately 6,500 deaths, the conflict effectively ended in a complete victory for Azerbaijan. With this victory, Azerbaijan seized control of key areas in Nagorno-Karabakh, and Russia deployed peacekeeping forces to the region for five years to prevent clashes between the two sides. If the situation deteriorates again in this region, the BTC gas pipeline could be at risk. Furthermore, as Armenia is a Christian nation, it receives support from Russia and Western countries; however, while Islam is not the official state religion, Azerbaijan receives support from Turkey and Turkic countries in Central Asia because a large portion of its population is Muslim and it is a member of the Pan-Turkic Union. Furthermore, Middle Eastern and Arab countries are actively supporting Azerbaijan due to its large Muslim population. In the recent Russia-Ukraine war, Turkey, Central Asian nations, and Middle Eastern and Arab countries have either declared neutrality or are siding with Russia. Moreover, Armenia is an Orthodox Christian nation, just like Russia. Europe is also comprised of Catholic and Protestant countries. While it is expected that they will continue to support Armenia as before, there is a high possibility that they will inevitably abandon Armenia and choose Azerbaijan to ensure a secure supply of energy resources via the BTC gas pipeline. However, the United States and European countries do not want conflict to erupt in this region for the reasons mentioned above.
Although they desire to secure a stable energy supply while quelling the conflict in Nagorno-Karabakh as much as possible, this is also unstable; therefore, the territorial dispute between Azerbaijan and Armenia over Nagorno-Karabakh is the most difficult to resolve and a highly challenging task that must be addressed first. However, since Turkstream also exists to connect this, it is being linked to Europe alongside the BTC gas pipeline. The likelihood of Turkmenistan, which is connected by the BTC gas pipeline via the Caspian Sea seabed, becoming a major hub of prosperity is increasing. Order demand will rise via Turkstream not only from China but also from Europe, and India will also see increased dependence on Turkmenistan. Central Asian oil-producing nations, such as Turkmenistan and Kazakhstan, are highly likely to benefit from this. Now, it is necessary to pay attention to Turkmenbashi, Turkmenistan's largest port, and Aktau in Kazakhstan.
Furthermore, the port of Baku in Azerbaijan is highly likely to become a key base. Azerbaijan's Aliyev needs to exercise caution regarding the Iran-U.S. war. He should not squander such a blessing, yet he keeps siding with Israel and attempting to intervene in this war in a way that puts him at a disadvantage. It is truly a regrettable situation.
